Извиняться нам не пришлось. В квартире Прошиных спать никто не собирался, там еще даже не поужинали. Маму Сережи мы увидели только мельком, она выглянула с кухни, поздоровалась, убедилась, что мы пришли не к ней, и снова исчезла. Отец мальчика проявил к нам больше интереса. Это оказался крупный, неторопливый и, по всему судя, основательный человек. Он тщательно проверил у нас документы, уточнил, по какому вопросу мы явились, и, выслушав наши объяснения, заявил, что желает присутствовать при нашем разговоре с Сережей. Костя заверил его, что это не только его право как отца, но и обязанность, и принялся заполнять шапку протокола. Сережа сидел, устроившись с ногами в большом кресле, и смущенно поглядывал на нас.
Когда Костя закончил с формальностями, я еще раз, теперь уже персонально для Сережи, рассказала, зачем мы пришли.
– Ты ведь очень наблюдательный мальчик. И практически все время видел дверь подъезда. Значит, не мог пропустить тех, кто входил или выходил из двери. Давай начнем вспоминать с момента, когда приехала Татьяна Кораблева. – Я открыла свой блокнот с заметками. – Вы сидели на лавочке…
Прошин-старший вел себя безупречно: внимательно слушал, но сам рта не открывал. А Сережа сразу понял, что от него требуется, и с удовольствием начал вспоминать вчерашнее утро. Наверняка с таким же удовольствием он разгадывает ребусы и отыскивает десять различий на одинаковых картинках. Мы довольно быстро прошли начальный этап: Татьяна Кораблева заходит, Валерий Кораблев выходит. Потом сосредоточились на Лариковой – Сергей уверенно утверждал, что, пока она была во дворе, дверь в подъезд не открывалась.
– Я же лицом к подъезду сидел, – объяснил он застенчиво. – Если бы даже кто-нибудь кошку выпустил, я бы все равно увидел.
– Хорошо, – согласилась я.
Хотя что уж тут хорошего? Похоже, моя гениальная идея оказалась мыльным пузырем. Раз убийца не вышел из подъезда до того, как Ларикова в него вошла, это значит… А что это значит? Да ничего! Может, он вышел не сразу? Например, решил посидеть на подоконнике, покурить, успокоиться. Поднялся на один лестничный марш, чтобы его никто не увидел около квартиры Кораблева, а Ларикова тем временем успела вверх-вниз сбегать.
– Хорошо, – повторила я чуть веселее. – Продолжаем. Женщина, которая ждала в машине, тоже зашла в подъезд. Что потом?
– Потом Васька занозу в ладонь загнал, и мы ее выковыривали по очереди. Здоровая заноза была и глубоко засела. Так что я, конечно, не очень смотрел на подъезд… – Мальчик вдруг подпрыгнул в кресле и радостно выпалил: – Выходила! Тетя Саша выходила, из пятьдесят третьей! Она мусор выносила! Точно, это было когда мы с Васькиной занозой возились, поэтому я в прошлый раз и не вспомнил! Вы про дверь в подъезд спрашивали, а на дверь я тогда и не смотрел! Но у нас баки мусорные за лавочкой стоят, совсем рядом. Я услышал, как что-то стукнуло, обернулся, гляжу – тетя Саша. Вытряхнула мусор из ведра и уходит.
Я не стала отвлекаться, чтобы взглянуть на Костю – с ним мы потом обсудим. Сейчас надо сосредоточиться на мальчике и помочь ему вспомнить даже самые мельчайшие подробности.
– Говоришь, стукнуло? А как? Просто что-то тяжелое?
– Ну как? Может, и тяжелое. Вроде как стекло. С самого утра мусоровозка приезжала, она у нас каждый день приезжает, рано утром, баки пустые стояли. И когда тетя Саша свой мусор кинула, то звук был такой, как будто бутылкой по железу.
Я не удержалась и все-таки стрельнула глазами в сторону Кости. Наклонив голову, он торопливо строчил протокол.
– Очень хорошо. Теперь дальше. Вытащили вы занозу…
Сережа, умница, продолжал старательно вспоминать. Правда, больше ничего интересного он нам не рассказал. Но я не была на него в претензии. Лично мне хватило и того, что мальчик уже сообщил.
Наконец мы дошли до момента, когда мальчики покинули двор.
– Вот и все. – Сережа развел руками. – Потом мы ушли в парк. И только вечером узнали, что… в общем, узнали.
Костя шумно выдохнул и поставил в протоколе большую жирную точку.
– Спасибо, – сказал он Сереже. Потом повернулся к его отцу: – Спасибо вам. Замечательного парня воспитали.
Несколько минут ушло на формальности – прочесть и подписать протокол, потом мы с Костей еще раз поблагодарили Прошиных, сына и отца, извинились перед мамой, которая опять, словно кукушка из часов, выглянула с кухни, сказали спасибо и ей, распрощались и ушли.
Во дворе Костя остановился и пожал мне руку.
– Круто. Теперь я понимаю, почему Васильич к тебе так относится. И везучая ты, Рита, тебе никто об этом не говорил? Надо же, с первого тыка – и в яблочко! Круто.
– А ты не верил! – не удержалась я. – Смотрел на меня как на ненормальную.
– Больше не буду, – поклялся Костя.
– Договорились. А что мы теперь делать будем? Бутылку попробуем поискать?
– Этим вчера надо было заниматься. Ты же слышала, мусоровозка по утрам все выгребает.
– А почему вы вчера баки не осмотрели?
– Почему, почему?.. – поморщился Костя. – Потому! Хватит болтать, пошли навестим Александру Михайловну. Зададим ей пару вопросов.
Александра Михайловна встретила нас нелюбезно.
– Что это вы на ночь глядя? Да и говорили мы уже с вами, а больше никого дома нет, ни зятя, ни дочери.
Тем не менее Костя убедил ее открыть дверь. Не дожидаясь, пока хозяйка снова пригласит нас в комнату, я шмыгнула на кухню. Что это было – интуиция, везение, случайный порыв? Не знаю. Но я на мгновение замерла, увидев на подоконнике ровный ряд поллитровых банок с вареньем под бумажными крышками. Костя вытаращил на них глаза не менее выразительно.
– А что у вас за варенье? – спросил он, усевшись на табурет.
– Малиновое. Внук болеет часто, я и варю, чтобы на всю зиму хватило.
Мы с Костей уставились друг на друга. Вот оно, малиновое варенье! Хотя надо уточнить: может, Александра Михайловна эту малину только что сварила? Я осторожно дотронулась кончиком пальца до ближайшей банки. Холодная.
– Так что вам надо-то? – прервала затянувшуюся паузу хозяйка.
Я вздрогнула и быстро достала из сумочки записную книжку. Костя молчал, и я восприняла это как разрешение провести беседу самой.
– Мы бы хотели уточнить кое-что в ваших показаниях. Вам не сложно повторить еще раз то, что вы уже рассказывали?
Она нахмурилась.
– Зачем? Я ведь не видела ничего.
– И все-таки. Вспомните, пожалуйста, снова вчерашнее утро. Вы говорили нам, что позавтракали и занимались хозяйственными делами. Чем именно?
– Не помню я! Чем по утрам люди занимаются? Порядок на кухне наводила – все же бегут на работу, тарелки никто за собой не сполоснет.
– А когда машину Кораблевой увидели?
– Как только она во двор въехала. Глянула между делом в окно – а она на нашем пятачке пристраивается.
– Но вы не вышли, не сказали ей, чтобы место не занимала? И в квартиру Кораблева тоже не поднимались?
– Я же говорила! – Она начала сердиться. – Вечером бы пошла, обязательно, чтоб для зятя место освободили. А утром – зачем? Или мне делать больше нечего, как со всякими шалавами ругаться?
– Александра Михайловна, а варенье вот это вы когда сварили?
– Варенье? Да вчера и варила. Целый день с ним провозилась… да зачем вам это?
Вместо того чтобы ответить, я задала вопрос:
– И все-таки, чем вы занимались, когда увидели во дворе машину Кораблевой? Вспомните, может, как раз варенье варили?
– Господи, вот прицепились-то незнамо к чему! – Стрельникова вскочила и возмущенно, подчеркивая каждую фразу энергичным жестом, заговорила: – Ну варила! Ну выглянула в окно! Ну и что? Я у себя дома, хочу – варенье варю, хочу – чай пью, хочу – в окно смотрю! Имею право!
– Разумеется, у себя дома вы имеете право, – мягко подтвердила я. – Проблема совсем в другом. Скажите, почему вы упорно твердите, что не поднимались в квартиру Кораблева? Вы же там были.
– Малиновое варенье. – Костя выразительно посмотрел на банки.
Стрельникова замерла. Прижала руки к груди и медленно опустилась на табурет. Помолчала немного, глядя в пол, потом, не поднимая головы, тихо спросила:
– А что, я ее испачкала? Сильно?
– Достаточно, – заверил ее Костя. – Экспертам не составит труда доказать, что варенье на коже Кораблевой идентично этому. – Он ткнул пальцем в банку.
– Вот, значит, как.
Я подождала немного, потом задала следующий вопрос:
– Как давно вы узнали, что ваш зять встречается с Татьяной Кораблевой?
Она ответила медленно, казалось, ей трудно шевелить языком:
– Какая разница когда? Месяца три-четыре… не помню. Наташка сказала, дочь. Я ей говорила: ты борись! Купи путевку на двоих в Турцию, уговори его в Москву переехать, еще ребенка роди! Хоть что-нибудь, но делай, чтобы он эту заразу забыл! А Наташка только ревела, бестолковая. Толку от ее слез.
– И вы решили помочь дочери?
Стрельникова судорожно всхлипнула.
– Я не хотела ее убивать, даже не думала ничего такого. Высказать все, от сердца, да, хотелось. Может, и за волосы немного потаскать, чтобы знала, как чужого мужика из семьи уводить. И когда я увидела, как она из машины вышла, я ничего такого… не собиралась. И к Валерику идти не собиралась. Да и варенье на огне, куда мне по соседям бегать. Мешаю малину, а сама все в окно поглядываю. Смотрю, Валерик ушел, а ее машина стоит. А что ей, одной, в его квартире делать? Не иначе мужика ждет. А что, думаю, если нашего? У нее ведь наглости хватит! В общем, выключила я огонь и пошла. А что, неужели терпеть такое?
Я покачала головой. Я уже описывала, как выглядит квартира Валерика. Для посиделок алкашей она подходит, но для любовного свидания – извините. Не могу представить себе женщину, которая по доброй воле ляжет там на кровать.
– Вы там раньше были когда-нибудь?
– Нет. А что?
– Обстановка там неподходящая, чтобы с мужчинами встречаться, – объяснил Костя. Он сразу понял, что я имела в виду.
– Да какая там обстановка, – презрительно скривила губы Александра Михайловна. – Как есть помойка. Я, как увидела, сразу поняла, что если она кого и ждет, то не зятя. Он бы в такой гадючник и шагу не ступил бы. Но все равно, думаю, раз уж пришла, поговорю с этой заразой. Скажу все, что накипело, может, пару оплеух дам. Вдруг да напугается, отстанет. А если и не напугается, все равно врежу разок, так и мне на душе легче будет, и Наташка порадуется.