"Надо бы поскорее чем-нибудь набить живот!" - кинулся я в выделенную ранее раздевалку, где быстро переоделся в костюм и надел КМК на руку.
Тщательно проверив, что одежда села правильно, покинул помещение и пошёл на выход.
"Надо бы позвать Алексея и девушек в ресторан "У тётушки Эль", им наверняка захочется обсудить мероприятие." - подумал я.
Вот только возникла небольшая проблемка, я не знал, как пройти к аркам. К счастью, мне на пути встретился один из сотрудников Башни, которые проводили меня на арену. Тот спокойно отнёсся к моей просьбе и без вопросов отвёл к той же арке, что переместила меня сюда. Когда проходил мимо окна, увидел очереди к аркам для зрителей турнира, там было такое столпотворение, что не протолкнуться. Хоть очередь и шла довольно быстро, но в ближайшие часы там будет просто хаос.
"Брр, хорошо, что для участников выделена отдельная арка." - вздрогнул я при виде галдящей толпы.
- Вам на какой этаж? - уточнил проводник.
- На семнадцатый, пожалуйста. -
Парень быстро вбил нужные координаты и синим светом загорелась плёнка арки портала.
- Желаю удачи на завтрашних боях. - сказал он на прощание и ушёл.
Я шагнул в арку и через секунду переместился на семнадцатый этаж. Почти сразу пришлось отойти, поскольку многие из зрителей тоже выбрали этот этаж.
Отойдя в сторонку, я смог спокойно написать сообщение Алексею. Дизайнер ответил, что сейчас они стоят в общей очереди и в ближайшее время они не смогут присоединиться. Он позвонит, когда пройдёт через портал.
"Хм, я думал, что их тоже пропустят через выделенный для участников портал, как оказалось нет."
Справедливо полагая, что им ещё около часа торчать в очереди, а голод становится всё назойливее, направил стопы в сторону ресторана, попробовав пригласить Элайну, но девушка отказалась, ссылаясь на занятость. Ну ладно, как хотите...
Даже не заметил, как пролетел путь, огибая группы разумных на пути к заветной еде, но придя на место, меня ждал жёсткий облом.
"Что за чёрт?!!" - удивился я увиденному, подойдя ко входу.
Все столики внутри ресторана и даже те, что снаружи на террасе, были заняты, а очередь исчислялась десятками разумных.
"Похоже, здесь перекус мне не светит, придётся искать другое место." - расстроился я и развернулся уходить, но неожиданно за спиной прозвучал уверенный мужской голос.
- Извините, это вы участник по псевдонимом "Жало"? -
Обернувшись, я увидел перед собою рослого черноволосого зверочеловека из расы волчьих, от людей он отличался только хвостом и длинными мохнатыми ушами на макушке. Мужчина был одет в боевую версию комбеза, покрытый линиями зачарований с ног до шеи. Нагрудная пластина, наручи и наголенники точно были артефактами и весьма сильными, предназначение неизвестно.
"Передо мною не тепличный боец с турнира, а настоящий воин, прошедший не одну мясорубку" - сразу понял я, глядя на его снаряжение и то, как он держался.
- Возможно. А кто спрашивает? -
- Я телохранитель хозяйки заведения за моей спиной, и она хотела побеседовать с вами. -
"Интересно, если он говорит правду, то его госпожа - птица высокого полёта. Она не поймёт, если откажусь без веской причины."
- Тогда всё верно, мой псевдоним - "Жало". - кивнул я. - Пойдём побеседуем, раз хозяйка заведения этого желает. -
Наёмник без лишних слов развернулся и повёл меня в ресторан. Стоящие в очереди разумные разных рас возмущённо роптали, но при взгляде на зверочеловека из того же рода, что и Волчица.
"Он явно не слабее Магистра, ощущения от его маны ужасно похоже на то, что я испытывал от неё. Они что родственники?" - размышлял я, следуя за ним сначала на кухню, а оттуда в отдельную комнату с портальной аркой. Что-то меня всё это начало напрягать.
Мужчина вбил в терминал координаты и показал рукой мне заходить, когда плёнка арки вспыхнула синим.
"Стоит быть готовым ко всему." - решил я и прошёл в портал, ожидая чего угодно.
Но реальность обманула, на меня никто не кинулся с желанием оторвать мне голову. Портал перенёс меня в небольшую, но уютную гостиную, украшенную картинами и разными предметами искусства. Следом за мной в помещении появился телохранитель.
- Следуйте за мной, госпожа ждёт в столовой. - спокойно сказал он и направился к лестнице в центре гостиной.
Вскоре мы зашли в просторный зал с длинным богато украшенным столом, на противоположном конце которого сидела незнакомая светлая эльфийка в пышном платье. Золотистые локоны были завиты в хитрую причёску, а глаза сверкали светом изумрудов.
- А, Вольф, ты привёл его! - довольно улыбнулась она и указала на кресло справа от себя. - Жало, рада, что ты согласился на беседу. Прошу, присаживайся рядом со мною. -
- К сожалению, не могу знать, как к вам обращаться и чем мог привлечь ваше внимание. - слегка напрягся я. Её фамильярность немного сибавала с толку, обычно аристо сходу так не обращаются.
- Ой, действительно, я же не представилась. - легкомысленно сказала она и встав, изящно поклонилась по всем правилам дворянского этикета. - Моё имя - Эльвира Приозёрская, графиня королевства эльфов Меллории. -
На такое приветствие отделаться только псевдонимом я не мог, это было бы грубым оскорблением. В моего предшественника слишком крепко вбивали правила этикета, чтобы просто их проигнорировать.
- Приятно познакомиться. - подойдя, ответил встречным поклоном на жест женщины я. - Меня зовут Весовской Виталий, барон Российской империи. -
На этом церемониальные расшаркивания женщина решила прекратить.
- Хватит этикета на сегодня, я им сыта ещё на пару столетий вперёд. - села обратно на своё место она. - Поговорим, как обычные разумные. Присаживайся. -
Я отодвинул кресло и занял его, а телохранитель встал у стены за спиной госпожи и внимательно наблюдал за моими движениями.
- Наш разговор может затянуться, так что я приказала приготовить нам перекусить. Ты не против? -
- Только за, в ваш ресторан сегодня попасть выйдет не скоро, раз такие очереди. Дела у вас идут прекрасно. -
- К сожалению, такой ажиотаж бывает только в две недели каждого события: семь дней до и семь дней после. - покачала женщина головой. - В обычные будни тут не сказать, что сильно забит зал. -
Эльвира изящно, но довольно громко похлопала дважды в ладоши и из соседнего помещения появились несколько слуг, что катили несколько тележек с тарелками, накрытые крышками, и кувшинами с напитками. Они сноровисто расставили посуду на столе и налили в бокалы напитки.
- Это фирменное вино, что производится на моей родине. Попробуйте, мне интересно ваше мнение. - отпив немного. сказала женщина.
Отпив немного, я был поражён. Не то, чтобы я был экспертом, но подаваемые на недавнем банкете вина и рядом не стояли с конкретно этим напитком.
- Невероятный вкус! Даже сравнить не с чем. - восхитился я, продолжая смаковать красную жидкость. - На недавнем банкете тоже подавали вина из королевства эльфов, но оно несравнимо с вашим экземпляром. -
- Рада, что вам понравилось. - улыбнулась графиня. - Если честно, то на банкете подавали не настоящие эльфийские вина, а подделки с повышенным градусом. -
"Охренеть новости, и что мне теперь делать с этим неожиданным откровением?" - растерянно размышлял я, попивая глоток за глотком вино.
- Раз вы оценили вино, тогда и оцените кухню. Мой повар всегда ездит со мной по всему миру и лучше его готовки я пока не встречала. - произнесла она и указала слугам на одно из блюд, которое ближайший разумный сразу наложил в тарелку и поставил перед женщиной.
Я поступил также и вот передо мною стояла тарелка с фирменным блюдом из королевства Меллория - тушёные овощи с приправами и пряным соусом.
"Ого, вот это да!" - было первой мыслью, возникшей в моей голове после первого укуса.
Вкус ощущался организмом так, словно это первая вода для разумного после суток проведённых в раскалённой пустыне. Такого я никогда не ощущал.
- Признаю, ваш повар - талант. Овощей вкуснее я никогда не ел. - наслаждаясь каждым кусочком, ответил я.
- О, поверьте, Гирион кудесник своего дела и половина всех аристократов Меллории хотят переманить его у меня, но пока не вышло. - ухмыльнулась она, поедая свою порцию.
На некоторое время общение завершилось, поскольку собеседники полностью погрузились в процесс насыщения. Только спустя десять минут разговор продолжился.
- Благодарю за великолепный ужин, передайте мои комплименты повару. - довольно улыбнулся я. - Но вы ведь позвали меня сюда не только ради того, чтобы похвастаться едой и напитками? -
После этих слов графиня незаметно изменилась, пропала прежняя беззаботность, уступив место серьёзности и твёрдости взгляда, свойственных всем аристо.
- Ты прав, нет только. - ответила графиня. - Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты победил того вампира ценою сломанной руки. Это было впечатляюще. -
- Это вы оплатили моё лечение? - осенило меня.
- Да, ты верно догадался. Это моя благодарность за столько редкое зрелище. - кивнула она и глотнув вина, продолжила. - Ты знаешь, тогда я ведь не на тебя ставила, так что твоя победа принесла мне ещё и убытки. -
- Так бывает, турнир - штука непредсказуемая. - пожал плечами я.
- Я не в обиде, не волнуйся. Даже наоборот, благодарна, ведь я ошибаюсь и проигрываю довольно редко. С того боя я следила за твоими боями. Каждый раз ты выходил победителем из ситуации, когда шансов было совсем немного. Как у тебя так получается? -
- Просто я борюсь до самого конца, только и всего, особого секрета нет. -
- Да? А последний удар в поединке с зверочеловеком-ящером, едва не убивший его, явно не назовёшь "обычным". - лукаво намекнула она.
- Извините, но я не намерен рассказывать такие вещи. - твёрдо ответил я. - Это тайны семьи. -
- Попробовать стоило, не получилась и ладно. Всё равно это не касается причин моего приглашения. -
- Так зачем я здесь? -