Памятники эпохи средней бронзы исследованы крайне неравномерно (карта 2); до сих пор большие территории остаются археологически не изученными. Десятки памятников, случайно обнаруженных при строительных или полевых работах, все еще не опубликованы, а, следовательно, недоступны для исследования; они в своем большинстве могут лишь фигурировать на археологической карте как пункты обнаружения. Спецификой изучения культур этого периода является и то обстоятельство, что до недавнего времени, за исключением, пожалуй, западного и в слабой мере восточного Закавказья, исследовались главным образом погребения. Лишь в последнее десятилетие усилия археологов устремились на выявление поселений, систематическое изучение которых является первейшей задачей будущего. Все это крайне ограничивает рамки исследований, тормозит решение таких крупных проблем, как установление генезиса и ведущих признаков различных культур и границ их распространения, выявление характера взаимоотношений этих культур между собой, их относительной и абсолютной хронологии; не полностью пока могут быть изучены формы хозяйства носителей этих культур, а также их этническая принадлежность.
Карта 2. Распространение южнокавказских памятников периода средней бронзы (конец III — середина II тысячелетия до н. э.). Составлена К.Х. Кушнаревой.
а — поселения: 1 — Анаклиа; 2 — Испани; 3 — Намчедури; 4 — Носири; 5 — Брили; 6 — Пичори; 7 — Эргети; 8 — Цагвли; 9 — Месхети; 10 — Квасатали; 11 — Нацаргора; 12 — Нули; 13 — Приневи; 14 — Авневи; 15 — Бошури; 16 — Банисхеви; 17 — Цалка; 18 — Триалети; 19 — Дманиси; 20 — Ашуранская долина; 21 — Ардасубани; 22 — Лило; 23 — Бедени; 24 — Гракали; 25 — Самтавро; 26 — Трелигореби; 27 — Метехи; 28 — Нареквави; 29 — Марнеули; 30 — Рустави; 31 — Лилича; 32 — Чачуна; 33 — Мцарецкали; 34 — Пурцецкали; 35 — Лапанкури; 36 — Акакиантхеви; 37 — Ткисбологора; 38 — Садуга; 39 — Мравалцкали (Удабно); 40 — Дзвели Анага; 41 — Швиндиани; 42 — Илто; 43 — Земо Алвани; 44 — Шираки; 45 — Магаро; 46 — Шавимицисвели; 47 — Наомарисгора; 48 — Рухигора; 49 — Мукребигора; 50 — Хашалгора; 51 — Неригора; 52 — Бумбологора; 53 — Акациеби; 54 — Самархеби; 55 — Бакурцихе; 56 — Асанурисгора; 57 — Кистаури; 58 — Сакобиано; 59 — Джандара; 60 — Цнори; 61 — Марткопи; 62 — Бериклдееби; 63 — Натахара; 64 — Бедени; 65 — Сиони; 66 — Амасиа; 67 — Кети; 68 — Мармашен; 69 — Карнут; 70 — Ленинакан; 71 — Ширакаван; 72 — Артик; 73 — Арич; 74 — Лори Берд; 75 — Одзун (Узунлар); 76 — Дзорагет; 77 — Качаган; 78 — Камакатар; 79 — Кировакан; 80 — Апаран; 81 — Джарджарис; 82 — Талин; 83 — Базмаберд; 84 — Аруч; 85 — Воскеваз; 86 — Верин Навер; 87 — Перси; 88 — Агавнатун; 89 — Шамирам; 90 — Цахкаладж (Агджакала); 91 — Ошакан; 92 — Айгешат; 93 — Мецамор; 94 — Зейва; 95 — Циацан (Грампа); 96 — Маисян; 97 — Хатунарх; 98 — Эчмиадзин; 99 — Ахтемир; 100 — Евджилар; 101 — Арагац; 102 — Мугни; 103 — Аштарак; 104 — Сеганасар; 105 — Сасуник; 106 — Кармир Берд (Тазакенд); 107 — Элар; 108 — Балаовит; 109 — Ереван (Цицернакаберд, Аванское шоссе, Муханнаттапа, завод автоагрегатов, завод очистительных сооружений, завод резино-технических изделий, Кирза, Чарбах, Химзавод); 110 — Норабац; 111 — Гарни; 112 — Двин; 113 — Джраовит; 114 — Айгеван; 115 — Акнер (Ворнак); 116 — Лорут; 117 — Солак; 118 — Карашамб; 119 — Ноемберян; 120 — Джуджеван; 121 — Джогаз; 122 — Иджеван; 123 — Дилижан; 124 — Севан-ГЭС; 125 — Лчашен; 126 — Берд; 127 — Навур; 128 — Кирги; 129 — Айриванк; 130 — Норадуз; 131 — Камо (Нор-Баязет); 132 — Кармир; 133 — Норагюх; 134 — Личк; 135 — Нижний Геташен; 136 — Цовинар; 137 — Мартуни; 138 — Золакар; 139 — Варденис (Басаргичар); 140 — Кара-ахпюр; 141 — Акунк; 142 — Малишка; 143 — Кошундаш; 144 — Ангехакот; 145 — Сисиан; 146 — Сюниберд; 147 — Ахлатян; 148 — Воротнаберд; 149 — Падарчел; 150 — Джумакенд; 151 — Салмандере; 152 — Дашюз; 153 — Кюдурлу; 154 — Гараджамирли; 155 — Борсунлу; 156 — Авейдаг; 157 — Шортепе; 158 — Огланкала; 159 — Азнабюрд; 160 — Шахтахты; 161 — Гяуркала; 162 — Кюльтепе II; 163 — Карабагляр; 164 — Кюльтепе 1,165 — Нахичевань; 166 — Кизыл Ванк (Кармир Ванк); 167 — Джульфа; 168 — Нахаджир; 169 — Арафса; 170 — Гюнештепе; 171 — Гаракепектепеси; 172 — Карабулаг; 173 — Узунтепе; 174 — Кюльтепе III; 175 — Мильская степь; 176 — Узерликтепе; 177 — Зурнабад; 178 — Аликемектепеси; 179 — Гобустан; 180 — Дюбенди; 181 — Сеидляр; 182 — Серкертепе.
Исторически сложилось так, что культуры Западного Закавказья периодов неолита-поздней бронзы значительно отличались от синхронных культур остальной части закавказского региона. Это в полной мере относится и к культуре периода средней бронзы (протоколхская культура). Ее границы охватывают, прежде всего, Колхидскую равнину, где протоколхская культура представлена в своем классическом варианте. Правда, не во всех частях Колхиды, в особенности на ранних этапах, наблюдается однородная картина. Памятники окраин Колхиды, горной и в отдельных случаях предгорной ее зон, явно тяготеют к культурам, непосредственно примыкающих к ним соседних областей. К этой группе памятников эпохи средней бронзы относятся дольмены, а также кромлехи Северо-Западной Колхиды и поздних Сачхерских курганных погребений Восточно-Колхидского нагорья.
Первые археологические памятники рассматриваемого периода были обнаружены на северо-западных окраинах Колхиды. Речь идет о дольменах, открытых в начале XX в. (Миллер А.А., 1909, с. 83). С этого времени интерес к этим памятникам не утихает (Стражев В.И., 1926; Иващенко М.М., 1935; Куфтин Б.А., 1941; 1944; 1949а; 1959б; Джапаридзе О.М., 1955, с. 64; 1959; 1961, с. 212; 1970, с. 240; Соловьев Л.Н., 1960).
Относительно происхождения дольменов на Кавказе в научной литературе имеются различные точки зрения (Куфтин Б.А., 1949, с. 262; Марковин В.И., 1978, с. 283; там же и соответствующая литература). Вместе с тем важен факт, что инвентарь дольменов соответствует могильным инвентарям тех областей Кавказа, где дольмены не обнаружены и что он, бесспорно, относится к бронзовой культуре Кавказа (Куфтин Б.А., 1949, с. 271; Пиотровский Б.Б., 1949, с. 182). Несмотря на то, что в дольменах Северо-Западной Колхиды присутствуют элементы колхидской материальной культуры и что дольмены использовались в качестве погребальных сооружений носителями колхидских культур, их малое количество здесь (всего несколько десятков, тогда как на Северо-Западном Кавказе зафиксировано 2308 дольменов; см.: Марковин В.И., 1978, с. 54), узкая локализация в северной части этого района Колхиды и полное их отсутствие в остальных районах Западного Закавказья (включая горно-лесные зоны, хотя дольменную культуру считают культурой горцев, обитающих в лесах — Марковин В.И., 1978, с. 54), позволяют ставить вопрос об инфильтрации в Северо-Западную Колхиду обряда сооружений дольменов.
То же самое следует сказать и о другом виде мегалитических сооружений Северо-Западной Колхиды — кромлехах (Шамба Г.К., 1974), которые, несмотря на тяготение обнаруженных в них находок к южнокавказскому (в частности, к колхидскому) археологическому материалу, по локализации и количеству являются еще менее специфическими памятниками не только для Колхиды вообще, но даже для ее северо-западной части.
Почти аналогичная картина наблюдается и на восточной окраине Колхиды. Здесь в г. Сачхере и его окрестностях еще в начале XX в. были обнаружены курганные погребения (Такайшвили Е.С., 1913), неоднократно изучавшиеся и позднее (Куфтин Б.А., 1940а; 1949; Джапаридзе О.М., 1961, с. 122). Сачхерские курганы с их трубчато-обушными топорами, специфическими кинжалами, Т-образными булавками, булавками с загнутыми в виде бараньих рогов навершиями и височными полутораспиральными кольцами, по погребальному обряду и инвентарю (за исключением, пожалуй, трубчато-обушных топоров, которые в основном распространены в Колхиде, и отдельных предметов, характерных и для других районов) настолько тяготеют к культурам Восточной Грузии, что некоторые исследователи предполагали даже этническую однородность населения этих областей (см: Джапаридзе О.М., 1961, с. 185). Из периферийных памятников эпохи средней бронзы следует упомянуть также Брильский могильник, расположенный в высокогорной части Колхиды, у истоков р. Риони. Могильник функционировал вплоть до III–IV вв. н. э. Комплексы этого могильника опубликованы лишь частично (Гобеджишвили Г.Ф., 1952, с. 56; Археология Грузии, 1959, с. 113). В инвентаре брильских погребений имеется ряд общих элементов с культурами соседних областей, в частности с материалами Нульского и Квасатальского могильников Восточной Грузии, с находками Дигории, за Кавказским хребтом (