Беспокоилась. Ждала. Терпела. Пять лет неизвестности. И еще пять лет.
Разбросанные по небу звезды смотрят на пустыню и шепотом рассказывают друг другу истории про жизни смешных маленьких существ внизу. Чужими голосами. Эхом бессвязных фраз — от одной звезды к другой. Год за годом. Они и сейчас все помнят, эти звезды на татуинском небе.
… Сводки сюда не доходят.
… Как же давно тебя не было.
… Война когда-нибудь закончится?
Ответить. Докричаться. До звезд. До Силы. До человека. До самого лучшего человека на свете.
Кто там говорил, что смерти нет?
Давно, в Храме. Кто это был? Йода? Да, наверное. Ему-то откуда это знать? Кто у него — умирал?
Значит, вранье.
Вранье, в которое намешали философии, не становится правдой.
… Мама.
… Этой победы — без тебя — не было бы.
… Только ты — во всей Галактике — говорила мне «ты можешь все».
… Слышишь?
… Я так хочу поверить в то, что смерти действительно нет.
Вместо ответа — какой-то противный писк. Это пищит мир, оставленный за плотно сомкнутыми веками.
Гаснут звезды на вечернем небе, а потом и саму вышину затягивает серой пустотой.
Опять. Настойчивее. Сигнал входной двери.
Реальность. А там — то, что было реальностью. И границей — всего-лишь сомкнутые веки.
Анакин открыл глаза. Дотянулся до консоли на столе. В каюту вошел рыцарь.
— Вы желали меня видеть, капитан?
— Да. Я бы хотел кое-что обсудить.
— Внимательно тебя слушаю.
Скайуокер решил пропустить мимо ушей переход с подчеркнутого «вы» на «ты». «Ты» у рыцаря прозвучало еще более любезно.
— Через двадцать часов здесь будет человек из службы безопасности. Майор Оллред. Ты что-нибудь о нем слышал?
— Видел пару раз. Несколько лет назад. Я не так часто пересекаюсь с СБ. Насколько мне известно, он начальник одного из департаментов контрразведки.
— Что за человек?
— На первый, второй и последний взгляд — карьерист.
— Карьерист…
— Оллред заберет инженеров?
— Да. Суть в том, что наши показания не должны расходиться.
— Наши?
— Именно так.
Кеноби некоторое время молчал. Смотрел куда-то в сторону стеллажа. Потом вновь встретился взглядом с Анакином.
— Что я должен ему сказать?
— То, что в начале ходовых испытаний я предупредил командный состав дредноута о возможности саботажа. Сведения я получил от адмирала, а он в свою очередь — от СБ. Во время испытаний ты присутствовал на всех совещаниях. Потом мы получили приказ идти на Кьет. Рейд был сорван, и командный состав допустил возможность пребывания информатора на борту. Никаких подозрений относительно Рутьеса у нас не было. После учений на Татуине мы решили включить прослушивание некоторых отсеков. В качестве профилактики. Благодаря этому мы обнаружили, что Рутьес поменял два блока. Вишерат проверил блоки и нашел неисправности.
— Хорошо. Профилактическое прослушивание — это обычное дело на флоте?
— Не совсем.
— Тогда я сомневаюсь, что майор Оллред в это поверит.
— Если ты скажешь Оллреду, что это была твоя идея, я думаю, он поверит.
— И с чего у меня появилась такая идея?
— Ну, допустим, — Скайуокер скривил губы, — ты прислушался к течению Великой Силы…
Кеноби не ответил.
Анакин подумал, что не надо ему было цеплять Силу. Или надо было иначе сформулировать. На подобную иронию рыцарь и раньше реагировал плохо. Не понимал он никогда, как можно над этим шутить.
— Я прошу слишком многого?
— Ты не просишь, Анакин. Ты требуешь.
… С хаттами говорить действительно проще.
… С любой тварью из кореллианского притона тоже.
… Конечно, я требую. А ты думал, ты прилетел сюда просто на дредноуте покататься?
Рыцарь вздохнул.
— Хорошо. Допустим, я действительно прислушался к Силе.
— Далее. Ты сопровождал меня на Нар-Шаддаа и Татуин. Естественно, мы провели это время с пользой: обсуждали будущие перспективы сотрудничества флота и Ордена.
— Ты хочешь, чтобы это сотрудничество продолжалось?
«Очень», хотелось сказать Скайуокеру. Неприкрытая ирония была бы самым честным ответом. Вот только честность в данном вопросе не сочеталась с тем, что он только что попросил сделать. Или потребовал — зависит от интерпретации.
Кеноби улыбнулся. Видимо, собственная интерпретация у него уже сложилась.
Скайуокеру эта улыбка не понравилась, и он самым отстраненным тоном заметил:
— Зависит от того, как Совет Безопасности расценит результаты нашей совместной работы.
— Понятно, — рыцарь, словно назло, продолжал улыбаться. — Насколько я понял из речи Фетта, тебя засекли на какой-то холовышке.
— Это не имеет значения.
— Рад, если это так. Я еще чем-то могу помочь?
— Вряд ли, — Скайуокер пожал плечами. — Конечно, если тебе не трудно, ты мог бы встретить этого Оллреда вместе с моим адъютантом.
— И поговорить с ним?
— Да.
— Мне не трудно.
Рыцарь встал. Дверная панель разошлась.
— Спасибо, — сказал Скайуокер, глядя в затылок джедая. — Я многим тебе обязан.
Кеноби обернулся.
— Не за что. И, понимаешь, я совершенно не хочу, чтобы ты был мне обязан.
— Сэр, — обратился адъютант, — шаттл «Омега» просит разрешения на посадку.
— Дайте разрешение на посадку в ангар номер один. Рыцарь-джедай Кеноби уже ждет вас там. Вам следует встретить майора Оллреда и его людей, а затем проводить их в предназначенные им каюты. Передайте майору Оллреду, что он при необходимости сможет найти меня здесь. Или в моей каюте после семи часов по стандартному галактическому времени.
— Так точно, сэр.
Может, это ошибка.
Может, надо было бы самому пойти в ангар. Или отправить старшего помощника. Знаем, слышали: офицеры СБ тоже не последние люди в Республике. Не помешает продемонстрировать уважение и готовность к сотрудничеству.
… Ну да, это и называется: выслуживаться.
Хватит с них и одного рыцаря, решил Скайуокер.
«Виктория» ушла в гиперпрыжок, а через час в рубке появились те, кого Анакин с первого взгляда определил как «совершенно посторонние люди».
А со второго…
— Капитан Скайуокер, рад вас видеть. Крес Оллред, майор республиканской службы безопасности.
Майор пожал руку Скайуокеру, а потом кивнул на двух офицеров в форме СБ.
— Старший лейтенант Ливу Питчер и капитан-лейтенант Юки Нан, — офицеры отдали честь и щелкнули каблуками, безошибочно попадая в унисон. Оллред добавил. — Поздравляю с победой у Эхиа, капитан. Скоро весь Корускант только и будет говорить, что о ваших успехах…
Оллред произнес еще пару красивых пафосных фраз о сражении. Анакин не расслышал. Он смотрел, отмечал, анализировал и пытался доказать самому себе, что ошибается.
Рост — чуть выше среднего. Прилизанные темные волосы с редкой проседью. На вид — лет пятьдесят, в хорошей форме. Ну да, оперативники, даже бывшие, не любят заплывать жиром.
… Я даже не знал, как его зовут. Крес Оллред. Теперь буду знать.
Странное ощущение — глядеть в глаза своему прошлому. Прошлому, которое знает о твоем настоящем едва ли не больше, чем знаешь ты сам.
— Спасибо, — ответил Скайуокер. — Полагаю, майор, вы хотите обсудить диверсию?
— Не смею отвлекать вас. Но ваш адъютант сообщил мне, что с семи часов вы будете…
— Буду ждать вас у себя.
… А Оллред все это время знал, кто я.
— Благодарю, капитан. Для меня честь — быть на борту этого корабля.
— Надеюсь, наше сотрудничество будет результативным.
— Нисколько в этом сомневаюсь.
Скользкий человек с прилизанными волосами вежливо наклонил голову и покинул рубку. Подчиненные Оллреда идеально воспроизвели этот кивок и вышли за старшим офицером. Только сейчас Анакин заметил, что они совсем непохожи друг на друга — один был смуглым, другой обладал желтоватым оттенком кожи.
Скайуокер посмотрел на хронометр.
Понял, что не успеет разгадать загадку: слишком мало фактов.
— Садитесь, — Анакин указал на кресло напротив, и Оллред немедленно воспользовался приглашением. — Желаете кофе?
— Не откажусь, если угостите.
Скайуокер вызвал дроида из столовой. Он уже чувствовал, что разговор будет долгим и сложным. Как и девять лет назад.
Тогда они тоже сидели друг напротив друга.
— Я вас слушаю.
— Если говорить о саботаже, капитан, то у меня будет всего несколько вопросов.
— Вы читали мой рапорт?
— Отправленный в штаб? Читал, — Оллред кивнул. Раскрыв папку, вытянул оттуда пару распечаток. — Вот он, ваш рапорт. «Обнаружили саботаж в отсеке реактора, выяснилось, что инженеры заменили исправные блоки на неисправные, отдал приказ арестовать»… Одним словом, негусто.
— Что поделать, у меня не было времени писать полноценную новеллу, — ответил Скайуокер и тут же понял, что не только поддался на примитивнейшую провокацию, но и с ходу нарушил приказ адмирала: не иронизировать.
— Знаю, капитан, — Оллред играл абсолютную серьезность, ничем не выдавая своего настроения. Словно у него и не было никогда настроения. — И все же, я ожидал, что ваш рапорт окажется более содержательным.
— То есть именно вы и вели дело?
— Какое дело, простите?
— Это вы предупреждали адмирала Цандерса о возможности диверсии?
— Нет, не я.
— Но вы занимались этим делом?
— Этим делом занималась служба безопасности Республики.
— Майор, вы уклоняетесь от ответа.
— А вы задаете вопросы, на которые я не имею права отвечать. Вместо того, чтобы ответить на пару моих вопросов. Это не займет много времени.
Скайуокер откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и сказал:
— О, я все также внимательно вас слушаю.
— Капитан, почему вы заподозрили Рутьеса?
— Я никого не подозревал.
— Значит, вы доверяли ему?
— Естественно. Ведь именно офицеры СБ подписали резолюцию о включении Рутьеса в комиссию инженеров, курирующих ходовые испытания. Как же я мог ему не доверять?