– Долго ты там будешь копаться? – нетерпеливо спросил Артем.
– Все. Пойдем, – ответил я, перезаряжая ружье.
Мы почти добрались до мостика через ров, когда на нас бросилась псевдособака. Откуда взялась, я даже не понял, только увидел сверкнувшие хищные глаза и прыгнувшую серую тень. Артем отреагировал моментально, встретив тварь автоматной очередью, но даже с разорванным животом псевдособака сохранила боеспособность и впилась ему в руку. Я в упор шарахнул ее картечью, перебив позвоночник и почти отстрелив голову. Все же убойность у ружья на близкой дистанции чудовищная.
– Вот гадство! – выкрикнул напарник, сжимая ладонью рану, чтобы кровь из разорванной вены не хлестала во все стороны. Я живо достал бинт и наложил повязку, затем снарядил инъектор антибиотиком и вколол его неподалеку от раны. А то эти твари падалью не брезгуют, так что от них любой заразы можно ожидать.
– Вы че, сдурели, палить в нашу сторону? – выкрикнул кто-то из долговцев из-за мешков с песком. – А ну опустите оружие! Живо!
Я спрятал обрез, а Артем, морщась от боли, повесил на плечо автомат.
– Сами виноваты, – спокойно ответил я. – Расплодили тварей под боком, а еще возмущаетесь.
– Ты проходи, проходи, не задерживайся, – посоветовал мне командир патрульных. – А то умный больно.
Мы с Артемом миновали ворота и оказались в самом безопасном, на мой взгляд, месте Зоны – на базе сталкерской группировки «Долг». Когда-то это была промзона со складами и производственными помещениями. Теперь, как и всё в Зоне, здания пришли в запустение, но минимальный порядок все же поддерживался. Народу на асфальтовых дорожках было довольно много, и когда я попал сюда впервые, то не мог отделаться от желания поболтать с теми, кто тут дольше меня. Однако ничего хорошего из этого не вышло – все были заняты и отправляли меня прямиком в бар. На этот раз я туда и направился без задержки, поскольку делать тут больше было решительно нечего.
Из репродукторов, установленных по всей территории, доносился голос, вещающий информацию пропагандистского содержания:
«Ни мутанты, ни анархисты не остановят „Долг“! Вступай в группировку „Долг“, чтобы защитить мир от опасностей Зоны!..» Ну и подобную белибердень. Сам я не был анархистом, но вступать в какую-либо группировку не имел никакого желания.
«Внимание! – снова прокряхтел старый изношенный репродуктор. – Нужны добровольцы для выполнения опасных, но хорошо оплачиваемых заданий. Желающим обращаться в бар».
Над входом в один из ангаров красовалась надпись: «Использование оружия категорически запрещено! За нарушение расстрел».
Долговцы всегда веселили меня своей серьезностью подхода. Да и ладно. Каждый сходит с ума по-своему.
Когда мы оказались у ворот Арены, Артем потянул меня за рукав.
– Что это? – подозрительно спросил он, указывая на надпись над воротами.
– Арена, – неохотно ответил я.
– Надпись я и без тебя вижу прекрасно, – пробурчал он. – И грамоте обучен, уверяю, намного лучше тебя.
– Не сомневаюсь, пойдем.
– Это цирк тут у вас в Зоне, что ли?
– Еще какой. Обхохочешься, какие клоуны там иногда выступают. Пойдем, пойдем. Подрастешь, сам многое узнаешь.
– А ты почему не хочешь сказать?
– По кочану. И так тут впечатлений достаточно.
Он не стал настаивать, но любопытство, я заметил, осталось. Мы свернули на бетонированную дорожку и вошли в неказистое, но освещенное изнутри здание, над которым висела вывеска: «Бар 100 рентген». Вниз, в подвал, вела бетонная лестница, она привела нас к решетке, за которой дежурил патрульный с автоматом.
– Проходи, не задерживайся! – рявкнул он на чуть приостановившегося Артема.
Пройдя по коридору и спустившись еще по одной лестнице, мы наконец оказались в баре. Днем тут было не очень много народу – человек пять выпивающих и несколько профи, продающих и покупающих информацию. Но меня сейчас больше интересовал бармен. Он стоял за стойкой и меланхолично протирал стаканы. Не бокалы, а именно граненые стаканы, в каких раньше подавали чай в советских столовых. Только без подстаканников.
– Привет, Лемур, – покосился он на меня. – С чем пожаловал?
– С хабаром, – скупо ответил я.
– Можно было не спрашивать, – усмехнулся бармен. – Лемуру на хабар везет. А что это за хлыщ с тобой?
– Сталкер, – ответил я еще более скупо.
– А... Понятно...
Тон его мне не понравился совершенно. Понятно, что новичков в Зоне не жаловали, ведь чем меньше людей, тем больше выйдет хабара на каждого. Это понятно. Но в данном случае это касалось больше меня, чем Артема. Я очень сильно это почувствовал.
– Ну, выкладывай, – проговорил бармен тем же тоном.
Я расстегнул рюкзак и выложил пару «Медуз», которыми сам никогда не пользовался и три артефакта под названием «Кровь камня».
– Хороший товар, – кивнул бармен. За каждую «Медузу» дам по пятьсот, остальное возьму по шестьсот за штуку.
– Что? – вытаращился я. – Это же грабеж! Я на пузе ползал...
– Никто не заставлял. Больше не дам. Этого барахла в Зоне навалом, и оно постоянно падает в цене.
Но я понимал – дело не в этом.
– Мне что, назад все тащить? – психанул я.
– Хочешь, тащи.
Я глянул на Артема и жестом велел ему занять место за угловым столиком. Напарник с каменным лицом подхватил рюкзак и удалился.
– В чем дело? – с нажимом спросил я бармена. – Ты раньше даже сраных «Медуз» брал по семьсот!
– Первые «Медузы» стоили далеко за тысячу, – спокойно ответил он. – Все меняется...
– А серьезно? Из-за новичка?
– Сам все понимаешь, чего тогда спрашиваешь? И так тут народу столько, что скоро на ноги друг другу будут наступать. А ты еще хлыща этого пригрел.
– Какое твое дело?
– Прямое. Кто еще порядок в Зоне будет поддерживать?
– Ладно, погоди, не спеши... – Я начал судорожно искать выход из создавшегося положения. – Информация в Зоне денег стоит. Так? Это закон. А ты ведь, насколько я понял, на стороне закона?
– Ну?
– Давай ты перестанешь дуться, а я тебе расскажу, что это за тип и почему я с ним таскаюсь. Идет?
– Я и не дуюсь.
– Хабар возьмешь по нормальной цене?
– Нет.
– Тьфу на тебя!
Я сгреб артефакты обратно в рюкзак и встал за столик рядом с Артемом.
– Проблемы? – спросил он.
– Есть немного. Водки выпить, что ли? – вслух прикинул я. – Хотя она тут втридорога.
– Что случилось?
– А, ничего... Просто мы зря все это тащили. Придется искать другого торговца. По предложенным ценам я хабар не отдам.
– Нам ведь не только продать надо, – напомнил Артем. – Мы за снаряжением пришли.
– Наверняка этот боров мне и цены на оружие задерет выше ушей, – вздохнул я.
– А где еще взять?
– Негде.
Ситуация сложилась – хуже некуда. Стоило ли переться в такую даль, тащить на себе рюкзаки, так что спины трещали, чтобы отдать все это за копейки? На вырученную сумму еще и хрен чего стоящего возьмешь!
– Какие потери, по твоим прикидкам? – серьезно спросил Артем.
– Тысяч двадцать с каждого рюкзака. Может, чуть меньше. Винтовка со снайперским прицелом десятку тянет. А без нее я бы в глубокий рейд соваться не стал. Кроме того, надо аптечек каждому до фига, бинтов, жранины, питья, водки той же, но она дома у меня есть. Костюмчик бы противорадиационный... Тоже не помешает. Патронов, опять же. Костюмчик вообще до фига стоит. Куртку сталкерскую тебе обязательно, а она тридцать косарей потянет, как с куста. Я как раз столько хабару и брал, чтобы на все хватило. А тут потери в сорок косарей! Мыслимо ли? Считай, куртка и винтовка накрылись тазом.
– Это из-за меня? – напрямую спросил Артем.
– В какой-то мере. Но вообще этот боров и без того сука порядочная. Не грузись. Надо думать, как выкрутиться. Давай договоримся так. Ты тут побудь. Никуда не высовывайся. Можешь выпить немного, я тебе денег оставлю. А сам пойду поищу, может, найдется богатенький, кто возьмет наше добро дороже. Да и оружие подержанное тоже тут есть возможность найти. Или хотя бы оптический прицел к автомату, тогда можно будет без винтовки обойтись. Лады?
Артем молча кивнул. Я хлопнул его по спине и направился прочь из бара. Я знал, куда идти. Жил тут на базе один тип по прозвищу Самоделкин. Зарабатывал на ремонте оружия, потому что в условиях Зоны изнашивалось оно довольно быстро и начинало клинить в самый неподходящий момент. Но еще он устанавливал оптику на автоматы, это я знал точно. Однако дверь в его мастерскую оказалась запертой.
– Самоделкина ищешь? – раздался сзади незнакомый голос.
– Ага, – ответил я, оборачиваясь.
Передо мной стоял сталкер, явно из опытных, в черном плаще, с автоматом на ремне.
– Уехал он.
– Что значит уехал? – удивился я.
– А то и значит. В отпуск. Кроме Зоны, знаешь, чувак, есть и другие места на Земле.
– Наслышан, – упавшим голосом ответил я.
Не везло мне сегодня катастрофически.
– Слушай, а может, еще где можно оптику на автомат прикупить?
– В принципе можно, – ответил сталкер. – Но в Зоне информация денег стоит.
– Понятно, – ответил я. – Больше вопросов не имею.
На самом деле, покупать информацию в Зоне – последнее дело. Это все равно что покупать кота в мешке. Платишь цену, а информация чаще всего того не стоит. Так, например, заплатив этому сталкеру, я мог получить информацию о том, что надо обратиться к другому, и такие цепочки часто бывали настолько длинны, что результат терял всякий смысл. Так что сам я использовал закон «информация стоит денег», только продавая ее.
Разумеется, можно было понадеяться на удачу. В глубоком рейде вероятность найти погибшего сталкера со снайперкой достаточно высока, но, во-первых, не было гарантий, что винтовка не понадобится раньше, а во-вторых, за неделю пребывания под кислотными дождями Зоны оружие приходило в такое состояние, что требовало если не ремонта, то долгой реанимации в керосиновых ваннах. В любом случае мне не оставалось ничего, кроме бесславного возвращения в бар. Однако, спустившись по лестнице обратно в подвал, я с удивлением увидел, что Артема на месте нет. Как и обоих рюкзаков.