— А я ведь могу вернуться.
— Только попробуй. Ладно, все, я пошел.
Какое счастье, что на этот вечер рыцари кончились.
Хотелось одиночества. И кофе. Много кофе. Этакую громадную неэлегантную кружку-бочку. Он уже потянулся к консоли, чтобы дернуть дроида, как вдруг экран перед ним рассеянно моргнул и выплюнул комплект иероглифов.
Незваный гость хуже ситха, вспомнил Винду.
Припершийся посетитель был отягощен статусом члена Совета. А это все-таки давало кое-какие привилегии. Мэйс прикоснулся к Силе. Ощупал яркое, знакомое присутствие.
Отпустив Силу вместе с облегченным вздохом, он ткнул пальцем в мордочку консоли.
Его вечерним гостем оказался тот, для кого Мэйс никогда не пожалел бы времени. В рабочий кабинет Главы Ордена шагнул Саси Тийн, морщинистый и широкоплечий икточи пятидесяти пяти лет от роду.
— Садись.
Тийн одной здоровой ручищей выгреб из-под стола кресло. Мебель оказалась немного низковатой для его роста, и он присмотрел другое, в углу кабинета. По пути глянул на Мэйса, считывая с темнокожего лица слой настроения.
— Ты здорово устал. Целый день здесь торчишь?
Винду пожал плечами.
— Видишь ли, Саси, джедаи разучились спасать Галактику. Почему-то всякий раз, когда речь идет о новой вселенской катастрофе, остановить которую нашим бравым рыцарям раз плюнуть, появляется какая-нибудь маленькая бюрократическая проблемка. Требующая именно моего непосредственного вмешательства или разбирательства.
— Хочешь переложить бюрократию на меня?
— Для тебя у меня есть кое-что поинтереснее, — Мэйс собрал со стола распечатки, сложил их в стопку и постучал ею по столу, выравнивая края, - Кстати, как миссия?
— Тебе рапорт или так?
— Рапорт потом… И не мне, а в архив.
— Как я и сообщил с корабля, президент Наруны подписал договор.
— Что-то этот паучище очень быстро согласился на него.
— Мы снизили процент на поставки с топливных месторождений. Остальное, Мэйс, — Тийн ощерился своей суровой, нечеловеческой в прямом смысле слова улыбкой, — это классика дипломатии.
— Классика нравится мне больше, чем постмодерн.
— Все решилось на том, что в случае агрессии со стороны сепаратистов, Республика обеспечит покровительство их системе.
— Это понятно. Саси, ты слышал что-нибудь о случившемся на Локримии?
Тийн развел руками.
— Слышал-то слышал, в общем. Верфи захвачены, сепаратистские базы пошли в расход, на Локримии работают наши дипломаты. Ты отправил туда Малью?
— Малью заканчивает дела на Рилоте, и скоро отправится туда. Из наших на Локримии сейчас Колар и Синда. Плюс пара человек из администрации Совета Безопасности.
— Тогда что там не так?
— Рапорт рыцаря Рэя Луруса ты, естественно, еще не читал? Я его переслал тебе и остальным.
— Просто не успел, извини.
Мэйс разочарованно вздохнул.
— А зря. Почитай. Интересно.
— Ну а вкратце?
— Ну а вкратце, — передразнил его Винду. — Возьми сейчас и прочитай. Я подожду.
— Тебе срочно нужно мое мнение?
— Да.
Тийн мгновенно подобрался, вытащил откуда-то из кармана совсем крошечный датапад, подключил его к секретной сети Ордена. Со стороны казалось чудом, как он умудряется перебирать маленькие кнопки своими внушительными когтями. Однако, он управлялся.
Винду в это время сосредоточился на другом документе, понимая, что стоять у Тийна над душой бессмысленно. Все равно икточи читал быстро. В два раза быстрее, чем человек.
Наконец, Тийн щелкнул языком и выдал резолюцию.
— Ситуация необычная. Скажу тебе честно, — икточи помедлил, — при столь блестящей победе жаловаться в Совет Безопасности будет глупо. Формально они ничего не нарушили.
— Кроме нашей директивы не соваться в действия.
— Это как посмотреть… Тебе надо подкопаться под этого Цандерса?
— Нет, — жестко ответил Мэйс. — Ты там ни на что больше внимания не обратил?
Тийн качнул рогами.
— Посмотри на данные того, кто занимался похищением.
Икточи скользнул взглядом по датападу.
— Капитан третьего ранга Анакин Скайуокер.
— Тебе это не о чем не говорит?
— Тот самый? Который сбежал?
— По бумагам ему на два года больше.
— Тогда может, это совпадение? Мало ли в Галактике Скайуокеров?
— Скайуокеров, может, и миллионы. Анакинов значительно меньше, редкое имя. Но далеко не каждый из них форсьюзер.
— А это откуда известно?
— Офицер, о котором идет речь, имеет навыки использования Силы.
— Например?
— Например, легко применяет форс-грип. Лурус может описать в красках. На своей шее почувствовал.
— Нападение на посланника Ордена?
Икточи инстинктивно сгруппировался, собираясь в жилистый ком. Такой вид у него бывал перед боем. Мэйс, напротив, почти расслабился. Опершись локтями на стол, он сложил ладони вместе.
— Мальчики выясняли отношения. С помощью мордобоя.
— И как?
— Счет один-ноль в пользу Скайуокера.
— Паршиво.
Мэйс кивнул.
— А Лурусу я сегодня утром сам хотел добавить.
Икточи улыбнулся, расправил плечи и перестал быть морщинистым комком мускулов.
— А из-за чего вообще поднялся шум?
— Ты же читал только что. Лурус честно возмутился самоуправством наших военных и хотел остановить похищение. Отправил гвардейцев точно за Скайуокером. Кто-то из его десантников погиб.
— У Луруса маловато опыта участия в таких операциях. Малью сам на войне бывал?
— Малью — дипломат. Один из лучших. И я его в окопы посылать не буду.
— И не надо, — Тийн прищурился. — А что еще известно об этом Скайуокере?
— Изволь, — Мэйс выудил из кипы распечаток один листик. — Вот его резюме. По бумагам ему двадцать четыре. Если это липа, и сбежал он от нас в тринадцать лет, то сейчас ему двадцать два. С половиной. В возрасте пятнадцати, то есть тринадцати лет, был зачислен в кадеты военного училища. Два года отучился. Окончил с отличием. Затем четыре года высшего училища. Тоже с отличием, в звании лейтенанта десантных войск. Около года прослужил во внешних регионах. Потом как раз война началась. Еще через полтора года стал командиром роты на «Мегере», капитан третьего ранга. Полгода назад, в битве у Лан-Дорна, он как-то сильно отличился, за что Цандерс добился его перевода во флот. Теперь он старший помощник на дредноуте. Четыре боевых награды.
— Что-то мы раньше о нем не слышали.
— Мы много о ком не слышали. Хотя расписано буквально по дням. Бюрократов в войсках не меньше, чем в Ордене.
— Там есть другие форсьюзеры?
Мэйс пожал плечами.
— Лурус, естественно, не заметил. В любом случае, тут три возможности. Или это не наш Скайоукер, что маловероятно. Или его тренировал какой-то…
— Ситх.
— Ситх? Саси, а серьезно, ты веришь в ситхов? Во второе пришествие Темного Ордена?
— Не знаю. А откуда появился тот красно-полосатый тип на Набу?
Мэйс фыркнул. Он очень, очень любил эту тему разговора.
— Раскрась нашего Колара, и будет тебе такой же ситх. Знаешь, сейчас, спустя двенадцать лет… Да, я помню, как вы тут переполошились. Но этот клоун мог быть чем угодно, только не ситхом.
— Ты и тогда в это не верил.
— Саси, я не верю в сказки. Зато я очень хорошо представляю, что в Галактике могут существовать люди, понемножку пользующие Силу. Да, в идеале это должны уметь только джедаи. Мы должны собирать всех одаренных детей в Храм. На деле выходит иначе. И получаются разного рода знахари, целители, а нередко воины и наемники.
— А если ситхи вернутся? Если эти твои люди, понемножку пользующие Силу, будут следовать их принципам? Будет то же, что и тысячу лет назад.
— Нет, Саси. Не будет. Разве мы за эту тысячу лет не изменились?
— Я не отрицаю. Еще как изменились.
— Вот именно. И ситх, то есть очень сильный форсьюзер, который может направить свои способности против нас, против Ордена, против Республики и конституции — такой ситх будет совсем другим. Не музейным экспонатом.
— Что ты имеешь в виду?
— Саси, такой ситх будет делать то же самое, что делаем мы с тобой.
— В смысле?
— Попытается установить контроль над Галактикой цивилизованными методами. А не колоть нам глаза своими татуировками и красным мечом.
— Тот забрак не просто прыгал с мечом. Он убил Джинна. А Джинн был один из лучших бойцов Ордена.
— А забрака убил падаван Кеноби. И что? Ничего. Кому-то было выгодно натравить нас на Торговую Федерацию. Скажи джедаям «ситх», они и на турболазеры полезут. Что, скажешь, не так? Если бы сражение на Набу не закончилось так неожиданно, вы бы добились от Сената права разобрать Федерацию на кирпичики. Голыми руками.
— Это могло быть выгодно любой другой транснациональной корпорации.
Мэйс кивнул.
— Естественно. Оттого мы и не нашли следов. И допрос неймодианцев ничего не дал.
— Плохо, что Гунрая так быстро выпустили из тюрьмы.
— Мы не всесильны, — он развел руками. — Зато в случае чего за ним можно будет последить.
— У тебя есть люди в его ведомстве?
— Теперь есть. И я, к примеру, знаю точно, что Гунрай ведет тонкую работу с сепаратистами.
— Об этом даже пишут в газетах.
— Ключевое слово: «пишут». И свистят в сенатских кулуарах. А я рассчитываю найти их базы. Ладно. Вернемся к Скайуокеру. Возможность номер три: он не стал забывать того, что ему вдалбливали в Храме три года. А это были в основном медитации. Значит, есть база работы с Силой.
— Это еще не повод, чтобы использовать форс-грип.
— Саси, объясни, а какой тебе нужен повод для форс-грипа? Только фантазия. Можешь схватить кого-то за горло рукой, а можешь сделать то же самое Силой. Очень удобно.
— У кого из наших падаванов есть такая фантазия?
Мэйс ответил не сразу.
— Ты прав, не у каждого. Но я, например, довольно быстро до этого догадался. А ты нет?
Икточи погладил свой правый рог.
— Не помню уже. А что вообще представляет собой этот Скайуокер?