На пару секунд я неосознанно вывалился из реальности. Полностью отдался во власть собственных мыслей и медитацию, потому как количество могущественных разумных на один квадратный метр перевалило за разумную грань, а с моей проклятой кровью подобное чревато.
В общем и целом, я попросту не заметил, когда главы доминирующих домов расступились перед девушкой и пропустили её вперед.
— Так-так-так, — с загадочной усмешкой заговорила Кайса, медленно вышагивая по паркету в своих походных сапожках на высоком каблуке. — Дядя Деймон, это он? Тот самый смертник-сквернослов?
Сквернослов? О чем она лопочет?
— Вы правы, юная госпожа, это он, — учтиво поклонился ей Хаззак, указывая на меня рукой.
Проклятье! Как же не хочу падать на колени. Такими темпами я сотру их до костей.
— Мое неиссякаемое почтение, уважаемой госпоже Ксанта, — как можно обходительнее изрёк я, нехотя преклоняя левое колено.
А её мамаша, как одна из жен Данакта, должна именоваться великой госпожой Ксанта. Таков этикет, чтобы меня бесы драли.
— Интересно. Очень интересно, — продолжила бормотать себе под нос горгона, медленно обходя меня по кругу, словно осматривала следующую жертву. — Не слишком ли он юн, дядя? Я ожидала увидеть кого-то… кого-то более… Кого-то более!
Слишком юн? Кого-то более? Да ты сама выглядишь лет на двадцать пять! Так что поцелуй меня в задницу. Куда ни посмотри я идеален со всех ракурсов.
К тому же не только Кайса осматривала меня как диковинную зверушку со всех сторон, так делали практически все главы за исключением одной недовольной бабищи. Та и вовсе не скрывала своего презрения и прожигала мою физиономию убийственным взором.
А этой-то стерве я чего сделал? Так смотрит, как будто сожрать хочет.
— Боюсь, моя юная госпожа, он не так прост, как вы считаете, — вдруг раздался голос Яна.
— Я чего-то не знаю? — приподняла та брови в ожидании ответа. — Наш смертник наследил еще в каком-то форпосте? Куда нам мчаться теперь? — развеселилась она.
— Нет, моя госпожа, — отрицательно отозвался Мараал, а затем расплылся в предвкушающей улыбке. — Это произошло несколько часов назад. У нас на глазах он голыми руками одолел лейтенанта на ранге закалённого губителя и стал угрожать остальному отряду… искрой дракона.
После услышанного в кабинете воцарилась томительная тишина. Сама же Кайса отчего-то круто развернулась на месте, а до моих ушей вдруг донесся тихий девичий смех. Причем казалось, что едва уловимое шипение её питомцев тоже можно принять за довольный хохот.
— Боюсь, первым доводом меня не удивить. У нас хватает разумных, которые побеждают противников сильнее. А вот искра дракона… это… это забавно…забавно до дрожи, — продолжая тихо смеяться отметила девушка. — Какой занимательный экземпляр! Что ж, теперь мне становится всё ясно.
— Нет, вы не поняли, моя госпожа. Он чист, — хмыкнул серьёзно Мараал, чем ввел всех в некое замешательство. — Простолюдин… безранговый. Совсем. Я дважды в этом убедился.
Смех Кайсы моментально прекратился. Однако из-за того, что взгляд мой был опущен вниз приходилось наблюдать только за её серыми сапожками, но по манере двигаться я понял, что она начала с кем-то переглядываться.
— Ты хочешь сказать, что безранговый воитель смог… — вдруг раздался недовольный голос той самой стервы, — … смог одолеть кого-то выше себя на четыре уровня? Считаешь, что его нынешний ранг минимум истязатель? Хочешь сказать, что он пройдет ранжирование на столь высокий ранг? Ты совсем с ума сошел, Ян⁈ Такое возможно только среди…
— Тише, Лиама, — раздался посуровевший голос Кайсы. — Мне не нравится, что ты повышаешь свой голос. Но я прощаю тебя. Во второй раз!
Лиама Креамх. Глава дома Креамх. Нимфа гор. Теперь ясно, где собака зарыта! Вот же склочная сука. Она же первой обделалась на западном форпосте и сейчас подобным образом изливает на мне свой гнев? Шаболда безмозглая.
— Простите меня, моя госпожа…
— Я сказала тише! — раздраженно прошипела Нефрит, не дав той высказаться. — Не заставляй повторять дважды. И да, Креамх, я знаю, что такое явление, как скачки между рангами на такой промежуток, возможны только среди наследников доминирующих домов и аристократов. Однако вот так… Без поддержки. Без ресурсов. Без необходимых зелий. Неужели сложные времена и смертельные обстоятельства рождают сильных людей? Всё-таки, дядя Деймон, мне всё больше начинает нравится твой подход с поиском самородков и той аналогией с шахматами.
— Благодарю вас за похвалу, юная госпожа, — раздался спокойный баритон.
— Откуда он? Как его имя? — стала допытываться та у Хаззака с растущим интересом.
— С территории доминирующего дома Креамх. С Хиоса. По нашим данным вырос в Трущобах. Его имя Ранкар, юная госпожа. Как понимаете фамилии нет и…
— … быть не может, — фыркнула понятливо та, под тихое шипение маленьких змеек в волосах. — Простолюдин же. Вижу, у тебя не всё так плохо, Лиама, раз на твоей земле рождаются такие простолюдины.
Трущобы и Хиос, значит. Я запомнил. Похоже, Тэйн был прав. Они начали копать.
— Так если он мой подданный, госпожа, то, возможно, вы передадите его мне? — самодовольно заметила стерва. — Я о нём позабочусь.
Ох, всё-таки не клеятся у меня отношения с властными бабами. Инга, Эльза, теперь еще и эта шлюха беса.
— В другой жизни, Лиама, — хмыкнул холодно Хаззак.
— Хочешь сказать, что желаешь со мной поссориться из-за одного смертника? — не осталась в долгу нимфа.
— Но-но! — повысила голос Кайса. — Никто не будет ни с кем ссориться. Простолюдина отыскал дядя Дэймон ему и решать, как с ним поступать. Тебе ясно, Креамх?
— Более чем, моя госпожа, — со скрытым недовольством согласилась та.
— Вот и отлично, — с улыбкой в голосе произнесла Нефрит и сделав шаг вперёд, замерла в метре от меня. — Подними голову.
Голову-то я поднял, но вот с глазами всё обстояло иначе. Пришлось расфокусировать их, чтобы она не подумала лишнего, а в руках та уже вертела переданные искры дракона.
— А ты молодец, — фыркнула весело та, глядя на меня сверху-вниз. — Знаешь своё место. Расскажи, как ты проник на территорию форпоста и как смог заполучить это в свои руки?
— Всё просто, уважаемая госпожа, — стал объяснять я, приправляя ложь правдой. — Нас отрезало вихрем. Не осталось ничего, кроме как идти в форпост. Позаимствовали снаряжение у иерихонцев. Состроили комедию смертельно раненых. Нас приняли за своих и впустили в форпост. Далее всё стало только проще. У меня с рождения получалось быть незаметным. Ночь сыграла на руку. Пленили дриаду, которая нас заметила, незаметно выкрали искры и сбежали. Итог вам известен.
На несколько долгих мгновений в помещении воцарилась тишина, а пару вдохов спустя над потолком кабинета зазвучал громогласный хохот. Смеялись все главы, за исключением одной стервы.
— Слушая тебя, простолюдин, я начинаю понимать, что армии Ксанта чего-то не достаёт, — сквозь смех выдавила из себя Кайса. — Как всё складно и легко получается.
— Так всё и было, уважаемая госпожа, — вновь склонил я голову. — Вероятнее всего, нам повезло.
— Везение, значит, — задумчиво изрекла горгона. — Всем бы нам такое везение. За четыре года фортуна не улыбнулась нам, а вот тебе… С тем губителем тоже повезло?
— Я самоучка, уважаемая госпожа, — пришлось прикидываться дурачком и придумывать на ходу. — Тренировался в Трущобах как мог и умел.
Проклятье! Просто дай мне свободу, и я свалю отсюда как можно дальше. В гробу я видел вашу войну и всё с ней связанное. Бетал всегда говорил, что лучше всего держаться тени. Так и поступлю.
— Так или иначе, но ты заслуживаешь похвалы. Я буду плохой правительницей, если не выдам тебе награду за оказанную помощь. Говори, чего желаешь?
Казни сущее, Ярвир! Меня здесь, что ли, совсем за идиота держат? Впрочем, на свой страх и риск придётся кое-что попросить.
— Всё на ваше усмотрение, уважаемая госпожа, — с наигранным раболепием проблеял я. — Прошу лишь об одной поблажке. Если вы позволите, то разрешите оставить трофей себе.
— Трофей? — задумалась на мгновение Кайса. — Ты о целительнице?
— Именно так, госпожа, — кивнул я.
Так или иначе, но лучше останусь верен себе. Своим обещаниям. Своим словам. И… своему хребту.
— А это даже будет… забавно. Неужели понравилась? — с какими-то садистскими нотками прошептала девица. — Бывший смертник и иерихонская шлюха у него в рабстве. Даже боюсь представить, что ты и твои дружки с ней сделали за это время. Это будоражит сознание и интригует, — с придыханием добавила она. — Забирай! Оставь эту потаскуху себе.
Аркас прав. У неё действительно скверный характер. За кого эта дрянь меня принимает? За насильника и ублюдка? Вот уж хрен всем вам.
— Однако это и наградой не назовёшь, — вдруг повысила та голос. — Считаешь меня настолько плохой правительницей?
Твою собачью жизнь! Начинается. Как в воду глядел.
— Вы лучшая правительница, какую я когда-либо видел, уважаемая госпожа, — польстил я ей, сквозь зубы.
Хотя я и видел только тебя.
— Нет, так дело не пойдет, — с какой-то кровожадностью заметила та. — Дяде Дэймону и Яну ты чем-то приглянулся. Значит, в тебе что-то есть. Не припомню, чтобы три главы доминирующего дома так неистово ссорились за одного бывшего смертника.
Вот дрянь! Только не очередные проблемы на мой тощий зад. Дай мне свободу и разойдемся как в море корабли.
Тем не менее, у судьбы в очередной раз в жизни оказались совсем иные планы на мой счет.
— Дядя Дэймон, после прибытия на фронт я не развлекалась и давно не бывала в Бойцовских Ямах, — с холодной усмешкой заявила она, подходя ко мне вплотную и присев на корточки, грубо сцапала за подбородок. — Вы сказали, что этот простолюдин сможет одолеть кого-то выше себя на несколько рангов. Что ж… — расплылась та в садистской улыбке, — … устроим Ямы здесь. Заодно и отпразднуем взятие форпоста. Это первый существенный успех за четыре года. Я желаю сама взглянуть на что он способен. Пусть развеет мою скуку. Если справится, то заслужит более ценную награду, чем ему причитается…