У окна слева от стола стояла невысокая женщина. Лет от тридцати до сорока на вид. Прямые волосы, убранные просто в хвост, белая мужская рубашка и штаны с высокой талией. Такие штаны на Земле бы назвали «Для верховой езды». А тут просто прогулочными. И позволяют себе так гулять дамы только где-нибудь в личном поместье.
«Очевидно, что какая-то непростая».
К тому же, Энтони ощущал… Да-да, именно ощущал, что перед ним очень сильный маг. Вот это уже любопытно. Раньше он не замечал за собой (в смысле, за Энтони) такой чувствительности.
— Леди Лесия Неви, — тем временем представил её Инграм Ламьен.
— Леди, — склонил голову парень. — Энтони Кольер. Выпускник Бурсийской директории.
Женщина чуть сощурилась.
— А почему ты представился так? — спросила она.
— Очевидно, что вы тоже маг, леди, — учтиво ответил Энтони.
— Любопытно, — женщина приподняла голову. — А по каким признакам ты это понял?
— В основном по месту нашей встречи, леди, — ответил парень. — И…
Он посмотрел на мастера Ламьена. Тот зачем-то кивнул. Ободряет что ли?
— Только по этим моментам? — уточнила Лесия Неви.
— А зачем множить сущности, — ответил Энтони. — Если и так всё понятно?
— Множить сущности? — а женщина заинтересовалась. — Хм. Это в какой книге такие слова встречаются? И в каком контексте?
— Я рискну прозвучать хвастливо, леди, — снова склонил голову парень. — Но это нигде не написано. Я ещё не пытался выражать свои мысли в каких-то трудах.
Дама кивнула.
— Что же, приступим, — деловито произнесла она. — Времени у меня не так уж и много.
— Конечно, мистрис, — тут же ответил целитель. — Энтони, нам нужно провести полный осмотр.
— Как угодно, — откликнулся парень…
… Женщина заговорила минут через двадцать, после начала осмотра. Делала она это лично. Способ такой же, водила руками вдоль тела. Но иногда она останавливалась и тогда прислоняла ладони к коже.
— Хвалю, Грэм, — заговорила, наконец, Неви. — Меня это заинтересовало.
— Зная, что вы будете в Ариане, — почтительно откликнулся Ламьен. — Я посчитал, что вам будет любопытно. Случай, конечно, не особо уникальный…
— Грэм — это весьма интересно, — возразила женщина. — Возможно я тебя немного… огорчу… Хм.
Спины Энтони вновь коснулись холодные руки.
— Вот такого я никогда не видела, — произнесла она.
— А что именно? — с жадным интересом спросил Инграм. — И вы меня ничуть не расстроили, мистрис. Я прекрасно понимаю пределы своей чувствительности.
— Двоение, — ответила женщина. — Я ощущаю пределы археума… Внутри археума. Ты именно это и нащупал. Этот самый предел… Верхнего слоя.
— Двойной археум? — удивился Инграм Ламьен.
— И это не отслоение, — продолжала Неви задумчивым голосом. — Нижний археум… М-м… Он странный. Отталкивает формулу. Парень, как тебя…
— Энтони, леди, — откликнулся Кольер.
— Ты сейчас никаких манипуляций не производил? — с подозрением спросила Неви.
— Если бы я что-то скрывал, — ответил Энтони. — То вряд ли бы стал подставляться под обследование.
— Хм, логично, логично.
Энтони покосился через плечо. Женщина стояла, потирая подбородок.
— Вот что, Грэм, — произнесла Неви. — Этого парня надо командировать в столицу. Мне интересно.
— Эм, мистрис…
— Что? — женщина посмотрела на целителя. — Любые вопросы с командованием я утрясу.
— Я не состою на службе, леди Неви, — ответил за Ламьена Энтони. — Здесь я в рамках оплаченного курса подготовки.
Энтони повернулся полубоком.
— И в столицу у меня нет никакого желания ехать, — добавил он.
Женщина сощурилась.
— И сколько? — спросила она.
— Вы про…
— Сколько ты хочешь, чтобы появилось желание? — сухо спросила Неви.
Энтони подумал. Покопался в себе. Оригинальный Кольер даже бы не задумался, цену выкатил. А вот текущий…
— Боюсь, леди, — произнёс парень. — Меня не устроит роль подопытного образца.
— Энтони, — заговорил напряжённым голосом Инграм Ламьен. — Леди Неви — глава целителей королевства. Например, ты сможешь учиться в градуате.
— Подтверждаю, — кивнула женщина. — Потенциал тебе позволяет. Таким образом, ты будешь учиться, а иногда приходить на обследование. Это не доставит проблем, всё будет происходить в одном месте.
Она сощурилась, смотря на парня, явно не радующегося столь прекрасной перспективе.
— Что, девушка? — спросила Неви. — Так в чём проблема? Мало кто откажется от столичной жизни. А в квартире ученика градуаты может жить, кто угодно, кого ученик решит поселить.
«Лесия Неви. „Хильда“, -вспомнил Энтони. — Пятый неофициальный алтиор королевства. Занимается исключительно вопросами целительства».
— У меня нет официальной пары… медленно заговорил парень, растягивая время.
«Блин, мужик? В чём проблема? В градуате, да под таким надзором мы точно сможем хорошенько прокачаться».
И статус повысим. Легенду сделаем, чтобы не шифроваться с возможностями. Но почему так не хочется? Прям чёткое, недвусмысленное неприятие этого шага.
— Если бы я хотел учиться в градуате, — продолжил Энтони. — Я бы заключил контракт, уже бы отслужил и заканчивал, собственно, градуату. В столице же я провёл пять лет. И сейчас не планирую туда возвращаться. Меня интересуют големы.
— В каком смысле? — а Неви с чего-то заинтересовалась. — Что ты хочешь узнать?
— Для начала, откуда они вообще появляются, — ответил Энтони. — И мы, и Империя, и Миср воюем с ними уже полтора столетия. А меньше их не становится.
А женщина отошла к окну. И встала там, задумавшись. Спиной к собеседникам. А Энтони тоже размышлял. Что он заметил? Почему интуиция так чётко и ясно противится? Логика говорит, что всё в порядке…
— Принимается, — заговорила Неви. — Но я бы хотела наблюдать. Твой случай, действительно, любопытный. Пока ты здесь, будет смотреть Грэм… Инграм.
Она поглядела на хозяина кабинета. Тот кивнул.
— Но потом я хочу, чтобы ты всё-таки приехал в Айленд Ноледж, — продолжила женщина, посмотрев уже на Энтони. — Чтобы я могла провести полноценное исследование…
… Лесия Неви стояла у того же окна. Она смотрела, как это странный парень вышел из лазарета, повернул направо.
— Мистрис… — заговорил Инграм.
— Почему я не настояла? — откликнулась Неви.
Ламьен кивнул. Как бывший ученик градуаты, причём по специализации целительство, он прекрасно знал, как может себя повести Хильда, когда её что-то заинтересовало. Отступать с дороги к объекту интереса госпожи Неви приходилось и членам правящих родов.
— Грэм, — произнесла женщина. — Обычных магов с необычным археумом не бывает. Не бывает, потому что не бывает. Все известные алтиоры имеют какие-то отклонения и особенности. И потенциал при этом, имеет лишь формальное значение. Взять Стивена. Его археум имел потенциал эсса, но при этом необычно плотную структуру.
— Вы полагаете…
— Необязательно, что Энтони Кольер — будущий алтиор. Тебе ли не знать, что большинство тех, кто имеет особенности строения археума, просто слабые маги. Которым эти их особенности лишь мешают. Но тут мы наблюдаем не отклонения, а другое строение. Поэтому, будет неразумно принуждать к чему-то того, кто потом может всё же стать сильным.
— Поэтому, обещание приехать в столицу? — с интересом спросил Ламьен.
— А там заинтересовать куда проще, — добавила Неви.
Энтони вышел из КПП. Как и грозил Альберто, Федерика приехала лично. Причём без брата. Зато с подругами. Ещё две девушки с интересом смотрели на идущего к ним парня.
Парокат стоял на некотором отдалении от КПП, на залитой солнцем площадке. Издалека донёсся паровозный гудок. Станция находилась в двух километрах от лагеря, вон за тем леском. Собственно, при нужде до города добирались именно на поезде.
— Как интересно, Энтони! — улыбнулась Федерика, когда Кольер подошёл к парокату. — Добрый день!
— Добрый, леди Федерика, — склонил голову Энтони. — Дамы.
— Минди Хангер, — представила Федерика, сделав жест в сторону невысокой, но весьма фигуристой девушки, стоящей справа. — Элен Драммон.
Вторая девушка, рослая и крепкая, стояла слева. И на представление кивнула.
— Очень приятно, господин Кольер! — пропела Минди.
Парень ещё раз, с улыбкой, склонил голову.
— А что же интересно? — спросил Энтони.
— Ваш текущий вид, — Федерика обвела жестом стоящего перед ней парня. — Такое ощущение, что вы и в самом деле, пошли служить. Честно говоря, если бы я вас не наблюдала в другом… скажем так, образе, то была бы уверена, что на бал вы придёте в форме.
— Если так нужно…
— Нет-нет! — улыбнулась Федерика. — Пожалуйста, не надо формы. Хотя…
— Хотя? — поднял брови Энтони.
— Это будет невежливо, диктовать вам условия посещения бала, — усмехнулась девушка. — Но вы тогда не могли бы предупредить, какой именно образ вы предпочтёте?
— Я уже готов доложить, леди Федерика, — улыбнулся Энтони. — Это будет строгий чёрный костюм. Классический. А к нему, насколько я понимаю, подходит практически любой женский наряд.
«А что происходит?»
Просто высокая девушка… Элен, да так её зовут. Она подошла поближе… А потом отошла.
— Что же, это хорошо, — Федерика посмотрела на Минди.
Та в ответ кивнула.
«Кстати».
— Кстати, леди Федерика, — заговорил Энтони. — Мне кое-что… Меня смущает один момент.
— Какой же? — девушка улыбнулась, но в её тоне проскочила опаска.
Энтони же шагнул ближе, склонил голову.
— Федерика, — с лёгкой хрипотцой произнёс парень. — Позвольте мне сопровождать вас на бал…
После обеда. Полоса препятствий
Энтони спрыгнул с бревна и, согнувшись, упёрся ладонями в колени, чтобы отдышаться.
«А это что происходит?»
Накануне он едва до бревна добежал. А сегодня… Чувствуются силы продолжать.
«Ну, и кто кого тут стимулирует?»