— Идиот! — вырвался очередной полубезумный смешок изо рта. — У вас изначально не было шансов. Ты ни о чём не забыл?
На миг в глазах у него вспыхнуло непонимание, а затем брови взлетели вверх, вершитель постарался отпрянуть прочь, попутно совершая попытку вернуть клинки назад, но стало слишком поздно.
Альяна, ко мне!
Далее всё было словно в замедленной сьёмке.
Татуировка раскалилась и вспыхнула иссиня-черной густотой, спата только начала материализовываться во внешнем мире, а я уже размашистым жестом махнул предплечьем вверх. Пару вдохов ничего не происходило, а затем до ушей донесся болезненный вопль, и второй инструктор вслед за первым повалился на колени с двумя отсеченными культями вместо конечностей.
Вначале с пронзительным звоном на пол обрушились клинки воителя, а после вниз рухнули и обе его руки, невольно заливая мою одежду опаляющей кровью.
Над ареной еще пару мгновений звучали крики, наполненные агонией и тяжелое дыхание инструкторов, но затем всё стихло и тела воителей исчезли в сизой вспышке, а я невольно поднял глаза вверх.
Отсчет времени застыл. На потолке красовалась одна минута и сорок шесть секунд.
— Четырнадцать секунд, значит, — тяжело вдыхая и выдыхая прошептал я, пытаясь возвратить контроль над телом и эмоциями. — Пере… старался.
— ВОЗВРАЩАЙТЕ ИХ! БЫСТРЕЕ! — раненым зверем надрывался управляющий, глядя на проекции перед глазами. — НЕ ХВАТАЛО ЕЩЁ, ЧТОБЫ ИНСТРУКТОРЫ ПОГИБЛИ!.. НУ ЖЕ! ЦЕЛИТЕЛЬНИЦ СЮДА!
Дважды пространственным магам повторять не пришлось. Не прошло и секунды, как два изувеченных тела материализовались на площадке. Вот только власть имущих не волновали смертельно раненые воители, те с непроницаемыми и потрясенными лицами наблюдали за тяжело дышащим силуэтом на арене, который не сводил глаз с застывшего отсчёта.
Впрочем, гробовая тишина продолжалась недолго, потому как внезапно раздались тихие хлопки, и все разом обернулись в направлении звуков.
Стоя в одиночестве, с игривой ухмылкой на губах аплодировала Сиана Аванон, а затем без какого-либо смущения та обратилась к Нефриту Ксанта:
— Добилась своего? — насмешливо спросила она. — Он-то, может быть, ничего не заметил, но остальные же не слепые и всё видели.
Однако столь провокационная речь не повлияла на атмосферу, ведь секунду спустя в ладони захлопал Мараал, а затем раздалось еще несколько редких хлопков. Аплодировали несколько генералов и сразу три главы доминирующих домов.
— Не хочу этого признавать, но сила тела, мощь родословной и выдержка на уровне наследников благородных, — удовлетворённо произнес сатир. — Тебе повезло Хаззак. Ты оказался более прозорливым, чем многие из нас. За это я тебя и уважаю.
— Поздравляю вас, юная госпожа, — вдруг выступил вперед глава доминирующего дома Сариан. — Великий дом Ксант заимел еще одного потенциально могущественного деспота. Думаю, владыка Данакт будет доволен, что вы отыскали столь ценный актив. Направите его в Аронтир?
— Не могу знать точно, Тимит, но думаю отец и вправду будет доволен, — покачала головой горгона, не сводя довольных глаз с проекции. — Вы в курсе, что делами молодых деспотов заправляю не я. Решать не мне…
Тем не менее договорить девушка до конца не успела, потому как очередной всполох пресёк все беседы и следом за изувеченными воителями, над которыми уже склонились целительницы, из испытательного измерения возвратился бывший смертник.
Окровавленные руки крепко сжимали серповидные клинки, оглянувшись по сторонам, парень со спокойным взором чуть склонил голову перед всеми, одним движением загнал оружие обратно в ножны и стал неспешно спускаться вниз, попутно бросая взгляд на едва живых противников.
— Ваша оценка завершена. Ваш… ваш нынешний ранг закалённый вершитель, — слегка потерянным тоном заговорил смотритель. — Боевая ассоциация подготовит все бумаги, уважаемый деспот. Жетон воителя сможете забрать через пару дней.
— Буду знать, — тихо отозвался Ранкар, руками утирая кровь с лица, а после выжидательно посмотрел в сторону власть имущих.
— Можешь отправляться назад, — усмехнулся одобрительно Дэймон, сделав шаг вперёд. — Маннисса распределит тебя. Думаю, твои друзья уже свободны.
— Спасибо, лорд Хаззак, — сухо изрёк парень.
Взгляд новоиспеченного деспота вдруг обратился на Сиану и тот тепло кивнул ухмыляющейся девушке, а затем с безэмоциональным видом посмотрел на Нефрит Ксанта и поклонился глубже, чем полагается.
— Благодарю, уважаемую госпожу Ксанта… — почти что шепотом проговорил бывший смертник, пряча глаза за поклоном и отросшей шевелюрой, — … за всё. Я буду помнить ваш урок.
Через мгновение воитель вновь поклонился аристократам и окровавленный силуэт лейтенанта Ксанта направился в сторону дверей оценочного храма.
— Думаю, он всё понял, юная госпожа, — негромко пробормотал Хаззак, глядя в спину Ранкару.
— Что именно он понял? — также глядя на бывшего смертника, загадочно пробормотала горгона, с довольной усмешкой на губах.
— Он понял, что один из инструкторов находился на ранге незакалённого сокрушителя… У него… монструозный талант. Неужели вы хотите его использовать на Великой Сотне? Или же отправите в Аронтир?
— Кто знает, дядя Дэймон, — расплылась голубокровная в предвкушающей улыбке. — Кто знает…
Глава 29Роковая ошибка и в ожидании урагана…
Из храма я удалялся в полнейшей задумчивости, потому как причин для этого было хоть отбавляй.
Во-первых, хитрожопая стерва и вся высшая знать считают, что они самые умные. Неужели и вправду думали, что не замечу? Вот уж дудки! Заметил. В состоянии неистовства я зачастую подвластен животным инстинктам, но именно в этом и кроется вся соль. Чувства обостряются до запредельных значений. Особенно восприятие. Копейщик был гораздо сильнее парника. Не знаю, чего они там замыслили, но сомневаюсь, что для меня это закончится чем-то хорошим.
Во-вторых, троица тех хлыщей, с которыми ошивалась Креамх. Они странные. И это ещё мягко сказано. После выхода из испытательного измерения я отчетливо ощущал их скрытую злобу и раздражение. Похоже, сам того не понимая, я кому-то отдавил детородный орган. Разузнать бы о них все подробности.
Третья причина является важнейшей. Всё происходящее со мной ненормально. Рост силы ненормален и даже… аномален. По прибытии сюда «Осколки» оценили мой ранг на истязателя. В Бойцовских Ямах я ощущал некую разницу между собой и вершителями, но присутствовало предательское чувство, что нечто внутри менялось. Да и в целом рыцарь смерти совсем за малым не пустил меня на корм. Однако ныне я могу спокойно сражаться с противниками чуть сильнее себя. Складывается впечатление, что после попадания на Вечное Ристалище внутренний мир пребывал в хаосе, а сейчас всё понемногу приходит в норму. Словно что-то в глубине моего естества медленно стабилизируется и подстраивается под новые реалии. Знать бы по какой причине это всё происходит. Дело во мне? В новом мире? В постоянных выплесках? Или всему виной ночь с Дианой? Непонятно.
Со столь тяжелыми думами не заметил, как покинул пределы боевой ассоциации. Прийти в себя удалось только на улице. К тому же то и дело выводили из хлипкого равновесия надменные взоры охраны храма. Впрочем, данная проблема скрывалась, скорее всего, в моем снаряжении. Я по-прежнему щеголял в тряпье смертника.
Если честно, то считал, что придётся пересечь весь военный лагерь, чтобы добраться до нужного места. Тем не менее, это недоразумение разрешилось практически сразу, потому как с пяток мгновений спустя кто-то окликнул меня по званию и имени:
— Лейтенант… Лейтенант Ранкар! Я здесь! Сюда!
Окликнувший являлся мальчишкой в чёрно-багровой форме с гербами дома Хаззак. Пацан переменился с ноги на ноги и не отходил ни на шаг от магического транспорта Дэймона.
Стоило приблизиться, как тот дважды с необычайной нежностью хлопнул по крыше автомобиля и расплылся в довольной улыбке:
— Лейтенант Ранкар, буревестник к вашим услугам. Госпожа Маннисса приказала доставить вас обратно.
Как быстро неугомонная фурия меняет мнение. Получается, это не машина, а буревестник? Интересно.
Чем-то эта роскошная колымага напоминала внедорожник и частично лимузин представительского класса с Терры. Правда, работала она не на бензине, а на кристаллах стихий. Выглядело всё более чем солидно и богато. Впрочем, а как иначе передвигаться благородным?
— Едем? — выпалил восторженно юноша, прыгнув за руль.
— Пешком долго?
— До нужного нам места где-то час или больше. Придётся пересечь почти треть военного лагеря, — почесывая затылок изрёк водитель. — К тому же было приказано отвезти вас в зону офицерского состава.
Зона офицеров? Точно. Я ведь теперь лейтенант Ксанта.
— Тогда едем, — с тяжелым вздохом буркнул я, забираясь на заднее сидение. — Но предпочёл бы пешком…
— Я слышал о вас, — вдруг раздался заинтересованный голос водителя из акустической приблуды под локтем. — Вы тот простолюдин, которого возвысила уважаемая Нефрит Ксанта во время Бойцовских Ям, не так ли?
Устройство любопытное. Всё-таки магия и артефакты отменно заменяют электронику. Правда, думаю, доступно такое не всем.
— Истинно так, — спокойно отозвался я, глядя в окно. — Откуда тебе об этом известно?
Неужели слухи настолько быстро расходятся?
— Вы не в курсе? — с лёгким изумлением выдал юноша.
— Если спрашиваю, значит, не в курсе, — пожал я плечами.
— Весь военный лагерь теперь гудит о вас не умолкая. Вы сейчас у всех на слуху. За два дня стали настоящей знаменитостью. Бывший смертник, получивший звание лейтенанта Ксанта. Приговорённый, что помог захватить западный форпост, — начал перечислять тот все мои заслуги за последние дни. — Так еще устроили незабываемое зрелище в Ямах. Неранжированный воитель, который одолел ранговых.
Вот как выходит? Слухи и вправду быстро разлетаются. Интересно получается. Что ж, похоже молвы станет больше, когда просочится информация о том, что я деспот.