Звон. И у направленного на парня мантона (одноручное огнестрельное оружие) отлетает отрубленный ствол. Но тот, кто пытался подстрелить столь резкого противника, удивлялся буквально мгновение. Взлетела в небо шляпа, а вслед за ней красные брызги. Мужчина рухнул на спину и более не шевелился.
Альберто успел заметить, что клинок этого парня был окаймлен алым контуром. Маг?
— Маг! Он маг! — заорал кто-то, подтверждая это наблюдение Альберто.
А парень снова будто растворился в воздухе. Главарь, доставший из трости узкий трёхгранный клинок, с удивлённым лицом падает на колени. А в следующее мгновение он… Открывшись, словно книжка, «вываливает» из себя внутренности.
Бабахнул выстрел. Тот мужчина, который стрелял по беглецам, стоял с двумя мантонами. И с ошарашенным лицом завалился, смотря на появившуюся в его груди рукоять ножа.
— Не подходи! — визжал последний бандит.
Его Альберто не видел. Зато видел Мелиссу. Бывшая невеста подбежала к одному из убитых, вытащила у него мантон из-за пояса. Распрямилась, развернулась на каблуках, взвела курок.
Грохнул выстрел. А потом… Голова Мелиссы, в ореоле алых брызг, взлетела вверх. Тело, в зелёном дорожном платье… купленном Альберто перед самой поездкой к «родителям», постояло пару мгновений. И свалилось с глухим стуком на траву.
А тот парень, в чёрном щегольском костюме, буквально материализовался за спиной Мелиссы. Он оглядел окрестности… И рухнул на землю.
Повисла тишина. Даже селянка замолчала. Что-то булькало. Кто-то хрипел.
— Эй! — опомнился Альберто. — Эй, сюда! Развяжите меня!
Городок Бейл. Отделение секуратории (внутренней службы)
Винс Смолт, начальник секуратории, увидев в окно, что к отделению подъехал омнибус, сразу заподозрил неладное. С чего бы омнибусу к отделению подъезжать? Поэтому, он встал из-за стола, надел фуражку и направился на выход.
— Эй, быстрее! — с места возницы омнибуса вылетел молодой парень. — У меня двое раненых! Один тяжёлый!
— Дарби, к лекарю, — тут распорядился Смолт.
Длинновязый Дарби, который вышел вперёд начальника, молча кивнул и сбежал с крыльца. Винс спустился следом.
— Что случилось?
— На нас напали! — парень был сильно возбуждён. — Банда! Человек десять!
— Банда? — удивился Смолт. — Здесь? У нас?
— Потом! — бросил парень.
Смолт кивнул и зашёл в салон омнибуса. Так, Габби Фулцер. И ещё дочь и внучка Дуана Сментона.
— Винс! — тут же завопила Габби, едва увидав Смолта.
— Спокойно, Габби…
— Да как жешь спокойно!!! Лайл же!!!
Винс уже и сам видел лежащего на сидении и на коленях жены Лайла Фулцера.
— Винс, — в салон зашёл старик Фредо. — Что тут?
— Фредо, Лайла подстрелили!!!
Смолт отошёл в сторону, чтобы не мешать, зайдя между сидений. И как раз прямо перед ним оказался второй лежачий. Намётанным глазом Винс тут же оценил стоимость одежды… И что молодой парень размеренно дышал, будто уснул.
— Фредо!!!
— Да угомонись ты, женщина! — рявкнул лекарь. — Всё, довезли вы! Не помрёт теперь твой Лайл. Дарби! Выведи её отсюда нахрен!..
… — Значит, — распрашивал Смолт парня, который привёл омнибус. — Твоя невеста навела на тебя банду?
Они сидели в кабинете начальника.
— Тварь она, — в сердцах ответил парень. — Я ж сюда ехал, типа с её родителями знакомиться. Мол, она дочь местного домина.
— Домин у нас молод совсем, чуть старше тебя, — заметил начальник отделения.
— Да теперь-то уж всё понятно, — скривился Альберто Каниони. — Эти… Они говорили, что ради выкупа меня выкрасть решили. А остальных просто убить хотели. Хорошо, что тот парень магом оказался.
— Да, маг серьёзный, — кивнул Смолт. — Перебить десять вооружённых — это не пообедать.
— Я заметил, что ранен он, — добавил Альберто. — Но дырки нет.
— Хо, если серьёзный, — хмыкнул Винс. — А этот, похоже, что именно таков, то они умеют такое. Самолечиться. Значит, он прям всех прибил?
— Да, — кивнул Альберто. — Мою… В общем, Мелисса пыталась его застрелить. Так что и её тоже.
Парень помрачнел.
— Я, конечно, был зол, — негромко произнёс он. — Но такого… Не хотел для неё.
Винс же записал это. Ему же надо будет протокол потом оформлять.
— Завтра поедем на место, — произнёс Смолт. — Ты как, всё нормально?
— Более-менее, — кивнул Каниони. — Только трясёт.
Он показал действительно чуть подрагивающую руку.
— Ну, что ж ты хотел, — произнёс Винс. — Такое испытать.
В кабинет заглянул Джоби Ферик. Ушастый, невысокий. Как обычно, в какой-то замызганной форме.
— Шеф, телеграмму отбил.
— Хорошо, — кивнул ему Смолт.
Лазарет городка Бейл
Часа через два после полуночи, Фредо Биллин услыхал, как скрипнула кровать в палате. Старик поднялся. Он ещё, естественно, не ложился. Раненый на руках, как жешь тут ляжешь?
Шаркая войлочными обувками по полу, лекарь дошёл до открытой двери в палату. И увидел, что тот магик молодой сидит на кровати.
— Где я? — раздался хриплый голос.
— В Бейле, — ответил Фредо. — В лазарете.
Старик вошёл внутрь.
— Как вы себя чувствуете? — спросил лекарь, подойдя к пациенту.
— Бывало и получше, — ответил парень. — Что со мной произошло?
— Истощение, полагаю, — ответил Фредо, дойдя до пациента. — У вас какой ранг?
Парень ответил не сразу. Он хмурился, будто вспоминал.
— Директорию закончил, — ответил, наконец, он.
Старик приподнял брови.
— Ну, это ваш секрет, — произнёс он. — Шеф Смолт желал с вами поговорить. Это начальник местного отделения.
Парень опять не сразу отреагировал. Потом кивнул.
— Возможно… — он засипел, потому откашлялся. — Возможно, мне ночь здесь провести? Слабость просто…
— Конечно, — ответил Фредо. — Если бы шеф Смолт имел к вам какие-то претензии, вы бы ночевали в камере.
— Вот как, — произнёс парень. — Это радует.
— Ни о чём не беспокойтесь, высыпайтесь, — произнёс старик. — Ваша одежда, ежели вас интересует, находиться в соседней комнате. Но она изрядно запачкана.
— Я понял, — парень, не чинясь, лёг на кровать.
Раннее утро. Городок Бейл
В юности Максим обожал фантастику. Любую.
«Когда ж это было?»
Начало двадцатых. Интернет и всё в таком духе. Книг было прочитано им тогда просто какое-то чудовищное количество. И, разумеется, про попаданцев было множество историй. Потом фантастика пришла в его жизнь и жизнь землян в реальности, и стало не до чтения художественной литературы.
«Попаданец» — мысленно усмехнулся Макс.
Да-а-а… Надо же. Вот уж точно, такое не придумать. Жизнь, как всегда, подкидывает такие сюжеты, что только руками разводить и охреневать от столь лихих пассажей.
Значит, что. Государство Аустверг. Судя по воспоминаниям — очень похоже на Европу века так девятнадцатого. Дульнозарядный огнестрел, паровые машины. И магия. Вот это самый прикол. Конечно, после того, что на Земле было, Максим уже такому не удивлялся. Но всё-таки…
Паровые машины тут работают тоже на магии. Вода превращается в пар при помощи магических устройств. Есть парокаты — это смесь конной коляски и автомобиля. Есть омнибусы. Это тоже парокаты, но побольше и повместительнее. Человек на десять. Есть и подобие железной дороги. И корабли на паровом же движителе.
А зовут сие конкретное тело Энтониани Кольер. Человек, судя по воспоминаниям, откровенно гнилой. Младший сын домина (мелкий землевладелец, помещик), имеет способности к магии. Закончил даже директорию (что-то типа магического колледжа) в городе Бурса. Но дальше учиться не стал, хотя задатки для этого имел. Потому что для обучения в градуате — это следующий уровень образования, нужно было обязательно пройти службу в армии. К чему Энтони Кольер не имел никакого желания.
А желал юноша вещей вполне приземлённых. Денег, женщин и обеспеченной лёгкой жизни. Обладая незаурядной внешностью, Энтони Кольер стал… как бы это помягче… Бегать по будуарам обеспеченных немолодых (иной раз очень немолодых) дам. Магическая специализация в этом деле изрядно помогала. Энтони хотел стать целителем. Поэтому, изучал анатомию и воздействие на неё магии. Отсюда у него и сложилась специфическая слава. Если говорить прямо, как отличной шлюхи, который умеет доставить удовольствие.
И всё шло для парня неплохо, если, конечно, не вдаваться в моральную сторону вопроса. Пока в один прекрасный день за него не взялась охрана герцога Ричарда Эктона. Из-за дочери герцога. Мария Эктон — дамочка весьма своеобразная. Очень амбициозная, не по годам циничная. По сути, она использовала Энтони Кольера в нескольких интригах… И подставила под охрану своего отца, чтобы избавиться, приписав парню банальную кражу.
И надо отметить, про кражу поверили. Потому что Энтони Кольер не стеснялся при случае пополнить свой кошелёк, как прямой кражей, так и наводкой. Отличный персонаж, что тут сказать. И подобная жизнь выработала у него чувство опасности, как у зверя. Потому Энтониани Кольер и сдёрнул со столицы. А потом сошёл с поезда, так как подозревал (и не зря), что его могут встретить на конечной станции. Парень планировал добраться на перекладных до городка Ипсуич, где снова сесть на поезд. Ну, а когда омнибус остановили подозрительные типы, Энтони решил, что это за ним. И рванул…
… Интересный тут умывальник. Кран с барашком имелся. Но это не водопровод. Сверху был в наличии рычаг. Нужно несколько раз энергично опустить его, чтобы задействовать насос, который нагнетает воздух в ёмкость с водой. Потом открываешь кран, и пожалуйте, водичка.
Умывшись, Энтони-Максим посмотрел на себя в потрескавшееся и потемневшее с краёв зеркало. Да, смазливое личико. Небольшой рот, тонкий нос. Синие глаза. Очень синие, можно сказать яростно синие. Подбородок не массивный, но и не скошенный. В меру. Вот так и можно охарактеризовать внешность Энтони Кольера. Всё в меру. Худой, но не тощий. Крепкий, но не жилистый, как портовый грузчик. Роста высокого, единственное, что выбивается из «меры».