«Деспоты… — вдруг раздался в подсознании растерянный и необычайно слабый голос. — Деспоты… Я… я что-то припоминаю, Ранкар… Что-то давно… Очень давно… Всё смутно…»
— У твоего оружия есть имя? — спохватилась резво Маннисса, вскакивая на ноги. — Ты должен знать. Оно должно было явится тебе во снах или же видениях.
Да хрена с два там! Я же лгу, какое там имя. Похоже, всё-таки пришла пора.
« Говори давай, Руна, какое имя тебе по душе? — обратился я к девице, пытаясь отвлечь её от тяжелых дум. — Если уж врать, то врать до конц…»
Однако на моё изумление, та не дала мне договорить и радостно выпалила:
«Альяна! Мне нравится имя — Альяна. Я часто слышу его в твоих мыслях. Хочу его! Расскажешь мне потом, кому это имя принадлежит? Она ведь… умерла, да?»
Стоило прозвучать этим словам, как в груди словно что-то сжалось, а в горле образовался горький ком.
Альяна, значит. Прости меня, подруга, я не хотел упоминать твоё имя понапрасну, но по-видимому, это вновь происки судьбы.
«Хорошо. Позже я тебе обо всём поведаю, — усмехнулся грустно я, соглашаясь с Руной. — Отныне твоё имя — Альяна».
«Ха-ха-ха, — радостно завизжала та. — Спасибо, обладатель, спасибо!»
— Альяна, — спокойно произнес я, отслеживая слабое удивление в глазах Манниссы. — Имя моего оружия… Альяна.
— Альяна? — нахмурилась она. — Впервые слышу нечто подобное. Покажи его.
Ко мне!
Левая рука вспыхнула иссиня-тёмной чужеродной силой, а секунду спустя в ладони уже находилась рукоять спаты с обломком клинка.
— Надо же, — словно завороженная прошептала девушка, с икрящимся взглядом наблюдая за материализацией Руны. — Она… она повреждена или это её истинный облик?
— Повреждена, — согласился с ней, вновь начиная подготавливать очередную складную ложь, но больше этого не требовалось, дочь Хаззака стала фантазировать сама себе.
— Дай угадаю, — вдруг вырвалось у неё. — Ты использовал её в форпосте? Она поэтому в таком состоянии?
Ирззу-распутницу мне в жены! Наконец-то хоть какое-то везение.
— Так и есть, — кивнул расслабленно я, развеивая Альяну.
— Пятая династия… — изумлённо пробормотала Маннисса. — У тебя не только имеется родословная, но ты еще и деспот. А ведь многие хотели тебя завербовать именно из-за родословной и твоих навыков боя. Если бы они узнали, что ты еще и обладатель именного клинка, то желчью бы изошли. Особенно Креамх, старая дрянь! — презрительно поморщилась, но миг спустя глаза девицы вновь расширись, и та резко повернулась в мою сторону. — То есть ты… ты сражался не в полную силу?
— Частично.
— Чумного сильфа мне в мужья… — ругнулась девица. — Однако, не всё так радужно, — помрачнела вмиг она, будто что-то вспомнила. — Ты обманул Нефрит Ксанта. Это может плохо кончиться. Надеюсь, отец, умудриться как-то это уладить. Хоть и будет сложно. К тому же я слышала, что она желает лично присутствовать на твоей оценке. Да и многие главы младших и доминирующих домов прознали о тебе. Видимо, спокойной оценки нам не видать.
Твою собачью жизнь! Какого беса ей сдался обычный простолюдин? Эта змея отцепится от моей тощей задницы или нет?
— Но если у отца всё получится, то в нашем доме будет целых два деспота, — с ликующей улыбкой выпалила Маннисса, погружаясь в мечтательные грёзы, а после резко взглянула на настенные часы и рванула на выход. — За мной! Живее! Нужно торопиться. Твоя оценка начнется через два часа, а перед этим тебе необходимо встретиться с отцом.
Чтоб я сдох! Десять минут назад меня даже не считали за человека, а сейчас я важный хрен. Какая всё-таки лицемерная сука эта Маннисса. Боюсь, большинство благородных именно такие.
— ДАЛИД, ПОВЫСЬТЕ СКОРОСТЬ! — стала раздавать приказы дочь Дэймона, за которой я плёлся по пятам. — МЫ ДОЛЖНЫ ОКАЗАТЬСЯ В ЛАГЕРЕ КАК МОЖНО СКОРЕЕ!
— Будет исполнено, госпожа, — тотчас откликнулся один из одарённых ветра.
— Твои… друзья и иерихонская дрянь в курсе? — шепотом спросила она, подходя к капитанскому мостику и бросая взор ниже, где не находили себе места бывшие смертники и целительница.
— А ты как считаешь?
— Значит, в курсе, — выдохнула задумчиво он. — Тогда они пойдут с нами.
— ЖИВЕЕ Я СКАЗАЛА, ДАЛИД, ЖИВЕЕ! — громко закричала Маннисса, оборачиваясь по сторонам на заметно ошеломлённых подчиненных.
С момента нашего появления вместе, те не сводили свои взоры с меня и своей необычайно переменившейся хозяйки.
— КРИСТАЛЫ НА ПОЛНУЮ МОЩЬ!
Что ж, ставки сделаны — ставок больше нет. Жребий брошен, получается…
Военный лагерь великого дома Ксант.
Ставка командования доминирующего дома Хаззак.
Пятнадцать минут спустя…
После захвата Западного форпоста в военный лагерь Дэймон Хаззак, как и многие главы доминирующих домов, вернулся поздней ночью. Сражения в Бойцовских Ямах продолжились до раннего утра, но большинство благородных не стали ждать столь долго. На фоне ошеломительного выступления бывшего смертника, прочие схватки выдались не столь интересными. Аристократы весьма скоро потеряли интерес к происходящему. Первой же, так называемое празднество покинула Нефрит Ксанта, а следом потянулись и остальные.
Однако наигранная скука являлась не более чем сладкой сказкой. Глава дома Хаззак осознавал, что простолюдин привлёк слишком много внимания. Креамх из-за своего стервозного характера не спустит такого оскорбления, выходку Ранкара она посчитает позором и ударом по своей репутации, а Мараал слишком ценил гладиаторов и не упустит ценный актив. Помимо данной парочки есть еще и оставшаяся пятерка. Неизвестно, что может взбрести им в голову. К тому же этот хитрец Ян во время схваток выбрал в противники парню не абы кого, а Сиану. Девчонка ныне хоть и не так сильно, но всем прекрасно известно, кем она является на самом деле.
Мало того, что приговорённый внёс огромную лепту в захват Западного форпоста, но и вдобавок ко всему оказался на редкость сильным бойцом с выдающейся родословной берсеркеров… Вот только парень та самая редкость не в толпе простолюдинов, а среди касты знати. Своими выкрутасами он смог заткнуть за пояс многих наследников благородных. Теперь так просто его не выпустят из цепких лап. Лишь на первый взгляд из бывшего заключенного может получится высокоранговый мастир-эссенциал. Такие активы на дороге не валяются. Необходимо облагородить самородок и вложить в него немного ресурсов для продвижения. Стандартная практика всех благородных из любых пантеонов.
Невзирая на войну между Ксантом и Аделлумом на гениальных разумных ведется охота постоянно. Как говорят в Аххесе: «Бойня бойней, но влияние и сила дома обязана быть первостепенной».
Именно для этого пришлось отослать один из кораблей с Манниссой во главе, чтобы пресечь всякие недоразумения.
— Впрочем, зная её норов, — вслух пробормотал Дэймон, тяжело выдыхая и бросая взгляд на проекционную карту. — Она может что-нибудь натворить. Возможно, стоило отправить кого-то из поверенных?
Однако каково было замешательство главы, когда эссенция в его теле слабо всколыхнулась и почуяла вначале одну знакомую ауру, а следом и другую, и мужчина с неким недоумением взглянул на вход в кабинет.
— Хм… Интересно.
Прямо сейчас его дочь напоминала сумасшедший вихрь… Вихрь, подлетевший прямиком к его столу. На миг Дэймону даже показалось, что она торопилась. Зная холодный и относительно свирепый нрав Манниссы, Хаззак был несколько озадачен.
— Отец, у меня… у меня важное донесение для тебя, — со слабой одышкой пробормотала аристократка.
— Я чувствую смятение и волнение, дочь моя. Это что-то новенькое. Тебя редко можно увидеть такой. Только не говори, что ты отнеслась к моей просьбе спустя рукава? Возникли какие-то проблемы? — строго вопросил мужчина.
Лишь через секунду к девушке пришло осознание, что она позволила себе лишнего и поджав виновато губы, та быстро сделала пару шагов назад, принимая свой былой отстраненный облик.
— Вот, — усмехнулся мужчина. — Теперь я узнаю свою дочь. Что стряслось? Тебя кто-то опередил?
— Вовсе нет, — отрицательно замахала та руками. — Несколько алчных ублюдков решили нас обскакать, особенно Мараал, но я поставила их на место.
— Молодец.
— Я прибыла к тебе насчёт Ранкара, отец, — скороговоркой выдала воительница.
— Я уже понял, — хмыкнул понимающе глава, глазами указывая куда-то в сторону. — В противном случае ты бы не притащила его и его друзей сюда. Мне послышалось? Ранкар? — с наигранным удивлением полюбопытствовал мужчина. — С каких это пор ты называешь его по имени? Пару часов назад ты поносила его на чём Альбарра стоит.
— Я не права, отец, — тотчас призналась благородная, кусая губы от нетерпения. — Вы… как и всегда были очень прозорливы. Обещаю, что более никогда не стану перечить вашему слову.
От услышанного брови мужчины вдруг взметнулись вверх и тот с удобством устроился на кресле.
— Во имя всех оберегов! Неужели мне послышалось? Моя непокорная дочь говорит такие слова. Как понимаю, причины имеются более чем весомые и связаны они… с ним? — глава пальцем ткнул в сторону входа. — Просвети меня, дочь моя, о чем я не знаю?
— О многом, — с широкой улыбкой отрапортовала девушка, чем в еще больший шок повергла родича. — Вы будете изумлены. Позволите, отец?
— Я уже изумлён твоим поведением, — фыркнул беззаботно Дэймон, утвердительно кивая и давая своё разрешение.
— Это всё мелочи, — махнула рукой аристократка, а затем чуть повысила голос. — Ранкар, войди.
Взгляд Хаззака невольно обратился к входу и уставился на зашедшего новоявленного лейтенанта. С момента сражения в Яме тот никоим образом не изменился. Только выглядел гораздо невредимее. Всё же Сиана доставила парню проблем, но сейчас он смотрелся вполне целым.
— Моё вам уважение, чтимый глава Хаззак, — чуть склонив голову, отозвался бывший смертник.