Это правда. Но они ослеплены ненавистью. Может быть, несмотря на то, что я не так давно знал Сиру, я видел ее яснее, чем они.
– Тогда что же нам делать? – с искренним отчаянием спросил я.
– Нам? – усмехнулся Като. – Мы ждем здесь. – Он указал на деревянную дверь. – Вы ждете там.
– Нет, Като. – Кярс положил руку на покрытое бронзой запястье Като. – Помнишь, что говорил мой отец, когда приказал прийти на помощь нашим врагам, сирмянам? Меджлис хотел атаковать их, пока они слабы, хотел взять Лискар и Тагкалай. Но отец сказал, что, помогая им, мы создадим союз на многие поколения, и это принесет Аланье больше пользы, чем пара городов. Думаю, он был прав.
– Тогда где шах Мурад? – Отчаяния в голосе Като было даже больше, чем у меня. – Где человек, чье царство мы спасли? И если мы создали такой прекрасный союз, так почему Мурад не спешит спасать нас?
– Он придет, – сказал Кярс. – Нельзя отчаиваться.
Забавно, но нынешний Сирм был в большей мере моей страной, чем то, что осталось от Крестеса. Западная половина крестейской империи всегда была отсталой и странной. В мои времена люди, жившие в Гиперионе, едва умели делать колеса или ковать железо. Оттуда же происходили мои враги Сатурнусы. Печально, что Селуки захватили мой процветающий дом в восточной половине Крестеса и сделали его своим царством.
– Значит, шах Сирма придет, – сказал я. – Насколько велико и могущественно его войско?
– Его янычары – лучшие из лучших, – сказал Като. – Хотя я сказал бы, что мы, гулямы, в атаке яростнее, а в обороне изобретательнее.
– А еще у шаха есть забадары, – усмехнулся Кярс. – Среди забадарских женщин очень много фигуристых и аппетитных. Забадарки дикие и внешне, и в повадках. А святые у них весьма снисходительны. С нетерпением жду их прихода.
– Кто такие эти забадары?
– Прошу прощения, думал, ты знаешь, – ответил Кярс. – Забадары – наездники, свободные племена, присягнувшие на верность шаху Сирма. Они действуют как кавалерия, янычары – как элитная пехота, а хазы – как пушечное мясо. Потому сирмяне так хороши на войне. Если они придут с полными силами, то сокрушат союз силгизов и йотридов. Остается один вопрос – чего они у меня за это потребуют. – Он откинулся на голую стену и демонстративно вздохнул. – Я отдам им все, что бы ни попросили. Несмотря на то что шах Мурад отказал мне в единственной просьбе, когда я его спас.
– Что же ты просил? – поинтересовался я. Мне хотелось понять этого человека.
– Дочь крестейского императора, которая тогда была у него в плену. Самое смешное, что из плена она сбежала и в итоге оказалась в моем гареме. А потом сбежала и из гарема и теперь служит Сире. Если выиграю эту войну, то пошлю ее обратно к шаху Мураду. Это будет идеальная справедливость.
Он говорил о девушке из рода Сатурнусов, которую Томус однажды встретил в лагере Сиры. Похоже, она прошла трудный путь. Но что может быть просто в это время? Я слишком многое в нем не понимал. Нужно много уроков от многих мудрецов, чтобы со всем разобраться.
Кярс и Като все-таки согласились принять мой план. Маркоса я нашел в конце застроенной храмами улицы, он долбил гладиусом склон горы.
– Ты что делаешь? – спросил я.
Он обернулся. Его глаза были налиты кровью.
– Посмотри на это, государь император. Посмотри.
Выбитое в горе место кровоточило. Кровь сочилась из чего-то, напоминавшего синюю вену. Вроде тех, что бывают на руке борца.
Маркос смахнул мечом слой песка с другого участка стены и открыл еще несколько вен размером со змею.
– Откуда у этой проклятой горы взялись вены?
Он отбросил гладиус и принялся тереть глаза пальцами.
Я схватил его за руки.
– Прекрати, Маркос! Я же просил тебя не задумываться о том, что ты здесь видишь. Это все трюки Падших. Они хотят свести нас с ума. Не старайся понять все это!
– Глаза… мои глаза… И сквозь них тоже прорастут тюльпаны?
Я отпустил Маркоса, достал два свитка (одно письмо продиктовал я, а другое Кярс) и вложил в его руку.
– Ты должен доставить их Сире. Проследи, чтобы она прочла их в твоем присутствии. Потом сразу же возвращайся. Ты понял?
Из глаз Маркоса потекли розовые слезы.
– Я твой слуга, государь император. Я исполню все, что ты прикажешь.
Я знал, что это правда. Маркос был со мной с самого начала. С дней юности, когда мы, команда Зеленых, мечтали и строили планы в тоннелях под ипподромом. Его отец торговал древесиной, из которой мой мастерил колесницы. Мы с Маркосом всегда были связаны.
– Помнишь, как Сатурнусы отравили колодцы в окрестностях Деймоса? – спросил я. – Ты был при смерти. Рассказывал, как обновишь отцовскую ферму, когда получишь ее в наследство. Поставишь новый забор. Будешь разнообразить посевы. И еще говорил про новый метод полива, о котором только что узнал.
Маркос улыбнулся и кивнул, а я продолжил:
– Ты смог сделать все это и даже больше, потому что выжил. Пусть мечты дают тебе силу жить, Маркос.
– Моя единственная мечта – увидеть водопад на восточном краю земли.
– Мы его увидим. Но для этого нужно время. Нельзя идти на восток, не зная, с каким врагом там столкнемся, если не будем равны ему или даже сильнее. А теперь представь, сколько нового изобрели за прошедшие семьсот лет. И представь, как ты это изучишь. Нам есть ради чего жить, Маркос. За что сражаться. Поэтому нельзя умирать.
Маркос убрал свитки в поясную сумку.
– Я собирался вернуться на ферму к севу. Там остались жена и дети. Я жалею, что не взял их с собой.
– Все мы где-то оставили жен и детей. Я своих – в Кандбаджаре. Амрос говорил, что жена построила собор моего имени, который стоит до сих пор. Она верила, что я вернусь, и заставила весь восток в это верить. Благодаря ей в этих землях найдется немало тех, кто нас примет, когда мы уйдем отсюда. Кто обнимет нас и даже утешит. И поэтому мы должны выжить.
Маркос кивнул, розовые слезы катились у него по щекам.
– Да, ты прав, государь император. Я соберусь с силами.
– Не задерживайся. Возьми подходящее сопровождение и доставь эти сообщения Сире. Пусть один из ее целителей тебя осмотрит. Может, даже вылечит. Потом сразу же возвращайся.
Я обнял Маркоса, зная, что, возможно, больше никогда его не увижу, хотя он этого и не понимал. Я надеялся лишь на то, что мы вслед за ним покинем этот город мучений.
– И еще кое-что. – Я достал из-за пояса Слезу Архангела, свой клинок. – Передай его Сире. Это дар в знак моего доверия и благодарности за все, что она для нас сделала.
Я молился, чтобы этого оказалось достаточно.
25Сира
Я не собиралась хоронить матушку в песке, как бы Вафик ни настаивал на похоронах, соответствующих канонам Потомков.
– Верующих следует хоронить там, где они умерли, – сказал он. – Или хотя бы вблизи от этого места. Это четкая позиция Потомков.
Да пошли они! Потомки имеют значение, только когда полезны. Но когда начинают мешать, я буду проклинать их вместе со святыми и самой Лат.
Амма родилась в Пустоши. И будет похоронена там рядом с Джиханом и моим отцом, в холмах, где растут полевые цветы. Поэтому, завернув останки ее почерневшего тела в зеленый саван, я приказала кузенам отвезти ее на землю предков.
Когда я сидела на подушках и пила соленый чай в память о сгинувшей семье, в юрту ворвался Вафик. Сади лежала под одеялом на своем ложе, но ее глаза были открыты.
– Сира, я понимаю твое горе, но ты подаешь ужасный пример, – сказал он. – В такую минуту ты могла бы изменить силгизские похоронные обряды. Они еретические, унаследованы от языческих ритуалов диких племен Пустоши.
– Я все сделала правильно, – мягко произнесла я. – Омыла ее тело – все, что от него осталось. Завернула его в зеленый саван. Таковы обычаи Потомков. Все, чего я прошу, – это чтобы она была погребена там, где осталось ее сердце.
– Это слишком серьезная просьба. Тело – всего лишь тело. Души в нем уже нет. Но отправляя ее тело в Пустошь, ты укрепляешь неправильные верования в то, что душа задерживается в теле.
– Вовсе нет. Я просто… не могу захоронить ее здесь. Она не человек песков. Она полевой цветок из Бескрайности. Как ты этого не понимаешь?
– Ты не хоронишь ее. Она уже в Барзахе. Ты просто закапываешь обгорелую плоть, слабо напоминающую твою мать.
В голове вспыхнули воспоминания о расплавленных глазах. Моя рука затряслась, и я пролила немного соленого чая на кафтан.
– А еще ты приказала зарезать сотню кобыл? – спросил Вафик.
– Чтобы накормить наших воинов.
– В нашей вере не практикуются жертвоприношения ни людей, ни животных. Это языческие рубадийские ритуалы, за которые цепляется твое племя!
– А разве этому учили Потомки? – спросила я. – Укорять скорбящую после того, как на ее глазах сгорела мать?
– Была бы ты ординарной женщиной, я не стал бы волноваться. Но ты – краеугольный камень правящих сил этой страны, которые называют себя представителями Потомков. Может, ты этого и не осознаешь, но твои слова и поведение служат примером для остальных.
– Она была моей матерью, и как ее чтить, я решу сама. Не ты и не какое-то племя праведников, жившее сотни лет назад.
Вафик сурово уставился на меня и покачал головой.
– «Какое-то племя праведников». Ты убита горем и говоришь не подумав. Да простит тебя Лат за то, что позволила чувствам управлять разумом. Тебе лучше остаться здесь на время траура, чтобы избавить остальных от таких богохульных высказываний.
Он вышел, оставив меня наедине со слезами.
Я ведь только что снова обрела ее. И думала, что она со мной надолго. Мне следовало знать, что Кева нацелится на нее. Мне следовало держать ее поближе. Или с самого начала не молиться вместе с ней.
О чем она вообще молилась, когда плавились ее глаза? Да и какое это имело значение? Ничего не изменилось. Матушка не умела соединять звезды, это невозможно. Когда она умирала, мне казалось в бреду, что само время остановилось. Когда матушка вертела головой, я мысленно увидела Утреннюю звезду, но, возможно, только потому, что этого хотела. Если бы ее молитва вызвала какие-то значительные перемены, я уже заметила бы их.