— Занятно, — жизнерадостно произнесла Нефрит, оценивая меня так, словно я был породистым жеребцом, а её спутник напрягся лишь сильнее. — Очень занятно. Вероятнее всего, свои слова ты докажешь не словом, а… делом? Надеюсь, ты не опозоришь своего наставника? Дядя Хаззак весьма разборчив в выборе. Он отказал обучать даже меня.
Да чтоб тебе провалиться!
Правда, ответ был дан отнюдь не мной.
— Разумеется, юная госпожа, — твердо кивнул Дэймон. — Вы сами всё увидите. Как того требует традиция пять боев с любым желающим на примерно одинаковых рангах.
— Мне кажется, сегодня чересчур знаменательный вечер, — расплылась та в хищной смешке. — Предлагаю немного усложнить задачу. Ведь вы совсем не простой человек, тогда и ваш воспитанник…
Вот только договорить Кайсе не дали, потому как та резко прервалась и с каким-то изумлением взглянула на Гашэлай, который секундой ранее образовался из теней рядом с деспотом и что-то зашептал ему на ухо.
От подобного выверта большая часть тронного зала впала в замешательство и умолкла, один лишь Хаззак остался непоколебим, но пару вдохов погодя он вдруг выпал в осадок и с каким-то непониманием посмотрел на Нефрита.
— Юная госпожа, прошу прошения за эту ситуацию, но боюсь, я вынужден прервать нашу беседу, потому как пожаловали гости, о которых никто и помышлять не мог. Думаю, лишь вы будете им ровней.
— Гости, о которых вы помышлять не могли? — лукаво усмехнулась горгона, а затем неторопливо повернулась в сторону двустворчатых дверей. — И кто же это может быть?
— На званный вечер прибыл владыка Хаймон Аванон, — спокойно изрёк деспот. — Будет тут с минуты на минуту.
От услышанного имени роскошная улыбка Кайсы тотчас померкла, и та с нарастающим ошеломлением и растерянностью живо взглянула на серьёзного Деймона, но последующие слова повергли девушку в еще больший шок.
— Ко всему прочему он прибыл не один, а в обществе юного феникса Сианы и… — на этих словах образовалась гнетущая пауза, а судя по окаменевшему личику Нефрита та приготовилась к чему-то невозможному, — … и иномирного эмиссара.
Мириада сраных бед! Её здесь еще не хватало. Стоп! Мне послышалось? Какого причиндала тут забыл глава великого дома Аванон и иномирный эмиссар?..
Глава 18Вечер, когда приходит осознание и льется кровь…
Стоило прозвучать словам Хаззака, как часть тронного зала погрузилась в мёртвую тишину. Притихли и умерили свой пыл даже прибывшие голубокровные из свиты Кайсы, а сама горгона не сводила ярко-зеленых ошеломлённых глаз с невозмутимого лица деспота.
— Думаю, вы правы, дядя Дэймон, — задумчиво изрекла Нефрит, напрочь разрушая повисшее безмолвие. — Закончим нашу беседу чуть позже. Честно сказать не ожидала ничего подобного. Глава Хаймон не любитель таких празднеств. Тётя Имания, ваших рук дело?
— Я к этому никак не причастна, ваше высочество, — отрицательно покачала головой Знающая со слабым возмущением. — Однако, если я всё правильно понимаю, то ситуация тут более… — весело ухмыльнулась целительница, невольно покосившись в мою сторону, — … интересная. Сдаётся, что в прошлый раз племянник позволил себе лишнего в адрес юного созвездия дома Аванон. А вы лучше меня знаете характер Сианы, юная госпожа.
Чтоб мне провалиться! Только не говорите, что моя глупость сыграла столь злую шутку.
Стоило тётке закончить, как жены наставника и его отпрыски мгновенно напряглись и уставились на Хаззака, но тот будто ничего не слышал и не видел.
Впрочем, жест Имании не укрылся от внимательных глаз горгоны и резко нахмурившись, та недовольно цокнула.
— Неугасаемая, значит, — фыркнула раздраженно голубокровная, будто что-то осознала, но взгляд отчего-то не сводила с моей физиономии. — Как это на неё похоже!
Тем не менее весь накал обстановки разрушил Гашэлай, который вновь быстро наклонился и о чем-то шепотом доложил деспоту.
— Они уже здесь, — спокойно продекларировал наставник.
— В таком случае не будем заставлять гостей ждать, — взяв себя в руки, отозвалась серьёзно Кайса.
— Как прикажете, юная госпожа, — кивнул утвердительно Дэймон.
Элай исчез во тьме, сопровождаемый решительным жестом пальца Хаззака. Тронный зал вновь погряз в тишине, но тишина оказалась лишь кратким недоразумением, потому как через секунду раздался располагающий баритон глашатая.
— Дамы и господа! Лорды и леди! Прошу минуту вашего внимания! Только что пришла еще одна благая весть. Сегодняшнее празднество своим присутствием решил почтить один из правителей Аххеса. Один из могучих столпов нашего пантеона, а также глава великого дома Аванон — Владыка Хаймон Аванон! — церемониально выпалил управитель. — Вместе с ним на званый вечер прибыла юное созвездие дома Аванон — Сиана Аванон! Но явилась она не одна, а в обществе своей близкой подруги и эмиссара соседнего мира под названием Земля — княгини Валери Лазаревой!
Своё дело глашатай знал на превосходном уровне, стоило ему договорить, как двустворчатые двери в очередной раз отворились и ни на секунду не останавливаясь, в зал под нарастающие аплодисменты неспешно прошествовал высокий черноволосый мужчина лет сорока в тёмно-синем смокинге. Причем левое плечо и рука Хаймона укрывалась плащом с выделяющимся гербом дома Аванон, на котором был изображен мифический, если не божественный зверь — феникс.
Под руку с ним вышагивали Сиана, которая с момента попадания в зал пронзала меня насмешливо-оценивающим взором, а рядом с Сианой со слабой улыбкой на безмятежном лице шла весьма привлекательная брюнетка.
Однако стоило троице попасть в радиус моего аурного поля, как протест стал выходить за рамки разумного, а потусторонний шепот и жажда голода дико взбесились. От нахлынувшего припадка пальцы на левой руке внезапно задрожали и сжались в кулак, а сердцебиение мгновенно участилось. Лишь чудом удалось сдержать порыв ярости в груди и не закряхтеть от приступа боли.
Но удивляла сейчас не красота эмиссара, а её скрытая мощь. По сравнению с силой, что таилась в её теле, внешние данные являлись обыкновенным пшиком. Неизвестная девица казалась до одури сильна и от той разило просто запредельными потоками стихии жизни. Такие я порой ощущал только от Имании. Тем не менее как ни крути, но сильнейшим на данном празднике жизни оказался Хаймон Аванон. Одного его взгляда хватило, чтобы пробудить в затылке знакомую ноющую боль протеста, а еще от него разило явственным запахом… земли. Впрочем, если я правильно изучил генеалогию дома Аванон, то Хаймон на самом деле является одним из могучих полубогов на Аххесе, ведь его мать была ореадой — нимфой земли.
Да и проняло в этот миг не только меня.
« Ранкар, ты как?» — с тревогой в тоне вопросила Руна, почувствовав мою реакцию.
Сносно, — сухо обронил я, начиная скрытно задействовать медитативные техники для успокоения расшалившихся эмоций. — Не переживай. Нужно только пару минут для того, чтобы привыкнуть и не сорваться.
«Он немыслимо силён, — чуть тише заметила спата. — Мало в чём уступает тому мертвецу».
Эту мощь мне уже довелось ощутить, но боюсь, что Хаймон размажет Лиярта тонким слоем по всей Мёртвой коллизии.
«Эта девка тоже не лыком шита, — указала Альяна на иномирную княгиню. — Она многое скрывает. Прямо сейчас на ней три или четыре высокоранговых артефакта, которые могут несколько раз спасти ей жизнь. Будь осторожен. Она уже дважды обращала на тебя внимание, а её телохранитель мало в чем уступает Хаззаку».
Стоп! Телохранитель? Какого хе…
Лишь сильнее сконцентрировав аурное поле я осознал, что за Валери повсюду следует самая настоящая вездесущая тень. Эмиссар была не одна, а в обществе сильного одарённого, который мастерски смешивался с толпой благородных рядом.
В это время на аплодисменты разнообразной знати полубог не обратил никакого внимания и на ходу распростёр руки для объятий, в которые тотчас нырнула Нефрит Ксанта, быстро высвободившись из хватки нахмурившегося Эйдера, а еще в этот самый момент сработал чей-то полог тишины, который отгородил нас ото всех.
— Малышка Кайса! Как же я рад тебя видеть, — целуя голубокровную в щеку, с нежностью отозвался мужчина. — Не мудрено, что ты явилась. Ты всегда тепло относилась к Хаззакам и редко когда огорчаешь отца. Сиана, тебе надобно взять с неё пример, — пожурил созвездие Хаймон. — А то с твоими выкрутасами седин в моей голове с каждым днём появляется всё больше.
— Я прислушаюсь к вашим словам, глава, — фыркнула с наигранным счастьем Неугасаемая, вновь посмотрев в мою сторону.
— Вы меня смущаете, владыка, я не достойна вашей похвалы, — усмехнулась лукаво горгона, отстраняясь от полубога. — Вы не частый гость на таких празднествах. Это… удивительно.
— Мне виднее, кто достоин похвалы, а кто нет, — хмыкнул задорно голубокровный. — А по поводу твоего замечания, то порой и мне стоит отдыхать.
Через секунду его взгляд переместился на деспота и во второй раз тот распростёр руки, Хаззаку пришлось сделать аналогичный жест и миг погодя эта парочка по-дружески обнялась у всех на глазах.
— Старина Изувер, мой стойкий друг, — рассмеялся себе под нос Аванон, крепко сжимая того за плечи.
— Рад видеть вас в добром здравии, владыка Хаймон, — уважительно отозвался наставник, не обратив на прозвучавшее прозвище абсолютно никакого внимания.
— Гляжу, ты постарел, — раздался насмешливый голос Имании, а от подобного замечания полубог внезапно застыл и с необычайным трепетом поцеловал протянутую руку.
— Твой язык, как и всегда, острее сотен тысяч клинков, — улыбнулся мужчина, а затем жестом ладони указал на свою спутницу и мужчину подле неё. — Позвольте вам представить эмиссара из соседствующего нам мира — княгиня Валери Лазарева и её верный телохранитель и спутник — Габриэль Беккер. Также прошу заметить, что она супруга хранителя Земли, поэтому всем будет лучше, если никто не вздумает на неё заглядываться, — вполне серьёзно добавил владыка. — Война между мирами нам не нужна.