[570] Оппозиционеры жаловались друг другу, что к императрице им «двери затворены», и выражали претензии к Меншикову. Заслуженный генерал И. И. Бутурлин ворчал: «Служу давно, явил своё усердие царю в ссоре его с сестрой Софьею Алексеевною. Но ныне Меншиков что хочет, то и делает, и меня, мужика старого, обидел: команду отдал, мимо меня, младшему и адъютанта отнял».
Рабутин сообщал: вельможи думали, как «ввести перемену, смягчающую форму правления»; но суд по делу Девиера и Толстого в подобном умысле их не обвинял. Намерение же короновать одновременно двух принцесс (одна из которых была замужем за иноземным государем) и отправить за границу признанного наследника было способно только осложнить положение династии и спровоцировать новый тур борьбы за власть.
Можно заметить и нарождавшиеся группировки, так сказать, второго ряда. К их числу можно отнести «факцию», образовавшуюся вокруг княгини А. П. Волконской, куда входили её братья — молодые дипломаты А. П. и М. П. Бестужевы-Рюмины, «арап» А. П. Ганнибал, камергер С. Маврин, кабинет-секретарь И. А. Черкасов и член Военной коллегии Е. И. Пашков.[571] Бестужев-Рюмин вёл интригу, опираясь на австрийскую помощь, и стремился окружить мальчика и его сестру Наталью преданными людьми.[572]
Но до настоящего заговора дело не дошло; его главные участники не были связаны с гвардией и не располагали никакими «силовыми» возможностями: в собственной команде обер-полицеймейстера была едва сотня солдат. Герцог же оказался ненадёжным союзником — пытался выторговать у Меншикова право на управление завоёванными прибалтийскими территориями и доходы с них, а в итоге удовольствовался крупной денежной суммой, предназначенной его жене.
Не дал заговору созреть и Меншиков — пока его противники обменивались «злыми умыслами», а Толстой выбирал время для аудиенции у императрицы, он действовал. С 10 апреля светлейший князь вместе с семьёй переехал в апартаменты Зимнего дворца, чтобы держать ситуацию под контролем: у Екатерины началась горячка вследствие воспаления или, по позднейшему заключению врачей, «некакого повреждения в лёхком».
Французский резидент Маньян в донесении от 25 апреля (6 мая) сообщил о состоявшемся «в прошлое воскресенье» совещании министров. О соглашении Меншикова с герцогом и «императорским семейством» рассказали своему начальству и Рабутин, и Мардефельд (18 (29) апреля), и Лефорт (22 апреля (3 мая) 1727 г.); они отмечали, что в совещании с «верховниками» участвовали архиереи, сенаторы, гвардейские полковники и президенты коллегий. На заседании, по мнению дипломатов, и был найден компромисс: императором становился внук Петра I, но до шестнадцати или семнадцати лет он должен был находиться под опекой Верховного тайного совета.[573]
Подробнее всего о предложенном Меншиковым «плане» информировал венский двор 18 (29) апреля граф Рабутин: наследующий императрице Пётр II должен быть объявлен совершеннолетним по достижении шестнадцати лет — на этом якобы настаивал Толстой, опасавшийся наказания за свою роль в деле отца будущего государя. В состав Верховного тайного совета вводились обе цесаревны, которым полагалось и по 100 тысяч рублей в год содержания, и по миллиону рублей при замужестве; возникший было вопрос о необходимости присутствия мальчика-императора на заседаниях Совета и его праве созывать министров был отложен. Было решено немедленно начать переговоры о браке Елизаветы с любекским князем-епископом, причём цесаревна уже «объявила своё полное отречение от наследия престола». Как докладывал Рабутин, Меншиков рассчитывал после одобрения этого плана Екатериной немедленно провести присягу «всех знатных особ».[574]
Однако «журнал» Меншикова не сообщает о каком-либо совещании. В воскресенье 16 апреля не было и заседания Совета. В этот день светлейший князь с девяти часов утра находился в «покоях ея императорского величества», затем ушёл к себе обедать, «и при столе были сенатор князь Долгорукой, камергер Балк, генерал-лейтенант Лопухин, гофмаршал Шепелев; и в том же часу встав, изволил поитить паки к ея императорскому величеству; и пришед в 8-м часу, изволил з бывшими в то время господами в передней разговаривать. И по некоторых разговорах изволил приказать послать в Военную коллегию и объявлять, чтоб содержащихся от оной коллегии аммуничных целовальников и подьячего ис-под аресту свободить, а о протчих колодниках как из Военной коллегии, так и с протчих коллегий взнесть ведомости; и потом изволил сесть кушать». «При столе его светлости» из «верховников» присутствовал только Д. М. Голицын — вместе с А. В. Макаровым, генерал-адъютантом С. К. Нарышкиным и майорами гвардии И. И. Дмитриевым-Мамоновым, Г. Д. Юсуповым, С. А. Салтыковым, А. И. Ушаковым и людьми из окружения самого светлейшего князя — членами Военной коллегии генералами М. Я. и А. Я. Волковыми и кавалергардом А. И. Шаховским. Откушав, князь отпустил всех и «пошёл опочивать».[575]
Таким образом, 16 апреля Меншиков дважды посетил больную императрицу, от её имени объявил амнистию арестантам Военной коллегии и распорядился готовить такую же акцию по «колодникам», числящимся за прочими ведомствами. Кто были находившиеся в «передней» у опочивальни царицы «господа» и о чём говорил с ними Меншиков, источник не сообщает. Следовательно, есть основания усомниться в том, что важнейший вопрос о передаче власти решался на специально созванном собрании высших духовных и светских персон.
Зато «Повседневные записки» Меншикова зафиксировали его встречи с послом Рабутином (12 апреля), генерал-адмиралом Апраксиным (13 апреля) и кабинет-секретарём Макаровым (15 апреля). 17-го числа князь принял Г. И. Головкина и Д. М. Голицына, а затем посетил императрицу и дважды — Остермана. 18 апреля состоялась новая «аудиенция» с князем Голицыным и министром Бассевичем. В эти же дни прошли и заседания Совета (17–18 апреля без участия Меншикова), на которых, согласно журналу заседаний, «слушались» и обсуждались «иностранные дела», назначения на должности, финансовые вопросы — но не условия престолонаследия.[576] «Повседневные записки» Меншикова сообщают, что 1 мая князь поутру побывал в крепости и у императрицы, а затем «собрались во дворец некоторые министры и была консилия во аудиенс-каморе, а между тем его светлость изволил быть у барона Остермана»,[577] но журнал Верховного тайного совета за эту дату отсутствует.
Получается, что судьба престола решалась даже не «совещанием» высших чинов империи — пусть нелегитимным, но хотя бы представительным и формально единодушным, как это было при кончине Петра I, — а серией индивидуальных соглашений заинтересованных «сильных персон». 16 апреля Меншиков, очевидно, уже не обсуждал вопрос с собравшимися в «передней», а сообщил им о принятом решении.
Вскоре Екатерине стало лучше, о чём она сама уведомила Рабутина через камергера Р. Лёвенвольде. Может, поэтому в столице «для последнего дня апреля били в барабан и церквей в колокола на пожар тревогу» и специально зажгли какое-то «хоромное строение» — это была последняя шутка екатерининского царствования. В другом донесении посол сообщил: «план» князя был доложен Екатерине, и она «никакого неудовольствия не высказывала», — хотя и оговорился, что не знает, «какие настоящие чувства государыня питает по этому поводу». Однако она вряд ли что-то могла изменить — «партии» герцога и Меншикова достигли согласия. Светлейший князь был настолько уверен в прочности своего положения, что «с каждым днём обхождение его с великим князем становится всё фамильярнее».[578] Сам Рабутин позднее признался Карлу VI, что и он приложил руку к действиям в пользу великого князя, поскольку «поселял в некоторых лицах, способных содействовать либо мешать, надежду на вознаграждение от имени вашего императорского величества».[579]
Толстой и другие несогласные не смогли создать достаточно сильной «партии», чтобы заставить с собой считаться, и оказались в изоляции. 24 апреля после утреннего визита к Екатерине Меншиков «приказом ея императорского величества» арестовал во дворце Девиера — как писал Рабутин, «за непристойную радость» во время болезни императрицы и попытку отговорить мальчика жениться на дочери Меншикова. В этот день князь ещё дважды посещал государыню и имел «тайные разговоры» с Остерманом и Макаровым, а на следующее утро уже отдавал распоряжения в крепости, куда был доставлен арестованный.
26 апреля Меншиков отвёз наследника и его сестру Наталью на два дня в свой дворец на Васильевском острове; затем доставил обратно в «зимний дом» и развлекал «гуляниями» и медвежьей травлей.[580] В те же дни по распоряжению Меншикова камергер Лёвенвольде получил пять тысяч рублей на покупку двора.[581]
На следующий день была назначена следственная комиссия во главе с Г. И. Головкиным; там заседали те, кому светлейший князь доверял: Д. М. Голицын, генералы И. И. Дмитриев-Мамонов, Г. Д. Юсупов и «креатуры» Меншикова — генерал-майор А. Я. Волков и обер-комендант столицы Ю. И. Фаминцын. Указы царицы они получали вместе с сопроводительными письмами Меншикова, требовавшими скорейшего допроса подследственных.[582] «На виске» после двадцати пяти ударов кнутом Девиер назвал своих собеседников: генерал-майора Г. Г. Скорнякова-Писарева, молодого князя И. А. Долгорукова, церемониймейстера Ф. Санти, генерала А. И. Ушакова; они тут же были привлечены к делу. Следователи отправились допрашивать Бутурлина и Толстого; последний признался, что говорил о намерении короновать дочерей Екатерины.