Парокат в этот момент выехал со стоянки и поехал по улице.
— Я веду на бал Элизу Моубрей, — с гордостью произнёс Каниони.
В памяти Энтони что-то мелькнуло при упоминании этого имени. Он сосредоточился, вылавливая мысль.
— Хм, это же…
— Двоюродная племянница королевы Гвендолин! — торжествующе продекламировал Альберто. — Мы, если честно, с ней знакомы с детства.
— Рад за вас, — усмехнулся Энтони. — Хм…
— Что-то произошло? — с лёгким беспокойством спросил Альберто.
— Нет, ничего важного, — ответил Кольер. — Даже может быть забавно…
Энтони усмехнулся. Побарабанил пальцами по рукояти трости, которую поставил у правой ноги.
— Кстати, всё время забываю спросить, — заговорил вновь Альберто. — А как тренировки? Помогают?
— Да, всё хорошо, — ответил Энтони. — Я быстро восстанавливаюсь. Думаю, ещё месяц… Может быть два. Если, конечно, у меня будет время.
«И деньги».
— В целом, я уже восстановился до того уровня, который был, — добавил Кольер. — Сейчас занимаюсь укреплением и усилением. Поднимаю свой уровень владения.
На это Альберто слегка удивился.
— А мне думалось, — заметил он. — Что у магов вот этот уровень — есть константа, данная с рождения.
— Так и есть, — ответил Энтони. — Но маги не владеют всем потенциалом сразу. Есть немало методов, как с имеющимся потенциалом применить магию более эффективно. Один из них — это улучшение своих физический кондиций, чтобы как можно более близко подойти к верхней границе своего потенциала. Вы замечали, что маги редко имеют плохую физическую форму?
— Это очень трудно пропустить, — усмехнулся Альберто. — Можно сказать, это одна из причин зависти.
— А всё потому, что тело — это инструмент, — пояснил Энтони. — И запущенное тело может срезать возможности вплоть до полной неспособности к манипуляциям. А страшнее этого для мага ничего нет.
— Но всё же я видел… Весьма… — Альберто показал руками, будто пытается объять бочку.
— И? Это были действующие маги?
Каниони задумался, видимо, вспоминая.
— Честно говоря…
— И среди обычных людей попадаются такие, которые могут победить одарённого, — заметил Энтони. — И среди магов есть те, кому всё это не нужно. Исключения только подтверждают правила.
— Я, наверное, заведу блокнот, — усмехнулся Альберто. — Чтобы записывать изречения.
Ресторан «Деликас». Улица Эддл
На самом деле, Энтони, при виде больших окон, красивой вывески и швейцара на входе в ресторан, ощутил некое удовлетворение. Чувство правильности происходящего и даже лёгкой снисходительности к провинциальному шику. А перед взором мелькнули картинки столичного «Магнифисенса». Три зоны: деловая, официальная и романтическая. Настоящие пальмы и кактусы из Мисрии, прудики в романтической зоне с разноцветными рыбками, живая музыка. А официальный зал — словно перенёсенные из какого-то дворца интерьеры…
— Энтони! Энтони Кольер!
Парней, идущих в ресторан, остановил радостный женский возглас. Молодые люди обернулись. Альберто приподнял брови. А к Энтони подошла симпатичная дама около сорока.
— Энтони! — госпожа Анабела Леман улыбалась. — Неужели это ты? И здесь?
— Леди Анабела, — поклонился парень. — Рад вас видеть.
— У-у, как чопорно! — надула губы, словно юная девушка, Леман.
Альберто, чтобы не стать невольным свидетелем какого-нибудь приватного разговора, отошёл в сторонку, на ходу доставая портсигар из кармана.
— Ты что, теперь тут, в Ариане? — губы женщины тронула лукавая улыбка. — Заскучал в столице?
— Можно сказать и так, — ответил Энтони.
«Ну, откуда Энтони знает Весёлую Вдову, примерно понятно» — думал в этот момент Альберто.
Анабела Леман имела определённую репутацию в аристократических кругах Арианы. И не сказать, что эта репутация была негативной. Но специфической. Госпожа Леман благосклонно принимали на приёмах, но среди замужних женщин она была, мягко скажем, не в фаворе. Зато её жизненные проблемы удивительным образом решались как бы сами собой.
Любопытно, что при этом её дочь, Мари Леман, была словно полной противоположностью матери. Строгая, серьёзная девушка, очень хорошо учиться. Кстати, в одной группе с Федерикой. Но Мари Леман при этом переняла и черты, и фигуру своей матери. Так что среди парней была на заметке. Даже существовал некое… Не пари, а скорее кружок по интересам, который объединяло любопытство, кто же сможет покорить крепость под названием «Мари Леман»…
… — Энтони, — с придыханием произнесла Анабела. — Раз уж ты здесь… Может быть поужинаем?
— Я бы с удовольствием, леди Анабела…
— Энтони!
— Белли, — поправился парень с улыбкой. — Но, к сожалению, у меня совершенно нет времени.
— Вот как? — удивилась женщина и потом усмехнулась. — Неужели в твоём плотном… расписании не найдётся местечко для меня?
— Я здесь нахожусь в учебном лагере, Белли, — ответил Энтони. — С тем расписанием… Я решил более не продолжать.
— В учебном лагере? — протянула женщина, округлив глаза. — Энтони! Неужели ты решил пойти в армию?
— Почти так, — ответил парень. — Сейчас я полностью занят тренировками.
— Но я вижу тебя… — женщина сощурилась и обвела жестом ресторан за спиной парня. — К тому же…
Она посмотрела на Альберто Каниони.
— Энтони, не пугай меня, — нахмурилась Анабела.
На лице Энтони сначала отразилось недоумение, а потом он вздохнул.
— Белли, что за странные фантазии? — поджал губы парень. — В этом смысле я не поменял жизненных ориентиров.
— Ох, ты меня порадовал! — улыбнулась женщина.
— А в городе я потому, что завтра иду на выпускной бал, — добавил парень. — Если бы не это…
— Бал? В женской академии? — живо уточнила Анабела.
— Да, именно так, — с лёгким недоумением ответил Энтони.
— Что же, Эн-то-ни, — Анабела провела пальчиком по подбородку парня. — Завтра мы там встретимся. Моя дочь учится в академии…
… Альберто хмыкнул. Что же, сомнений не осталось. Вряд ли женщина, в два раза старше Энтони, стала бы выказывать столь близкие отношения публично, без веской на то причины.
Леман, наговорившись с Энтони, пошла к дожидавшемуся её парокату.
— Энтони!
Развернувшийся было к Альберто, Кольер обернулся. Леман, улыбаясь, махала парню рукой. Энтони махнул в ответ.
— Она слишком непосредственная, — вздохнул он, подходя.
— Между прочим, Энтони, — насмешливо заметил Альберто. — Госпожа Леман является мечтой здешних подростков.
— Они просто не видели её настоящей, — ответил Кольер. — Уверен, у многих бы это знание отбило всякое желание в отношении женщин на пару… месяцев.
Альберто приподнял брови. Они подошли ко входу в ресторан. Швейцар в синей ливрее и синей же шапочке, украшенной золотыми завитушками, открыл им дверь.
— Энтони, — наклонившись к товарищу, еле слышно заговорил Альберто. — Хотя бы намёк… Сам понимаешь, я тоже был тем самым… подростком.
Кольер хмыкнул. Вспомнил хмельные и, простите, блядские глаза госпожи Леман в интимном полумраке будуара. И еле заметное, но разочарование леди на финише.
«А вот теперь, скорее всего, мы бы справились» — подумал он.
— Как тебе сказать… — произнёс Энтони. — Думаю, её муж умер очень счастливым человеком.
— О, — округлил глаза Альберто.
Энтони же размышлял. В его кармане лежала карточка. Визитка.
«Вдруг… у тебя появится… время».
Обед оказался… Если честно, от такой обстановки Энтони ожидал более изысканной пищи. Здесь же подавали еду… Нет, она вкусная. Но что-то слишком простая.
«Или просто кто-то зажрался столичными деликатесами».
Альберто вот сидит и со всем удовольствием кушает.
«Может вино не подходит?» — Энтони отпил белого вина.
Покатал его в рту.
— Сначала я думал про какие-нибудь дела, — рассказывал Альберто. — Ну, знаешь… Что-то или кого-то найти. Расследовать.
Каниони усмехнулся.
— Наверное, я перечитал детективы, — продолжил он. — Энтони, а вы их читали?
— Не особо, — ответил Кольер, ставя бокал. — Пару рассказов.
Альберто усмехнулся.
— Полагаю, у вас были куда интереснее занятия, — иронично заметил он. — Раз уж вас даже здесь узнают.
— Разобраться в том, как прокрасться в душу, тоже своего рода детектив, — заметил Энтони. — Мне кажется, меня больше интересовало именно это. А не результат.
«Кстати, даже почти не соврал. Действительно, интересовало. Но результат, а именно, постель и самое главное, деньги, интересовали не меньше».
Альберто хмыкнул.
— Далее я понял, что это… — Каниони задумался. — Вы же, Энтони, маг. И я начал исходить из этого критерия. И начал спрашивать насчёт всяких странностей.
— Странностей?
— Именно, — кивнул Альберто. — Странные люди, странные места.
Энтони вздохнул.
— Альберто, — произнёс он. — Скажу вам начистоту. Мне нужны деньги. Если я не найду, как заработать их здесь, я двинусь на Анджаби. В конце лета.
— Всё понимаю, — кивнул Каниони. — Но с чего-то нужно начинать.
Энтони же задумался.
— А вы правы, — произнёс, наконец, Кольер. — Если мы пойдём проторенными путями, то ничего нового не отыщем. Давайте так. Летом мы этим и будем заниматься. Всем, что вам покажется интересным. Но когда вы отправитесь в столицу, я двину на Анджаби. А после того, как вы закончите своё учебное заведение, мы вернёмся к нашим изысканиями.
Теперь вздохнул Альберто.
— Мне казалось, — произнёс парень. — Что мне нужна лишь свобода. Возможность выбирать, чем заниматься. И вот она появилась… Но оказалось, что я не умею ничего.
— И вы что-то нашли? — спросил Энтони, прерывая эту исповедь.
— Да-да, — всё ещё с мрачным лицом произнёс Альберто. — Есть одна деревенька в верховьях реки Раул, притока Тилла. Рядом с ней есть место, называется Лощина Обмана.
— Интересное название, — заметил Энтони. — Так и?