"Дерьмо!" - мысленно прорычал я и принял удар кулака на блок.
Кулак гнома с грохотом снёс меня с места и отправил полетать почти к самому краю. Я смог остановиться только за метр до края.
- Лучше бы ты сдался, парень. С такими силёнками нечего тебе делать в следующем бою, зря кое-кто только напрягался. - разочарованно произнёс противник, расставив для меня всё по местам.
"Он наёмник, посланный по мою душу. Вероятно, про закладку в амулете ему тоже известно." - мрачно подумал я, встав в стойку. - "Это значит, можно не сдерживаться!"
Я стремительно рванул к противнику, за секунду сократив расстояние между нами. На нужной дистанции сделал широкий шаг вперёд и одновременно ударил правой.
"Техника А.Р.Б: Взрывной удар!" - подумал я, вкладывая силу всего тела и магии в одну точку.
Кулак, покрытый багровой плёнкой, рванул в голову гнома, но тот ответил встречным ударом. От столкновения двух атак раздался сильный грохот и пронеслась ударная волна по всей каменной площадке. Камень под ногами бойцов пошёл трещинами от напряжения, а в воздухе искрились алые молнии.
Борьба продолжалась около секунды, затем гном приложил ещё больше сил и усилием отбросил меня назад на два метра.
- Неплохой удар, но если это всё, то... - начал произносить он, но не успел.
Сразу после неудачи первой техники я применил вторую, резко ускорившись и нанеся мощный боковой удар с поворотом корпуса.
"Техника А.Р.Б: Фронтальный прорыв!"
Дрил Мельд не ожидал такого резвого продолжения и принял атаку на блок. Камень под ним разлетелся на куски, но сам боец так и не сдвинулся с места.
"Чёрт, какой же он прочный!" - скрипел зубами от напряжения я, вкладывая все силы в удар.
Но гному всё было нипочём, он резко шагнул вперёд и вломил мне в челюсть, вернее попытался это сделать, но в последний миг получилось увернуться и разорвать дистанцию.
Противник не планировал давать мне шанс на ещё одну атаку и рванул в мою сторону.
"Быстр!" - поморщился я, уворачиваясь от удара кулака в живот.
Дрил Мельд раз за разом наседал, пытаясь пробить мне брюхо своим кулаком, но ему явно стоит подтянуть ловкость.
Благодаря разнице в росте и скорости реакции, у меня выходило уклоняться, но долго так продолжаться не могло и он подловил меня на обманном ударе. Я двинулся в неверную сторону и поплатился за это. Гном от души вломил мне в живот сокрушительный хук.
- ГХА! - выплюнул я глоток крови, прежде чем отлететь назад.
Коротышка не собирался давать мне шанс на восстановление и, рывком догнав, в прыжке впечатал кулак в моё щёку, вышибив три зуба, и это несмотря на защиту Ауры и Уплотнения, поставленной за мгновение до атаки. Гад, как мне теперь с такой прорехой в бордель идти!
Боль отрезвила меня и не позволила потерять сознание. От добивающего удара откатился в сторону, разминувшись с ногой гнома в десяток сантиметров, и вскочил на ноги. Разум стал как никогда ясен и сосредоточен. Гном уже собирался ещё раз напасть, но уже не успел, я сам к нему приблизился и вломил изменённой под реалии Айнтера техникой.
"Техника А.Р.Б: Двухполюсный взрыв!"
Сконцентрировав ману в кулаках, нанёс сдвоенный удар в грудь противника, одновременно выпустив накопленную силу в виде импульса. Заблокировать атаку коротышка не смог и отправился в полёт в центр площадки, где он жёстко приземлился.
"Этого мало, нужно продолжать!" - увидев, что противнику хоть бы что, тяжело вздохнул я и побежал к нему.
На грудной броне гнома появились трещинки, что явно разозлило мужика. Иначе его яростный вопль и скорость я объяснить не мог. Первый контрудар я принял своим, отчего меня отбросило назад и отсушило руку.
"Зараза, как же победить?" - раздражённо думал я, тряся повреждённой конечностью.
Следующий джеб я пропустил мимо, но это было начало комбинации и спустя миг хук выбивает из меня весь воздух. Я, отшатнувшись назад, чуть не блеванул, но получилось сдержаться.
"Мы уже у самого края." - тяжело дыша, заметил я своё положение.
До обрыва всего полметра, в теле болит каждая косточка и мышца, маны осталось менее половины, чего хватит всего на одну технику. Положение практически безвыходное. Дрил Мельд это понимает и наносит добивающий удар. Шансов на победу нет.
"Да черта с два я так просто сдамся!" - мысленно прорычал я и приложил оставшиеся силы, чтобы повернуть корпус и пропустить удар мимо.
Раз сила и магия тут не поможет, тогда применим хитрость. Распространив Уплотнение на все руки вплоть до ключицы, я повысил напитку маной плёнки и Ауры до предела, стараясь извлечь как можно больше физической силы.
"В таком состоянии у меня всего десять секунд. Всё или ничего!" - решился я и начал действовать.
Промахнувшийся гном не понял действий соперника и нанёс добивающий, по его мнению, удар в живот, который я принял на броню Уплотнения. Чтобы не улететь в обрыв от импульса, схватился за конечность гнома.
От удара мне стало очень плохо, с рта не переставая стекали ручейки крови.
- Что ты делаешь?!! - не мог разобраться в моих действиях гном.
- Побеждаю. - отвечаю и резко выворачиваю его руку я, приложив все собранные силы.
Доспех треснул от чудовищного давления в одну точку и беззащитное запястье оказывается в стальной хватке в крайне неудобном положении. Когда соперник вскрикнул от боли и нагнулся, чтобы не сломать себе запястье, мы оказались совсем близко от края площадки. Чтобы отвлечь противника, пришлось сокрушительным ударом локтем сломать ему руку, отчего гном заорал и забыл про сопротивление. Оставалось самое малое - пока коротышка занят подавлением боли, подсечкой выбить землю из под его ног и сбросить в обрыв, что я и сделал.
- ААА, ЧТОБ ТЕБЯ БОГИ ПОКАРАЛИ! - проклинал он, падая вниз.
К счастью, летать, как один вампир, коротышка не умел. Пролетев десять метров вниз, сработал амулет и переместил крикуна, спасая от смерти. Но мне было совсем не до триумфа, мана кончилась и её едва хватало на поддержку Ауры для сдерживания боли. Багровая плёнка распалась на частички и растворилась в воздухе.
"Надеюсь, Элайна на месте, иначе будет совсем плохо." - еле сдерживая себя от потери сознания, подумал я.
Пару секунд звучал только завывающий штормовой ветер, а затем началось...
- Победитель седьмого боя - Шило! -
Глава 15
- Скорей! Кладите его на кушетку! -
Как добрался до кабинета Элайны, я запомнил плохо, все оставшиеся силы шли на то, чтобы не потерять сознание. Сотрудники аккуратно раздели и положили меня на кровать. Нахмурившаяся девушка сразу взялась за дело и отсканировала всё тело за минуту.
- Требуется серьёзное вмешательство, погрузите пациента в сон! - отдала она указание помощнику и тот сразу наложил заклинание, от которого я медленно вырубился.
Их дальнейшие действия остались для меня загадкой, но девушке я доверял и не беспокоился.
***
Сразу после осмотра и переодевания раздражённый Дрил Мельд покинул арену и переместился порталом на десятый этаж, где должна состояться встреча с посредником.
Вся эта затея с наймом уже не казалась такой удачной. Когда ему предложили солидную сумму не за простую победу в силовом противостоянии, а за сбрасывание противника с обрыва, поиздержавшийся гном согласился, не задумываясь о странностях.
Ну подумаешь, хочет разумный денег поднять на ставках на победу определённым способом, такое уже было и не раз. Но теперь, после проигрыша, стали возникать подозрения, что всё не так просто, и тревожные мысли мучали гнома на протяжении всего пути.
"Весь бой этот "Жало" старался держаться от края подальше, даже схватился за руку, чтобы не вылететь с площадки. Тогда я думал, что просто проигрывать настолько сильно не хочет, но сейчас уже сомневаюсь. Он не проигрыша опасался, а смерти, и напрашивается один вывод. заказчики что-то сделали с амулетом и им нужна смерть парня, а не вылет с турнира. Во что же я влез по дурости?"
Через двадцать минут неспешного хода по коридорам и павильонам Башни гном добрался до места встречи. Это был складской уголок, где хранили товары несколько мелких магазинчиков. В этой части Башни редко кто-то бывает, что наводит на параноидальные мысли, и Дрил не ослаблял бдительность, готовый в любое мгновение разойтись на полную.
"Пора бы уже ему появиться, время почти пришло." - напрягся боец.
Внезапно в тишине переулка прозвучала мелодия, звук исходил с крыши контейнера рядом со входом на один из складов. Гном осторожно достал оттуда пятисантиметровый кубик с дисплеем, на котором написано - "Посредник".
Это сильно упрощённая и одноразовая версия КМК, созданная с одной целью - вести переговоры, о которых никто лишний не должен узнать.
- Слушаю. Я полагал, ты придёшь лично. - ответил на звонок гном.
- А я считал, что ты окажешься сильнее обычного Подмастерья и выполнишь заказ. - ответил сильно искажённый голос, даже непонятно, мужской он или женский. - У тебя была простая задача - сбросить парня с площадки и всё. Но ты не справился и парень сам выкинул тебя с площадки. Мои коллеги подняли меня на смех после такого. -
Тут гному ответить было нечего, ведь всё так и было.
- Ты ведь понимаешь, что по договору, заверенному в Системе, должен вернуть залог? -
- В обычных условиях да, ведь я не справился с заказом, но есть существенное "но" - неверные условия заказа. - аргументировал свой отказ Дрил. - Согласно десятому пункту раздела три я могу оставить залог себе в случае неверно предоставленных сведений.
Воцарилось напряжённое молчание, такой пункт в стандартном договоре "серого" найма, в котором имена сторон не указываются, существует и строго соблюдается.
- Подробнее. - напрягся Посредник, для которого подобные обвинения - сильный удар по репутации.
- В заказе указана победа на противником путём сброса его в обрыв, верно? - уточнил гном.
- Да, всё верно. - подтвердил его слова собеседник.