любовь. Теперь оставалось плыть по течению и ждать кары или же… чего еще?
Но кто бы знал каких сил стоило вернуться назад. Вернуться в храм оберега. Вернуться к госпоже Ванадис, а не остаться там, в ветхой хижине. Остаться навсегда. Весь путь назад отнял у девушки чересчур много сил и ещё больше мыслей. Однако теперь предстоит только держаться.
Видят небеса Фьётра не желала лгать. Особенно своему оберегу. Сейчас она успокаивала себя тем, что не лжет, а лишь утаивает часть важной информации. К тому же её избранник пообещал признаться во всём самолично. Пообещал раскрыть правду. Необходимо надеяться и верить.
Теперь остаётся сделать финальный шаг. Взмахом ладони на голове и лице у девушки материализовался знакомый шлем, а на теле стали медленно появляться покорёженные доспехи.
Активация пространственного артефакта произошла мгновенно и через долю вдоха девушка уже стояла перед гигантскими вратами. На первый взгляд могло показаться, что рядом никого нет, но всё это лишь иллюзия. Валькирии могли чувствовать своих соратниц и прямо сейчас Фьётра ощущала сразу двоих.
— Моё почтение, сёстры, — чуть склонив голову заговорила та, вглядываясь в снежную бурю. — Позвольте мне увидеть госпожу.
На секунду возникла тишина. Складывалось ощущение, что даже вьюга притихла, но затем раздался знакомый шелест крыльев и над вратами возникли два крылатых силуэта. Пару мгновений ничего не происходило, но затем раздался радостный девичий смех, а затем девушку кто-то заключил в объятия.
— Фьётра! Это ты! ТЫ! — звонко запищала одна из дочерей Фреи, счастливо хлопая крыльями. — Я так рада тебя видеть!
— Здравствуй, Ингрид, — слабо улыбнулась воительница, мягко прижимая к себе самую юную из сестёр и самую слабейшую.
— Мы волновались! Мы искали тебя! — скороговоркой выпалила юная дева. — Мы совсем тебя не ощущали! Думали, что ты погибла, но госпожа заверила нас, что почувствовала бы твою смерть. Мы осмотрели все путеводные коллизии, но тебя нигде не было! Где ты пропадала?
Однако ответить та не успела, потому как с неба спикировал еще один силуэт, который на полголовы был выше Ингрид, а её крылья казались более массивными.
— Здравствуй, сестра! — раздался чуть суховатый тон из-под шлема.
— Приветствую тебя, Сигрун, — чуть склонила голову Фьётра перед третьей по силе валькирией.
— Что за жалкий вид? — холодно вопросила женщина. — Что с тобой стряслось? Почему ты не выходила на связь⁈ Почему заставила госпожу волноваться? Ты хоть представляешь сколько проблем возникло у Арнлейв из-за тебя?
Сигрун всегда отличалась чрезмерной суровостью и жестокостью. Она никому и никогда не давала спуску. Именно с ней Фьётра конфликтовала сильнее прочих, потому как она не щадила молодых сестёр и их помощниц во время тренировок.
— Я виновата перед госпожой и перед Арнлейв и обязательно попрошу у них прощения. Само собой, если они смогут меня простить.
— Ты не ответила на вопрос! — повысила голос Сигрун. — Взгляни на себя! Как ты посмела явиться сюда в таком виде? Что с тобой стало? Зачем ты позоришь хозяку? Я чувствую, как от тебя веет слабостью!
На такое заявление Фьётра неуловимо фыркнула, ведь это было любимое выражение её сестры. Но непонятно по какой причине, девушка оказалась необычайно спокойной.
— Я провалилась, — честно призналась воительница, глядя в глаза женщине. — И понесу за это наказание. Мой проводник был сломан во время задания, и я угодила в Мёртвую коллизию! Ко всему прочему я сражалась сразу с двумя некродраконами и была смертельно ранена. Такой ответ тебя устроит, сестра?
Даже сквозь шлем Фьётра почувствовала, как Сигрун слегка вздрогнула, а Ингрид приоткрыла ротик. Ведь некродраконы являлись Исключительным типом чудовищ и сражаться с ними чересчур сложно. Даже для сильнейших валькирий.
— Проходи, — буркнула холодно женщина, а затем сделала шаг в сторону и в тот же миг врата стали медленно отворяться. — Молись, чтобы ситуация не усложнилась для Арнлейв. Она негодует!
Однако стоило воительнице сделать несколько шагов в сторону врат, как в спину вновь ударил звонкий голос Ингрид:
— Поздравляю тебя от всего сердца, сестра! Хоть ты и провалилась, но вернулась с личной победой! Оно и немудрено. Сложности закаляют!
— О чем ты? — непонимающе вопросила Фьётра, оборачиваясь к юной деве.
— Но ведь твоя сила… — обнажила девица зубы в широкой улыбка, а Сигрун озадачено нахмурилась и остолбенела, а затем живо хлопнула крыльями и исчезла из виду, — … твоя магическая сила кардинально переменилась. Ты же знаешь, что у меня больше прочих развито восприятие.
— Ты… ты уверена? — сглотнула невольно валькирия, не веря в услышанное, ведь всё должно быть в точности наоборот.
— Разумеется, — улыбнулась вновь Ингрид. — Я не ошибаюсь в таком.
— Насколько… насколько увеличилась моя магическая мощь?
— Перешагнула сразу через несколько отсечений. Это минимум. Думаю, ты сейчас находишься на ранге советницы магии, если не выше, но нужна проверка. Возможно, ты продвинешься в иерархии выше других сестёр. Потом не забудь рассказать, как тебе удалось это сделать, — весело рассмеялся юная воительница, резко воспарив в небо в гущу снегопада вслед за Сигрун. — Мне жутко интересно! Я тоже так хочу…
Некоторое время Фьётра не могла поверить в услышанное, сердце у девушки бешено колотилось от осознания, но затем на её губах расцвела нежная улыбка.
— Если это твоих рук дело, любимый, то спасибо тебе за такой подарок. Похоже ты и вправду особенный…
Глава 14В преддверии глобальных перемен…
Северный пантеон.
Верховный клан Ванахейм.
Храм оберега Ванадис.
Каждое неуловимое движение валькирии отзывалось гулким набатом в голове, а сердце билось как умалишенное, но Фьётра по-прежнему твердым шагом шла дальше, невзирая на будущие последствия. Отныне страх исчез, а в глубине души лишь сильнее укоренилась решимость. Пути назад больше нет. Сложный выбор сделан.
— Да простят меня Небеса, — одними губами шепнула девушка.
Главные ворота, знакомый длинный холл, витиеватые лестницы уже находились позади, а звонкие голоса прислужниц доносились со всех сторон. Храм в это время года наполнялся жизнью. Фьётре всегда казалось, что она будто попадает в другой мир, потому как увиденное за стенами абсолютно не клеилось с живой, тёплой и располагающей обстановкой, которая царила внутри.
Каждая встречная вёльва или прислужница то и дело глубоко кланялись дочери Фреи, но небесная воительница продолжала идти в глубины храма с невозмутимым видом лишь периодически отвечая на приветствия краткими кивками. Замедлиться пришлось только тогда, когда она почти вплотную приблизилась к сердцу обители госпожи, но останавливаться не понадобилось — с тихим шелестом зелено-жемчужные врата медленно начали отворяться, открывая взор на личный сад Фреи.
Фьётра знала, что хозяйка самолично занимается всеми нуждами своего детища. Прямо сейчас та вновь удостоверилась в этом, ведь стоило ей сделать всего пару десятков шагов под тихий треск насекомых и клёкот птиц, как взгляд валькирии тотчас скользнул по грациозным и плавным изгибам фигуры одного из оберегов Северного пантеона.
— Моя госпожа, верная слуга приветствует вас, склоняется перед вами и смиренно просит прощения, — чуть дрожащим голосом произнесла Фьётра медленно оседая на правое колено и упирая взгляд вниз. — Мне… мне так жаль, повелительница. Я… я вас разочаровала. Я накликала беду на Арнлейв. Опозорила лично вас. Я… я провалилась по всем фронтам! Как ваша дочь и как ваша защитница. Я… я не достойна обладать крыльями валькирии и недостойна носить ваш дар оберега.
— Встань, дочь моя, — мягко отозвалась Фрея с заботливой улыбкой на лице, не отрываясь от собственного дела.
Оберег выверенными и плавными движениями неспешно подрезала листву на цветах и кустарниках, переходя от одного места к другому.
— Встань с колен. Ты в курсе, что я не люблю подобного. К тому же если с кем-то говоришь, то требуется смотреть в глаза, — Ванадис внезапно замерла и отложив садовые инструменты в сторону, всем корпусом обернулась к воительнице и озарила её заботливой улыбкой. — Что касательно твоих ошибок, то ошибаются все, дочь моя. За свою жизнь я не видела идеальных разумных. Ошибаются даже обереги. За свою долгую жизнь пришлось осознать это более чем отчетливо. Возможно, именно такие ошибки и привели к тому, что небожителей осталось катастрофически мало. Будь мы благоразумней, то и войны с пятой династией удалось бы избежать. Понимаешь, о чем я, дитя?
Небесная воительница слушала Ванадис затаив дыхание, особенно когда речь зашла о войне оберегов с пятой династией.
— Не совсем, моя госпожа, — пристыженно проговорила Фьётра. — Вы знаете, что я боец до мозга костей. Я ваш клинок. И многие вещи, такие как политика, дипломатия и интриги с заговорами далеки от моего разума.
— Да, я знаю тебя, — улыбнулась Фрея, кратко кивая, а затем мягко поманила девушку следом за собой на прогулку вглубь сада. — Что касательно политики, дипломатии и интриг у нас есть Арнлейв и Ювина. Как-никак Арнлейв первая среди вас. Это её основная обязанность защищать интересы валькирий и решать любые возникшие проблемы. Твоя сестра знала на что шла. Со мной она дольше остальных и обязана понимать мои мотивы. Ну а что насчёт меня, — Фрея на миг остановилась и с нежной улыбкой взглянула на Фьётру, — то за меня тебе стоит переживать в самую последнюю очередь.
— Я опозорила вас, — едва слышно просипела. — Не справилась с заданием.
— Расскажи всё, что удалось узнать. Позволь мне самой решать кто опозорил моё достоинство, а кто нет. Арнлейв докладывала, что ты кого-то похитила. Кого-то весьма… — на этих словах оберег внезапно усмехнулась, — … интересного. Это он? Ты нашла носителя глифа?
После заданного вопроса в душе Фьётры всё перевернулось и задрожало. Валькирии громовых клинков казалось, что Ванадис видит её насквозь и врать бесполезно, но с губ сорвались те самые богохульные слова: