ся, от падения на такой скорости я костей не соберу.
К счастью, точка моего приземления - река, вытекающая из подземной пещеры. И она оказалась достаточно глубока, чтобы меня не размазало об скалы. Сложив руки на груди, нырнул в воду ногами вперёд и ушёл вглубь на пять метров. Затормозив конечностями в воде, едва не врезался в дно. Всплыв, я быстро выбрался на берег, стуча зубами от холода. Быстро достал аварийный набор и вынул из него маленький одноразовый артефакт -"Походный костёр". Он на полчаса становится источником тепла, подобно костру, и создавала область в радиусе полтора метра с температурой +25 градусов и слабым освещением. Сняв одежду, я уселся отогреваться у артефакта.
"Отлично, я выжил! Совсем по краю прошёл!" - восторженно проорал в мыслях я. - "Теперь надо выяснить, где я и вернуться в цивилизацию." -
Быстро проверил своё имущество. Наруч уцелел и работоспособен, премиальное качество всё-таки. Кристаллы с энергией веры на месте, вся одежда цела, но промокла. Если выкрутить "Походный костёр" на максимум - получится немного высушить. Три батончика потеряны, осталось только семь. Второй аварийный набор цел. Пойдёт, могло быть и хуже.
Проведя осмотр, я оглядел место в котором оказался. Это была глубокая пещера, но вдали я видел огонёк света. Значит выход на поверхность есть, что радует. Угроз пока не наблюдается, но расслабляться не стоит. Пока спокойно, решил обдумать ситуацию.
"Маги хотели меня убить, свидетели им не нужны. Значит, они не собираются сдавать находку государству, а продадут на чёрном рынке. Хозяева артели явно в курсе происходящего и в доле, без них такое не провернуть. Мои враги - аристократы. По возвращению к цивилизации надо будет навести справки и подложить им бомбу в виде данных сканера у СБ империи под их задницы, чтобы на инерции до орбиты долетели. Но главное - обеспечить, чтобы на меня никто не вышел. Врагов и так хватает."
Придя к первоначальному плану, потрогал одежду. Изнутри слегка подсохла, но снаружи ещё сырая. Первый артефакт истощил свой ресурс и сдох. Сразу достав артефакт из второго аварийного набора, активировал его. Спустя пятнадцать минут усиленной работы выдохся и он. Но одежда достаточно подсохла, чтобы можно было её надеть.
Облачившись в комплект, ощутил себя куда лучше. Пора идти дальше.
Собрав свои пожитки, я пошёл в сторону света. Но пройдя пару сотен метров, понял, что выход не меньше чем в километре от меня. Мне повезло, пройти было возможно, хотя порой и трудно. Никаких тварей рядом не было, что обнадёживало.
Чтобы дойти до выхода, потребовалось полтора часа и куча сил. Вот только снаружи прохода меня ждал неприятный сюрприз.
Глава 12
Когда я наконец дошёл до выхода из пещеры, радости моей не было предела. За время пути в голове всё сильнее крепла мысль, что это не выход, а просто дыра в стене, за которой просто отвесная скала. Выйдя наружу, мне открылся вид на огромное ледяное плато с редкими вкраплениями рощ из сосновых деревьев. Никаких признаков цивилизации поблизости не было. Ни дорог, ни старых зданий, только дикая природа. Зашибись...
Но самое плохое было не это, а драка между четырёхметровым снежно белым волком и двумя росомахами вдвое меньше противника прямо у входа. Три магических зверя неистово сражались, выдирая клоки шерсти и мяса друг из друга.
"Странно, почему волк один? Они же стайные звери." - недоумевал я, затем заметив ещё одну странность.
Волк дрался немного странно, словно ему что-то мешало. Приглядевшись, увидел раздувшееся брюхо волка.
"Это волчица и она беременна." - осенило меня.
В справочнике по местной живности, что входил в курс переподготовки, говорилось, что росомахи - совершенно отбитые на голову твари, а волки, наоборот, старались держаться от людей подальше. В том, что я не справлюсь с парой безумных существ, сомнений не было, поэтому решил помочь волчице. Только как ей помочь?
Вокруг входа валялось множество камней разной величины и в голове появилась идея.
"То, что надо." - подумал я.
К счастью, глазомер у меня был неплохой. Поймав момент, когда росомаха хотел ударить когтями по брюху волчицы, со всей силы кинул камень в голову твари.
Мне повезло, снаряд влетел тому в челюсть и сильно повредил, судя по рёву боли. Сородич раненого отвлёкся, за что поплатился. Волчица вцепилась в шею врага и рывком сломала её. Тем временем раненый камнем зверь пришёл в себя и с бешенством взирал в мою сторону. Ловко перебирая лапами, он устремился к обидчику. За три секунды росомаха преодолел разделяющее нас расстояние.
"Твою мать, он порвёт меня на куски!" - слегка запаниковал я, оступившись на неровном камне.
Когда бешеный зверь был в паре метров и уже прыгнул, чтобы вцепиться в мою глотку, я нащупал под рукой булыжник и резко приподнявшись, вломил наотмашь по окровавленной морде. Удар пришёлся в левую сторону головы и слегка сбил того с траектории. Его туша врезалась в меня и мы повалились на землю. Прежде чем росомаха отошёл от удара, я быстро встал и подобрав камень побольше, начал вбивать его в голову зверя. Я наносил удар за ударом, пока после десятого он не затих.
Тяжело дыша, я отбросил окровавленный булыжник в сторону и повернулся к последнему живому зверю, волчице.
Она была серьёзно ранена, и не только росомахами. В одном боку я заметил древко копья с рунным наконечником, такими пользовались охотники. сталкивался с ними пару раз в городе. В глазах волчицы я видел тревогу, боль и сильное недоверие.
"Если она нападёт, я труп" - подумал я и попробовал решить всё мирным путём.
Многие магические звери, как правило, довольно умны. К счастью, снежные волки входят в число таких.
- Я вытащу копье из твоего тела и ты не станешь меня есть, хорошо? - сказал я.
Зверь насмешливо посмотрела на меня. Взгляд так и говорил: "Такой падалью я не питаюсь.". Но спустя минуту гляделок, она повернулась раненым боком ко мне.
Осторожно подойдя ближе, осмотрел артефакт. Это копьё с раскрывающимися рунной командой лезвиями внутри раны, подобно зонтику. Он не даёт зверю вытащить оружие. Крайне жестокий способ охоты, добыча вынуждена долго терпеть невероятную боль и истечь кровью перед тем, как умереть. По неизвестной причине оружие не сработало и лезвия оказались только наполовину раскрыты, судя по рунам на древке.
- Я смогу вытащить, но будет очень больно. - сказал я, глядя волчице в глаза, и начал работу.
Подобные артефакты довольно ценны и для повторного использования в них предусмотрена возможность складывания лезвий, что я и сделал. Разобраться было несложно после стольких месяцев изучения рунных цепочек. И нажав на несколько рун, волчица взвыла от боли, а я вытащил копьё из тела зверя. По шерсти из раны потекла кровь, но сильно вздрогнув телом, волчица направила волну маны и алая жидкость перестала течь.
Встав на лапы, она, не обращая на меня внимания, направилась в пещеру. И мне бы стоило уйти, но я просто не мог. В моём мире беременные женщины неприкасаемы и о них тщательно заботились. Это вбивали в нас с пелёнок.
Взяв тушу в руки, отнёс к раненому зверю. В походном наборе был нож с лёгким рунным зачарованием на остроту, пришлось им воспользоваться.
- Поешь, тебе нужны силы, чтобы восстановиться. - сказал я, положив перед нею вырезанную часть росомахи.
Волчица с сильным недоверием посмотрела на мясо, тем не менее всё съела. Её взгляд немного потеплел и она слегка расслабилась. Нарезав ещё три куска по несколько килограмм, отдал ей и зверь умял всё без остатка. После третьего она свернулась в клубок и уснула.
"Хорошо, теперь с ней всё будет в порядке" - удовлетворённо кивнул я и перекусив батончиком, покинул пещеру.
"Раз есть копьё-артефакт, то значит есть и люди. Надо их найти. Но для начала стоит спуститься с возвышенности на плато." - подумал я и начал спускаться.
Добраться до плато вышло только спустя два часа. Ступив на землю, я направился вглубь плато. Логично для них поставить лагерь у одной из рощ, веток для костра там в достатке. Так я и начал бродить от одной рощи к другой. Это заняло у меня два дня, не раз приходилось прятаться от четырёхметровых медведей или стаи полутораметровых лисиц. В полдень третьего дня я наткнулся на следы пребывания людей и совсем недавно, кострище ещё тлело.
"Час назад, не больше, они были здесь." - понял я по следам.
В десяти метрах от кострища заметил следы транспорта, только странного, на аэробиль не похоже.
"Придётся идти по нему, выбора нет." - пришёл к выводу я и направился по следу. Через два часа пути заметил на горизонте дым от костра.
Сразу выходить к ним не стал, мало ли кто они такие. В следующие три часа я смог подобраться к ним незаметно со другой стороны рощи и остановившись в пятнадцати метрах от стоянки, услышал весьма интересный разговор.
-...Ты уверен, что попал в ту волчицу? Уже трое суток найти не можем! - с сомнением спросил один из них.
- Уверен, я не промахиваюсь. - ответил второй. - Но странно, сигнал от артефакта исчез, что не может произойти без вмешательства других людей. Как бы наш приз не ушёл кому-нибудь другому. -
- Это плохо, граф Казанцев с нас кожу живьём сдерёт, если не достанем шкуру твари. - нахмурился первый. - Есть новости от других групп? -
- Пока нет. Группа Лешего в пяти километрах впереди от нас, а отряд Чумазого в трёх километрах слева не нашли ничего. -
- Чёрт, стольких наших угробили ради шкуры "уникальной" твари. Даже пришлось перебить всю стаю, чтобы всего раз её копьём достать. - ворчал первый. - Нельзя было сразу её убить? -
- Нет, она должна сдохнуть с минимумом повреждений шкуры, иначе стоимость трофея значительно падает. - покачал головой второй. - Скорее всего она залегла в той пещере на склоне, Чумазый туда сейчас направляется. -
- Может, стоило захватить её живой? Беременная всё-таки. За щенков выручили бы огромные деньги. -
- У нас нет таких сильных магов в команде, чтобы такое провернуть. - покачал головой второй. - Нет, только убить и снять шкуру, на остальное плевать. -