Для существ с монолитным телом — другие проблемы. У Клонарии нет «тени», вернее она так слаба, что её потеря ничем не грозит. При условии надёжной работы генераторов, чем больше проверок, тем ей лучше. Зато внеплановое отключение света, безвредное для малков, её если и не убьёт, то почти наверняка искалечит.
Решение первой проблемы он подобрал на следующий день. Оно оказалось настолько простым, что Ричард даже сам себя обругал — как можно было потратить на это столько времени? Ты же сам это неоднократно проделывал раньше, Мастер несчастный!
Раз нельзя увеличить надёжность техники — нужно увеличить надёжность организма. Продублировать (неоднократно) все структуры нервной системы. Дополнительно записать всю память на медальон Куру. И настроить машину на аварийное пробуждение при разнице во входном или выходном потоке света более чем на… четыре процента, скажем.
Таким образом, при самом худшем раскладе он потеряет одну двадцать пятую часть мозга. Это не смертельно даже для человека (если удалять аккуратно, конечно). Скорее всего, находящаяся там информация будет продублирована где-то в другом месте, но даже если нет — недостающее можно будет восполнить из медальона. Конечно, запись памяти — не полноценная структура мозга, иначе никто бы не возился с Эссенцией. Но по крайней мере амнезии можно не бояться, навыки можно и заново наработать, а потеря каких-то качеств характера… да кто, чёрт побери, сказал, что это всегда плохо?
Дж-Онн сможет провести дублирование нейросети самостоятельно, в способностях брата Ричард ни капли не сомневался. А Дэйр-Ринг поможет «пассажирка».
Оставалась Клонария.
«Покажи ей вот это, — телепатировала Змея, перебрасывая ему серию образов. — Возможно, изучив эти сведения, она сама не захочет отправляться в будущее… Я бы сама показала, но мне она не поверит…»
«Что это?» — землянин с удивлением изучал полумёртвый город на побережье, исполненный порока и преступности, но ещё сохранивший тень былого величия.
«Лоу Кэнэл. Марс времён Мэтью Карса. Та эпоха, в которую нам нужно попасть. Я на неё после своего первого долгого сна насмотрелась…»
«Непривлекательная картинка. Вот только Клонария, хоть и несовершеннолетняя, всё же уже не ребёнок. Она знает, что я на Марсе той эпохи не был, и поймёт, что это исходит от тебя. А где гарантия, что ты это не выдумала из головы?»
Неопытному псионику очень трудно подделать искусственные воспоминания так, чтобы они не отличались от натуральных. Даже Дж-Онн, один из лучших телепатов на Ма-Алека-Андре, вряд ли смог бы это сделать. Если ему понадобилось бы внушить кому-то ложную память, он бы не стал тратить время и силы, прорабатывая «фильм» до мельчайших деталей, а просто приказал «вспомни вот такие-то события», и позволил мозгу реципиента самостоятельно заполнить лакуны. В соответствии с характером и особенностями мышления последнего. Наш мозг — очень мощный генератор галлюцинаций по сути своей.
От Змеи же он получил именно «фильм», то есть информацию, уже прошедшую через фильтр чужого восприятия. Чтобы такое подделать, нужна идеальная память, высочайшая концентрация внимания и много-много часов работы.
Но сложно — не значит невозможно. Время у Великой было, даже в избытке. Концентрация внимания — тоже всем на зависть. Где она взяла эйдетическую память, правда, непонятно, Дхувианам это не присуще. Но сам факт сохранения и передачи «фильма» подтверждал наличие таковой.
— Ты понимаешь, что ею движет? — Дэйр-Ринг с растущей из спины головой Змеи на длинной шее появилась в проходе. — Девушка влюблена. Со всей силой первой подростковой любви. Но не в тебя, не в Дж-Онна и не в Дэйр-Ринг — это было бы легче поправить. Она влюбилась в ваш вид, в зелёных марсиан вообще. Она любит вас куда больше, чем свой собственный народ. Вы для неё — символ спасения из рабства, всемогущие боги, которые пришли с небес и вывели на свободу. И она не успокоится, пока не побывает в раю, из которого явились эти боги.
— И что из этого следует?
— То, что у тебя сейчас есть только один выход. Не считая телепатической коррекции поведения, конечно, которой не допустят твои друзья. Рассказать ей, что такое ловушки душ, и что вы с ними сделали. После этого её мнение о твоём народе может ухудшиться, и она согласится остаться в своём времени. Именно для этого пригодятся воспоминания о не таком далёком будущем — где океаны высохли, а её собратья вымерли. Либо же — если она сохранит верность, несмотря на ваше «предательство» — ты сможешь убедить её отдать Эссенцию ловушке. Я готова возродить её вместе с моим народом.
— Я подумывал отправить её в будущее через гробницу прямо сейчас. Именно потому, что она не знает о ловушках. Рианону не за что ей мстить. Если она так сильно хочет увидеть наше время… почему бы и не отправить туда?
— Но Клонария уже знает, что внутри Дэйр-Ринг есть я. Рианону этого хватит, чтобы сложить два и два, и понять, что мой народ на самом деле не мёртв. Он поймёт, что я бы не смирилась так легко с их полным уничтожением.
— И что он сделает?
— Не знаю, но никому из нас это точно не понравится. Самое простое — пришлёт через гробницу кого-нибудь достаточно сильного убить нас, чтобы моё племя навсегда осталось в ловушках, не имея возможности ожить.
— Значит, нас тогда уже не будет? — тихо и печально переспросила Клонария.
— Да, к сожалению. Твой вид оказался слишком связан с Белым Морем. Люди неба проживут несколько дольше, но и они исчезнут.
— А Змея — будет жить! — неожиданно зло выкрикнула девушка. — Будет жить — благодаря вам!
— Не в этой эпохе. Тогда Марс останется заселён только людьми. Я не знаю, в каком месте и времени Змея планирует возродить свой вид.
— Но рано или поздно это случится. И они поползут в ничего не подозревающий мир, отравляя его своим ядом… а мы… даже наши кости к тому времени давно обратятся в прах…
Она вздрогнула. Затем неожиданно стремительным и гибким движением, словно бросаясь в воду, обняла его ноги. Её электромагнитные поля ударили Ричарда, словно разряд тока. Он даже не сразу понял, что это не нападение, а мольба.
— Пожалуйста, мой господин Ма-Алефа-Ак, не позволь этому случиться! Я могу принять смерть моего народа, я давно знала, что он обречён, я готова принять даже возрождение Дхувиан… но то и другое вместе — это слишком тяжёлый груз для моей души! Пощади меня, пощади нас всех!
— Что же я могу сделать? — он постарался приобнять девушку как можно мягче, посылая ей успокаивающие мозговые волны. — Даже если я попытаюсь помешать их воскрешению, мои собратья этого не допустят.
— Тогда спаси мой народ!
— Клонария, ты же не имеешь в виду…
— Имею! Сделай для нас то же самое, что для детей Змеи! Собери души моих несчастных братьев и сестёр и отправь их в будущее! Я тоже пойду с ними!
Ричард задумался. Физически это было вполне возможно. Он мог изготовить новые ловушки, хоть для всего живого на планете. Теперь, когда он знал принципы, это не так трудно. Опыта у него предостаточно. И ловкости, чтобы незаметно для людей подобраться к каждому Пловцу, тоже хватит.
Но если собрать вообще всех представителей этого вида, не получится ли, что он сам и совершит тот ксеноцид, который пытается предотвратить?
А если только часть… или вообще только тех, кому Охотник напророчит смерть… чтобы быть последовательными, им придётся сидеть тут в течение тысячелетий, собирая новые и новые поколения…
— Нет, нет, — помотала головой Клонария, когда он поделился с ней сутью проблемы. — Не нужно всех. Лишь несколько сотен… или нет, лучше — собрать души всех рабов Сарка. Мои братья и сёстры не знали счастья и свободы тут — пусть попробуют там, в другом времени. Вольные Пловцы пускай живут и умирают на своих путях, что выбрали себе — тех, что нам недоступны. Сарк же будет впредь осторожен с захватом их в плен, если все его рабы-Полукровки одновременно склеют ласты!
— Ну вообще-то сейчас там нет ни одного раба, — уточнил Ричард. — Перед уходом в гробницу Карс-Рианон приказал саркитам освободить всех своих рабов.
Девушка ткнулась влажным носом в его ладонь.
— Господин мой, неужели ты и впрямь столь наивен, чтобы думать, что бывшая империя сможет долго прожить без рабского труда? У саркитов на нём всё построено! Если они не хотят умереть от голода, им придётся вернуть прежние порядки, и очень скоро.
— Это-то я понимаю, — хмыкнул землянин. — Война никогда не меняется… Сначала они предложат части рабов остаться — только теперь за плату, где за деньги, где просто за еду. Многие «освобождённые» согласятся, так как идти им некуда, земли или выходного пособия выдавать никто не собирается, да и не знали они всю жизнь ничего, кроме рабства. Делать ничего, кроме своей непосредственной работы, не умеют, договариваться, защищая свои интересы — тоже. Лучше уж знакомая миска с едой, тем более, что бить их теперь не будут. Конечно, без палки надсмотрщика работать они будут не так продуктивно, но Сарк выкрутится. А через поколение-другое выдумают какое-нибудь новомодное словечко вместо табуированного «раб» — и снова начнут постепенно вводить палку. Без наложников и наложниц тоже первое время будет неудобно, потом их заменят квалифицированные «свободные» проститутки и содержанки.
— Ты всё понимаешь, — грустно кивнула Клонария.
— Но при чём здесь твой народ? Всё, что я сказал, касается рабов-людей. Я не думаю, что твоим соплеменникам будет так плохо на свободе, что они за миску похлёбки радостно побегут обратно под ошейники. Да и хозяевам они не настолько необходимы, чтобы ради их повторного захвата прямо нарушать запрет Рианона-избавителя, как его теперь называют.
Клонария вздохнула. Он физически ощутил, как неприятно ей затрагивать эту тему.
— Остров, где живут бывшие рабы, не сможет вместить всех. А выпустить нас в открытое море старшие просто не осмелятся. Нас слишком много, и мы никому не нужны более. Нет теперь Змеи, которая платит золотом за наше размножение. Зато наши шкурки тоже стоят денег. Поэтому спустя несколько месяцев, может быть лет… какая-то пиратская эскадра без флагов начнёт преследовать и убивать в море бывших рабов Сарка. Каким-то образом находя их каждый раз, хотя выследить Пловца в море невозможно… если вам не помогает другой Пловец. Конечно, все страны гневно осудят это варварство и пошлют свои корабли ловить пиратов-браконьеров… но те будут загадочным образом уходить от суда. И так до тех пор, пока не умрут все, помнящие дни рабства. Крылатым с этим проще, их освобождённые сородичи в основном сами бросятся в море…