ины скользнула довольная и лукавая улыбка. — Кто проиграл, а, герой?»
И она провалилась в сон…
Особняк Каниони
Едва не нарвавшись при возвращении на охрану, Энтони кое-как взобрался в окно, заботливо оставленное им приоткрытым. Когда он ступил на пол в комнате, то ощутил просто опустошающую усталость.
— Ну? — процедил он. — Ты доволен? Проклятье… А ещё же бал…
Давя настойчивое желание немедленно упасть в кровать, Энтони разделся. Аккуратно повесил на плечики костюм. Цыкнул, увидев на штанине запачканное чем-то белым место.
Едва он оказался под одеялом, как буквально ухнул в сон…
… — Что? — Энтони приоткрыл глаза.
Звук повторился. А, это стук в дверь. Сколько времени? Парень дотянулся до часов, лежащих на тумбочке в изголовье кровати. Клацание при открытии крышки прозвучало как-то громко, даже заставило поморщиться. А часы показывали половину седьмого. И вряд ли сейчас вечер. Ну, и секундная стрелка стоит.
«Так надо заводить часики».
Снова раздался стук. Вежливый, негромкий. Энтони вздохнул.
— Слушаю! — ответил он.
— Господин! — тонкий девичий голос. — Госпожа Федерика просила сказать, что уже три часа дня!
— Я понял! — ответил Энтони. — Скажите, через полчаса спущусь!
— Хорошо!
Еле слышный и вскоре стихший звук шагов. Энтони сел на кровати. Потёр лицо.
— Н-да, — протянул он. — Рановато, похоже, нам в таких играх участвовать. Или, наоборот, уже поздновато?
Он усмехнулся. Память содержала заветную картинку. Свернувшаяся калачиком уснувшая, смертельно уставшая дама.
Энтони тряхнул головой и встал. Прислушался к себе… В принципе, он отдохнул. Можно, конечно, ещё вздремнуть, но это будет уже невежливо. Завалился такой в гости и дрыхнет. Наверное, Федерика и так уже злиться. Кавалер оказался таким соней.
Снова стук в дверь. Энтони дошёл до вешалки, снял халат, запахнулся. И открыл дверь. Ага, и вправду сердится.
— Энтони! — сощурилась девушка. — Вам что в лагере спать не дают?
— Вы почти угадали, леди, — усмехнулся парень. — Видимо, почувствовав свободу, тело решило добрать сна. Но я готов к свершениям. И весь в вашем распоряжении.
Федерика несколько мгновений сверлила его взглядом. А потом вздохнула.
— Обедать не будем, — предупредила она.
— Как угодно, — улыбнулся Энтони. — Мне сразу облачаться или чуть погодя?
— Уже почти половина четвёртого, — обвиняюще произнесла девушка. — Нам уже вот-вот выезжать!
— Приказ ясен, мой командир! — вытянулся парень. — Разрешите немедленно исполнять?..
… Энтони, несмотря на то, что требовалось поторапливаться, успел привести в порядок тело. Изрядно пропотевшее прошедшей ночью. Распространять ароматы физической активности было бы не очень изящно. И в деле личной гигиены отсутствие растительности было хорошим подспорьем.
Чистые кальсоны. Модные, длиной лишь до колен. Нательной рубахой, пожалуй, можно пренебречь…
Надев шёлковую белую рубашку и штаны, кстати, с ремнём, Энтони посмотрел на себя в зеркало, на дверке шкафа. Ну, что сказать. Не обижены мы, не обижены. И плечи стали чуть пошире. А остальное и так было на превосходном уровне… Внешне.
Атласная чёрная шейная лента. Брошь серебристого цвета. Углы стоячего воротника отогнуты наружу. Жилет. Часы в кармашек на животе. И, наконец, финальный штрих. Длиннополый пиджак. До середины бёдер.
— Господин… хех, Малфой, — произнёс Энтони. — Мы великолепны. Отличный фон для прекрасного цветка семьи Каниони.
В груди разливалось удовольствие от себя. Не в последнюю очередь из-за закрытого гештальта. Да что там, в первую.
«Знатно отожгли, да-с».
Трость с собой Энтони решил не брать. Не один же идёт, с дамой. Плюс, бал. Надо же будет постоянно трость куда-то пристраивать, выходя в зал.
Он вышел в коридор… Где его дожидалась молодая служанка. Удивлённый вид девушки, при лицезрении представительного аристократа, послужил ещё одним отличным мотиватором.
— Ой, — опомнилась служанка. — Госпожа Федерика вас ждёт в гостиной, господин Кольер!
— Что же, идёмте, не будем заставлять её ждать… ещё, — усмехнулся Энтони.
Федерика сидела на диванчике в гостиной, нервно постукивая пальцами по подлокотнику.
«Надо же. Вот уж точно нельзя было предугадать, что парень, молодой то есть и будет спать чуть не до вечера!» — хмурилась девушка.
А казалось, что маг. Что шустрый, резкий. А на деле оказался настолько ленив, что предпочёл… тупо спать! Перед балом! Перед…
Федерика покачала головой.
«Или это такой… стиль жизни? Можно спать — будет спать?»
Все маги такое исполняют? Боги, а если он выпьет? Сразу заляжет? Ещё и Альберто с утра уехал… Друг детства, чтоб его. Хоть бы предупредил о такой особенности своего приятеля! Ничего себе! Ночь проспать и полдня!
— Леди, — послышался голос парня из коридора.
«Ну, наконец-то!»
— Господин Кольер, — холодный голос тётушки Амедеи. — Надеюсь, мне не придётся… разочаровываться в вас?
— Уверяю вас, леди, — ответил парень. — Я предпочитаю не оставлять за собой разочарованных мною людей. Даже в малости.
— Что же, это мы… посмотрим по итогу, господин Кольер, — произнесла тётушка.
— Леди.
Вскоре Энтони зашёл в гостиную. И Федерика, смотря на выбранный им образ… Признала про себя, что у Энтони Кольера вкус имеется. И это она же видела этот костюм. Но видеть на плечиках, и на человеке, который подбирал одежду под себя — это большая разница в восприятии.
— Леди Федерика, — церемонно, с достоинством, поклонился Энтони. — Если я вас ещё не до конца разочаровал, то я готов сопроводить вас… Куда угодно.
Федерика поднялась. Кстати, она была ещё в обычной, не праздничной одежде.
— Что же, вы даже умудрились не опоздать… господин Кольер, — произнесла девушка с укором, подойдя к парню.
И смотря вверх. Всё-таки он был довольно высок.
— Хотя доставили мне несколько… волнительных моментов, — добавила Федерика.
— Иногда со мной такое бывает, — с еле заметной иронией произнёс парень. — Доставляю женщинам волнение. Разного свойства.
Арианская Женская Академия.
Воскресенье, 1 июня 1034 года. Около шести вечера
Обычная атмосфера спокойствия на территории академии, сегодня была отставлена. Выпускной бал. В этот день АЖА превращается в один из дворцов правящего рода Деллир. Как по количеству членов благородных фамилий обоих полов, так и насыщенности охраной. Кроме охранников академии, территорию также патрулирует RPS (Royal Protective Service). Их чёрные мундиры мелькали столь же часто, сколько и серая форма охранников академии.
Билеты на входе не проверяли. Но Энтони подметил, что охрану академии страхуют крепкие такие ребята в чёрной форме с аксельбантами. Охранники же внимательно смотрят на лица девушек.
Энтони вышел из пароката первым. И, обернувшись, предложил руку Минди Хангер. Она решила выйти первой.
— Благодарю вас, Энтони, — улыбнулась девушка.
На ней было кремового цвета платье. Приталенное, с клиновидным декольте. И без пышной юбки.
— Леди Элен, — принял следующую даму Энтони.
Девушка, спустившись, молча кивнула. На ней было синее платье. И с открытыми плечами, но при этом с небольшим декольте (в отличие от Минди). Кстати, все девушки вокруг были без головных уборов и никаких хитрых причёсок. Исключительно ниспадающие волосы. Да, у некоторых волнистые, кудряшками, у других хитро заколотые. Но никто не заплёл косу и не соорудил башню. Видимо, какая-то традиция.
— Леди Федерика, — а вот и звезда.
Платье нежного светло-розового оттенка. Почти без декольте, но с подолом покороче (тут выше щиколоток, такое ощущение, считают уже миниюбкой). И надела его девушка почему-то в доме у Элен. К которой заехали последней. И Минди, кстати, тоже там переодевалась. Это потому, что от дома Элен до Академии буквально минута езды?
«Ну, мы ещё не настолько отважны, чтобы разбираться в извивах женской логики».
Подождал часик, так и что? Потом был вознаграждён лицезрением выхода каждой девушки на дефиле. Приятно! Ему первому были показаны торжественные наряды. И даже Федерика сменила гнев на милость… Когда Минди, увидев Энтони, засверкала взглядом и горячо одобрила выбранный стиль.
«Ну, и? Где же кавалеры Минди с Элен?».
Энтони захлопнул дверца пароката, повернулся к девушкам.
— Подождём здесь? — спросил парень.
А парокат уже отъезжал, освобождая место для следующего экипажа.
— Зачем же здесь? — усмехнулась Минди. — Можно до бала погулять в парке.
Она сделала жест в сторону высоких кованых ворот. Федерика тут же подхватила Энтони под руку. Правую.
— Итак, Энтони, — а левую руку прихватила Минди. — И где же более красивые девушки? Здесь или в столице?
— Эм, а когда эта тема началась? — недоумённо спросил парень.
— Энтони, — улыбнулась Минди. — Эта тема никогда не заканчивалась!
— Хм, с этим трудно спорить, леди Минди, — кивнул парень. — Но этот, не побоюсь этого слова, экзистенциальный вопрос я для себя уже давно решил.
— Да что вы говорите, Энтони, — вступила в беседу Федерика. — И каково же это решение?
— Там где я, — спокойно ответил Кольер. — Там и более красивые девушки. По-моему, это очевидно, как день.
— Ловко, — хмыкнула Минди.
Забавно, что Элен Драммон шла позади, словно охранник. Интересная троица.
— Федерика, — на пересекающемся курсе в направлении ворот им встретилась парочка.
Здоровый парень, прям огромный. И стройная девушка. При этом высокая.
— Ирма, — откликнулась Федерика.
Девушки обменялись приветливыми улыбками… дуэлянтов. А Энтони при этом спутницы слегка притормозили.
— Энтони, — задумчиво произнесла Федерика. — А вы не могли бы… Скажем так, показать столичные нравы?
— Хм. Только помните, я это лишь показываю, — откликнулся парень…