Катана в руках Сианы порхала настолько неуловимо и быстро, будто она являлась продолжением её руки. Скорость, ловкость, пластика и даже… дыхание. У девицы всего было в меру. Ни единого лишнего движения. Скупые, но выверенные выпады, хлёсткие и в то же время внезапные рассекающие удары и уколы.
Удавалось блокировать атаки воительницы только благодаря техникам движения Батала, медитативному руководству и сенсорному полю. От боли же я научился абстрагироваться давным-давно. Кровотечение хоть и изрядно мешало, но на душе преобладал странный подъём. Мне нравилось то, что сейчас происходило. Я давно не балансировал на тонкой грани между своими собственными навыками и состоянием неистовства. В данный миг ощущал себя одухотворённым.
Разумеется, Сиана не являлась ровней для рыцаря смерти, но у чудовища не было такой грации и мастерства. Впервые я видел, как на Альбарре сражаются воительницы и то, что я лицезрел несказанно радовало.
Из десяти выпадов катаны получалось блокировать лишь восемь или девять. Один-два удара проскальзывали сквозь защиту и каждый наносил какую-либо лёгкую травму в том или ином месте. Но получал я эти увечья с широкой улыбкой на губах. Да я толком и не атаковал. Сражение вторым номером по-прежнему находилось в приоритете.
Тихий шелест цепей за спиной и на предплечьях необычайно успокаивал, скрежет вгрызающегося друг в друга металла и ранения на теле лишь сильнее бодрили, мерное ритмичное женское дыхание и необычайно растущий интерес от окружающих и самой противницы заставлял действовать всё безумнее.
С начала боя миновало сорок или же пятьдесят секунд, но по истечению минуты удалось полностью взять под контроль каждую атаку воительницы. Теперь любое её нападение разбивалась о мою глухую оборону.
Значит, я не истязатель, а незакалённый вершитель. Удивительно. То есть без неистовства я могу дать отпор именно этому рангу. Причем, сил еще в достатке. Теперь я понимаю, о чем вечно твердил Бетал. Догадываюсь, на что он намекал, когда говорил о моих талантах. Да, теперь всё встало на свои места. Руна тоже права. Терра отсталый мир. Очень отсталый. Не в плане технологий или же культуры. Вовсе нет. Терра отстала в плане развития. Терра, как и её люди… слаба. Лишь сражаясь с могущественными противниками можно стать сильнее. Именно об этом постоянно напоминал старикан. Я тоже погряз в слабости прошлого мира, не заметив столь важного факта. Но отныне всё будет иначе.
Скорость боя взвинтилась до запредельной и в одно из неуловимых мгновений катана с пронзительным звоном внезапно столкнулась с клинком правой Гаммы, а следом левое серповидное лезвие беспощадно полоснуло по белоснежной коже Сианы от плеча до локтя. Впервые с начала схватки та спешно разорвала дистанцию и с нарастающим неверием оглядела своё ранение и стекающую по конечности алую субстанцию. Словно всё это ей померещилось она мазнула пальцами по руке и опробовала её на вкус.
Ни злобы, ни досады, ни горечи. Лишь неверие и изумление. Воительница обладала замечательным самоконтролем. Не то, что я.
— Удивительно… — прошептала вдруг она, начиная грациозно обходить меня по кругу словно дикая кошка, а на её губах заиграла лукавая улыбка. — Откуда ты взялся?
— С Хиоса, — как можно спокойнее отозвался я. — Из Трущоб.
Правда, в душе не было ни крупицы спокойствия. Проклятая кровь с каждой пройденной секундой битвы начинала о себе напоминать и контролировать её становилось всё сложнее. Ей отчего-то не нравилось происходящее.
Сейчас из-за адреналина и некоего просветления я даже представить себе не мог, сколько продержусь.
— Территория Креамх, значит, — задумчиво пробормотала она, а после скосила взор куда-то в сторону. — Ты принадлежишь им?
— Я обычный смертник и простолюдин, — отрезал холодно я, начиная поддаваться влиянию дурной крови. — И отныне принадлежу лишь себе.
— Те, кто сверху не позволят этого, — выдохнула она с лёгким возбуждением. — Но если ты и вправду приговорённый, то это упрощает дело… Для меня. Да, — с загадочной усмешкой шепнула она. — Это интригует и… будоражит рассудок. Надеюсь, ты извинялся не за эту царапину? — вдруг спросила она и окровавленными пальцами коснулась своих губ, отчего те приняли ярко-алый оттенок. — Если это всё, то я разочарована. Боюсь, ты кое-чего не знаешь. В ассоциации я не была почти год.
Холера! То есть эта девка давно перешагнула свой нынешний ранг…
— Итог всё равно тебе не понравится… — провокационно заметил я.
— Очень хочу его увидеть, — с придыханием изрекла она. — Я говорила, что мне по душе те, кто сильнее меня? Меня заводит дикая грубость. Это… необычайно возбуждает.
Проклятая кровь и выходящие из берегов эмоции всё сильнее одолевали сознание, но лишь сейчас я увидел, что у воительницы не обычные черные цвета снаряжения, а с неизвестным мне золотым окаймлением.
— Из какого… ты… младшего дома? — отрывисто спросил я, медленно теряя контроль над собой.
Нужен… Мне нужен выплеск. Немедленно.
— Младшего? — рассмеялась вдруг Сиана, вновь принимая стойку и неторопливо направляя катану мне в лицо. — Кто сказал, что я из младшего дома? Ну же, смертник, покажи на что ты способен! — и она как можно соблазнительнее облизнула языком губы. — Попробуй вновь удивить. Или твои слова простое бахвальство? Ты же говорил, что мне не понравится исход боя.
Удивить, значит? Одной скучно, и она использует разумных как пешки. Вторая требует помочь ей выбраться отсюда и выставляет какие-то условия. Третья просит удивить. Раз вы так хотите, то сами напросились! Похоже, придётся совместить приятное с полезным. Впервые неистовство сыграет на руку, а значит будет вам зрелище. Будет вам кровь. От скуки не сдохните. Всё равно больше нет сил терпеть.
— Да… — подтвердил я её слова, приседая чуть ниже и неторопливо ослабляя цепи на руках. — Говоришь, любишь грубость? Тогда… тебе обязательно понравится.
Сиана сделала стремительный рывок, преобразившись в настоящую комету, а я же просто двинулся вперед.
Один шаг…
Второй…
На третьем шаге клин стал давать слабину, глаза против воли начали наливаться кровью, а наружу хлынул поток неистовства.
Злоба. Раздражение. Ярость.
Эмоции Пустого и проклятая кровь ринулись на волю…
Бывший смертник уступал. Медленно и верно, но уступал. В первые секунды боя тот умудрился пропустить два молниеносных выпада, за что и поплатился серьёзными ранами. Многие аристократы на постаменте стали терять интерес к бою, когда приговорённый начал быстро отступать прочь.
Чуда не случилось.
Он уже не сражался, а попросту оборонялся. Незакалённая вершительница теснила его по всем фронтам. Теснила и продолжала наносить увечья. Одно за другим. Второе за третьим. Через двадцать секунд уже в десятке мест на его теле зияли кровоточащие раны, но всем на забаву простолюдин держался.
Между собой многие главы домов стали выдвигать предположения сколько секунд еще продержится бывший смертник. Впрочем, чем больше они говорили, тем тише становился их тон и тем меньше звучало гипотез. Некоторые и сами не заметили, как подались вперёд. К сороковой секунде Мараал находился на краю платформы и с жадностью наблюдал за увлекательным зрелищем. Пару шагов вперед сделала и нимфа гор на пару с Хаззаком, а весь внешний двор погряз в тишине.
У всех на глазах Ранкар перестал получать раны. Бой выровнялся, а с пяток вдохов погодя вершительница заимела первую рану и резко разорвала дистанцию.
— Чтоб я сдох! Неужели я сплю? Это же разница в шесть рангов. Откуда он только… выполз? — в полном замешательстве прошептал сатир, а его глаза были готовы вывалиться из орбит, и он с необычайной скоростью перевел их на совершенного. — Продай мне его, Дэймон. Я найду ему применение.
— Угомонись! — вдруг выпалила Креамх. — На кого ты сейчас похож? Где твоя гордость?
Но говорила это женщина больше из-за собственной стервозности, чем из-за гласа разума. Потому как даже ей было сложно поверить в увиденное.
— Кай! Ко мне… — внезапно выкрикнул сатир, подзывая к себе одного из поверенных лиц и набросив на себя полог тишины, тот начал быстро что-то говорить подчиненному.
— Будет исполнено, мой лорд, — кивнул ошалело воитель, на всей скорости удаляясь прочь.
Нечто аналогичное стали делать и другие главы.
Тем не менее, беспристрастным остался лишь Хаззак. Точнее он был почти беспристрастным. Ведь в этот миг он искоса поглядывал на Кайсу. И взгляд горгоны не сулил ничего хорошего. Ни для кого. От былой скуки не осталось и следа. В одно из мгновений она жадно сглотнула и слегка приподнялась над троном. А мерцающий интересом взор выдавал весь безумный замысел Нефрита.
Но, как оказалось, это было только началом. Краткая беседа бывшего смертника и воительницы прекратилась так же быстро, как и началась. Рывок Сианы казался неуловимым, но приговорённый всего-навсего сделал шаг вперед и начал невообразимо меняться. Впрочем, кардинальные метаморфозы заметили лишь жалкие единицы.
Сразу несколько глав доминирующих домов сделали движение вперед. Нечто подобное совершил и Хаззак, стоило ему почувствовать изменения в парне. Но главным блюдом на данном празднике жизни оказалась горгона. Глаза её невольно расширились. Та резво вскочила на ноги. Раздался тихий цокот каблуков и долю вдоха спустя она стояла плечом к плечу с Дэймоном.
— Дядя, это же…
Но ответа и не требовалось. Всё стало понятно буквально в тот самый момент, когда от простолюдина дыхнуло подавляющей жаждой крови. Силой, которая недоступна обычным смертным.
— Он… прогрессирует. Прогрессирует прямо во время боя, — стали раздаваться шокированные голоса из-за спины правителей. — Откуда выполз этот смертник? Он уже продержался минуту против вершителя!
Кайса не мигая наблюдала за мельчайшими изменениями смертника, не обращая внимания на пересуды. Из спокойного, израненного и заметно уставшего воителя тот обратился сгустком силы. Глаза его мгновенно налились кровью, и он без каких-либо проблем не только заблокировал выпад катаны, но и грубо отбросил воительницу прочь. Сила, скорость, выносливость. Бывший приговорённый преображался на глазах и совсем не походил на себя прежнего.