— Господин Кольер, — с иронией заговорила хозяйка мероприятия. — Как вам меню?
Чего это к нему вдруг начали обращаться? Они же там о своём, королевском беседовали?
— М-м, прошу прощения, но я должен что-то оценить? — озадаченно спросил Кольер.
— Вы же человек светский, — с улыбочкой продолжала Элиза. — Не раз бывали на разных мероприятиях… Например, в «Магнифисенсе»?
— Прошу меня извинить, — склонил голову Энтони. — Но в последнее время моё меню из армейской столовой. Честно говоря, блюда столичных ресторанов у меня как-то затёрлись в памяти и на вкусовых рецепторах.
Сбоку хихикнула Федерика. Энтони покосился на соседку. Девушка уже сидела со спокойным лицом. Но Элиза Моубрей продолжала улыбаться. И вот сейчас, похоже, искренне.
— А вы, значит, служите сейчас? — поинтересовался Виктор Гросвенор.
— Нахожусь в данный момент в учебном лагере, — ответил Кольер.
— И когда отправка? — спросил Виктор.
— Я не заключал контракт, господин Гросвенор, — с лёгкой улыбкой ответил Энтони. — Я, скажем так, поправляю в лагере своё здоровье.
— В каком смысле? — не понял Виктор.
— Лучший способ для мага пройти реабилитацию… м-м, после проблем с археумом, — ответил Кольер. — Это тренировки.
— Но почему обязательно в учебном лагере? — наморщила лоб Алексия.
— Потому что там есть другие маги, леди Гоуэр, — ответил Энтони. — Которые тоже в данный момент проходят подготовку. Также в наличии инструктор. И целитель, который специализируется именно на таких магах. Наилучшее сочетание эффективности и дисциплины.
— Хм, я этого не знала, — чуть удивлённо произнесла девушка. — А какие у вас были проблемы с археумом?
— Ранение, — ответил Энтони. — И перенапряжение.
— Вы участвовали в боях? — уточнил Виктор Гросвенор.
— В одном бою, — усмехнулся Кольер. — И не очень удачно, как видите.
— В одном? — Гросвенор скривил насмешливо губы.
— Ну, да, — абсолютно спокойно подтвердил Энтони.
— Против девяти бывших солдат, — вставил тут Альберто. — Вооружённых огнестрелом.
На это Федерика изумлённо посмотрела на брата.
— Девяти с огнестрелом? — а Алексия заинтересовалась. — Энтони… Ой, прошу прощения…
— Ничего, леди Гоуэр, — улыбнулся Энтони.
— Вы владеете Щитом? — спросила девушка.
— Конечно, — ответил Кольер. — Иначе было бы крайне безрассудно вступать в противостояние с противником, который может атаковать на расстоянии.
Альберто на это ничего не сказал. К счастью. Но вид заимел загадочный.
— Если мы закончили с ужином, — произнесла Элиза. — Тогда пройдёмте на заднюю палубу.
Кормовая палуба находилась, как это ни удивительно, на корме. И представляла собой комнату без одной стенки. Имелась крыша, боковые стенки. А сзади обнаружился шикарный вид на уже почти коснувшееся горизонта светило. «Алодия» шла на восток, поэтому и такой прекрасный пейзаж, достойный кисти Айвазовского. Надо полагать, госпожа Моубрей выбрала это место для вечернего променада не случайно.
Сидеть предполагалось в деревянных и довольно низких креслах. Достаточно удобных, кстати, этакие полушезлонги. Энтони направили садиться между Фредерикой и Алексией. Виктор Гросвенор сел рядом с Воллом Харди и Ирмой Шелли. А шевалье Каниони госпожа Моубрей подтянула поближе. Прям, совсем близко, парень сидел вместе с девушкой на диванчике, около стенки. Видимо, период наказания прошёл.
И да, все курили. Альберто, Волл и Виктор предпочли тонкие чёрные сигариллы. Девушки сигаретки в мундштуках. Ну, а косящий под солдафона Энтони Кольер приволок папиросы. В совершенно немодном железном портсигаре.
Спички не понадобились. Тут имелись три зажигалки. Правда, скорее это нагреватели. Цилиндрик, в пару сантиметров диаметром. Сбоку выступ. Нажимаешь на него, несколько мгновений ждешь, и металлическая пластинка в небольшом углублении сверху становится красноватой. Всё, касаешься её кончиком того, что куришь и дыми.
— Спасибо, Элиза, — со вздохом произнёс Виктор Гросвенор. — Я уже, честно говоря, подзабыл, когда в обществе просто сидел. Спокойно.
Моубрей улыбнулась. Доносился снизу гул машины. Приглушённая работа ходовых колёс. За кормой белел кильватерный след. Слева берег, справа морской простор. Несколько силуэтов других кораблей. На небольших столиках между кресел бокалы с полтрейном. Чтобы, значит, оттенять «вкус» сигарет. Там же на столиках массивные стеклянные пепельницы.
Федерика в какой-то момент коснулась правой руки Энтони. Парень посмотрел на девушку. Девушка выдала лукавую загадочную улыбку.
— Кстати, Федерика, — заговорила с улыбкой Элиза. — А вы ритуал полностью провели?
— Конечно, — усмехнулась та. — Встретили восход в море, как положено.
— И едва не закоченели при этом, — иронично добавила Минди. — Вода утром жуть, какая холодная, оказывается.
— А, это знаменитый «Путь Четырёх»? — спросила Алексия.
— Суеверие, — заметила Ирма Шелли. — Но милое.
— Ну, не знаю, суеверие или нет, — заговорил Альберто. — Но нам с Энтони потом сопутствовала удача.
— Да? — заинтересовалась Федерика.
— Хорошо сопутствовала? — спросила и Минди.
— О, да, — хмыкнул Альберто. — Ещё как. Можно сказать, чуть не Децима лично направляла.
— Действительно, вышло крайне удачно, — высказался и Энтони. — Так что, Федерика, объявляю вам благодарность за присвоение мне свойства любимца судьбы.
— Вы же не пытаетесь мне… м-м, просто приятно сделать? — уточнила девушка.
— О, нет, сестрёнка, — криво усмехнулся Альберто. — Совсем нет. Нам, действительно, повезло. Прибыли ровно в то место, куда нужно было. Хотя даже не думали, что там нам надо быть.
Лицо Федерики сделалось очень довольным. А Энтони так и тянуло добавить, что имелся ещё один эпизод, когда ему деньги чуть не в руки сунули. И злодеи по пути наказались.
— Есть многое на свете, — сказал вместо этого Кольер. — Что невозможно объяснить логикой.
— Или просто неизвестны параметры, которые позволяют составить цепочку рассуждений, — вставил Виктор Гросвенор.
— Соглашусь, — кивнул Энтони. — И первое, что сюда можно занести — это принцип, по которому распределяются магические способности.
Виктор на это усмехнулся.
— Да, невозможно спорить, — произнёс парень. — И факт наличия дара в принципе, и сила дара — это очень странное, абсолютно алогичное явление.
— Кстати, госпожа Лесия Неви эту тему очень плотно изучает, — вставила Алексия. — Вы, Энтони, с ней по этому поводу не беседовали?
— Госпожа Неви со мной вообще не особо разговаривала, — ответил Кольер.
— А о чём же она вас спрашивала на балу? — тут же спросила Элиза.
«Ага, Альберто не треплется. Хорошо».
— У госпожи Неви и у меня разные взгляды на обучение, — ответил Энтони.
— Очень любопытно, — а Виктор прям заинтересовался. — А в чём именно разность?
— Скажем так, — Энтони выпустил дым. — Я не считаю для себя правильным идти по классическому академическому пути.
На пару мгновений повисла тишина.
— М-м, я правильно поняла, — заговорила Алексия. — Вы что, не хотите учиться в градуате?
— По итогу, именно так, — кивнул Энтони.
— Минутку, — нахмурился Виктор. — То есть у вас есть потенциал?
— Но абсолютно нет желания, — ответил Кольер. — Предпочитаю постигать по своей системе.
У Гросвенора брови в причёску полезли. Он смотрел на Энтони, как на… очень странного человека. Потом покачал головой.
— Но, простите, как вы… Ну… — Виктор обвёл рукой пол-света. — Где берёте знания? Это же… Или вы учились в каком-то другом месте?
У парня сощурились глаза, на лице появилось подозрение.
— У меня железное алиби, господин Гросвенор, — усмехнулся Энтони. — С момента выпуска из директории и до сего лета я был в столице. Чему есть множество свидетельств.
— То есть, вы посещали градуату…
— Нет, я же говорю, не учился, — спокойно произнёс Энтони.
— Но… То есть вы, при потенциале… Выше, предпочитаете оставаться на уровне директории⁈ — недоумённо спросил Виктор.
— Примем такое объяснение, — ровно ответил Кольер.
Гросвенор покачал головой. И снова откинулся на спинку кресла, хмурясь.
— Простите моё невежество, — заговорила Элиза Моубрей. — Но если есть потенциал, то учиться дальше прямо строго обязательно?
— Становиться сильнее, Элиза, — ответила Алексия. — Это, можно сказать, один из столпов жизни мага.
— Вот-вот, — негромко добавил Виктор.
А Алексия покосилась на Энтони. Хмыкнула. Виктор же сгрёб стакан с алкоголем со столика и конкретно так отхлебнул. Пробурчал что-то при этом.
Федерика тоже взяла стакан. Подставила его Энтони. Кольер улыбнулся, взял свою тару, стукнул о стакан девушки.
— Навевает воспоминания, да? — усмехнулась девушка.
— Только сейчас ноги не мёрзнут, — хихикнула Минди.
— Зато, леди Минди, — заметил Энтони. — Сейчас всегда при замерзающих ногах у вас будет не раздражение, а приятные воспоминания.
— Хм, — девушка задумалась. — А и правда! Забавно! Энтони, спасибо!
— Мне-то за что? — добродушно откликнулся парень. — Вы сами себе такую приятность организовали. Моя роль была лишь…
— А вот про это, Энтони, не нужно, — лукаво улыбнулась Федерика.
«Это она про что? А-а! — Энтони оценил заинтересованные лица остальных. — Лёгкий троллинг».
Поэтому парень выдал понимающую улыбку. Типа, он хранит тайну.
— Энтони, — заговорила Алексия. — А что вы собираетесь делать после лагеря? Или вы там надолго?
— Думаю, до осени, — ответил Кольер. — А после… Есть несколько дел.
— А эти дела будут касаться столицы? — спросила ещё Алексия.
— Парочка, — кивнул Энтони. — Но это ненадолго. Признаться, столица мне изрядно надоела.
— Вы поэтому уехали? — спросила Ирма, причём с каким-то непонятным подтекстом.
— Нет, — усмехнулся Энтони. — Уехал я по другой причине. Но теперь я даже рад.
— А уж я-то как рад, — пробормотал Альберто.