— Слышь… — озабоченно шепнул кто-то кому-то, вчитываясь в эсэмэску. — А чего это вообще? Прово… цирование… на противо… правные…
— Сейчас увидишь, — предвкушающе шепнули в ответ.
— Ну ты, законодатель хренов! — с вызовом бросили в спину. — Ты там долго еще копаться будешь? Тут тоже люди…
Егор Петрович оглянулся с заискивающей улыбкой.
— Да вот… ленту заело… — виновато объяснил он.
— Гля! Еще огрызается!
Со стороны входа приблизился восторженно осклабившийся охранник.
— Девушка!.. — взмолился бедолага-испытуемый.
— Гля! Нашел крайнюю! Девушка ему виновата…
Народ развлекался.
Нервы не выдержали — и, оставив пакет с петрушкой у кассы, Егор Петрович дезертировал — пустился наутек.
— Куда? — взревели сзади. — Куда не расплатившись? Держи!..
Охранник заступил дорогу. Егор Петрович сманеврировал, да неудачно. Мужчина он был крупный, вполне мог вырваться, но оказать сопротивление означало подвергнуть граждан новому соблазну.
К месту происшествия уже направлялись двое полицейских и приземистая, но необъятная казачка в папахе и камуфле.
— Нарушаем, гражданин? — глумливо обратился один.
— Ничего я не нарушаю!
— Как же не нарушаем? — ухмыльнулся второй. — Именно что нарушаем… — и с удовольствием зачитал с телефонного экранчика: — Закон об ответственности за провоцирование окружающих на совершение противоправных действий.
Казачка хранила суровое молчание.
— Да это они меня провоцировали! — оправдывался задержанный.
— А им можно! Закон-то еще не принят. Он на них пока не распространяется…
Однако за прошедшую неделю Егор Петрович многое усвоил и многому научился.
— Так противоправных же! — вскричал он. — Противоправных действий! А их не было!
— Как не было?!
— Так не было! Ни к кому претензий не имею!..
— А ко мне? — оскорбился охранник.
— А вы исполняли свой служебный долг!
Полицейские переглянулись с озадаченным видом и вновь повернулись к задержанному.
— Ну ты жук… — молвил один из них и даже в знак одобрения головой покачал.
Камуфлированная казачка неподвижностью своей напоминала каменную бабу на кургане.
— Так а я… это… — нашелся охранник. — Я права превысил…
— Точно! — обрадовался второй полицейский. — За шиворот хватал? Хватал! Значит, имело место превышение… Вон и синяк под глазом! Так что протокольчик все-таки составим…
К родному дому Егор Петрович осмотрительно приблизился с торца. Выглянул из-за левого угла, отпрянул. У черного хода его поджидали вчерашние обидчики из местной алкашни. Что ж, вполне естественно: протоптались все утро перед парадной дверью, сообразили, в чем дело, и схлынули сюда, во дворик. А может, лифтер стукнул — насчет ключа… Время от времени кто-либо из них доставал сотик и, убедившись в отсутствии пропущенных сообщений, разочарованно прятал его в карман. Интересно, с той стороны тоже кого-нибудь оставили? Сейчас проверим…
Лишенный депутатского иммунитета горемыка подобрался к противоположному углу. На лавочке никого. Рядом, правда, припаркованы четыре автомобиля, но все довольно крутые — гопота на таких не ездит.
Сзади послышалась короткая птичья трель — чей-то телефон среагировал на присутствие испытуемого.
— Егор Петрович…
Вздрогнул, обернулся.
Глазам его предстал сутулый жилец из второго подъезда с насекомоподобной шавкой на поводке. Оба преклонных лет — у обоих артритные лапки и выпуклые печальные глаза.
— Не стоит туда идти, Егор Петрович, — известил собаковладелец. — Там за «тойотой» еще двое прячутся…
— Спасибо… — сипло отозвался Ненахов.
Насекомоподобная шавка встрепенулась и нервно зарычала.
— Рекс! — одернул ее хозяин, строго сводя облезлые седоватые бровки. Снова повернулся к Егору. — Не стоит благодарности. Если хотите, составьте нам компанию — прогуляемся… Думаю, этак через часик караул снимут, вернетесь к себе…
Прошлись по улочке, достигли набережной, присели на массивную скамью. Грозный Рекс был спущен с поводка, но свободой не воспользовался: скребя коготками, походил-походил враскорячку да и прилег на теплый асфальт.
— Сами хоть понимаете, во что ввязались? — спросил хозяин.
— Ох, понимаю… — покаялся Егор, оглаживая синяк под левым глазом.
— Да я не о том… — поморщился собеседник. — Сочувствую, конечно, вашей производственной травме, но… Я о законе.
— А что закон?
— Вы представляете вообще, что у нас начнется, если его примут?
— Да мало ли у нас законов принимали!
— Стало быть, не представляете… — Собеседник вздохнул. — Вот, допустим, ограбил я вашу квартиру. А по закону-то выходит, что виноваты вы сами — не поставили на сигнализацию, не навесили дверь понадежнее… Словом, ввели меня во искушение… Синячок трогаете? Ну так, поверьте мне, синячками дело не ограничится…
«А ведь и впрямь изуродовать могут, — пришла пугающая мысль. — А то и вовсе пришибить…»
— Мне за это, между прочим, деньги платят, — хмуро напомнил Егор.
— Тридцать сребреников? — последовало язвительное уточнение.
— Вы что, меня за Иуду держите?
— А за кого еще?! — внезапно вспыхнул владелец Рекса, который, кстати, тут же вскочил на хрупкие свои лапки и вновь истерически зарычал на беззащитного депутата. Того и гляди порвет, как грелку.
— За кого еще?! — с вызовом продолжал сосед по подъезду. — Вот примут закон. И где тогда правды искать?
— Можно подумать, вы ее сейчас где-нибудь найдете! — буркнул Егор.
— Пожалуй, что и не найду, — подумав, согласился тот. — А какой, простите, срок вам дали на то, чтобы… м-м…
— Испытать законопроект? Месяц…
— Я вот к чему. Вас ведь пока еще гоняют забавы ради — за то, что депутат… за то, что никто за вас не вступится… Так, хиханьки-хаханьки… А ну как сообразят, вроде меня, что дело-то куда серьезнее? Каждый ведь окажется в вашей шкуре, если примут… Что тогда?
— Не сообразили же до сих пор!
— Сообразят. А не сообразят — я подскажу. И не надо так на меня смотреть! Если вы, Егор Петрович, сами не ведаете, что творите… в какую вы нас всех яму тащите… Пеняйте на себя!
Вдалеке, возле свежепобеленной ротонды, обозначились двое небрежно одетых мужчин и озабоченно принялись озираться.
— По-моему, по вашу душу, — холодно произнес собаковладелец.
Егор Ненахов вскочил — и кинулся прочь.
Оказавшись в своей однокомнатке, он заперся на оба замка, кое-как унял сердцебиение, потом побрел на кухню, где принял стопочку отдающего торфом виски. Подсел к столу и пригорюнился, в полной мере ощутив горькое свое сиротство.
И пожаловаться некому. Один-одинешенек. Хотя, может, оно и к лучшему: будь у него семья — глядишь, и семье досталось бы. Не зря же Дементий Сидорович выбрал именно его — бездетного, разведенного. Неужто предвидел, что противники иного законопроекта ни перед чем не остановятся, даже перед похищением родных и близких? А потом скажут: сам спровоцировал…
Ну и кто ты теперь такой, Егор Ненахов? Депутат не депутат, гражданин не гражданин… Вспомнилось вдруг, что человек, по словам Платона, это двуногое существо без перьев… Да-да, а хулиганствующий Диоген ощипал петуха и принес Платону: вот тебе, дескать, человек. Тот понял свой промах, уточнил формулировку: двуногое без перьев с плоскими ногтями…
И хоть бы одна сволочь поинтересовалась: а каково было тому петуху, ощипанному заживо ради торжества истины!
Пространство между колоннами и стеной по науке называется перидром. Прошмыгнув тайком в это самое пространство (что было, заметим в скобках, далеко не просто сделать, поскольку на облицованных мрамором ступенях отирались какие-то разгневанные тетки с плакатиками и флагами), Егор Петрович почувствовал себя в относительной безопасности. Перевел дух, принял более или менее достойный вид и лишь тогда счел возможным проникнуть в здание Думы. Весьма своевременный поступок — внизу уже раздался телефонный щебет, свидетельствовавший о том, что возможная жертва — в двадцати шагах.
Дежурный в аквариуме при входе узнал испытуемого и, скроив сочувственную мину, приветствовал по имени-отчеству. С таким же примерно выражением здоровались с Егором Петровичем и все встреченные им на лестнице и в коридорах. Кое-кто при виде свежего синяка под левым глазом горестно поцокал языком.
Слава богу, Дементий Сидорович был на месте.
Узрев вошедшего, чуть отшатнулся, сделал страшные глаза.
— Ты?.. — не поверил он и задохнулся от возмущения. — Тебе как было сказано? Пока не сдашь отчет, ни ногой сюда… Ни ногой! Только в самом безвыходном…
— Безвыходное, Дементий Сидорович… — обессиленно выдохнул Егор. — Не могу я больше… Что хотите делайте, не могу!
Дементий Сидорович вгляделся в его отчаянное лицо и понял, что ситуация-то, кажись, и впрямь серьезная.
— Садись, — угрюмо повелел он.
Егор Ненахов сел, уронил плечи.
— Жидóк на расплату… — гневно пробурлил глава инициативной депутатской группы. Выражение, конечно, рискованное в смысле политкорректности, однако в данном случае слово «жидóк» представляло собой краткую форму от прилагательного «жидкий». Кстати сказать, сам-то Дементий Сидорович был родом из станицы Нижне-Погромная и любил щегольнуть при случае образчиком родной речи. — Как денежку получать — так мое почтение, а как отработать — так сразу и «не могу»…
— Дементий Сидорович! — возрыдал Егор. — Мне вчера нос отвернуть грозились!
Тот на секунду задумался.
— Ну а что нос?.. — возразил он чуть погодя. — Подумаешь, нос!..
— По самые причиндалы!
— М-да?.. — почему-то приходя в хорошее настроение, переспросил Дементий Сидорович. — По самые, говоришь…
И снова стал серьезен.
— Ни хрена ты, я гляжу, Егор, не понял. Думаешь, прикольчики опять депутатские? Закон о невыпускании котов на крышу? О некурении на балконах?.. Надо же страсть какая — нос ему отвернуть грозились… — посопел, помолчал. — Ну-ка покажь фингал…