Дыхание женщины стало тяжелее, а волчьи ушки задёргались.
- Ты же сама сказала, что грязные трюки на турнире обычное дело. Вот и результат. - ехидно произнёс я, о чём в следующее мгновение сильно пожалел.
От убийцы так полыхнуло магической мощью, что меня просто сдуло, как пушинку, в ближайшую стенку, чуть не вырубив.
"Ох, неслабо приложило." - помотав головой из стороны в сторону, подумал я и приняв сидячее положение, посмотрел в сторону женщины.
Мощная аура магии тьмы клубилась вокруг неё, подобно чёрному плащу во весь рост, что колышет ветер. Я не мог даже руки её разглядеть, только алые, словно кровь, глаза сияли из тьмы. В них плескалось только одно чувство - жажда моего мучительного убийства. Волчица стала медленно подходить ко мне и от каждого её шага магическая аура становилась всё сильнее. Воздух и земля дрожали от напряжения. Горлодёр, что в беспокойстве выскочил из дома, почувствовал предельную угрозу от объятой тьмой фигуры и со вздыбленной от ужаса шерстью без заминки свалил обратно. Вот она преданность...
Тем временем разгневанная женщина подошла вплотную ко мне и в её руке незаметно появился огромный меч с односторонним лезвием. На нём алым горели руны, а по лезвию клубилась тёмная дымка.
"Это артефакт и до уровня мага, создавшего его, мне как до небесного светила пешком." - невзначай заметил я, не отвлекаясь от фигуры убийцы.
- Как я сейчас жалею, что не могу тебя прикончить, просто невообразимо. Тебя спасают только контракт на крови и благословение моей богини. - медленно ледяным тоном проговорила она, приставив клинок к моей шее. - Наслаждайся последними восемью месяцами сполна, ведь если ты мне не вернёшь долг в срок, то твоя и твоих близких смерть будет самой изобретательной и мучительной, что я смогу придумать. -
Глядя в её глаза, переполненные яростью, я и не думал усомниться в её серьёзности и кивнул. Увидев, что угроза дошла до самых глубин моего разума, он убрала магическую ауру, а артефакт исчез, словно его и не было.
- Тренировки окончены. Теперь ты на ранге Подмастерья. - произнесла она напоследок и скрылась в доме. А я наконец наполнил лёгкие кислородом, поскольку до её ухода не мог даже вздохнуть. Вот я и ощутил на себе мощь Грандмагистра.
"Жесть, а я ведь ещё одной женщине с таким рангом нагрубил не так давно." - осознал я глубину проблем. - "Надеюсь, она не злопамятная, я ведь дочку её спас." -
В тот день я понял две вещи: насколько слаб по сравнению с высшими магами и что Волчица меня не прикончила только из-за благословения и контракта.
Раз тренировки закончились, теперь моё время до турнира свободно и я могу его посвятить артефактам. Качество и сила клинка убийцы показали, что мне очень далеко до настоящих кудесников магии рун и повысил мотивацию до новых высот.
К моему неудовольствию, начало турнира перенесли на неделю в связи с организационными проблемами. С того дня я не видел Волчицу ни разу, вещи из комнаты она забрала, похоже съехала насовсем. Её реакция на мои хватательные движения не раз всплывала в голове, и я не мог понять, почему она в тот момент воспылала такой ненавистью.
"Похоже, это плохие воспоминания из прошлого." - решил я и больше не вспоминал об этом.
В первые два дня после того спарринга я просто отдыхал, восстанавливая тело, а на третий зарегистрировался на турнир. Моим номером был 2562, претендентов немало.
В оставшееся время занялся освоением заклинания магии тела ранга Подмастерье - Уплотнение. Оно позволяет укрепить какую-то часть тела в разы более мощной Аурой и применять её для усиления защиты или атаки.
"Примени Волчица Уплотнение, а не Поток Силы, размазала бы первым же ударом." - осознал я неприятную истину.
Заклинание получилось изучить к седьмому дню и даже применить, но для использования в бою пока не годится. Выглядело это так: при использовании на руке до локтя Аура покрывала конечность блестящей энергетической плёнкой цвета засохшей крови.
На седьмой день я собрал вещи и оставил кучу еды для волка, в разы большую, чем в прошлый раз.
- Веди себя хорошо, понял? - сказал я питомцу и тот слегка завыл, ткнувшись мордой в ладонь. - Не волнуйся, скоро вернусь. -
Вызвав такси, отправился в портальный зал для переправки в Москву, а оттуда в Башню Сражений. Надеюсь, там про меня уже забыли.
Билет был приобретён заранее, так что проблем с переходом не было. Зашёл в арку в Мурманске - вышел уже в Москве. В отличие от прошлого раза, сейчас весна и людей стало больше из-за туризма. Эх, сейчас бы в Сочи на пару месяцев...
Переход в Башню Сражений состоится через два часа после прибытия, так что я скоротал время в той же пирожковой. У них стало ещё больше клиентов и найти свободное место в помещении оказалось непросто. Только через пару минут мне это удалось и официант принял заказ: полноценный обед из трёх блюд. Тут и такой был. Пока ждал еду, в КМК ещё раз изучил правила бойцовского турнира.
Их оказалось не так много: запрет на применение любой магии, кроме магии тела не выше ранга Мастера, оружие также недопустимо, только рукопашный бой, убивать запрещено.
Отборочные - обычные бои один на один на арене, а вот сам турнир - уже нечто иное.
Место и условия поединка меняются каждый раз, если в первый раз была жаркая пустыня, то во второй - может быть скальный уступ с сильным ветром или джунгли после дождя. Бойцы появляются на арене в разных местах вне поля зрения друг друга.
"Это не турнир, а битва на выживание какая-то" - подумал я и продолжил изучать дальше.
Бой длится десять минут и победа засчитывается тому, кто в сознании и способен продолжать бой. Если же оба в порядке, то через пять минут после начала боя площадь арены начинает уменьшаться, пока бойцы не сойдутся лоб в лоб. Выбор условий и места битвы выбирается случайно, хотя в этот момент верится слабо.
На данный момент претендентов семь тысяч разумных, что очень много. Понятия не имею, как они всё организуют. Такое количество странно, ведь в предыдущих было в два раза меньше участников. Чуть позже я узнал почему. На странице была новость об увеличении призового фонда. Теперь награда за первое место - пятнадцать кристаллов энергии веры, за второе и третье - по четыре и два кристалла соответственно. Это вызвано тем, что спонсором турнира стал одна из правящих семей зверолюдей - семья Пантер. Причины, почему они вдруг вложились в мероприятие, найти не удалось.
"Похоже, турнир в этот раз будет особенным и кровавым" - сделал вывод я после всей полученной информации.
Тут наруч запиликал, пришло время отправляться в Башню Сражений. Быстро доев второе и выпив фруктовый напиток, пошёл к портальному залу.
***
Тем временем, в Центре СБ Российской империи, что расположено в Москве, девушка работала над своим проектом. После событий в Норильске Валентина получила дополнительное финансирование и людей для работы над страницей для обращения граждан. Сообщение от анонима привело к грандиозному скандалу, который дошёл до высших лиц в империи.
Почти сразу была организована операция по перехвату кристалла. Несколько групп имперских гвардейцев под командованием сотрудников СБ отправились в Норильск. Даже одна такая группа - это могущественная сила, ведь в них не берут магов ниже ранга Магистра, а туда отправили не одну такую.
Закончилось тем, что аристократов, ответственных за преступную деятельность, повязали на горячем - при продаже кристалла за рубеж. Сотрудники СБ прошерстили всю документацию от и до, и нашли целую коллекцию преступлений. Тут и обман рабочих, и контрабанда кристаллов мелкого размера, и неуплата налогов. Каждый совершеннолетний из семьи намотал себе на десятки лет в магической тюрьме, где из заключённых ежедневно высасывали ману, оставляя самый минимум, чтобы не померли.
Преступление подобного масштаба - это очень опасный прецедент и люди из СБ не остановились на артели "Ледяной червь" и проверили все предприятия в той области. Ничего столь же серьёзного не нашли, но хватает и других преступлений. Браконьерство, охота на редкие виды, вроде снежных волков и так далее. Многие семьи заплатили огромные штрафы за свои проступки и их взяли на карандаш.
Расследование длилось целый месяц и все работы были завершены, кроме одной. Так и не удалось выяснить личность того, кто послал письмо на страницу. Службисты выяснили имя - Виталий Леонидович Райз, но оно было из временных документов. Такими часто пользуются некоторые личности для путешествий инкогнито. Само сообщение было отправлено из городка Дудинка, что в нескольких сотнях километров от Норильска. Дальше сотрудники СБ не лезли, ведь главное они сделали - накрыли крупную преступную организацию.
Император Российской Империи Романов Дмитрий Николаевич был очень недоволен промашкой СБ, о чём в жёсткой форме высказался отцу, но ограничился выговором, поскольку СБ само закрыло вопрос с контрабандой стратегических ресурсов.
Валентину, как человека, добывшей важнейшую информацию, повысили в звании и теперь под её руководством целый отдел по работе с гражданами. Больше над её проектом никто не насмехается, что девушку очень радует.
Единственное, чего она не сделала - не нашла неизвестного, что послал письмо. За такой поступок ему должны медаль выдать. Но тот словно сквозь землю провалился, никаких зацепок. Даже глава СБ, её отец, не пожелал выдавать ей ресурсы на поиски, ограничившись материалами по делу артели. Там была информация по нему, но очень немного, только то, что нарыли при расследовании.
Поиск анонима стал её хобби, которым она занималась в свободное время. Родня смотрела на неё, как на одержимую, но они не понимали девушку. У неё есть принцип - платить добром на добро, злом на зло.
Прошло уже полгода, но никаких зацепок. Девушка хотела сдаться и признать, что аноним неуловим, как глава СБ вызвал её в свой кабинет.
- Мне надоело смотреть, как ты себя мучаешь. Вот. - произнёс отец и протянул ей папку.