Этот извозчик умелый, толчка почти не почувствовалось. Развернувшись, парокат направился в сторону города. А Энтони, освободив стопора, развернул полог. Утро, а светило уже жарит вовсю.
Извозчик снова завёл левую руку назад. Чухание двигателя участилось. Но скорость увеличилась ненамного… Для человека, привыкшего к совсем другим скоростям. Вскоре слева закончился каменный белый забор части.
Энтони не покривил душой, сказав, что ему ещё понадобятся тренировки. Нужно подтягивать тело. К сожалению, предыдущий владелец не занимался им вообще. Две формулы, при этом одна из них исцеляющая, а едва кондратий не приобнял.
Целитель Ламьен вчера снова агитировал за советскую власть. Расписывал преимущества статуса ученика градуаты. Что, например, даже если в армию потом идти, то уже зайдёшь, как минимум, на звание капитана и никто не пошлёт командовать солдатами. Выпускники градуаты, даже если только один год закончили, сводятся в боевые группы. Они составляются из опытных разведчиков-эссов, нескольких средних магов и одного мага посерьёзнее.
«Вопрос. Если вы, ребята, такое имеете, почему вы всё ещё, например, не сделали рейд вглубь Анджаби? В чём проблема набрать ушлых ребят умеющих в маскировку и разведать местность?»
Косность мышления? Или нежелание тратить ценный ресурс? Может это потому, что соседи, прознав, что пропало некоторое количество сильных магов, попытаются пощупать королевство? На том же Анджаби. Колонии же находятся возле шахт кристаллов.
А люди и здесь люди. Будут объединяться только при угрозе полного истребления. Впрочем, вспоминая Землю, даже это не гарантия. Американцы, например, до последнего упирались, играя в независимость. По итогу, выжило лишь несколько десятков магов. Хорошо, что хоть население (выживших, разумеется, после встречи с Вратами) стали сразу вывозить. А про британцев даже вспоминать не хочется. Как там, Энтони?
«Скольких людей ты убил?»
Вот именно. Почему-то самые тяжёлые враги — это именно люди. В этом слабость человечества. Но в этом же и сила. Демоны на Земле так и не смогли победить. Хотя люди уже стояли на самом краю.
«А что если нас сюда вкинули, как ту соломинку? Которая переломит хребет верблюду?».
Тогда надо вносить в уравнение существование некой высшей силы… Или нет? Очень странное решение, на самом деле. Максим мог запросто сломать это тело. Был бы среди бандитов хотя бы плохонький маг и всё. Максим бы сжёг археум Энтони, он же не знал, что надо дозировать. Что тело слабо и не выдержит.
«Похоже, приводя причины той целительнице… Мы невольно выдали правду».
В самом деле. Вот именно он может взять и сходить в рейд. Более того, он знает, как это делать. Нужно лишь прокачать тело, чтобы имелась возможность применять археум в полной мере.
«Конструкты. Или, как здесь это называют, формулы. Неплохо бы изучить, что тут применяют».
Но вряд ли кто-то будет обучать тем формулам, которые наиболее эффективные.
«А, так вот в чём причина может быть?»
Энтони потёр подбородок. Если заходить с этой стороны, то в этом есть логика. Действительно, кто будет рассказывать уникальные формулы обычным ученикам? Это раз. И два, эти формулы же уплыть могут…
Парень щёлкнул пальцами. Вот она, причина. Подсознание сработало верно. Оригинальный Энтони, разумеется, про это знал и понимал. Поэтому и пришло якобы иррациональное нежелание идти в градуату.
«Мы и так знаем немало формул. Зачем учить те, которые общеизвестны? Нет. Нам нужны такие, про которые не рассказывают».
А где такое можно изучить? Варианта два. Либо уговорить носителя, либо… сразиться с ним. Прочувствовать воздействие на себе. Тогда можно уловить суть конструкта (в теории, по крайней мере).
«И для того, и для другого нужно быть сильным».
То есть, всё равно всё сводиться к прокачке. И, к сожалению, только в лагере в достаточной мере не прокачаться. Да-да, опять те самые пределы в голове. А что это значит? Верно. Рано или поздно придётся участвовать в реальных боях. А где тут активно воюют? Ответ очевиден…
… На оживлённых перекрёстках движение регулируется дорожными секураторами. Это такие рослые товарищи, в синей форме, с белым поясным ремнём и в белых же перчатках. Регулировщик, исходя из дорожной ситуации, пропускал парокаты с определённого направления.
Надо отметить, что парокат семьи Каниони был… более представительным. Пока ехали по улицам Арианы, попадались модели куда проще. И старее. Некоторые так плевались паром, что начинаешь переживать за прохожих. У других что-то скрипело на каждой кочке. А вспоминая омнибус с деревянными сидениями…
Городской люд разнился на окраине и ближе к центру. Сначала Энтони видел прохожих в простой одежде, обычно серой расцветки. Редко попадались другие цвета, не говоря уж про яркие. Энтони заметил, кстати, немало женщин в штанах. И, судя по лицам, они тоже рабочие. Не домохозяйки. Этот мир, несмотря на наличие магии, идёт по схожему с Землёй пути. Производства требуют больше рабочих.
Потом тротуары из деревянных стали каменными. Дома сначала сменили материал изготовления на кирпичи, а потом ещё и подросли в высоту. И на улицах появились дамы в одежде подороже. И все поголовно в платьях. Иногда с белыми зонтиками. Большая часть с кавалерами или с другой женщиной по ручку. И да, юбки были не в пол, где-то на две ладони выше.
«Колготки скоро будут очень востребованным товаром».
И белые гольфы. Много женщин, особенно юных, щеголяли именно белыми длинными носочками.
«Да, Алиса же тоже… Пришла именно в таких», — усмехнулся про себя Энтони, вспоминая вчерашний вечер.
Что-то девушка прям не одного вечера не пропускает. Видимо, она действительно, пока хочется и есть возможность, не отказывает себе в этом. Неплохо бы ей, кстати, поучиться сдержанности. В бою она тоже в атаке увлекается и её на этом легко поймать.
«Надо ли собирать команду?»
Как подсознание уже приноровилось. Скоро начнёт вопросы напрямую задавать, даже не маскируясь под мысли.
Нет, пока не надо. А может и вообще не надо. Когда ты берёшь случайных людей, под конкретную задачу, их потом не так жалко. А когда ты сам отобрал, сам обучил… И что там лицемерить, с некоторыми ещё и спишь, крайне тяжело их терять. Очень неприятно. И где-то начинаешь перестраховываться, что-то не делать.
Парокат прижался к тротуару и остановился.
— Господин, — повернулся извозчик.
— Да, спасибо, — Энтони взялся за хлястик, свисающий с верха, и сложил полог.
Щёлкнули стопора, фиксируясь. Парень поднялся.
— Потом вы поедете с молодым хозяином, — произнёс извозчик. — Вон, я вижу, наш парокат стоит.
— Ясно, — кивнул Энтони.
И спустился на тротуар. Достал из кармашка на жилете часы. Открыл крышку. Без четверти одиннадцать. Дорога заняла полтора с лишним часа.
« Hoffman а С.»
Такая была вывеска на той лавке, про которую говорил Альберто. Энтони подошёл к дверям, рядом с большой витриной, в которой была выставлена одежда на манекенах.
Открытие двери сопроводилось мелодичным звоном. На это откуда-то слева, из-за занавески выбежала симпатичная невысокая девушка.
— Господин! — поклон и улыбка на всё лицо. — Чем я могу вам помочь?
— Здесь должен быть господин Альберто Каниони, — ответил Энтони. — Мы договорились встретиться в этом месте.
— Конечно! — опять сверкнула улыбкой девушка. — Прошу вас!
И буквально побежала вперёд. Коса била её по спине. Энтони прошёл за ней. Мимо полок со свёртками ткани.
— Папенька! — веселый звонок голоса девушки, раздался в комнате в конце коридора. — Тут к господину Альберто!
В этот момент Энтони вошёл следом. И едва сдержался от хмыка. Рядом с Каниони стоял… Практически плакатный представитель вечно гонимого народа. В серых шерстяных штанах, в жилетке, чуть светлее тоном штанов, белой рубашке с подвёрнутыми рукавами. И с портновским метром на шее.
— Добрый день, Энтони, — улыбнулся Альберто.
— Да, добрый, — кивнул Кольер.
Девушка, приведшая Энтони, убежала обратно.
— Позволь представить, — продолжил Каниони. — Мастер Ярон.
— Очень приятно, — откликнулся Энтони. — Энтони Кольер.
— Прошу вас, присаживайтесь, господин Кольер, — показал мужчина в сторону трёх стульев, стоящих у окна. — Я не заставлю вас долго ждать.
Два молодых человека вышли из лавки одежды.
— А вы смогли немного удивить мастера Ярона, — заметил Альберто.
— Просто я точно знаю, что мне нужно, — ответил Энтони. — Итак, о наряде на бал я позаботился. Ещё есть дела, которые нужно сделать?
— Может сначала пообедаем? — предложил Альберто, делая жест в сторону пароката. — А за трапезой обсудим кое-что.
— Это кое-что предполагает выгоду? — спросил Энтони.
— Я расскажу, а дальше сам решай, — произнёс Альберто уже серьёзно. — Если честно, я сам не сильно разобрался.
— Хм, — Энтони кивнул. — Что же, тогда едем.
Парни двинули в сторону пароката. Дожидавшийся их слуга-извозчик спал на пассажирском сидении.
— Берри, — негромко произнёс Альберто, подходя.
Слуга, им оказался совсем молодой парень, тут же встрепенулся. Котелок, который лежал у него на лице, упал.
— Господин! — парень подскочил.
— Давай, поехали, — спокойно произнёс Альберто, кивая в сторону рулевого поста.
— Держи, — это Энтони подал парню его котелок, который полетел было на землю.
— Спасибо! — и парень, прямо через перегородку сиганул на рабочее место.
На ходу нахлобучивая котелок. Молодые же аристократы залезли в салон.
— В «Деликас», — скомандовал Альберто. — Энтони. Насчёт места сна грядущей ночью. Я прошу, войди в положение. Я должен тебя притащить в особняк. Иначе сестрёнка Федерика выдергает мне волосы за ночь.
— Да я-то не против, — откликнулся Энтони. — Сохраним твою шевелюру к балу. Слушай, а ты с кем из подруг Федерики идёшь?
— Из подруг? — удивился Альберто.