– Доброе. Так и сделаем, – кивнул я.
В багажник полезли Васька с ученым. Майору такое было не по чину, а я дорогу собирался показывать.
– Я предупредить должен, – повернулся к нам Мегрел. – Власть наша от города недалеко распространяется. И всем своим о том, что у нас перемирие, сообщить не успели. Так что дальше вы осторожно, чтобы потом претензий не было.
– Да мы вроде без претензий пока, – пожал я плечами. – Даже «пояса шахидов» не надели сегодня.
– Куда везти? – спросил тот, пропустив мимо ушей мою потугу на остроумие.
– По карте покажу, – сказал я. – Узнаете место?
– Я узнаю, – хрипло сказал Шкабара. – Послужил в свое время сам, соображу.
Карта у меня уже приготовлена была, нужным место наружу, в прозрачной папке. Шкабара пару минут разглядывал, отдал ее мне, кивнул, сказав:
– Понял. Минут через десять будем.
Джип рванул с места, рыкнув двигателем. Снова замелькали по сторонам пустые пыльные улицы, редкие мертвяки, которых сегодня, после того как стрельба затихла, стало намного меньше. Проскочили мимо дома с ЗАГСом, который наполовину выгорел, превратившись в одно большое надгробие для Сергеича, проскочили мимо фонарных столбов, на которых трепыхались два сильно объеденных и оживших трупа. Третий лежал на асфальте, превратившись в начисто обглоданный костяк.
Похоже, что бандиты действительно покидали город, все признаки были налицо. Без спешки и паники, но все же уходили. А что им тут делать, действительно? Продолжать держать бесполезную и никому уже не нужную блокаду? Бандюги свое место под солнцем нового мира уже отвоевали, если точнее сказать, то собственное государство образовали, даже государства – большой прогресс, если сравнивать с тем, что с ними было два с небольшим месяца назад. Прогресс такой, что дальше уже и некуда.
Шкабара находил дорогу уверенно, все больше вел по центральным улицам, на одной из которых мы увидели сразу три сожженных «Урала», а чуть дальше – расстрелянный из гранатометов «Выстрел». Стены окрестных домов были избиты пулями, из нескольких окон выгоревшего здания курился дымок. Тут сцепились вчера всерьез. Чуть дальше на деревянном заборе были распяты двое, тоже явно из «вертухайской сотни». Распяты по-настоящему, прибиты здоровенными гвоздями. Возле трупов крутилась пара зомби, а те уже воскресли и дергались.
Я оглянулся на Мелихова и увидел, что у того глаза как фары. На что бы он у себя в лаборатории ни насмотрелся, такое для него точно внове. Я уже выяснил, что он с начала Беды никуда из Центра не уходил и, в сущности, благополучно пропустил все неприятности. Ни драться ему не пришлось, ни даже с мертвяками столкнуться вне вивария. Такой вот везучий.
Машина проскочила через разрушенный сильным взрывом накопитель – когда-то через него заезжали в этот закрытый город и выезжали из него. Кирпичное здание караулки, обугленное и опустевшее, свернутые на сторону ворота, несколько обглоданных костяков на земле.
Шкабара просто вывез нас из города, после чего начал огибать его по «патрульной дороге» – той самой, по которой катались в свое время машины, приглядывавшие за периметром. Тут все всерьез было, не мелочились.
– Там, что ли, за мостиком? – спросил водитель.
– Точно. Нам бы к самой опушке.
Тот только хмыкнул. Свернул с дороги на заросшую грунтовку и действительно остановил «Патруль», чуть не упершись бампером в ствол сосны.
– Нормально? – усмехнулся он.
– В самый раз, спасибо, – поблагодарил я неожиданных помощников. – Надеюсь, что больше не увидимся.
– Тебе того же, – ответил тот.
Мегрел просто кивнул. Я еще обратил внимание на то, что он долго смотрел нам вслед, пока мы забирались дальше в лес и окончательно не потерялись из виду.
– Куда дальше? – спросил Зудин, едва мы остановились и я вытащил из кармана рюкзака карту.
К счастью, GPS еще работал. Кажется, начал немного врать, метров так на сотню уже, но все же работал исправно. Поэтому определение на местности много времени не заняло.
– Туда, – показал я рукой направление. – Васька, давай вперед, в дозор. Мы следом в пятидесяти метрах.
– Давай лучше ты в дозор… – начал было майор, но я его прервал:
– Что тут лучше – мне виднее, понятно? Охота командовать – ходи со своим отрядом. Вопросы?
Он чуть не поперхнулся, столкнувшись с такой борзотой, но все же проглотил, лишь хмыкнул иронически. Затем половчее передвинул «сто третий» с подствольником, сказал:
– Командуй давай, Ковпак.
Пошли быстро, Васька сразу взял хороший темп. Вариант с пешей погоней совсем сбрасывать со счетов не следовало, так что покинуть это место нужно было как можно быстрее. Майор шел легко и умело, а вот ученый сопел, чем-то брякал, путался в своих ногах и вообще быстро запыхался. Но пока держался, подгонять его не приходилось.
Идти по мягкой лесной почве было легко, разве что о корни иногда наш спутник спотыкался. Утреннее солнце начинало припекать, птицы расчирикались, словно все хорошо и в порядке вокруг, где-то дятел садил очередями. Даже кукушку слышал, но вопросов ей не задавал. Не хрен. Приходилось отмахиваться и от комаров, которых здесь тоже хватало, самый сезон в разгаре.
В таком темпе отмахали километров пять, и как я ни был против, но деваться некуда – пришлось у Мелихова забрать и рюкзак, и автомат, и подсумки с магазинами. Забирая оружие, я спросил:
– Ты хоть стрелять умеешь?
– Учился, – кивнул он. – У нас теперь всех учат, в принудительном порядке.
– И как?
– Со ста метров в человека попаду.
– Ну ладно, достаточно, – одобрил я. – А в мертвяка стрелять приходилось?
– Конечно, в Центре, – к моему удивлению, ответил Мелихов.
– В Центре?
– А куда их девать после экспериментов? Гордеев пистолет в руку сует – и давай отстреливай.
– Это хорошо, хорошо… – одобрил я.
Разгрузившийся ученый снова приободрился, зашагал веселей, хоть постоянно отирал пот со лба, оттягивал камуфляжную куртку в тщетных попытках проветриться, в общем, делал все то, что делают люди, слабо знакомые с пешими походами.
После двух часов марша я объявил остановку и привал.
– Почти на месте, надо оглядеться, – сказал я.
Зудин кивнул, пообещал присмотреть за «ценным грузом», а мы с Васькой двинули вперед, уже медленно и осторожно, приседая за каждым кустом и вслушиваясь в лесные звуки, надеясь определить присутствие противника, случись тому оказаться у нас на пути. Но ничего подозрительного не происходило. А когда далеко, в просвете между деревьями, показалась залитая солнцем поляна, я взялся за короткую рацию:
– Большой, Большой, здесь Серый.
– Здесь Большой! – сразу же послышался радостный голос. – Мы на месте, у нас все в норме.
– Выходим.
– Стой! – схватил меня за рукав Васька. – Замри!
Кричать «почему?» я не стал, сказали замереть – и замер.
– Собаки, – шепнул он, указав куда-то в сторону от поляны.
Я обернулся. Несколько темных грязно-серых псов трусцой двигались через кусты. Это не мертвые собаки, те неуклюжие. Это живые, и это…
– Вась, а ведь это волки, – шепнул я. – Ты понял, а?
– А чего тут понимать? Земля пуста стала, вот и возвращаются на свое место.
Александр Васильевич Пасечник
29 мая, воскресенье, утро
– Александр Васильевич, прослушку решили ставить только в лаборатории – и конкретно в кабинете Домбровского, – докладывал Усимов. – В квартиры я решил не лезть, чтобы меньше риска засветиться было.
– Почему?
– Дома они не станут встречаться, – объяснил опер. – Зачем им? Там они чай пьют и спать ложатся. А общаются в лаборатории, они там вместе, и самое главное – вся система внутреннего контроля завязана на их же компьютеры. Что им?
– Разумно, – кивнул Пасечник. – Что-то есть уже интересное?
– Пока нет, только начали слушать, – покачал головой опер. – К вечеру первый отчет выложат. Но уверенности в том, что они о чем-то интересном для нас болтать начнут, пока нет.
Пасечник Усимова знал хорошо. Если тот начинает делать забросы в стиле: «Работаем, конечно, но не уверен, что от этого результат будет…» – то это означает, что у него есть какая-то идея. Но идея такая, что даже решиться ее выложить надо решиться. И важно еще то, что обычно такие идеи, Усимовым высказываемые, давали результат.
– Ваня, не тяни кота за хвост, говори, чего придумал, – сказал генерал, глядя собеседнику в глаза.
– Александр Васильевич, вопрос разрешите? – спросил тот.
– Валяй.
– Вы сами как думаете? Они все это устроили или нет?
– В прокуратуру дело бы пока не передавал, – подумав, ответил Пасечник. – Но для себя решил, что они. Баллончики для распыления, стертые записи, старательное подсовывание своих людей в лабораторию, все остальные детали – все за это говорит. Процентов девяносто за то, что это они.
– Я еще детальку добавлю – Домбровский сейчас словно сцепи сорвался, если присмотреться, – дополнил Усимов. – У него кроме секретарши, которую он по пять раз в день на рабочем столе пользует, еще лаборантка, и еще горничную сейчас вдруг подбирать взялся. Я такое уже видел раньше, когда тихий и интеллигентный как с цепи срывается.
– Верно, бывает с ними, – усмехнулся Пасечник. – Когда думают, что банк сорвали. На этом и палятся чаще всего. У бандитов ума хватает подчас тихо себя вести, а у этих прет осознание того, что они самые умные и поэтому всех поимели.
– Так точно, – ухмыльнулся Усимов. – Вот и по Домбровскому такая же картина.
– Картину я вижу, – сказал Пасечник, зачем-то передвинув настольные часы. – Ты говори, что сделать хочешь.
– Домбровского трогать нельзя, – начал издалека Усимов. – Бермана тоже, нет реального повода для того, чтобы его, например, в командировку отправить. Так?
– Ну Ваня! – поторопил опера Пасечник. – Докладывать по делу разучился? Экстрактно давай.
– Тимохина надо отправить в командировку. Пусть что-нибудь наладит, сетку например, на новой территории, у города. Или примет готовую работу, вам виднее.