Надо же, как быстро расходятся слухи. Даже чересчур быстро.
— Сдались ему ваши благодарности и восхваления, — фыркнул весело тифлинг, хлопнув меня по спине. — Он теперь большая шишка. Такое ему и даром не сдалось.
— Достаточно, Ганграт, — вяло отмахнулся я, устало оседая в первое попавшееся кресло. — Будь ты редкостной красоткой я бы растаял, ну а так сам понимаешь…
— Рамас, прикуси язык, — холодно отрезал Аркас. — Не перегибай палку.
— Так, а чего взять с рогатых, командир? — подлил масла в огонь Тэйн. — В Инферно все сплошь идиоты.
— Прости, Арк, — повинился тотчас парень, поджав губы, тайно показывая фигуру из одного пальца падшему. — Так себе шутка.
— Всё в порядке, Аркас. Меня это не заботит. От слова совсем. Сейчас есть более важные дела, — и свой взгляд я быстро сместил на Цуга.
Пацан сидел в позе лотоса и с довольной физиономией наблюдал за перепалкой закадычных друзей. Сейчас он словно находился на седьмом небе от счастья.
— Цуг, к тебе вопрос. Похоже, я того не понимая совершил ошибку.
— Спрашивай, — тотчас спохватился парень, слегка приподняв брови.
— Что означает поцелуй руки для молодой девушки? — тихо спросил я, глядя ему в глаза и готовясь к наихудшему.
От услышанного челюсть Цуга резко опустилась в район пола, все беседы разом прекратились, а Диана мне на разочарование расширила шокировано глаза и приоткрыла алые губки.
— Вообще-то, среди высшей знати за такое принято убивать. Женские руки нежны и грациозны. Они созданы для ласки и заботы. Практически всегда знатные используют перчатки. Как бы сказать… их красота хрупка и недолговечна. Поэтому мужчина целует руку с намерением сберечь девушку. Таким образом ты говоришь, что оценил красоту. Понял её хрупкость. А если ты сделал такое прилюдно с незнакомкой, то в прямом смысле объявил… о своих намерениях, то есть ты как бы наложил на неё свои руки. Дал всем знать, что она твоя и только твоя, — растеряно пробубнил пацан. — Подобное себе могут позволить только обещанные другу-другу или же помолвленные. Но если ты поцеловал какой-нибудь простолюдинке, то… будем считать ничего страшного не произошло.
— А кому ты поцеловал руку? — невольно сглатывая вдруг вопросила Диана с неким неверием.
Твою собачью жизнь, Ранкар! Какого беса ты натворил? Ну всё, теперь я труп. Если не подохну где-то на поле боя или в канаве, то меня покрошит на куски великий дом за какое-нибудь осквернение.
— Сиане… — тихо отозвался я, глядя на то, как растёт шок и ошеломление на лицах всех присутствующих в шатре, особенно у дриады. — Я поцеловал руку Сиане Аванон…
— Неугасаемой Сиане⁈ Будущему созвездию⁈ Ты… — пораженно буркнул Аркас. — И как ты выжил? Она же голубокровная…
Глава 30Закаленный вершитель и новый лейтенант Ксанта…
Военный лагерь великого дома Ксант.
Тренировочный плац офицерской зоны.
Менее суток спустя.
Ранее утро.
Левый…
Выпад…
Подсечка…
М-да. Незадача. Вот и мне интересно, как я выжил после своего выкрутаса. Не зря говорят, что счастье в неведенье. Что ж, теперь понятно, почему у стервы Креамх и глав домов оказалась столь бурная реакция на произошедшее. Простолюдин прилюдно присвоил себе голубокровную. Да и не простую голубокровную. Когда такое было? Бред несусветный. Что в голове у той странной девки? Она совсем из ума выжила? Ненормальная, что ли? Или у неё фетиш какой-то? И что означали её последние слова? Никак не пойму…
Допрос с пристрастием от «Осколков» занял как раз те самые два часа до визита к Хаззаку. Кто смеялся, кто был готов плакать. Рамас и Тэйн ржали, Аркас до самого конца не мог поверить в случившееся, Цуг и Грат находились в прострации, а Диана по какой-то причине оказалась сама не своя.
Не знаю почему, даже невзирая на уйму бед, но во время этой недолгой беседы каким-то чудесным образом удалось морально выдохнуть и чуточку расслабиться. Разговоры хоть и были наполовину бессмысленные, но они мне… требовались. Жизненно требовались. Я и сам не понимал почему, но после столь непринужденного общения стало легче. Причем не мне одному. По лицам бывших смертников стало ясно, что и им самим после всех злоключений в коллизии необходимо было разгрузиться.
Ну а два часа спустя я уже стоял перед Хаззаком. Всё то же холодное лицо. Та же спокойная и безграничная аура. Лишь одно слегка изумило. На бесстрастной физиономии то и дело мелькала едва уловимая улыбка.
Правый…
Прямой…
Выпад…
Левое колено…
— Видимо ты не можешь жить без приключений, Ранкар. То форпост захватишь, то кроткой овечкой прикинешься на Бойцовских Ямах, то голубокровную в открытую унизишь, — хмыкнул серьёзно Дэймон, не отрывая глаз от донесений на столе. — Ты хоть понял, что натворил?
— Понял, — спокойно отозвался я. — С небольшим опозданием, правда.
— Не знал, значит, — усмехнулся внезапно глава, поднимая на меня глаза.
— Не знал, — согласился с ним я.
— Если коротко, то распространятся об этом в высшем свете не станут. Попросту испугаются влияния Аванон, — подался в объяснения Хаззак. — Вот только практически все через несколько дней будут в курсе о случившемся. По всем законам и правилам Сиана обязана была прикончить тебя за столь публичное унижение. Тебя спасло лишь то, что она всегда являлась, скажем так… — задумался на мгновение совершенный, — … своеобразной голубокровной. Никто не знает, что у неё в голове в данный момент. Боюсь, даже глава великого дома Аванон не смеет предугадать следующий шаг феникса. И именно поэтому… Именно из-за её решения знать начнет искать второе дно. Разнюхают всё о молодом деспоте, который свалился как снег на голову. Понимаешь, чем это чревато?
Проклятье! Как же он напоминает мне Бетала! Только старик позволял себе отчитывать меня за любой прокол и ошибку.
— Более чем понимаю, — расслабленно кивнул я. — Что меня ждёт?
По слегка нахмурившемуся лбу стало понятно, что подобного вопроса Хаззак не ожидал. От слова совсем.
— Если бы я знал, — тяжело выдохнул Дэймон, потирая глаза. — Мы живём в дерьмовом мире, Ранкар. Здесь повсюду кто-то и кому-то подчиняется. Простолюдины подчиняются младшим домам и царям с мелкими правителями. Младшие бессильны против тех, кто выше них. К примеру, возьмём тебя. Ты не в праве ослушаться меня, а я не смею пойти против Ксанта. На их фоне все доминирующие дома пешки. Представить себе не можешь насколько благородные отличаются от голубокровных. Их силы несравнимы. Скажи честно, парень, как ты относишься к этой войне? — вдруг спросил тот в лоб на.
Странно. Меня проверяют? Вполне возможно. Хотя мне в целом плевать на это кровопролитие. Да и о силе высшей знати я практически ничего не знаю. Я даже не могу распознать ранг Хаззака.
— Абсолютно бессмысленная резня, — рассудительно заговорил я, обращаясь ко всем знаниям, что приобрел за тринадцать лет в синдикате. — Возможно, изначально обе стороны и пытались чего-то добиться с помощью силы, однако, когда стало ясно, что ничего не выйдет и что всеобщей бойней ничего не решить, Ксант и Троя, вероятнее всего, пойдут на различного рода ухищрения. Точнее уже пошли, — вспомнил я о недавнем инциденте. — Аделлум и Несущие Бурю обратились за помощью к еще одному старейшему ордену. Появление Наказающих говорит о далеко идущих планах. Как понимаю, уважаемый владыка Данакт тоже что-то предпринял.
С каждым моим словом удивление в глазах Дэймона росло в геометрической прогрессии.
— Какие догадливые и бесстрашные нынче простолюдины пошли, — проворчал вяло Хаззак, созерцая меня с ног до головы. — Сам догадался или кто подсказал?
— Нет в этом ничего сверхъестественного, — пожал я плечами. — На пальцах прикинул, только и всего. Рано или поздно к этому мнению придут всё остальные. Не удивлюсь если узнаю, что на поле боя сейчас затишье.
— Три дня уже, — согласно кивнул глава. — Аделлум ушел в глухую оборону. Носа не кажут из-за вековых стен и барьеров, а воздушные суда патрулируют всё вдоль и поперек. Западный форпост оказался для них очень болезненной утратой.
Что ж, ожидаемо. Потеряли один из ключевых пунктов и решили уйти на рокировку. Стандартная тактика во время больших войн. Стоп… Погодите-ка. А с какого вселенского перепуга он стал интересоваться моим мнением о войне?
— Зачем вы мне об этом рассказываете? — сухо полюбопытствовал я, чуя неладное.
— Твоё будущее покамест неопределенно. Своей выходкой ты лишь всё усугубил. Наш горячо любимый Нефрит Ксанта непредсказуема так же сильно, как и Сиана Аванон, — спокойно изрёк мужчина, внимательно отслеживая любое изменение на моём лице. — Поэтому на данный момент будешь выполнять работу офицера. Через два дня тебя направляют на один из рубежей, — чуть тише добавил он, мягко подтолкнув мне бумагу и артефакт. — Можно сказать отбудешь практически сразу, как только получишь жетон, ножны и форму. Думаю, завтра все атрибуты тебе доставят. Официально ты еще не деспот, так что поступишь под управление тамошнего капитана. Всё уяснил?
И почему мне кажется, что это дурно пахнет? Голову даю на отсечение, что ничем хорошим это не кончится.
— Уяснил, — утвердительно кивнул я.
— В таком случае тебе пора. Можешь отправляться к себе.
После слов совершенного я без какого-либо смущения зашагал прочь. Подальше от начальства и поближе к столовой, но у самых дверей пришлось остановиться, потому как лишь Дэймон может сейчас честно ответить на кое-что меня интересующее.
— Лорд Хаззак, кем были те трое, которые присутствовали на моей оценке? — сходу спросил я. — Они не походили на аххесов.
Стало заметно, что такой вопрос поставил в тупик деспота, отчего затянулась весьма многозначительная пауза.
— Потому как они и не аххесы, — угрюмо заметил он. — К тому же ты сам ранее ответил на данный вопрос. Эти разумные тот самый замысел и… ухищрение. Хитросплетения голубокровных простираются гораздо глубже, чем мы можем себе представить.