Что касательно самой войны, то длится она четыре года. Если кратко, то Троя послала Ксант куда подальше. Как выяснилось обереги тоже рвут друг другу глотки и во многом спорят за влияние, а также власть, поэтому кровопролитие и разрослось до колоссальных масштабов. Аххес что-то не поделил с Иерихоном, а Север грызётся с Востоком. Но порой роли меняются, и бывшие союзники ссорятся друг с другом.
Сейчас на стороне великого дома Ксант и Несущих Бурю воюют их вассалы в лице доминирующих и младших домов с орденами. Иерархия там достаточно строгая, и кто-то обязательно кому-то подчиняется.
Аххеским пантеоном сейчас правят четыре великих дома, каждому из которых подчиняются несколько доминирующих домов, к доминирующим же на поклон идут младшие, а вот за ними могут находиться целые царства с царями. Над Иерихонским стоят четыре старейших ордена. Над Северным властвуют семь верховных кланов. На Востоке главенствуют пять суверенных поместий. Однако помимо этих мастодонтов существует масса прочих как зависимых, так и независимых сил разной мощности. Правда, среди этой мышиной возни есть нейтральная территория, где все они относительно мирно сосуществуют друг с другом и именуется она Аронтиром, неким негласным центром Вечного Ристалища и столицей мира. Всё неизведанное за границами пантеонов называют Фронтиром.
В остальном же мир чем-то похож на Терру, где сильные получают всё, а слабые умирают, либо пресмыкаются. К тому же мироздание Альбарры магически продвинуто во многих смыслах. Академии и башни магов существует в каждом из пантеонов. Вот только обучаются там в большинстве своём знать и власть имущие. Рождаются маги и чародеи больше всего из элиты. Однако многие дома, кланы и поместья в большинстве своём берут под своё крыло одарённых простолюдинов, если подобные появляются. Таким образом они нанимают их на службу и образуют побочные ветви. В общем и целом, маги в этом мире ценятся больше, чем воители.
Ну и разумеется, куда без чистоты крови. Селекционеры сраные. Браки чаще всего заключаются между могущественными одарёнными. Правит миром же сильный. Да и среди знати есть огромная пропасть. Тех, кого причисляют к верхушке. А это великие дома, старейшие ордена, верховные кланы и суверенные поместья. Их называют голубокровными и благородными. Те, кто стоит в иерархии ниже — обычными аристократами. И как раз-таки только правящая элита верховной знати, и их прямые наследники имеет право говорить на архаике. А тут появился я. Как бес из сраной табакерки. И говорю я лишь на архаике.
Далее и мне пришлось поведать немного о себе. Приходилось мешать правду с ложью, чтобы Аркас её не распознал, а также умалчивать о некоторых фактах, но вот удивления на лицах ребят я заметил очень мало.
Более всего ввели в ступор ранги силы среди воителей и магов Альбарры. Но даже помимо ступеней силы существовало множество различных родословных.
— То есть у тебя, Ганграт, родословная… быка? — тихо вопросил я, разлепляя веки, стоило Аркасу закончить свой рассказ.
— Так и есть, — подтвердил тихо громила, лежа на тюке соломы. — Я принадлежу к общине минотавров. Чудовище и человек. По-нашему терат. Мы обладаем толикой трансформации, но как видишь, — щелкнул он себя по рогам, — не совсем безупречной.
— А ты, Тэйн, серафим?
— Бывший серафим, — усмехнулся мрачно парень. — Меня изгнали, уничтожили ядро силы и лишили крыльев. Таких как я называют падшими. Из всех присутствующих здесь только Цуг полноценный человек, — и нехотя поднявшись на ноги, тот неторопливо сбросил с себя рубаху и повернулся ко мне спиной, на которой вдоль лопаток расположились два безобразных шрама.
— Аркас, если ты полубог, то получается обладаешь чем-то необычным? — поинтересовался я.
— Ну да, как же, — фыркнул беззаботно тот. — Слегка распознаю ложь и восприятие у меня выше, чем у других людей. Благодаря моим чувствам мы и выживали в коллизии. Но я понимаю к чему ты клонишь. Тут всё зависит от того, кто твои родители. Таких как я имеется в достатке. Ведь всё решает кровь и родословная. Моя покойная мать нимфа. Их причисляют к каким-никаким, но низкоранговым божествам природы. Только сил у них очень и очень мало. Но вот есть и те, у кого сил в достатке. От таких существ рождаются сильные полубоги. Я же… ущербный.
— Как понимаю, вас не очень удивило то, что я иномирец? — задал я вполне логичный вопрос.
— Так Рам тоже в какой-то степени иномирец, — тихо рассмеялся серафим, взглянув на беззаботного парня. — Его батя выходец из Инферно. Вот чьи родичи-демоны любят воевать со всем Вечным Ристалищем! Разломов, что ведут на поверхность Альбарры пруд пруди. Однако демонов…
— … все ненавидят, — закончил за своим другом Рамас. — Они воюют со всем миром. Со всеми пантеонами. Захватывают территории, потом их теряют, но маноры их огромны. Я же тифлинг. Отпрыск демона и человека. Меня ненавидят как в Альбарре, так и в Инферно.
— К тому же лет тридцать назад началось Второе Соприкосновение с еще парой-тройкой миров, — заговорил Арк, чтобы разбавить гнетущую атмосферу. — По неподтверждённым слухам эмиссары из других мирозданий уже с десяток лет находятся на территории Вечного Ристалища и гостят у голубокровных. Как говорят, они о чем-то пытаются договорится с оберегами. В Аххесе и Иерихоне они точно есть. Пространственные тропы образовались давно и располагаются они в их твердынях. Наверное, это одна из причин почему на пилигримов и тебе подобных объявлена охота.
Вот как, значит. Что ж, теперь многое и вправду встало на свои места. Информация бесценная штука.
— А что касается рангов? — вопросил я, глядя то на одного, то на другого смертника. — Есть подробности?
— Давай лучше покажу, — вскочив на ноги, тихо пробормотал Цуг и подхватив с пола кусок палки, начал вычерчивать на полу многие название, попутно с этим объясняя написанное. — Нужно знать главное. У магов каждый ранг делится на три отсечения, где третье слабейшее, а первое сильнейшее. А у воителей всего две ступени: незакалённый и закалённый. Но когда воин достигает определенного пика и каким-то чудом пробуждает эссенцию силы, то его мощь растёт многократно, и он может посоперничать с одарённым.
Все художества парня заняли минут пять, но через некоторое время глазам открылась суть.
— Вот магические ранги, — указал тот своей «указкой» выше. — А вот воинские, — и деревянный прут перетёк ниже.
Мне только и оставалось, что ознакомиться со всем собственными взором. К тому же должен был признать, что почерк у него был идеальный даже в такой ситуации.
……
Магические ранги:
Неофит Магии.
Адепт Магии.
Посвященный Магии.
Магистэр Магии.
Советник Магии.
Усмиритель Магии.
Монарх Магии.
Иерарх Магии.
Властелин Магии.
Небожитель Магии.
……
Физические ранги:
Рекрут.
Кирсир.
Виртуоз.
Губитель.
Истязатель.
Вершитель.
Сокрушитель.
Пробуждение эссенции:
Мастир Клинка.
Мастир Крови.
Мастир Боя.
Мастир Войны.
Мастир Бедствия.
Мастир Коллапса.
……
— В целом как-то так, — с довольной улыбкой пробормотал Цуг, быстро уничтожая доказательства урока. — Но помимо воинов и магов, есть еще совершенные и безупречные. Однако о них я знаю очень мало. Они большая редкость и невероятно сильны.
Чтоб мне провалиться!
— Вы ведь все воители? — сходу спросил я.
— Всё так, — кивнул быстро Цуг. — Маги относительная редкость. Разумные с родословной попадаются чуть чаще.
— Аркас, каков твой ранг? — обратился я к полубогу.
— Вообще-то точный вердикт выносит боевая ассоциация, — с сомнением произнес командир «Осколков», — но до того, как мы попали в смертники и у нас отняли жетоны, я был закалённым губителем.
— Ганграт? — перевел я взор на здоровяка.
— Закалённый губитель.
— Тэйн?
— Незакалённый губитель.
— Рамас? — я устремил глаза на тифлинга.
— Незакалённый губитель, — буркнул нехотя тот.
— Цуг?
— Я самый слабый из всех, — почесал тот неловко затылок. — Незакалённый виртуоз. До сей поры я выживал только благодарю ребятам.
— Как вы оцениваете мою силу? — осведомился я.
— Минимум… истязатель, — профессиональным тоном озвучил свои мысли Аркас, смерив меня изучающим взором. — Об остальном скажет только оценка в ассоциации.
Истязатель, значит. Вполне неплохо. Надо же. Безумный, жестокий, но в чем-то интересный мир. Правда, кое-кто сейчас в полном дерьме.
— У меня последний вопрос для всех вас, — задумчиво отозвался я, продолжая анализировать всё услышанное. — Как вы определяете, что я говорю на архаике?
На несколько долгих секунд образовалась пауза, а затем раздался громогласный хохот Ганграта.
— Ты разве этого еще не понял? — отсмеявшись вопросил терат и вскочив на ноги, быстро ко мне подошел и протянул свою лапищу.
— Скажи, что-нибудь на архаике.
— Истязатель, — негромко отозвался я, избавляясь от косноязычия.
Стоило закончить речь, как пальцы и ладонь здоровяка забило мелкой дрожью.
Чтоб мне сдохнуть! Теперь понятно, почему они говорили, что чувствуют её. Вот в чем беда.
— Теперь понимаешь, как? — хмыкнул минотавр.
— Архаика — слова силы. По слухам, она может управлять и подчинять слабых, — подался в объяснения Цуг. — Именно по этой причине на ней говорит только голубокровная знать. Их сила незыблема, а любого противника они уничтожают всей своей мощью. И, похоже, ты… один из благородных.
— Вы уже знаете, что это не так, — возразил я, невольно нахмурившись, а затем хлопнул себя по левой руке. — Возможно, проблема в этом, но чтобы убедиться необходимо разобраться во всём тщательнее. Как и вы все я смертник. Могу сдохнуть в любую минуту. Самое главное сейчас выбраться из этой выгребной ямы и свалить подальше от войны.