Затем кашель снова сменился завываниями.
– Сади. Скажи мне, что ты видишь.
Она замолчала.
– Сади? Ты как там?
– Я выпила из чаши, – прошептала она. – И теперь слышу песнопения. В них говорится: «Сотвори мир заново. С демонами на острие меча».
– Что это значит?
Землю потряс еще один раскат, и Сади повторила эти слова. Снова прозвучали нестройные звуки, на этот раз пронзительнее, злее. Они превратились в странные песнопения, как будто двенадцать высоких и низких голосов пели одновременно. Двенадцать огней мерцали и перемещались, словно звезды, которые я соединила.
– Сотвори мир заново. С демонами на острие меча, – произнесла Сади, она повторяла и повторяла эти слова, все быстрее с каждым разом.
Она дернулась. Ее руки и ноги затряслись мелкой дрожью. Я начала беспокоиться, не идет ли у нее пена изо рта.
– Вытащите ее, – приказала я.
Воины выдернули ее, с явным облегчением оказавшись хоть на шаг дальше от поющего ангела. Двое воинов подняли ее и повернули ко мне.
Ее руки и ноги не переставали трястись. Изо рта капала слюна. Глаза стали краснее волос, по щекам текли кровавые слезы.
– На что это похоже? – спросила я; мне и правда было любопытно. – Или хочешь посмотреть еще раз? Теперь поближе?
Ее широко открытые глаза выглядели безжизненными. Но она еще дышала, причем слишком учащенно. Я даже слышала биение ее сердца.
Я взяла «Мелодию Ашери». Смахнула песок с обложки и открыла книгу на кровавой руне.
– Ты хочешь оказаться поближе к тому ангелу, Сади? – Я протянула к ней открытую книгу. – Или предпочтешь умереть и снова возродиться?
Она посмотрела на кровавую руну. Я ждала. Ждала долго. И уже собралась захлопнуть книгу, но тут Сади подняла дрожащий палец и скользнула им по странице, к руне.
Прежде чем ее глаза закрылись, они превратились из янтарных в изумрудно-зеленые.
– Роза, – пробормотала она по-сирмянски, когда очнулась. Два часа назад мы положили Сади в моей юрте. – Где Кева? – спросила она и села.
С какой стати Ашери спрашивает про Кеву? Потому что он ее убил? Она все еще опасается его клинка?
Ощутив сладость осуществившегося плана, я улыбнулась. Кева уже не сможет ее убить, так ведь? Теперь вместе с Ашери ему придется убить и Сади, а на это ему не хватит решимости.
Я одержала огромную победу, но война еще не окончена.
– Как тебя зовут? – спросила я по-сирмянски.
– Лунара.
– Лунара? – Именно с ней сравнила меня Саурва, и не в мою пользу. Я почесала в затылке. – Разве тебя зовут не Ашери?
Женщина явно знала это имя, потому что опустила взгляд, услышав его. Она уставилась на свои связанные руки и внимательно себя оглядела.
– Почему я… почему я в другом теле?
– Так тебя зовут Ашери или нет?
Она напряженно вздохнула.
– Больно.
– Из-за чего?
– Мои раны… болят.
Почему она не может просто ответить на вопрос? Мне не хотелось начинать со ссоры, поэтому я не стала напирать.
– Наверное, тебе надо отдохнуть, – сказала я. – Но не могла бы ты все-таки сказать, ради моего спокойствия, ты Ашери?
Я почти забыла, как разговаривать по-настоящему вежливо, а не с язвительной вежливостью, и было так странно, что приходилось сдерживаться.
– Я Ашери. – Она слегка кивнула. – А ты кто? Что за колдовство ты использовала, чтобы возродить меня в этом теле?
Я показала ей свои ладони.
– Я могу соединять звезды, как и ты. Но лишь повторяю определенную последовательность. Прикасаюсь к тем, что мерцают и дрожат, и провожу между ними линии, пока они не соединятся у Кровавой звезды. Результат непредсказуем. Я вернула тебя к жизни, потому что, как мне сказали, ты лучше меня умеешь соединять звезды.
– Ты правда соединяешь звезды?
Ее глаза распахнулись, явно от ужаса.
– Да. А почему тебя так это пугает?
– Тебе не следовало меня возвращать. – Из ее глаз, до сих пор полных крови, полились розовые слезы. – Похоже, ты даже не понимаешь, что натворила. Это должно было умереть вместе со мной.
– Что именно?
– Не важно, я все равно никогда не стану тебя этому учить, никого не стану.
– Чему учить? – вздохнула я, раздраженная ее уклончивостью. Все-таки она должна отдохнуть. – Слушай, ты в панике. Могу принести тебе гашиш, опиум или еще что-нибудь, чтобы твой разум расслабился.
Она снова посмотрела на свои связанные руки. Мне уж точно не хотелось, чтобы она могла соединять звезды. Думаю, она это понимала. Пусть с ней рядом и нет желающего помочь партнера, осторожность никогда не помешает.
– Это тебе мешает? – спросила я. – Прости, но я не могу тебя развязать. По крайней мере, пока.
– Не повторяй моих глупых ошибок. Не делай того, о чем они тебя просят. Они лгут, обещая рай. Все ведет к погибели. К катастрофе.
Она ведь говорит о Великом ужасе, да? Который Базиль и этосиане называют Концом времен. Тем, кто поможет Хавве его устроить, Саурва обещала рай.
Странно, но в ее голосе прозвучало раскаяние. Я не ожидала такого от великой и ужасной Ашери. От женщины, побудившей Эше мучить девушку. Принесшей столько отчаяния в Сирм. Которую, казалось, ненавидели все.
– Не волнуйся. Я не пытаюсь приблизить Великий ужас. – Я приложила руку к сердцу. – Я пытаюсь его остановить. Вот для чего мне нужна твоя помощь.
Она посмотрела на меня с подозрением. Надо тщательно обдумывать слова, чтобы они звучали как можно честнее, хотя и не правдивы.
– Моя голова…
Она зажмурилась от боли.
Я приказала караульному принести чай с опиумом. После нескольких глотков она уснула. Тем временем я обратилась к Селене, чтобы она помогла мне втереться к Ашери в доверие.
Через несколько часов Ашери проснулась. На этот раз я подготовила еду и напитки, которые понравились бы сирмянке: ячменную бражку, мягкий хлеб и кебаб из ягнятины с козьим сыром, жареным луком, травами и помидорами. Я кормила ее сама и с облегчением смотрела, как жадно она ест.
– Ты ешь так, будто долго голодала. – Я улыбнулась со всем возможным добродушием. – В загробном мире плохо кормят? Или еда там невкусная?
Она перестала жевать и в ужасе уставилась на меня.
– Я… я не помню.
– Это же шутка.
Я невинно хихикнула и положила ей в рот немного хлеба, кебаба и кусочек помидора.
Когда она насытилась, я приказала стражнику принести вишневого шербета. Это был знак для Селены, что она может войти.
Ашери вытаращила изумрудные глаза от удивления.
– Селена Сатурнус. Последнее, что я о тебе слышала, – это что ты пленница шаха Мурада.
– Я больше не пленница, – улыбнулась Селена с искренней радостью. Она была единственной на многие мили, кто еще мог так улыбаться. – Моей защитницей стала Сира.
– Ты можешь сказать, где я? – попросила Ашери. – И в каком времени?
– Прошло почти пятнадцать лун с тех пор, как шах Мурад нанес поражение моему деду, – ответила Селена. – Но за это время случилось много ужасного.
– Ты в Аланье, рядом со святой Зелтурией, – добавила я.
Ашери кивнула.
– Пожалуйста, дайте мне взглянуть на свое лицо.
Это будет трудновато объяснить. Я протянула ей маленькое зеркальце и глубоко вдохнула.
– Ты в теле женщины по имени Сади. Чтобы помочь мне спасти эту страну, она пожертвовала собой ради твоего возвращения.
Ашери посмотрела на собственное отражение. У нее отвисла челюсть.
– Как это возможно? Сади умерла.
– Но ее вернули. Вернул Кева.
– А где Кева?
Слишком многое зависело от этого вопроса. Я пока не могла разобраться, как она относится к Кеве, но в ее тоне слышались неожиданные нотки желания.
– Кева пошел по пути тьмы, – сказала я. – Теперь он служит Спящей.
– Нет, – яростно замотала головой Ашери. – Не может быть!
– Он носит частичку Архангела как доспехи. Он убил мою мать. Пытался даже убить Селену.
– Понимаю, как тяжело это слышать, но это правда, – мягко проворковала Селена. – Он служит злу, но притворяется, будто служит добру. Он ужасный обманщик.
– Это я виновата! – взвыла Ашери, как будто оплакивала его. – Я виновата!
– Ничего, ничего. – Я погладила ее по голове. – У тебя теперь есть второй шанс все исправить. Ты нужна человечеству, Ашери. Кева слишком могущественен. Он приказывает ифритам сжигать истинно верующих. Возможно, он даже шаха Кашана заставил выполнять приказы. Нам нужна твоя помощь, чтобы его остановить. Ты должна помочь нам спасти эту страну и все земли, где поклоняются Лат, от зла, которое он замышляет.
– Когда мы встречались в последний раз, он был полон решимости. Он не соблазнился обещаниями Хаввы. Он был стойким, даже когда она предложила то, чего он так жаждал.
– Но что-то его изменило, – сказала я. – Теперь он пойдет на все, чтобы приблизить Великий ужас. Он хочет захватить Зелтурию и открыть Врата. Только я со своей армией стою у него на пути.
Ашери охнула.
– Откуда ты знаешь про Врата?
– Я многое знаю. Мне рассказал один друг. Возможно, ты с ним знакома. Его зовут Эше.
– Пишущий кровью Апостол?
– Да. В Аланье случилось нечто ужасное. Ангел по имени Марот соблазнил Кеву, и вместе они принесли на эту землю кровавую чуму. Теперь она поглотила Зелтурию. Мы с Эше пытаемся избавиться от напасти.
– Эше понял, кто я такая, хотя и зашел слишком далеко.
– Он сожалеет о том, как поступил с той девушкой. Но, кстати, ведь это ты виновата в страданиях Рухи, верно?
– Я сожалею обо всех разрушениях, которые причинила. Но… Только Дворец костей может даровать способность соединять звезды. А Дворец костей калечит души. – В ее взгляде появилось напряжение. – Так почему же тогда я должна верить всему, что ты говоришь? А вдруг ты просто пытаешься обвести меня вокруг пальца? Что, если это ты служишь Хавве и просто хочешь…
Она внезапно замолчала. Что она скрывает?
Прежде чем раскрыть ее секреты, мне придется выложить свои.
– Это так. Я бывала во Дворце костей. И летала меж звезд. И на какое-то время встала на путь тьмы. – Я позволила голосу дрогнуть. – Но, как и ты, очнулась и поняла, что натворила. И теперь хочу лишь одного – использовать свою силу ради победы добра.