Дорога к уже разведанным пещерам на восточном склоне заняла два часа. Я не увидел ни одного монстра по дороге. Вскоре стало понятно, что их распугивает мой уровень. Пока отряд идет за моей спиной, низкоуровневым игрокам ничего не угрожает. Отлично А я всё ломал голову, как мне провести своих работников в места, где обитают сильные монстры. Ответ нашелся сам собой.
Потыкавшись в пещеру, где раньше обитал Джентльмен, я окончательно убедился, что если пещера переходит под контроль какого-то клана, то зайти туда и добывать что-то смогут только члены клана владельца. Я бы с удовольствием отобрал у «Стального кулак» полученную моими стараниями пещеру, но игра свято охраняла частную собственность, во всяком случае до тех пор, пока какой-нибудь монстр, по её мнению, не пожелает в ней поселиться и потеснит старых хозяев.
Для атаки я выбрал пещеру по соседству. Я уже захаживал в них, когда искал другие логова пауков, но в них оказались банды гоблинов и кобольдов, поэтому я даже не стал их захватывать. Оставил на вырост. Просто убил слабую охрану общего зала и добывал руду, пока время рейда не вышло. Сейчас я понимал, что поступил очень мудро, не передав все три пещеры под управление клана. Винс передал бы их все «стальному кулаку» и мне пришлось бы искать новые, к которым нельзя добраться по удобной и безопасной дороге.
Захват железнорудной шахты прошел без сюрпризов. Я очень быстро истребил слабеньких гоблинов и расстрелял из пращи босса. Система сообщила, что пещера переходит под контроль клана «Чемпионы». Можно было приступать к добыче, но я повел свой отряд дальше на юго-восток. Там я бегал, когда собирал паровозы из монстров, желая себя убить, и увидел несколько пещер, каждая из которых могла быть ресурсной. После четырех часов пути мы сделали перерыв на час с отключением. Все могли уделить время себе, пообедать или удовлетворить другие нужды, но ровно через час должны были вернуться.
Я зашел в игру заранее, чтобы отогнать своим появлением хищных монстров. Потихоньку, с опозданием всего в минуту-две от оговоренного времени подтянулись и остальные члены группы. Еще два часа пути и мы зашли на территорию обитания шестидесятиуровневых монстров. Игроки держались за мной плотно. То и дело из кустов раздавались угрожающие рыки, а от деревьев отделялись и прятались в чаще древесные дриады, существа опасные и фактически не убиваемые обычным оружием. В прошлые времена я бы сжёг их всех одним взмахом руки, но сейчас был не так уверен, что смогу их победить, поэтому их отступление и нежелание вступать в бой, воспринимал, как большую удачу.
Немного поблуждав по лесу, мы вышли к одной из пещер, похожей на ту, что я приметил здесь в прошлый раз. Возможно, это была совсем другая пещера, но это было не важно. Главное, что она располагалась в высокоуровневой зоне и могла хранить редкий ресурс. Я подошел к входу и увидел желанную табличку с предупреждением:
«Вход в „Меднорудную пещеру“ доступен группе из шести человек, лидер которой имеет уровень не ниже пятидесятого. Желаете начать рейд? Да/Нет»
Тут я призадумался. Всё, что я встречал раньше из меди в игре, это «Медное кольцо Мудреца» у Кобольда-убийцы. Так значит медь — ресурс для создания украшений и прокачки навыка «Ювелир». Здорово, конечно, что я нашел медь, но я пришёл сюда не за этим. Отказавшись от предложения начать рейд, я двинулся с группой дальше на юг. По пути мне встретился серебряный и золотой рудники. Они требовали пятьдесят пятого и шестидесятого уровня лидера соответственно. Продвигаясь дальше, мы наткнулись на платинорудную пещеру. Весь этот район содержал лишь ювелирные металлы и мне пришлось двинуться дальше. Впереди виднелась крупная гора с дымящимся кратером на вершине.
Дорога к её подножью заняла еще два часа. Мне стоило немалых усилий, спасать свой отряд о прямого столкновения с сильными монстрами. Их уровень рос на глазах: семидесятый, семьдесят пятый, семьдесят девятый, восьмидесятый. Только благодаря терпению, «тонкому слуху» и «чутью», мы вылавировали из леса к подножью огромного вулкана. Почти сразу на его склоне обнаружился огромный вход в пещеру. «Явно тут обитают великаны», — предположил я, рассматривая высокий вход, но отступать не собирался. Мы и так целый день потратили на поиски этой пещеры. Будет жалко уйти с пустыми руками, не попробовав её исследовать.
Я двинулся ко входу и даже на расстоянии услышал громкий храп. Кто-то спал совсем недалеко от входа. Я осторожно пересек черту входа и получил предупреждающее сообщение от системы.
«Вход в „Адаманторудную пещеру“ доступен группе из шести человек, лидер которой имеет уровень не ниже девяностого. Желаете начать рейд? Да/Нет».
Я подозвал всех к себе и предупредил, что сейчас мы переместимся внутрь пещеры. Там будет опасно. Нельзя разговаривать, шуметь и стучать кирками по полу и стенам пещеры. Раздал всем кирки и предупредил: «Начинаем добычу только по моему сигналу». Если я завяжусь с охраной, всем лупить по стене с рудой, как сумасшедшим. Руда не отваливается от стены, а сразу падает в инвентарь. Я думал: «Если очень повезет, мы добудем несколько кусков адаманта, пока я отвлекаю охрану». Вспомнив манипуляции Винса, я добавил: «Кто постарается и добудет больше всех — получит премию в сотню кредитов». Все мои спутники, кроме Саи, оживились. Они еще не понимали, что сейчас могут быть зверски разорваны на части или размазаны по стенам пещеры ударами великанских дубинок. Я подтвердил начало рейда.
Нас перенесло на двадцать шагов внутрь пещеры, и я поразился размеру открывшемуся взору пространству. Это был настоящий тронный зал огромного подземного дворца с высокими, теряющимися в темноте сводами и обрамлением из светящихся кристаллов. Завораживающее место. Неподвижно стоя на месте, я поискал глазами источник храпа.
Свернувшись калачиком, у дальней стены пещеры спал огромный, крылатый ящер. «Юный зеленый или просто зеленый дракон», — предположил я, оценив цвет его чешуи в тусклом свете. За его спиной виднелась та самая адаманторудная жила. Крупные, черные, каплевидные вкрапления, отливающие собственным, черным, металлическим свечением. Спрятаться в огромном зале было фактически негде. Всего несколько неглубоких ниш в стенах и ряд огромных каменных столбов по центру от свода вниз, вокруг которых можно будет побегать. Еще, справа по стене небольшим водопадом стекала вода, но насколько крупное и глубокое озерцо образовывал этот поток под водопадом, из-за плохого освещения, понять было невозможно.
У меня в голове зрел план, как отвлечь дракона на себя, закрутить его вокруг столбов, бегая и уклоняясь от дальних, огненных атак, пока мои помощники будут долбить адамантовую руду в стороне. Очень хотелось сохранить им жизнь подольше. Я не был уверен, что дракон продолжит охотиться за мной, а не кинется назад к стене с драгоценной рудой, когда по ней хоть раз стукнут киркой. Других мест в пещере, где бы виднелся адамант, с этой позиции не просматривалось. Было бы идеально отвлечь дракона и залезть в одну из щелей, куда рогатая голова монстра не пролезет. Но в нишу лезть имело смысл, только когда мана дракона опуститься до нуля, иначе он просто зажарит свою жертву струей огня.
Чтобы увидеть параметры дракона, надо было подойти поближе. Я сделал несколько почти беззвучных шагов вперед, и храпевший дракон вдруг фыркнул и приподнял голову, рассматривая немигающим синим глазом наглецов, посмевших потревожить его сон. Да уж, долго оставаться незамеченными нам не удалось. Я обернулся, чтобы дать своим помощникам распоряжения, смотрю, а они уже все толпятся у выхода из пещеры, испуганно обшаривают руками невидимую стену, закрывающую проход наружу.
— Слушайте меня — прокричал я в полный голос им в спину, стараясь достучаться до сознания впавших в панику людей, — я занимаюсь убийством дракона, а на вас лежит задача добыть, как можно больше руды.
Часть моих помощников повернулась. Они явно не верили, что мне удастся убить дракона. Я сам в это не верил, но пытался создать уверенную мину при плохой игре.
— Как только я отвлеку дракона на себя, вы бежите к той стене и добываете адамант. Если увидите его где-нибудь еще в стороне от дракона, добывайте там, но чтобы добыть хотя бы один кусочек, нужно бить в стену минуту. Меньший отрезок времени игрой не засчитывается. Все поняли? Погнали или я вообще никому ничего не заплачу.
Услышав про штраф на деньги, многие пришли в себя и стали посматривать в сторону приближающегося дракона. Я развернулся и побежал монстру навстречу, чтобы он не зажал нас всех вместе в одном углу пещеры. На полпути к противнику я резко свернул и подался вправо. Мне в спину ударило жаркое пламя, я интуитивно отпрыгнул вбок и поскользнулся на предательски скользких камнях, окружавших водопад у правой стены пещеры.
Каково было моё удивление, когда я не смог удержаться на скользкой, наклонной поверхности каменной плиты и на всех парах съехал в незаметную невооруженным глазом впадину с водой. Я как раз облачился перед боем в комплект стальных доспехов и сейчас камнем пошел на дно. Глубокий, в четыре моих роста желоб стал для меня неплохим укрытием, а когда я рассмотрел на стене каплевидные вкрапления, похожие на те, что были за спиной дракона на дальней стене, я чуть ли не выпустил весь воздух от радости.
Желая проверить, действительно ли мне повезло, и адамантовая руда добывается на этой, утопленной в воду стене, я достал дворфскую кирку и стал бить ею в каменную стену, преодолевая сопротивление воды и с замиранием сердца ожидая результата. Спустя минуту, в мой инвентарь упало первых десять кусков руды. Оргазм. Это был оргазм мозга. Бонусы дворфской кирки в купе с моей силой давали эту замечательную цифру — десять кусков руды в минуту. Дракон за мной лезть в глубокий водяной желоб не собирался. Утонуть я не мог в принципе из-за полного сопротивления удушью. Единственным врагом оставалось время. До закрытия инстанса оставалось всего два часа пятьдесят восемь минут. Каждая минута была на вес золота, вернее — равнялась десяти лишним кускам адаманта.