— Ничего, — ответил старший Каниони. — Влюблённые, сын, часто похожи на сумасшедших.
— Да, — согласился Альберто. — Но если предположить, что меня чем-то опаивали, чтобы снизить критичность восприятия… Отец, Меллис не первая моя женщина. С чего вдруг я так воспылал? А если ввести в это уравнение некие вещества… Которые нельзя купить в аптеке. И бандиты — это же были именно бандиты. Люди грубые, без фантазии. Они такие сложности бы делать не стали. Ждать два месяца. И я делаю вывод. Они, и Меллис, и бандиты, выполняли чью-то волю.
— Продолжай, — уже заинтересовано произнёс Умберто.
Он достал из хьюмидора чёрную сигариллу. Это означало, что старший Каниони действительно интересуется темой.
— Если ввести заинтересованную сторону, которая обладает деньгами и связями, — Альберто вновь постучал пальцем по столу. — То эта задачка начинает решаться. Меллис подвели ко мне на приёме. А провели её туда те, кто мог это сделать. Вещества ей давали тоже они. Бандитов наняли. И если бы не Энтони, сначала заставили бы тебя что-то сделать, а потом убили меня. Лиц они не скрывали, значит, в живых оставлять не собирались. Отец. Это кто решил так обострить ситуацию? Я чисто физически не мог никому настолько серьёзному на ногу наступить.
Умберто прикурил сигариллу. Выпустил клуб дыма, бросил спичку в пепельницу.
— И хотелось бы, сын, представить это, как преувеличение и теорию заговора, — произнёс мужчина. — Но твои рассуждения логически верны. И любой из трёх наших главных конкурентов мог такое провернуть. У всех вполне хватает и денег, и связей. Как и мест, где они очень хотят подвинуть меня. Брилль мечтают выбить нас из Мэлдона. Холланды из Рэдинга. Шелли просто хотят разорить все компании Арианы, чтобы все грузы везли только по железной дороге.
— То есть, так доброжелателя не определить? — задумчиво спросил Альберто. — Жаль. Я бы хотел вернуть… комплимент.
Старший Каниони едва заметно хмыкнул. А человек внимательный заметил бы, что сигарилла между пальцев господина Умберто чуть подрагивает.
— А если бы знал? — негромко спросил мужчина. — Кто за этим стоит?
— Любовь красива взаимностью, как я думаю, — поиграл желваками Альберто. — Честно говоря, сначала я подумал про маму. Про… нет, ты и братья сами способны… А вот мои племянники и племянницы? Федерика? Если бы они лежали связанные на полу пароката, а перед ними убивали случайных свидетелей? И ещё, меня выманивали. Значит, провернуть такое в произвольном месте не могли. То есть, огласки боятся. Боятся тебя, отец.
— И правильно делают, — холодно заметил Умберто, стряхивая столбик пепла в массивную каменную пепельницу.
— А если бы знал, — продолжил Альберто. — Также поступать… Нет.
— А как?
— Хуже сделать, — ответил парень. — Чтобы всегда чётко знали, ответ будет гораздо неприятнее. Убить их близкого… Да, это будет больно. Но это неприятность на время. А, например, вынудить выйти замуж…
— Замуж? — слегка удивился Умберто.
— Не за себя, конечно, — ответил Альберто. — За кого-то из наших. Наверняка же найдётся, кого нужно наказать.
Парень усмехнулся.
— Это, конечно, шутка, — произнёс он. — Но… У всех есть тонкие места. Надо сначала изучить. Я таким не занимался, поэтому мне бы понадобилось и твоё мнение, отец. И братьев. Нужно же при этом и компании не навредить. Но как пример… Внезапно утонет корабль. Плыл, плыл и утонул. Бывает же. Я подумал, что у тебя с конкурентами есть договорённость, не трогать корабли и команды.
— Есть, — кивнул старший Каниони.
— А при таком событии все договорённости отменяются, — произнёс Альберто. — Споить команду перед выходом. Подмешав что-нибудь интересное. Как это мне сделали. Нанять жиголо, чтобы дочь или вообще чью-то жену ославить. А пока метаются, ты, отец, или братья сделаете что-нибудь серьёзное.
Альберто вздохнул.
— Такие мысли мне приходили в голову, пока я сюда плыл, — добавил парень. — Я был очень зол. Очень. И… несмотря на… всё, Меллис я же на самом деле… Мне очень хотелось кому-нибудь предъявить за свои переживания.
Умберто же сидел молча, смотря поверх головы сына.
— Что ты сейчас думаешь делать? — спросил, наконец, старший Каниони.
— Закончить университет, — ответил Альберто. — А потом… Надо заняться тем, что не будет пересекаться с делами компании. Напрямую, то есть в конкуренции.
— Я спросил про ближайшее время, — произнёс Умберто. — Но про твои планы после мы ещё поговорим.
— А-а, — Альберто хмыкнул. — Сначала мне надо отойти от такого… фортеля. Показать Энтони целителю.
— Этот человек приехал с тобой? — сощурился Каниони.
— Да, — кивнул парень. — Я должен ему жизнь. А Энтони из-за меня перенапрягся.
— Он что, маг? — уточнил Умберто.
— Несильный, — ответил Альберто. — Честно говоря, отец, на многие мысли он меня и натолкнул. Я хочу ещё его послушать. В друзья он не набивается, денег не требует. А человек своеобразный…
Гостиная
Федерика, на правах так-то ребёнка, забежала в гостиную, проигнорировав этикет (а его, поверьте, в АЖА — Арианской Женской Академии, буквально вбивают, так что девушка его знает в совершенстве).
— Здравствуйте! — озарилась улыбкой Рика.
Сидящий в кресле парень поднялся, склонил голову.
— Энтониани Кольер, — церемонно представился он.
«Ух, какой высокий».
— Федерика! — продолжала улыбаться девушка. — Господин Каниони-старший мой дядя!
— Рад знакомству, леди Федерика, — опять склонил голову парень.
— А вы приехали с Альберто? — Рика прошла и села в кресло напротив. — В смысле, вы тоже из столицы, да?
— Всё так, леди, — ответил, присев, парень.
— Вы учитесь вместе? — сразу же выпулила следующий вопрос Рика.
— Нет, я не учусь вместе с Альберто, — ответил с лёгкой улыбкой Кольер. — Мы и познакомились относительно недавно. Скажем так, по дороге.
Ни на правой руке, ни на левой, у Кольера не было никаких колец. Не маг, не женат. Не заметно ничего военного. Зато заметны повадки человека светского. И да… Что-то этот парень слишком красив. Даже немного не по себе. Глаза эти синие… Какой-то прям картинный красавчик. Как бы не оказался, на самом деле, каким-нибудь проходимцем.
— А вы приехали надолго? — спросила Федерика.
— Полагаю, что на лето точно, — ответил Кольер. — Дальше посмотрим.
— А! Так вы у нас будете жить, да? — продолжала играть непосредственность Рика.
— Это было бы не совсем… вежливо, леди Федерика, — мягко ответил парень. — Я планирую остановиться в гостинице. Или снять квартиру.
— Мне кажется, господин Кольер, — произнесла девушка. — Что вы приехали не по делам. Я права?
— Иногда можно себе позволить просто попутешествовать, — выдал улыбку парень.
«Ну, и улыбочка», — это Рика оценила, что…
Боги, действует же! Прям хочется улыбнуться в ответ…
«Выпить бокал другой вина».
— Если не секрет, господин Кольер, — произнесла девушка, выкидывая из головы эти мысли. — А чем вы занимаетесь?
Да, это было очень… Грубое спрямление. Но подросткам такое прощают.
— Делами, леди Федерика, — опять улыбнулся Кольер. — Не буду вдаваться в подробности, ибо они скучны и серы. А вы, полагаю, учитесь?
— Да, — это было нетрудно угадать, Рика же в форменном платье АЖА.
— На последнем или предпоследнем курсе? — уточнил парень.
А вот это уже интересно.
— А как вы это поняли? — с лёгким удивлением спросила девушка.
— В основном по возрасту, — ответил Кольер, продолжая держать вежливый приветливый тон. — Вам же лет восемнадцать-девятнадцать.
— А вы внимательный человек, господин Кольер! — весело заметила Федерика.
— Что вы, — ответил парень. — Я сделал этот вывод по вашему виду.
— В смысле? — не поняла девушка.
— Если быть точнее, по одежде, — Кольер показал на запястье левой руки девушки. — В каждом учебном заведении предпоследний и последние курсы имеют какое-то отличие. В вашем, я так понимаю, это браслет?
Федерика невольно двинула рукой, на которой и находилась упомянутая вещь. Браслет был составлен из чёрных плоских камней. Недорогих, но обработанных весьма тщательно. Так же к браслету был прицеплен значок академии — открытая стилизованная книга, вписанная в круг (этот значок, так-то, нужно носить на платье).
— Хм, — девушка сощурилась. — Да, это так. На четвёртом курсе каждая воспитанница лично делает себе браслет. И носит на левой руке.
— Позвольте догадаться, — улыбнулся снова Кольер. — А на последнем — на правой?
— На обеих, — тоже выдала очаровательную улыбку Рика. — И главная сложность, сделать точно такой же браслет.
— Ясно, благодарю вас за информацию, леди Федерика, — склонил голову Кольер.
— А там, где вы учились, господин Кольер? — спросила девушка. — Там какая традиция?
— Цвет шейной ленты, — ответил парень. — Третий курс — синяя. Четвёртый — зелёная.
— Четвёртый? — слегка удивилась девушка. — А где вы учились?
(Учебные заведения здесь имеют либо трёхгодичный, либо пятилетний срок обучения).
— В Директории, — ответил Кольер.
— А-а, понятно, — Рика покивала. — Выходит, вы маг, господин Кольер?
— Хотел им быть, — ответил парень. — Но не совсем получилось.
— А такое бывает? — удивилась девушка.
— Как видите, — усмехнулся Кольер.
— Никогда не слышала, — задумчиво произнесла Рика. — Чтобы… окончив Директорию, кто-то не смог стать магом.
— Это будет трудно объяснить, — произнёс парень. — Но иногда такое случается. И я, к сожалению, попал в эту грустную статистику.
В этот момент в гостиную вошёл дворецкий. Разумеется, в классическом строгом чёрном костюме, с чёрной шейной лентой, которая охватывала стоячий воротник рубашки. В руках у дворецкого был небольшой металлический поднос, на котором стоял квадратный стакан заполненный на треть жидкостью светло-коричневого цвета. Полтрейн, напиток с севера Рутланда. И ещё на подносе была чёрная массивная каменная пепельница.