Благодаря кристаллам мой прогресс в освоении начертания рунных цепочек сильно возрос и за два месяца я практически полностью освоил основы. Ежедневные тяжёлые нагрузки привели к тому, что моё тело стало довольно накаченным и фигуристым, и в каждый выходной день я уделял часть времени для отработки рукопашного боя. Правда, для этого пришлось записаться в спортзал, что вылилось в новые расходы.
За два месяца моё благосостояние возросло до семьсот тысяч. Хранить в наличке их становилось накладно, и полмиллиона рублей я потратил на приобретение расширенного справочника базовых рунных цепочек у одного здешнего мага рун. В нём есть все рунные цепочки и их комбинации, также указания для создания собственных комбинаций. Для меня это бесценные знания, даже если у меня не будет магии рун, смогу придумать свои цепочки и заказывать артефакты с ними у других мастеров.
В шахте время пролетало незаметно, но даже так я успел соскучиться по пляжам и морю. Мороз и ледяные ветра меня уже конкретно задолбали. Не раз в голове возникала мысль, что надо было найти работу в Сочи, пусть и низкооплачиваемую. Но быстро отметал подобные мысли и возвращался к занятиям.
Однообразие трудовых будней закончилось на третий день второго месяца. Тогда Семён вызвал нас с Беором на беседу. И тема его была довольно неожиданной.
- Беор, Виталий, для вас есть работа - начал рассказывать он. - Разведчики обнаружили новое ответвление в шахте и требуются люди для добычи там. -
- Это очень опасно - работать в непроверенном месте. Я отказываюсь. - сразу ответил Беор.
- Уверен? Оплата тройная с премией и солидная охрана. - попробовал уговорить начальник.
- Уверен, шанс сдохнуть слишком велик. - покачал зверочеловек.
- А ты, Виталий? -
- Тоже отказываюсь, не стоит того подобный риск. -
Следующие слова начальника меня сильно напрягли, как и напарника.
- Жаль, по-хорошему не получилось, будем по-плохому. В пункте 16Б ваших контрактов прописано, что в случае необходимости артель дать вам неопровержимый приказ при повышении платы за смену в десять раз. Если вы и в таком случае откажетесь, то на вас ляжет штраф в размере двухмесячного оклада. Запрос уже отправлен через Систему. - жёстко произнёс начальник.
- Ну ты и гнида, Семён! - взбешённо прорычал Беор.
- Вы не оставили мне выбора, начальство давит. Сам я идти туда не желаю, мне жизнь дорога. - усмехнувшись, ответил мужик. - Артур и Артём прознали и разорвали контракт раньше, чем я успел их вызвать.
Я без предисловий быстро обошёл стол и от души вломил выродку в челюсть. Семён слетел со стула и рухнул на пол. Удар его не вырубил, но тройку зубов он точно потерял.
- Ты что творишь, ублюдок! - сплюнув выбитые зубы, прошепелявил он. - Я вам шанс заработать предоставляю...
- Шанс сдохнуть ты нам предоставляешь, а не заработать! - рявкнул я. - Сам обосрался идти и подставил нас! Можешь выписать мне штраф за драку! У меня нет денег на выплату штрафа за отказ, придётся идти. Когда выходить? -
- Послезавтра. - встав с пола и сплюнув кровь, ответил Семён. - За тобой прибудет аэробиль в 12:00. -
Больше не видел смысла видеть придурка и покинул кабинет. Беор пошёл за мной.
- Ты уверен? Я могу занять тебе денег. - с сомнением в голосе спросил зверочеловек.
- Не надо, терпеть не могу быть должным. -
- Как знаешь. Я не могу туда идти, у меня есть семья, без меня они просто не проживут. -
- Я понимаю, сам бы не пошёл, но особого выбора нет. - поморщился я и мы вернулись к работе.
Вернувшись в общежитие, первым делом нашёл в городе терминал и на только созданный счёт закинул все деньги. Оставались только кристаллы нейтральной энергии веры, но что с ними делать, слабо представлял. В итоге просто положил их во внутренний карман рабочей куртки. На всякий случай приобрёл ещё один аварийный набор, в куртке есть два кармана под их размер, и десять энергетических батончиков.
Следующий день пролетел незаметно и пришло время отправляться. Внизу уже ждал аэробиль.
- Удачи. - пожелал напоследок Беор, на что я кивнул и сел в транспорт.
У шахты меня уже ждали три мага. Судя по нашивкам, Мастера магии воды, воздуха и огня.
- А, наш смертник прибыл. Выходим. - сказал маг воздуха, видимо он в тройке главный. Уже по первым словам мужик мне не понравился.
Через минуту мы уже шагали в шахте. Вёл нас маг воздуха, за ним маг воды, я и замыкал цепочку маг огня. Путь до обнаруженного прохода занял полчаса времени и вот перед нами появился большая трещина во льду. В неё легко пройдёт человек, за ней виднелся тоннель.
- Я правильно понимаю, мы сами лезем в тоннель, проделанный ледяным червём? - уточнил я, сильно усомнившись в адекватности здешнего начальства.
- Да. - кратко ответил главный и полез первым, за ним маг воды.
- Шансы сдохнуть выросли многократно. - вздохнул я и забрался следом.
Тоннель тянулся на многие сотни метров вглубь, но под маленьким углом. Главный вёл нас по карте на КМК, пока мы не пришли в большую пещеру.
Каждый из троицы создал Светляки - базовое заклинание освещения, доступное любому магу. Благодаря этому я смог осмотреться. Она была колоссальных размеров, не меньше пятидесяти метров в ширину и неизвестно сколько в длину. Каждые восемь-десять метров потолок подпирали толстенные сталагмиты, до самого потолка - примерно пятнадцать метров. В свете магических источников света пещера заблестела мириадами огней, очень красиво.
- Наша цель примерно в трёхстах метрах вглубь пещеры. Поспешим, пока твари не появились. - сказал главный и двинулся вперёд.
"Похоже, они пришли за чем-то конкретным, а мне сказали, что пещера неисследованная." - удивлённо подумал я.
Мы продвигались быстро, но осторожно, осматривая каждый закуток и проверяя пол по ногами. Вскоре я увидел ответвление в соседний карман. Маг воздуха тоже заметил вход и направился туда. Пройдя по нему, мы попали в небольшой зал. КМК на руке главного запищал, подобно датчику.
- Мы на месте, теперь твой ход, добытчик. В этой стене находится кристалл, достань его. - сказал маг воздуха, указав на место в стене.
Я без вопросов достал оборудование и принялся за работу. Магический бур вгрызся в породу и начал постепенно углубляться. В помещении поднялся шум разрушаемой породы и скрежет металла.
- А потише никак? Сейчас все твари сбегутся. - поморщился маг воды.
- Нет, никак. - кратко ответил я и вернулся к работе.
Через пятнадцать минут в стене показался кристалл, с помощью сканера я определил его размер и понял, что живым мне отсюда не уйти. Камень размером метр на полметра, даже без рунной цепочки стоимость такого составит десятки миллионов рублей и по закону Российской Империи такие продаются только императорской семье. Но сильно сомневаюсь, что хозяева шахты так поступят, поэтому им нельзя оставлять следов и, тем более, свидетелей.
"Вот я влип, надо срочно придумать, что делать!" - судорожно размышлял я, пока киркой с рунами откалывал куски породы от кристалла.
Как назло, ничего в голову не приходило. Победить трёх Мастеров разных стихий разом я не смогу, сбежать тоже. Пару раз ощутил неприятные взгляды мага воздуха, не несущие для меня ничего хорошего.
Когда до конца работы осталось всего десяток ударов, в пещере послышался жуткое шипение и странный крик, похожий на скрип металла.
- Ледяные черви! - напрягшись, сказал маг воды.
- Добытчик, пошевеливайся! - прорычал главный и мне пришлось ускориться.
Через тридцать секунд я смог вытащить камень из плена скалы. Маг воздуха быстро забрал его и убрал в мешок.
- Женя, кончай его! - сказал он магу воды.
Тот кивнул и сходу атаковал заклинанием Водяного Хлыста, от которого я успел спрятаться за сталагмит. Вылетевшая из рунического круга водяная струя на приличной скорости врезалась в скалу и наполовину разнесла его.
- Нас заметили! Они идут сюда! - вспыхнув магической аурой, сказал маг огня.
- Тогда оставь свидетеля, без нас он всё равно не жилец, будет приманкой! Уходим! - приказал он и двинулся на выход, где они столкнулись с тварями и вступили в бой. Слышался грохот столкновения заклинаний со скалами, порывы ветра, брызги воды, всполохи огня. Я не терял времени и быстро загрузил данные о кристалле со сканера на КМК. Это моё единственное доказательство и козырь. Закончив, по удаляющемуся шуму битвы и приближающемуся шелесту понял, что маги смогли уйти и теперь черви ползут сюда. И из каменного кармана не было другого выхода.
В панике размышляя, что делать, почувствовал лёгкий ветерок с стороны стены, откуда я достал кристалл.
"За стеной проход!" - понял я и начал буром пробивать путь к спасению. Судя по шелесту, твари услышали шум и ускорились.
"Быстрее, проламывайся!" - рычал в мыслях я, пробиваясь сквозь породу буром.
Когда твари были уже совсем рядом, у меня получилось. По стене пошли трещины и образовался проход, я смогу по нему пролезть, но еле-еле.
Не теряя времени, быстро снял куртку и закинув её внутрь, пролез следом. Едва моя нога проскочила и я казался внутри, как в стену врезался ледяной червь, отчего она задрожала и по стене пошли трещины. Вот-вот она рухнет и они попадут сюда.
На ходу накинув куртку и застегнув, побежал дальше. Когда преодолел пятьдесят метров, я слишком поздно заметил, что тоннель уходит в уклон вниз, и остановиться уже не смог. Поскользнувшись, упал на спину и начал стремительно скатываться вниз, набирая огромную скорость.
Ради шутки я разок посетил водные горки в Сочи, было прикольно, но то, что происходило сейчас - совсем другой уровень. В ушах пронзительно свистел ветер, тоннель постоянно изгибался, подобно змее. Разок даже петлю заложил, про спирали вообще молчу. В какой-то момент меня стало тошнить, поэтому закрыл глаза, чтобы стало полегче.
Не знаю, сколько я так летел, но не меньше получаса. Только промелькнула в голове мысль, что это надолго, как внезапно моё тело вылетает из тоннеля, как пробка из бутылки. Ощутив чувство свободного падения, реально испугал