- Тебе кто-то сильный угрожает? Только скажи, я его по стенке размажу! -
- Не мне, а моему другу. Он участник турнира по боевым искусствам. -
Возникла пауза, старый орк осмысливал услышанное.
- И что ты от меня хочешь? Я не могу вмешаться в турнир ради чужого разумного, да и не особо желаю. Почему ты хочешь его спасти? - спросил он и отпил какой-то напиток, судя по звуку.
- Потому что он мой избранник! - выпалила девушка, от смущения потемнев лицом.
Со стороны собеседника послышался звук выплёвываемой жидкости и сильный кашель.
"Старика явно шокировало услышанное, раз он подавился. Впрочем, его можно понять." - подумала она, ожидая пока родственник придёт в себя.
- Да ну, серьёзно? - неслабо удивился дед. - Ты, кто избегала подобных отношений, как огня, внезапно нашла свою половинку? -
- Да, нашла. - кратко, но твёрдым тоном подтвердила Кригнара, чем вогнала собеседника в тотальный ступор.
Тому понадобилось секунд тридцать, чтобы принять новую реальность.
- Неужели бог-покровитель услышал мои просьбы и вправил тебе мозги? Слава богу войны Вариаму! - счастливо сказал он и засыпал вопросами. - И кто он такой? Из какой расы? Дворянин или нет? Сколько денег на счету в ММБ? Как относится к политике Союза?...
На девушку обрушился поток вопросов, на которые она даже отвечать не успевала и спустя некоторое время ей это надоело.
- Так, стоп! Сам у него спросишь при встрече. - оборвала поток девушка. - Мне нужно, чтобы ты его подстраховал сегодня и есть шанс, что предстоит битва с Грандмагистром. -
Старик явно был доволен услышанным, в его голосе так и сквозило жаждой хорошей драки.
- Умеешь ты меня обрадовать, внучка. Встретимся в ложе номер девятнадцать, она всегда для меня свободна. Я распоряжусь, чтобы тебя пустили. - радостно завершил разговор он и отключился.
"За десятилетие так и не изменился, шило в одном месте." - устало вздохнула "внучка" и задумалась. - "Надеюсь, этого будет достаточно."
***
Спустя полчаса я прибыл на пятьдесят третий этаж и прошёл уже привычную проверку на запрещённые предметы.
"Надо быть настороже, всё может ухудшится в любой момент." - пока переодевался, думал я. Только и подозревать, что это произойдёт так скоро...
Закончив с одеждой и проверив, что костюм в порядке, неожиданно на мой КМК пришло сообщение от Алексея.
"Хм, и что ему надо в такой момент?" - подумал я и открыл его.
Увидев содержимое, едва смог сдержаться, чтобы не зарычать от ярости и не применить магию. Внутри было три голофото и небольшой текст в пару строк. На каждой фотографии изображено по одному избитому человеку, связанному по рукам и ногам и с заткнутым кляпом ртом. Это были Алексей, Алефтина и Лидия.
"Проиграй бой, иначе они трупы." - гласил текст.
"Уроды! - в гневе подумал я. - Это насколько они меня опасаются, раз применяют подобные трюки раз за разом?!"
Подобный поворот судьбы в мои планы никак не входил.
"Раз у них КМК Алексея, то это правда и они в плену. Их похищение ставит меня в крайне сложное положение и теперь предстоит сделать выбор: проиграть и сохранить жизнь друзьям или бороться и будь что будет." - скрипел зубами я.
Чтобы думалось лучше, я вышел на балкон, с которого открывался отличный вид на выступающую группу звёзд мирового уровня. Это был известный коллектив, состоящий из трёх светлых эльфов на подтанцовке и двух певиц, тёмных эльфиек. называлась группа "Контраст" и исполняла довольно динамичную музыку с прекрасным вокалом. Но сейчас мне было не до них, я лихорадочно пытался придумать, как выйти из ситуации, но ничего не шло в голову. Меня зажали в тупик.
Выступление длилось пятнадцать минут и артисты покинули площадку под гром аплодисментов. На арене появился ведущий и стало разогревать толпу ещё больше.
"Время пришло..." - подумал я, когда увидел, что всё тот же сотрудник принёс кейс с моим "исправным" амулетом.
Отдав мне пояс, орк сразу ушёл восвояси. Я не терял времени даром и сразу осмотрел артефакт магическим зрением.
"Хм, они не только не убрали первую закладку, так и ещё три похожих добавили. Вот мрази, совсем ничего не боятся!" - раздражённо подумал я, но за оставшееся время уже ничего нельзя сделать.
Надев пояс, направился к своему выходу из бокса. Встреченные разумные смотрели на меня с лёгкой долей презрения за прошлую "победу". Идиоты, что не видят дальше своего носа...
Ещё большая доза помоев обрушилась на меня, стоило выйти на арену. Зрители выложились от души, выкрикивая гадости:
- Такой слабак, как ты, недостоин быть здесь! Свали с арены! -
- Нечего позориться, ещё одна победа тебе не светит! -
Это ещё самые цензурные варианты, были и похлеще. Эльфу же достались только слова поддержки, вроде:
- Гулэн, порви его! -
- Ему с тобой не сравниться, вынеси его за минуту! -
- Победи и я стану твоим фанатом! -
"Мда, как переменчиво мнение толпы, один поднял шум, остальные поддержали. Стадо, одним словом..." - подумал я, относясь к воплям трибун, как к вою ветра, и полностью сосредоточившись на противнике.
Светлый эльф в этот раз был одет иначе, помимо костюма охотника сверху накинут странной формы плащ, похожие я видел только в прошлом мире, вроде пончо они назывались. На голову он одел украшенную вышивкой широкополую шляпу.
"Не будь мы в ином мире, я бы решил, что встретил фаната "дикого запада"..." - подумал я, глядя на его прикид.
Гулэн так же не сводил с меня глаз, внимательно наблюдая за моими действиями холодными и равнодушными, словно змеиные, глазами. В прошлом бою он победил, используя только часть сил. На что он способен в полную мощь, я не знаю, стоит выложиться на полную с самого начала.
Мы встретились в центре площадки и зрители выбрали поле боя - пустынная равнина. Ожидаемый выбор, негде спрятаться, победа только в сражении лоб в лоб. Впрочем, мне это даже на руку, не придётся париться о нападении из засады.
- Зря ты не сдался, сдох бы быстро в какой-нибудь подворотне. Я же не буду столь милосерден, и вдоволь поиграюсь сначала с тобой, а затем с той троицей - мерзко ухмыльнувшись, пообещал он, чем чуть не спровоцировал меня на нападение.
Но кое-как я смог сдержаться, но желание порвать ему глотку стало ещё сильнее. Без ответа подобный выпад оставлять не в моих привычках.
- Ты бы задумался, раз твои хозяева пошли на такое, значит совсем не верят, что ты, целый Мастер, способен победить жалкого Подмастерья. - насмехаясь, поддел его за живое я. - Наверняка в их головах бродили мысли вроде: "Будь здесь его брат, нам не пришлось бы работать так грязно...". Тебя за кучу дерьма держат, а ты и рад. -
"Ох, вот это взгляд!" - подумал я, увидев, насколько эльфа задело, аж глаза налились кровью и рожа покраснела.
- Ты пожалеешь об этом! - разгневанно прошипел он и развернувшись на каблуках, свалил на свою сторону площадки.
Закончив обмен любезностями своей победой, я ушёл с центра и встал на свой участок. Колонны пришли в действие и спустя пять минут под куполом появилась целая экосистема.
- Да начнётся первый бой третьего дня турнира! - возбуждённо провозгласил ведущий.
Я бросился в прореху в барьере и оказался в самой настоящей равнине с перекати полем, ящерицами и гадюками.
Пробежав вперёд, увидел своего противника, тот двигался спокойно и неторопливо, словно на прогулке. Стоило ему увидеть мою фигуру, как он стал ускоряться, используя одно заклинание за другим.
Сорвав с себя пончо и шляпу, он применил сначала Ауру, затем полностью покрылся алым доспехом из Уплотнения, и рванул в мою сторону.
За те секунды уже на мне появился зелёный покров, затем перчатки из багровой энергии Уплотнения, но было и третье заклинания - Двойной удар. Пришло время проверить его в реальном бою.
"Кх, тяжеловато поддерживать три активных заклинания одновременно!" - скрипнул зубами я.
Спустя мгновение в воздухе столкнулись два кулака, породив мощную взрывную волну и подняв воздух тучу пыли порывом ветра. Сила Гулэна намного превосходит мою, без срабатывания Двойного удара следом за контактом, меня бы просто снесло, как пушинку. Вместо этого высвобожденная мощь трёх заклинаний сравнилась с импульсом эльфа, что его сильно удивило.
Борьба продолжалась всего мгновение, прежде чем нас обоих с грохотом отбросило в стороны друг от друга. Гулэн просто поверить не мог, что он не смог его одолеть в прямом столкновении. Впрочем, удивлён был не он один...
***
В ложе под номером девятнадцать расположились два разумных из расы орков: красивая темноволосая девушка и седой, но крайне накаченный орк. Будь здесь Виталий, он бы узнал в нём дуэлянта, который дрался с братом Рраграны.
Дед Кригнары, Грехем - один из Грандмагистров магии тела, что входит в десятку сильнейших воинов Союза, наблюдал за боем, что ему казался совсем неинтересным. Если бы не просьба внучки, он не стал бы терять своё время здесь. По крайней мере, так он думал до первой сшибки эльфа и человека.
Увидев за мгновение до удара жёлтое свечение вокруг кулака избранника внучки, он в шоке аж встал с места. Старый орк узнал магию, что применил парень, маги его уровня видят куда больше, чем все другие.
"Очень сырая и грубая поделка, но это определённо оно..." - невольно потрогав руку между локтем и ладонью, возбуждённо вздрогнул мужчина. - "Ощущения не врут, это "Удвоение" - заклинание давно вырезанного клана Гризли. Сколько воспоминаний..."
Он не мог не узнать утерянную магию, с помощью которой враг из клана Гризли едва не лишил его руки сорок лет назад. Парень в глазах старого вояки стал куда интереснее, чем ранее.
"Что же ещё ты мне покажешь, Весовской Виталий?" - внимательно следя за каждым движением на поле боя, подумал Грехем, не обращая внимание на вопросительный взгляд внучки.
***
Похожая реакция была у Рругнира, главы клана Пантер. Тот вскочил с кресла и подошёл к балкону. Мужчина был куда менее сдержан, чем Грехем.