- У меня к тебе два вопроса и одно предупреждение. С чего начать? -
"Что за игру она ведёт?" - пытался понять я, но пока тщетно. Только сейчас я смог заглянуть за маску легкомысленности и увидел опытную интриганку со столетиями опыта общения с аристократией.
- Давайте с вопросов, оставим предупреждение на закуску. -
- Хорошо, тогда первый вопрос. - сказала она и щёлкнула пальцами, на что слуга сразу подал ей папку с документами, которую затем протянула мне. - Ты заключишь со мной контракт и прорекламируешь мой ресторан на турнире? Условия в папке. -
Меня одолело любопытство и я мельком изучил содержимое. Условия более чем щедрые и награда внушительная, целых три кристалла нейтральной энергии веры. Ох, как же соблазнительно!
- К сожалению, вынужден отказать. Я уже заключил сделку с одним дизайнером и нарушать условия не собираюсь. Слово дороже денег. - твёрдо ответил отказом я, что слегка удивило графиню.
- Хм, не ожидала. - нахмурилась Эльвира. - Думала, согласишься, как и все люди. Ваша раса весьма падка на деньги. -
- Не спорю, у нас хватает предприимчивых личностей, но такие не все. - ответил я.
- Что ж, как хочешь. Я не обижена на твой отказ и уважаю твою верность слову. Сейчас это дорогого стоит. - слегка взгрустнула она. - Тогда перейдём ко второму вопросу. С какой целью ты попросил дочь организатора порекомендовать Элайну в персонал врачей турнира? -
Вот такого вопроса я никак не ожидал и не сразу нашёл, что сказать.
- Вы извините, конечно, но какое вам до этого дело? -
- Самое прямое, она - дочь моей старой подруги, которой я жизнью обязана. К сожалению, она сама не выжила. Я дала слово, что присмотрю за ней, пока не встанет на ноги. Это по моей протекции девушку приняли, как стажёра на отборочные. - огорошила она меня. - Вчера я уже думала, что она вернулась порталом в Академию, и была сильно удивлена новостью, что её взяли в штат врачей турнира. Элайна позвонила мне, чтобы поинтересоваться, может ли это быть какой-то обман или шутка. Я пробила по своим каналам и узнала, что это правда, её приняли в штат, как личного врача некоего "Жала", за которым следила почти все отборочные. -
- Вы не верите, что дочь вашей подруги способна пройти в штат? -
- Элайна - девочка способная и трудолюбивая, но этого мало. Чтобы пройти в штат, нужна протекция от кого-то очень влиятельного. - покачала головой графиня. - От проверенных людей я узнала, что инициатива поступила от дочери главы клана Пантер и одного из организаторов турнира, РРаграны. Причина была названа всего одна - это просьба человека, которому она задолжала. Про твою стычку с Лариниилом на банкете многие наслышаны, дальше в дело вступает логика. Стажёр лечит одного участника турнира, который впоследствии в качестве благодарности просит у задолжавшей ему за втягивание в свои проблемы дочери организатора турнира взять в качестве его личного врача эту стажёрку, и вот мы имеем что имеем. Вывод очевиден - главная причина присутствия девушки в штате - это ты. -
- Превосходная дедукция, но я так и не услышал вопроса. -
- Зачем тебе это надо? В сказочку про обычную благодарность я никогда не поверю - с максимально серьёзным взглядом спросила графиня.
Я не торопился с ответом, обдумывая каждое слово. Спустя минуту молчания получилось собрать нужные слова в осмысленную кучку.
- Вы правы, но только отчасти. Я искренне благодарен ей за качественное лечение и советы, но это только часть причин. С каждым днём турнира ставки повышаются и я предпочту, чтобы из врачей рядом был кто-то надёжный и неподкупный, кому можно довериться. За время общения я не заметил в ней гнили, поэтому дал ей шанс. Также в будущем мне потребуется помощь талантливого врача с одним проектом. Вот и все причины, вы довольны ответом? -
Графиня, как и телохранитель, внимательно следили за мной весь монолог.
- Что скажешь, Вольф? наш гость солгал? - спросила женщина мнение зверочеловека.
- Нет, но немного недоговорил. - не сводя пристального взгляда жёлтых глаз с меня, ответил мужчина.
- Добавить мне больше нечего. - сразу поставил точку я. И так уже много рассказал.
Эльфийка расслабленно сидела в своём кресле и не сводила глаз. Только сейчас в её глазах не осталось ни капли легкомыслия, лишь абсолютное равнодушие с налётом угрозы, словно она решала, жить мне или умереть. Жуткое ощущение...
- Раз не солгал, тогда допытываться не буду. - наконец ледяным тоном сказала она. - Перейдём к завершающей части нашего разговора - предупреждению. Посмотри под своё кресло. -
Слегка недоумевая с такой просьбы, я взглянул под стул и охренел от увиденного. По моим креслом угрожающе сиял крайне сложный рунный круг бледно-фиолетового цвета. Такой цвет присущ только одному виду магии - магии проклятий.
"Вот это я попал!"
- Теперь предупреждение. - со взглядом матёрого убийцы с целым кладбищем скелетов в шкафу сказала женщина, полыхнув магической мощью Магистра. - Если по твоей вине Элайна пострадает или, не приведи богиня плодородия, умрёт, то ты обретёшь в моём лице смертельного врага. И будь уверен, подобные "подарки" будут ждать тебя и твоих близких на каждом шагу. Так что хорошо подумай, прежде чем втягивать её в свои проблемы. Мы достигли согласия? -
Атмосфера в помещении стала такой же ледяной, как арктический лёд. Угроза, словно густой кисель, заволокла воздух в зале. По моей спине прошёл парад мурашек. Последний раз такая угроза жизни ощущалась только от Волчицы в день, когда я по скудоумию догадался её полапать.
- По моей вине она не пострадает, я сделаю всё возможное для этого, даю слово. - серьёзно ответил я.
Примерно десять секунд графиня взвешивала каждое моё слово и пришла к удовлетворяющему её результату.
- Отлично! Больше к тебе вопросов нет. - мгновенно вернула графиня прежний беззаботный настрой. - Выпьем же за это! -
Слуги налили нам по бокалу красного вина и мы, чокнувшись, выпили.
- Это беседа была занимательной, но пора прощаться, дела не ждут. - встала с кресла Эльвира. - Вольф тебя проводит до выхода из ресторана. До встречи! -
"Страшная женщина..." - невольно подумал я, глядя, как она уходит.
После этого графиня в компании двух слуг покинула столовую, а я с Вольфом направились к арке. Пока не забыл, надо кое-что у него узнать...
- Вольф, тебе известна женщина-зверочеловек из волчьих, называющая себя Волчицей? -
- Такое имя часто берут себе те из нашей семьи, кто желает анонимности. Тут не могу помочь. -
- Тогда зайдём с другой стороны. Женщина-зверочеловек из рода волчьих, маг ранга Грандмагистр в магии тени, входит в состав Теней, сражается огромным двуручным мечом-артефактом с односторонней режущей кромкой. Она тебе известна? -
Лицо Вольфа резко побледнело от моих слов, а уши прижались, словно у испуганной собаки.
- Известна. - странно посмотрев на меня, ответил он. - Такое точное описание, ты точно с ней встречался лично. Но как ты в таком случае выжил? -
- Это личное, так ответишь на мой вопрос? -
Мы как раз подошли к арке и он стал вбивать данные в терминал.
- Это была Алый Росчерк, элитный убийца из Теней и одна из самых дорогостоящих их специалистов. Если разумного заказали ей, он не жилец. - кратко объяснил мужчина, закончив с настройкой и мы перешли через арку.
- Понятно, тогда последний вопрос. Как девушки вашей расы относятся к лапанию их груди без разрешения? -
Вольф во второй раз странно посмотрел на меня, явно не такого вопроса ожидая.
- По нашим обычаям любое интимное прикосновение к женщине: к груди, заднице, ушкам и т.д, без разрешения приравнивается к претензии на обладание её свободой и волей, давая начало древнему брачному ритуалу нашей расы. В здравом уме никто такое делать не будет, если только он не самоубийца. Мне мало известно об этом, поищи информацию в книгах по ритуалам разных рас. - вынес мужчина своим ответом мозг, вогнав в тотальный ступор.
"Вот это я влип" - это была единственная цензурная мысль в то мгновение...
Глава 8
Неожиданное откровение настолько выбило меня из колеи, что прийти в себя получилось только, когда мы вышли из забитого разумными ресторана.
- Та, кого ты называешь Волчицей - моя троюродная сестра. - подтвердил мои недавние подозрения Вольф. - Мы лет десять не виделись, но уже в те времена она была непредсказуемой личностью, ценящую свободу превыше всего. Покинув клан, сестра исчезла из поля зрения и о её делах семье известно мало. Небольшой совет на будущее - никогда не теряй бдительность рядом с ней. -
- А как её на самом деле зовут? -
- Сам разузнаешь. Всего хорошего. -
Телохранитель протянул руку, которую я крепко пожал, и вернулся в ресторан, оставив меня обдумывать сложившееся положение.
"Рассказ Вольфа многое объясняет. Я то предполагал, Волчица она просто недотрога или терпеть не может чужие прикосновения, а тут такое. Неудивительно, что она так взбесилась тогда. Меня от смерти уберегло только благословение богини-покровителя Рекуты. Кто бы знал, что моя выходка будет иметь такие последствия?!! И как теперь всё разрулить?"
Слова телохранителя натолкнули меня на хорошую идею. Нужно найти книгу с ритуалами и изучить вопрос ,прежде чем что-либо предпринимать. Время пока есть, до конца нашего договора, при котором либо я с Райдзо и детьми умираю страшной смертью, либо расплачиваюсь с ней.
В то же мгновение на мой наруч поступил звонок, на голоэкране высветилось имя дизайнера.
- Виталик, мы уже на семнадцатом этаже. Ты сейчас где? -
- У ресторана, как и договаривались. -
- Хорошо, я с девушками сейчас подойдём. Займи стол, будь добр. -
- Понял, жду вас. - ответил я и отключился.
После вкусного перекуса с графиней мне совсем не хотелось есть, но раз договорился о встрече, то изволь явиться. В помещении было всё ещё много народу, только через пять минут мне повезло, один столик в глубине зала освободился и я смог его занять. Не лучшее место, но сойдёт.