Например, один из народа орков надел на себя костюм, выполненный из шкуры редкого магического существа - морского змея. Я о нём знаю потому, что это ингредиент, нужный для одного сложного ритуала, что я проведу как только смогу.
А другой орк с гордым выражением лица расхаживал в натуральной стальной броне, по всей поверхности покрытой сияющими рунами. Видимо, это семейная реликвия его рода.
Про людей и другие расы я вообще молчу, там некоторые как только не изгалялись. Одно радует, голышом никто не пришёл, иначе это был бы полный бред. Но большинство мужчин придерживались строгого стиля классических костюмов с огромным количеством рунных зачарований на ткани, а женщины предпочитали платья разной длины и фасона с украшениями на руках, шее и волосах.
Очередь из аристо и гостей банкета постепенно двигалась и дошла до меня. Ждать пришлось минут пять, местные сотрудники довольно шустрые.
- Приветствую! Ваше приглашение, будьте добры! - с улыбкой попросил охранник-орк, в глазах которого был арктический лёд.
Я показал ему пригласительное письмо на наруче, код которого мужчина считал своим КМК.
- Всё в порядке, можете проходить. - спустя пару секунд кивнул он и пропустил меня дальше.
Там ещё один сотрудник, маготроник, особым устройством просканировал моё тело на предмет боевых артефактов и запрещённых предметов, вроде наркотиков и прочих опасных предметов. Проверка заняла минуту и вот я вхожу в помещение. Банкетный зал был колоссальных размеров, не меньше трёхсот метров в длину и вполовину меньше в длину Он выполнен в том же стиле, что и приёмная, и богато украшен лепниной и драпировкой из ткани. На потолке висела огромная люстра в десять метров высотой, выполненная в стиле небесного светила - солнца. Даже всполохи, похожие на солнечную корону, иногда появлялись. А вдоль стен в воздухе в пяти метрах от голов гостей висели подсвечники с магическими свечами, горящих разноцветными огнями.
"Невероятно, как это всё было создано?!" - обалдел на десяток секунд, я, но быстро пришёл в себя и прошёл поглубже. - "Соберись, ведёшь себя, как деревенщина" -
По всей территории зала расставлены круглые столы с закусками, между гостями шустро сновали официанты, разносящими бокалы с напитками. Гостей в зале было уже сотня набралась, не меньше. К сожалению или счастью, знакомых тут я не увидел и решил просто насладиться изысками местной кухни.
"Не понимаю, ведь это банкет для прошедших в турнир. Что тут делает такая толпа местных мажоров?" - недоумевал я, пробиваясь к одному из столов у правой стены. Подозрения были, но без доказательств.
Следующие двадцать минут я пробовал разнообразные закуски и ровно в шесть часов по всему залу громким баритоном прозвучало объявление.
"Дорогие гости, добрый вечер! С вами глава клана Пантер и главный спонсор мероприятия, РРугнир!
Рад приветствовать вас на банкете, посвящённом окончанию отборочных! А сейчас прошу всех участников, прошедших три дня сложнейших боёв, собраться на главной площадке зала! Через пятнадцать минут будет официальное открытие турнира боевых искусств!
"Зараза, я только во вкус вошёл!" - мысленно возмутился я и направился в самый конец помещения.
Недалеко от сцены у ограждённого участка стены с дверью стояли сотрудники и проверяли у подошедших код приглашения.
"Серьёзные тут меры безопасности, раз даже тут проверяют гостей!" - удивился я.
Чуть позже причина таких мер стала мне ясна. Один бухой в щепки человек попытался притвориться одним из участников. Сотрудники просканировали его приглашение и, естественно, тот выдал ошибку. Тёмный эльф и орк сказали ему о том, что пропустить могут только участников, тот начал орать как резаный и грозить всеми возможными карами, которые смог придумать его взбудораженный алкоголем мозг. Дошло до того, что придурок на них напал.
Охранники миндальничать не стали и просто вырубили дебошира, орк утащил его куда-то из зала.
"Мда, весёлые у местных сотрудников деньки." - хмыкнул я на ситуацию и подошёл к эльфу. Это оказался старый знакомый, что помог в том инциденте с молодыми орками на семнадцатом этаже.
- Никиил, не ожидал встретить тебя здесь. - улыбнулся я охраннику.
Тот не сразу меня узнал, но вскоре он вспомнил, где мог видеть мою физиономию.
- Ты же тот боец с драки на семнадцатом этаже, да? - уточнил он и, увидев мой утвердительный кивок, улыбнулся. - Удивлён, что ты тут оказался, сюда далеко не каждый аристо попасть может. -
- Пропустишь на сцену по знакомству? Можешь даже просканировать код, к тебе претензий не будет. - ехидно спросил я и протянул КМК.
- Слушай, даже если ты участвовал в отборочных, это не говорит о том, что я тебя пропущу. - возразил эльф и считал код.
Когда его наруч пиликнул знаком успешного считывания, у Никиила аж глаза из орбит чуть вылезли от удивления.
- Ты один из участников турнира?!! - в шоке выдавил он и сразу открыл наручем синий барьер, закрывающий вход. - Пройдёшь прямо, а затем первый поворот направо. Там тебя встретят. -
- Благодарю, хорошей смены! - ухмыльнулся я озадаченному лицу парня и через дверь прошёл в коридор.
В мою спину сразу впились несколько острых взглядов от присутствующих рядом аристо. Проигнорировав их, я проследовал по маршруту до нужного поворота и дошёл до двери с надписью "Сцена". Открыв её, попал за кулисы, где уже находились с десяток участников. Ко мне сразу подошла светлая эльфийка в круглых очках.
- Номер участника отборочных и номер участника турнира, будьте добры! -
- Участник отборочных 2562, а номер участника турнира - 30. - слегка недоумевая, зачем это, ответил я.
- Все верно. - сверившись со списком в планшете, кивнула она и указала на противоположный конец сцены. - Вам в ту часть кулис. Когда назовут ваш номер, вы выйдете на сцену и встанете рядом с номером 29, всё ясно? -
Мне всё меньше нравится происходящее, но спорить я не стал и кивнул. Белокурая красавица сразу потеряла ко мне интерес и убежала к новому появившемуся участнику. Пройдя в указанное место, увидел ещё разумных в нарядных костюмах. Соотношение полов было примерно семьдесят процентов мужчин на тридцать процентов женщин.
- Приветствую! Кто тут под номером 29? -
Беседующие между собой разумные отвлеклись и секунду посмотрели на меня. На мой вопрос руку поднял стоящий рядом с выходом человек в строгом чёрном костюме.
- Получается, я за тобой на сцену выхожу? - подойдя к нему, спросил я.
- Выходит так. - флегматично кивнул он и представился, протянув руку для рукопожатия. - Меня зовут Вениамин, а тебя? -
- Виталий, приятно познакомиться. - пожал его руку я.
- Ты ведь тоже заметил, что из людей прошли только мы? - внезапно сменил тему он.
- Да, но разве это странно? Про прошлые турниры я мало что знаю. -
- Год назад отборочные прошли пять человек, два года назад - семь человек, а три года назад - шесть человек. - пожал плечами парень. - Это первый турнир за десять лет, на котором в участниках меньше четырёх человек. -
- Ну, всякое бывает. - ответил я, уже записав собеседника в законченные параноики.
- Тут ты прав, но меня не отпускает плохое предчувствие, будь начеку. - сказал он и замолчал.
"Не знаю даже. Если это такой способ сбить меня с настроя победить, то довольно странный." - размышлял я.
Через минуту прибежала эльфийка и объявила начало церемонии открытия. Из-за кулис мы видели всю сцену, заиграла громкая задорная музыка и на площадку вышел мускулистый мужчина-зверочеловек в дорогом костюме с плащом до пола. Он мне кого-то сильно напоминал и спустя секунду я осознал кого.
"Да это мужская копия той зверодевушки, Рраграны! - осенило меня.
- Дамы и господа, и снова добрый вечер! Рад всех вас видеть на банкете! - задорно проговорил он в микрофон. - В этом году у нас юбилей! Уже целых тридцать лет существует данное мероприятие и каждый год мы становимся свидетелями невероятной борьбы за титул чемпиона! И этот раз не будет исключением, участники сильны, свирепы и настроены только на победу! Нас ждёт грандиозное зрелище, фестиваль пролитой крови, пота и слёз горечи поражения. И только три участника займут места на пьедестале победителя! -
Толпа аристократов громко зааплодировала, щедро осыпав овациями.
- Позвольте представить вам бойцов, что стойко преодолели трудности трёх дней отборочных! Участник №1! -
Рругнир вызвал на сцену тёмного эльфа в элегантном костюме своего народа. Тот рассказал о себе, своих целях и амбициях. И так раз за разом, банкет всё больше мне напоминал какие-то смотрины.
- Тебе не кажется, что нас, словно товар, на сцене демонстрируют? -
- Так и есть. А ты разве не знаешь? - спросил Вениамин и начал объяснять.
Оказалось, что подобное представление - возможность подзаработать для бойцов. Бои турнира будут транслировать в Паутину, а это шанс для брендов прорекламировать свою компанию или продукт. И сейчас участники показывают себя толпе аристо с лучшей стороны, чтобы их выбрали в качестве партнёра. Суммы весьма щедрые и это прекрасный способ поправить своё финансовое благосостояние.
"Вот значит как, теперь всё понятно." - подумал я и стал думать над своей будущей речью.
Через десять минут настал черёд Вениамина выйти на сцену и тут я заметил одну деталь. После участника №20 многие аристо потеряли интерес к демонстрации и ушли пировать, а стоило выйти на сцену представителю человечества, так и вовсе практически все забили на его выступление.
"Странно, аристо никогда не упустит выгоду. В чём дело?" - нахмурился я.
Парень выступил достойно, его цель - прославить род и преумножить богатство семьи. Я был один из немногих, кто поддержал его аплодисментами. И вот он отошёл в сторонку и пришла моя очередь.
- Участник №30! - объявил глава клана Пантер и я вышел на сцену.
К тому времени на меня не смотрел ни один аристократ, даже из людей. Все предпочли разговор с соседом о борьбе за первую двадцатку участников или у