— Ну вот и всё, — хмыкнула холодно дриада. — Об этом я и говорила. Считай за твою голову объявили награду. Для всех собравшихся воителей это шанс целой жизни. Когда они еще смогут показать себя перед одной из наследниц великого дома?
Слова целительницы не расходились с делом. Практически сразу моя скромная персона оказалась под прицелом сотен алчных глаз, но не найдя ничего лучше я с равнодушной миной стал медленно снимать с себя всё снаряжение и передавать его Цугу с Гратом.
Пришлось заблаговременно весьма крепко перемотать левую руку от плеча до самой ладони двумя слоями тёмной ткани. Так что на край бойцовской ямы я подошел налегке.
Черная футболка. Черные тактические штаны. Черные армейские ботинки. Вишенкой на торте были цепные Гаммы, которые покоились в ножнах за поясом.
По оживлённому движению и перешептываниям на стенах стало ясно, что желающих было огромное множество. Вот только одно останавливало воителей от того, чтобы ринуться на арену. Количество разумных на ранге закалённого губителя здесь слишком мало. Ранги у большинства гораздо выше.
Однако долго ждать не пришлось. Буквально через пяток мгновений со стены соскользнула мужская фигура без доспехов с ятаганом наперевес.
— Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, — тихим басом произнес губитель, присаживаясь на колено и склоняя голову. — Я запомню этот день на всю жизнь!
Гербы какого-то младшего дома. Но по явным отметинам и черно-зеленым цветам обмундирования тот принадлежал к территории Мараал.
Итак, первый пошел. Пора и мне. Боюсь, я и вправду скоро сотру колени до костей.
— Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, — аналогично своему противнику поприветствовал я горгону.
— По моей команде, — расплылся в предвкушающей улыбке Ян, а вот Кайса апатично подпёрла ладонью щеку.
Скука её одолела, значит? Что ж, это ненадолго… Сейчас будет шоу.
Однако во время спуска вниз в голове вновь зазвучали те самые слова:
Что бы ни случилось…Что бы ни произошло… Делай всё, чтобы выжить. Используй все свои силы…
— НАЧАЛИ!!!
Два воителя только спустились в Бойцовскую Яма, а среди глав вновь раздался довольный голос сатира:
— Рассказывай, Дэймон. Чего успел нарыть на простолюдина?
— Думаю, ты и сам уже перевернул архив смертников, — пожал плечами совершенный. — К чему пустые слова?
— Ваши потуги вызывают у меня приступы рвоты. Вам не стыдно? — фыркнула недовольно Лиама. — Двое глав доминирующего дома обсуждают какой-то мусор.
— А я не гордый, — фыркнул задорно Ян. — Почти…
К разговору трёх правителей так или иначе стали прислушиваться и остальные присутствующие, включая телохранителей горгоны. Вот только сама девушка сидела молча и со скучающим лицом смотрела в одну точку.
— Порой нужно признавать то, что среди черни рождаются достойные экземпляры, — не унимался сатир. — К тому же…
Впрочем, доводить свою речь до конца он не стал и осекшись на полуслове, тихо рассмеялся, а затем по-дружески ткнул локтем под бок Хаззака.
— Где-то я это уже видел, не правда ли?
В одном Ян оказался прав. Команда к старту прозвучала еще во время спуска. Всем на потеху, стоило бывшему смертнику переместиться в самый низ, как тот в демонстративной манере вынул из ножен серповидные цепные клинки и без раздумий вонзил их в камень под ногами, а затем в провокационном жесте поманил противника к себе.
— Ха-ха… — пуще прежнего развеселился Ян. — Каков наглец!
— Чего ты смеешься? — грубо выпалила нимфа. — Это воитель с твоей территории.
— Побеждает сильнейший, — философски отрезал терат.
Как бы то ни было, но губитель не стал ждать долго. На лице вдруг промелькнул холод вкупе с пренебрежением и на всех парах он устремился в сторону оппонента. Всем на удивление бывший смертник не стал стоять столбом и сделал несколько неуловимых шагов вперед.
На миг могло показаться, что взмахи ятагана достигали своей цели, но в самый последний момент нога, рука или же голова простолюдина смещалась с вектора атаки. Правда, как оказалось, безранговый и не думал уклоняться, он попросту шел на таран. Схватка разгорелась внезапно. Впрочем, также внезапно и завершилась.
Три шага. Три взмаха клинка. Три удара. Три секунды. И ни единой капли крови…
Скорость бойцов невозможно было сравнить. От увиденного взгляд Кайсы оживился и замерцал, а вот тихие беседы глав прекратились, потому как стоило бывшему смертнику оказаться лицом к лицу с противником, как два мощных удара в печень и висок заставили осесть губителя на землю без чувства.
Молниеносная победа.
Над Ямой прозвучал лишь пронзительный звон выпавшего из рук ятагана.
— Ха-ха-ха… Без оружия… Три… Три секунды! Я сплю, что ли? Он даже не вспотел. С каких это пор на Хиосе стали появляться такие безранговые, которые играючи прыгают через четыре уровня? — не унимался хохотать Ян, делая несколько шагов навстречу. — Неужели это всё? — резко обернулся он к остальным, словно все собравшиеся были повинны в столь быстрой победе. — Впервые мне кажется, что не я кого-то обманул, а меня.
Пару вдохов ничего не происходило, но затем безранговый глубоко и молчаливо поклонился, адресуя свой жест Нефриту Ксанта и развернувшись на месте зашагал в сторону своего оружия.
— Что этот мусор себе позволяет? — рявкнула свирепо нимфа, рванув вперед. — Как он посмел повернуться к госпоже спиной! Да я его…
Тем не менее, Креамх в мгновение ока осеклась, когда увидела на губах Кайсы странную хищную улыбку, а следом у всех на глазах та подозвала к себе Яна и что-то прошептала ему на ухо, отчего ухмылка на физиономии сатира стала до безобразия кровожадной.
— Я вас понял, моя госпожа.
— Слабак… — прошептал я себе под нос, неспешно возвращаясь к Гаммам.
Если честно, то я ожидал чего-то большего. Я винил Левека за его никчемность, но как оказалось здесь все такие на подобном ранге. Тот ублюдок не виноват.
Что ж, по крайней мере, всё завершилось вполне безобидно. Заберу свою награду и свалю как можно дальше отсюда. Верну девчонку…
Правда, я и сам не понял в какой именно момент, но тишина стала воистину подозрительной. Чувствуя неладное, я невольно обернулся назад. Сделал я это как нельзя вовремя, потому как над внешним двором вновь раздался громкий бас сатира, а его следующие слова заставили меня скривиться и проклясть всё на свете:
— Воители Аххеса, а теперь нам требуется, кто-то на ранге… Закалённого истязателя! ТАКОВО ЖЕЛАНИЕ НЕФРИТА КСАНТА!
Вашу ж собачью жизнь! Да ты издеваешься, что ли, надо мной, мегера неблагодарная?
Глава 20Безграничная жажда нарастающего безумия…
Так-так-так. Вот же змея неугомонная.
Честно признаться процентов на пятьдесят я предполагал, что подобное может произойти, только по этой причине не стал распыляться на первого противника. Теплил надежду, что бывший смертник, хоть и малость гениальный, привлечет чуть меньше должного внимания в глазах могущественных аристократов. Однако по всей видимости Диана оказалась ближе к истине всего этого фарса.
Не знаю почему, но с ложными иллюзиями за двадцать три года надо было давным-давно прекратить. Ты должен был уяснить это с детства… Пустой.
Впрочем, Бетал всегда твердил, что надежда обязана умирать последней на закате погожего дня. Сейчас, в принципе, еще не вечер. Да и день… так себе. Значит, не считается.
— Проклятье, — выдохнул тяжело я, отрешенно наблюдая за тем, как пара чёрных утаскивает бессознательного губителя прочь из ямы. — Находясь в полном дерьме я по-прежнему продолжаю помнить твою науку, старый пень, и… твои слова.
Держи себя в руках, Дебошир…
Держи эмоции под контролем…
Даже на пороге смерти не дай им захлестнуть себя…
Зачем мне держать себя в руках? Зачем держать эмоции под контролем? Почему я вынужден сдерживать себя на пороге смерти? Тогда в холле с устранителями я так и поступил. Почему я не могу никого прикончить? Имеется ли с этого толк? Я ведь делал, как ты хотел. Поступал, как ты учил.
Ответь, Бетал… ОТВЕТЬ МНЕ! Почему ты молчишь⁈ ПОЧЕМУ⁈ Ну да что об этом может знать калека и обычный дворник из приюта? Что об этом может знать… мертвец?
Ты… не в себе, — раздался в подсознании голос. — Я это чувствую.
Настроение и без того являлось скверным, а мрачные мысли лишь усугубили расположение духа. Слова Руны я пропустил мимо ушей, продолжая подстрекать самого себя.
Откуда все эти печати во внутреннем мире? От кого мне досталась моя проклятая кровь? Знал бы кто ответ…
Уймись, обладатель, — тон девицы стал заметно тревожнее. — Если раскроешь себя, то станет только хуже…
Не тарахти, — отмахнулся мысленно я, перебивая спату. — На меня порой накатывает. Из-за такой ерунды не расклеюсь. Не для красоты тренировал клин столько лет. Когда-нибудь я разберусь во всём. Да, когда-нибудь. Однако сейчас… неведение убивает.
Не знаю, кто ты такой на самом деле, но мы сможем найти ответы на эти вопросы, – ошарашила та вдруг меня. — Я постараюсь помочь. Думаю, смогу разобраться с ограничениям или же снять их. А еще я попытаюсь понять, что именно ограничивают печати в твоем теле.
Чего⁈ Почему раньше молчала?
Мой процесс ассимиляции с твоим телом до конца не завершен. Я необычайно слаба, — спокойно отозвалась Руна. — Да ты и сам видишь в какой ситуации ныне пребываешь. Если у нас всё получится, то при помощи моей силы истребления я смогу постепенно разрушать печати с твоего внутреннего мира.
Что тебе нужно для этого?
Время и… ресурсы, пожалуй, – задумчиво изрекла девица. — Точнее огромное количество ресурсов. Ну а нынешнюю ситуацию можно обернуть в свою пользу. Боюсь у тех, кто замыслил испытать тебя, достаточно активов и средств для восхождения. Устроим им незабываемое зрелище. Продемонстрируй часть своей силы. Дай им что-нибудь для затравки. Отвлеки таким образом внимание.