- Господин, мы можем оставить данную ситуацию между нами? - сквозь зубы прошипел Когтегрыз.
- Даже не знаю, это от вас зависит... - намекнул я и протянул наруч с включённым кодом счёта.
Того аж перекосило от бешенства, но ничего поделать уже не мог. Наш разговор привлекал внимание всё больше и это только ухудшало положение начальника. Гоблин отсканировал номер и перевёл пол миллиона, но не увидев нужной реакции, добавил ещё столько же.
- С вами приятно иметь дело. Я человек слова, от меня он ничего не узнает. Прощайте. - довольно кивнул я и ушёл, оставляя кипящего от гнева коротышку и его подчинённых позади.
Выйдя из помещения, я поспешил скрыться из их поля зрения, пребывая в благодушном настроении.
"Прекрасно, мой счёт пополнился и в ближайшее время можно не волноваться о деньгах. Только почему ощущения, что я вымогатель, не пропадает?.."
Минуту поразмышляв, пришёл к выводу, что я в своём праве, и отбросил мысли об этой истории. В очередной раз убедился, что обладание богатством без должной силы приносит только проблемы. Следующая остановка на этом этаже - ресторан "У тётушки Эль". Пора начистоту поговорить с графиней...
Через десять минут неспешной прогулки показалось моё любимое заведение в Башне. Как обычно, зал забит, но свободные столики были. У официантки уточнил, здесь ли хозяйка, но тут меня ждал облом. Графиня покинула Башню сразу после инцидента. Жалко, я хотел поблагодарить её.
- А вы уже бодрячком, как я посмотрю. После таких-то ран... - отвлёк меня от еды мужской голос.
Посмотрев на его источник, увидел молодого вампира-стажёра, что лечил меня вместе с Элайной, его вроде звали...
- Веральд, рад вас видеть. - улыбнулся я. - Присаживайтесь, нам есть, что обсудить. -
Тот кивнул и устроился на стуле напротив.
- Прежде всего благодарю за помощь Элайне, без вас двоих я не зашёл бы так далеко... Позволь отблагодарить... - сказал я и включил КМК, чтобы перевести ему полмиллиона, но вампир остановил меня.
- Не стоит, мои услуги уже оплачены графиней, да и лечение человека с подобным списком ран и недугов - бесценный опыт, который я получил практически бесплатно. Вы мне ничего не должны. - покачал головой он.
- Вот как... Ну как хотите. - пожал плечами я, решив не спорить с ним. - Не знаете, почему она решила помочь мне? -
- Нет, не в курсе. Но графиня просила передать вам кое-что. - ответил вампир. - Всего одну фразу - "За тобой должок". -
"Ну конечно, как могло быть иначе..." - подумал я. Подобный исход был самым вероятным.
После пяти минут трёпа ни о чём мы разошлись. Все дела в Башне были завершены и пришло время возвращаться. После всего случившегося у меня резко обострилась паранойя, теперь я повсюду искал угрозу и пути отхода. Я не забыл, что за моей жизнью охотятся убийцы, да и прочих недоброжелателей хватало.
"Прямым путём возвращаться опасно, поеду кружным путём. Дольше, но безопаснее."
Для этого взял билет на обзорную экскурсию, маршрут которого идёт вокруг столицы Союза и спустя два часа пребывает к портальному залу. Поездка проходила через весьма живописные места и даже поднималась по особой рунной дороге вверх на сотню метров, позволяя посмотреть на Куалрег с высоты. Красивый вид, сильно отличающийся от вида с Башни. В центре города ярко сиял дворец, где принимались важнейшие решения правителей Союза за всю их историю. Причём сиял не только в свете заходящего солнца, но и магическом видении. Аж в глазах рябило от множества защитных зачарований. Это не просто дворец, это настоящая крепость, могучая и неприступная. Невероятно...
Но всё имеет свой конец, завершилась и экскурсия. Аэробус прибыл к месту назначения - портальному залу Куалрега. Я старался держаться поближе к крупным группам разумных и, как оказалось позже, не зря. На полпути ко входу в зал я ощутил едва заметный взгляд, который прямо прилип ко моей спине. Но его источник найти не получалось, противник умело скрывался.
"Зараза, кто это? Убийца из "Теней" или кто-то другой?" - помрачнел я, не теряя бдительности.
Мана в моём теле забурлила и в любой момент я мог применить Ауру, а следом и остальные заклинания. Легко я не дамся и использую всё. Это понял и преследователь, ища шанс атаковать, но такой возможности я ему не предоставлял.
"Враг точно из Теней, только им запрещены бои в людных местах, другие не будут обращать внимание на непричастных и положат их вместе со мной. Вероятно, это Магистр стихийной магии или любой другой, атаки которой бьют по площади. Но не факт..." - анализировал противника я.
Скрываясь среди часто встречающихся групп туристов, через пять минут лавирования я оказался внутри зала ожидания. Только тогда взгляд пропал и получилось немного расслабиться.
"Есть большая вероятность, что убийцы меня ждут и у портального зала Мурманска и Москвы." - подумал я, покупая билет в Санкт-Петербург.
Поскольку этот портал не по расписанию, а личный, стоил такой в разы дороже, но так было нужно. Отправление через пять минут и я даже успел полюбопытствовать о традициях, о которых мне поведал Вольф. И проблема оказалась ещё хуже, чем я думал ранее.
В Паутине наткнулся на труд одного одиозного исследователя культуры. Там был раздел и про древние традиции зверолюдей, брачный ритуал в том числе. Если кратко, подобный способ заключения помолвки имел место быть, но из-за высокой смертности мужчин, осмелившихся на подобное, традицию просто забыли, но в Альянсе ввели закон, запрещающий без разрешения касаться тела зверодевушек.
Естественно, без придурков из других рас, думающих нижним прибором, не обошлось, но тех убили сами девушки и Альянс встал на их сторону. Статистика показывает, что за последние сто лет брачный ритуал успешно завершился только дважды. Жесть какая-то...
"Теперь реакция Волчицы на мои действия становится понятнее..." - подумал я и встал, пять минут истекли.
Меня отвели в отдельную комнату, где стояла арка, отличающаяся ото всех, что я видел ранее. Она была куда массивнее и больше размером. Предъявив билет, контролёр вбил в терминал координаты и арка загорелась насыщенным синим цветом.
- Портал до Санкт-Петербурга настроен. Можете проходить. - кивнул сотрудник и я вошёл в арку, мгновенно переносясь на тысячи километров от столицы Союза.
***
Тем временем в Санкт-Петербурге
Император Российской Империи Романов Дмитрий Николаевич, высокий статный мужчина тридцати девяти лет со строгими чертами лица и волосами цвета воронова крыла, сидел в своём рабочем кабинете и после заполнения важных бумаг и чтения докладов размышлял о недавних событиях. Серые глаза с лёгким безразличием смотрела на город за окном.
"Сколько же проблем от эльфов и гоблинов... Всё никак не забудут проигрыш во Второй Мировой." - раздражённо подумал он и вспомнил разговор трёхдневной давности с генератором неприятностей по имени Орлова Виктория.
***
Сидящий на троне император с гневом смотрел на поклонившуюся женщину, что сразу после возвращения из Башни Сражения потребовала аудиенции. Присутствовали все высшие чины: Глава СБ империи Пожарский, глава гвардии и стражей Разумовский, адмирал Флота Ушаков, генерал сухопутных сил Корсаков и ещё многие другие. Всех интересовало, что заставило её влезть в сражение, теперь известное, как "Инцидент шести звёзд".
- Итак, Виктория Александровна, я жду объяснений. Почему вы втянули империю в межрасовый конфликт? - спокойно спросил император.
Женщина слишком хорошо знала Романова и его обыденный тон её не обманул, он был в ярости.
- У меня была серьёзная причина, и после рассказа вы признаете, что я была в своём праве. - твёрдо посмотрев в глаза правителя, ответила она и поведала о всех событиях, от звонка ученицы до призыва Арбитров и допроса пленного Грандмагистра.
Всех присутствующих ошеломил размах заговора и масштаб проблем в случае его успеха. Все повернулись к одному из присутствующих в тронном зале людей - графу Левашову, что отвечал за правовое законодательство, в том числе законы Системы.
- Вениамин Сергеевич, вам есть что сказать в своё оправдание? Как вы упустили такой закон из виду? - задал весьма опасный вопрос император.
Старый мужчина с седыми волосами побледнел, понимая, что сейчас решается его судьба и нужно быть очень осторожным в выражениях.
- Раз Арбитры подтвердили слова Когтегрыза, то всё так и произошло бы в случае их успеха. Существует ещё немало законов, что боги добавили при разработке Системы, которые ещё не обнаружены или, наоборот, специально скрыты от посторонних глаз. - серьёзно ответил он. - Ваше императорское величество, я не раз подавал прошение на увеличение финансирования отдела по поиску лазеек или скрытых законов Системы, но мои просьбы игнорировались министром финансов. -
- Есть и более срочные потребности государства, требующих вливания значительных средств. - сварливо ответил полный человек с каштановыми волосами и глазами бусинками. Это был герцог Киселёв, отвечающий за финансы и экономику империи.
Сейчас мужчина, известный своей жадностью и прижимистостью, дико нервничал, ведь из-за его действий пострадали интересы государства и это понимал каждый в зале.
- Вы ведь понимаете, что мы прошли по краю? - угрожающим голосом, предвещающим всем большие проблемы, уточнил Романов. - Герцог Киселёв, поделитесь, какие последствия нас бы ждали, будь заговор успешным? -
- Возрастание цен на услуги во всех Башнях стало бы катастрофой для человечества, урон не поддаётся исчислению, последствия бы растянулись на десятилетия вперёд. - ответил бледный министр.
- Вот именно и избежать всего этого получилось благодаря удаче и упёртости одного случайного Подмастерья! Не вашими усилиями, господа! - постепенно перешёл на ор Романов, но быстро взял себя в руки. - Так, Киселёв, начнём с тебя. Ты очень подвёл государство и утратил моё доверие, пока что ты на испытательном сроке. Работаешь под постоянным присмотром Пожарского, его сотрудники проведут полный обыск на предмет нарушений и коррупции. Пора навести порядок в твоём ведомстве. Если что-то ещё вскроется, вдруг ты злоупотреблял своим положением и привилегиями сверх меры, повторишь судьбу предшественника. Услышал? -