— Этого не может быть… — просипел потеряно Беккер. — Невозможно, Валери! Ты сама об этом знаешь! Необходимо еще несколько лет. Если бы это был он, то… ты сама знаешь какие последствия он мог принести. Нет! Это немыслимо…
— Именно поэтому я и не хотела говорить, — растеряно прошептала княгиня. — Я знаю, что это невозможно. Знаю, что немыслимо. Знаю, что нельзя рассказывать о таком девочкам, а особенно Инарэ…
— Я разузнаю всё, что смогу! — решительно выпалил мужчина, после затянувшейся паузы. — Однако если… — начал неуверенно телохранитель. — Если хоть один существенный намёк появится на то, что это каким-то образом он, то мы обо всём расскажем. Такое скрывать нельзя. Если бы имелась возможность, то я бы послал людей Русланы на разведку, но сейчас такое делать нельзя. Нельзя делать опрометчивых шагов. По крайней мере, пока не вернется Зеантар. Слишком много пристального внимания к эмиссарам. Всё слишком запутано, а образовавшейся мир необычайно шаток. Ты сама знаешь сколько труда и сил вложили в это дело хранители.
— Знаю, Габриэль, — согласилась княгиня, печально качая головой. — Конечно, знаю…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Тренировочной полигон.
10 марта 4056 года от начала Великого Миграции.
Два месяца спустя…
Два последовательных вскрика и практически тотчас два истощенных тела кубарем катятся в границе барьера.
— Разрази меня… Инферно! — задыхаясь простонал Рамас, корчась от боли и пытаясь встать на ноги. — У тебя глаза, что ли, на затылке⁈ Сколько можно⁈
— Мне порой кажется, что ты… получаешь от этого удовольствие… — с тяжелой одышкой прошипел раздраженно Аркас, ворочаясь рядом с ним.
— Всё может быть, — пожал я плечами, скучающе жонглируя двумя деревянными Гаммами. — Вы сами этого хотели.
— У нас нет выбора. Как ни крути, но мы должны соответствовать, — пожаловался из-за границы массива Тэйн, то и дело морщась от накатывающей боли. — Нас причислили к твоей свите.
Бывший серафим, Цуг и Ганграт уже получили порцию своих увечий и теперь обессиленные залечивали раны зельями за пределами полигона.
— Плевать, что там и кто говорит, — хмыкнул насмешливо я. — За язык вас никто не тянул. Гашэлай, Алеса и Хаззак избивают меня, а я избиваю вас. Порочный омут. Круговорот дерьма в природе.
— Чтоб тебя чумные сильфы… Ай! Ой! ДА ТВОЮ ЖЕ Ж ДЕМОНОВУ МАТЬ!!! — беззлобно огрызнулся тифлинг, но секунду спустя вновь зашелся в болезненных воплях, когда с десяток затупленных метательных ножей свалили его на канвас арены.
Мучения в очередной раз продолжились.
Невзирая на все тяготы обучения два этих месяца оказались самыми странными и непонятными с момента моего попадания на Альбарру. Нет, не сказать, что они выдались простыми, дел имелось предостаточно. Просто впервые в жизни на душе царила необычная расслабленность. Даже проклятая кровь тревожила не так часто, а припадков за этот срок я насчитал всего три, но с их всплеском не было проблем. Подземная арена зачастую находилась в моём полном распоряжении, а остальное время табун преподавателей осаждал меня практически каждый день.
Руна медленно и верно восстанавливала силы и былое состояние. От ядер чудовищ и кристаллов стихий остались только воспоминания. Три недели назад Альяна сожрала остатки всех добытых в Мёртвой коллизии ресурсов. Остались лишь жалкие крупицы. Да и оставил я их, что называется на всякий случай и так называемый черный день. С каждым восстановленным сантиметром клинка, спате требовалось более качественные сферы. Ядра и кристаллы стихий Высшего типа ей отныне совсем не помогали, ядра и кристаллы Превосходящего типа оказывали минимальный эффект, а ядер и всё тех же кристаллов Исключительного типа более не осталось. Да и сама Руна находилась в целебной коме практически месяц.
— А я говорил вам, парни, — выдавил из себя кривую улыбку Аркас, приняв полулежачее положение, и опёршись спиной о защитный массив, глазами указал на мою левую руку и грудь. — Это ему новые аксессуары жмут. Совсем большой стал наш Ранкар… ДА ЧТОБ МЕНЯ!
Впрочем, веселье ему не помогло, потому как прилетевший в ключицу нож заставил его вновь согнуться в три погибели, а сам я невольно взглянул на пальцы с двумя перстнями и грудь, на которой болтался обновленный жетон с цифрой VII и двумя скрещенными клинками чуть ниже этих обозначений.
В этом полубог оказался прав. Регалии воителя и мага не заставили себя долго ждать. Всё случилось так, как и говорил Хаймон Аванон. Правда, не сказать, что всё прошло в штатном режиме, ведь на оценку я явиться не успел. Просто неделю спустя после званого вечера в Мергару с официальным визитом прибыли два визитера. Визитёрами являлись два местных высокопоставленных управителя из боевой ассоциации по магическому и воинскому направлению.
По их заверениям некий Матиас Аннак более чем доходчиво им пояснил, что воспитаннику Изувера не требуется магическая оценка, потому как он всё видел собственными глазами. Так что в тот же день на моём пальце красовался новенький перстень иссиня-черного цвета, относящий меня к стихии мрака, а чуть выше располагалась вопящая цифра IV с тремя зарубками под ним.
Магистэр магии тьмы третьего отсечения.
Что же касательно моего воинского направления, то тут всё оказалось гораздо проще. На том званом вечере присутствовал лично глава боевой ассоциации Мергары данной стези. Он воочию видел, как я казнил Жейда и макнул в дерьмо носом Эйдера. Но так как я не смог пробудить эссенцию меня автоматически причислили к пиковому стану воителей Вечного Ристалища.
Отныне я являлся Закалённым Сокрушителем, и как множество других бойцов, по заверениям Алесы и Гашэлая на весьма долгий срок могу застрять в таком непробужденном состоянии.
Правда, еще через неделю прямиком из твердыни великого дома Ксант прибыл своеобразный гонец в лице неизвестного аристократа, который по всем традициям вручил мне перстень совершенного.
Таким образом чуть больше месяца назад я обзавёлся сразу тремя новыми регалиями: черным кольцом одарённого, серебряным жетоном воителя и стальным перстнем совершенного.
Признаюсь честно, данный набор аксессуаров весьма хорошо грел эго, но как и всегда на этом хорошие новости заканчивались и тотчас прилагался ворох нарастающих проблем. В одном и я оказался прав. После званого вечера недругов, врагов и завистников кардинально прибавилось.
Слухи, пересуды, обсуждения и уйма дезинформации. Аххес попросту гремел от наплыва новостей, и большая их часть касалась именно меня. В основном поливали дерьмом столь долгожданного воспитанника Дэймона. Впрочем, откуда растут ноги узнать не составило труда. Большая часть этого дерьма лилась из не слишком дружественных Хаззакам домов и со стороны пары-тройки независимых сил. У наставника злопыхателей тоже имелось в избытке, и львиная доля их недовольства и ненависти хлынула теперь на меня.
Да и помимо Аххеса имелась увесистая горсть тех, кто желал мне смерти. По недавним слухам Иерихон вновь объявил на мою персону охоту. Только цена за голову весьма солидно подросла, потому как к награде от Несущих Бурю прибавилось вознаграждение от некого Агдейна из Алого Возмездия.
— Ну же, парни, прекращайте валяться! Жалкое зрелище из себя представляете! У вас переоценка на носу! — раздраженно выпалил я, выныривая из вялотекущих размышлений и оглядывая побитого Рамаса и Аркаса, а затем не найдя ничего лучше попросту метнул тем в задницу по пару ножей, отчего оба тотчас взвыли и вскочили на ноги. — Вооот! Уже гораздо лучше!
— Чтоб тебя чумные сильфы ночью поимели… — простонал недовольно тифлинг, под веселый хохот Цуга, Тэйна и Ганграта.
Однако в одно из мгновений смех резко прекратился, и троица Осколков ни с того ни с сего вскочила на ноги и с удивлением начала смотреть куда-то мне за спину.
— Во имя материнской любви… — выпалил терат, хмурясь сильнее. — Это еще что такое?
— Какого рожна? — с удивлением выдал следом Цуг.
— Ранкар, только не говори, что это твоих рук дело? — приподнял брови бывший серафим, указывая куда-то вперёд.
Честно сказать я считал, что те прибегли к весьма распространённому трюку дабы хоть как-то помочь побитым товарищам, но так происходило до тех самых пор, пока из-за спины не раздался громкий треск, а аурное поле не ощутило чье-то вторжение.
Хватило одного кругового движения, чтобы обернуться назад и из-за увиденного пришлось выпасть в осадок, потому как в это самое время прямо за границей защитного барьера в прямом смысле этого слова рвалось пространство, а весь процесс походил на чье-то неудавшееся перемещение.
— Спешу вас разочаровать, но это не моих рук дело… — задумчиво отметил я, наблюдая за сценой у края полигона.
С каждой пройденной секундой ромбовидный разлом становился всё больше и когда тот вырос до размера пары метров, он с громким хлопком образовал вспышку, отчего пространство вернулось в нормальное состояние, но за миг до этого из вспышки со скоростью пушечного залпа вылетел дымящийся черный силуэт, который кубарем прокатился по земле и со всего маху влетел в защитный массив, за которым находился я, Рамас и Аркас.
Единственное, что мы успели сделать так это несколько раз непонимающе переглянуться с парнями, а затем дымящееся тело резво зашевелилось и мгновенно приняв сидячее положение стало оглядываться по сторонам.
Короткие черные волосы, тёмные глаза, чумазое лицо и кожаный черный доспех. На неизвестном объекте было слишком много черного, а сам незнакомец, судя по движениям являлся молодым парнем.
Пару-тройку секунд тот с каким-то ошалелым и задумчивым видом продолжал оглядываться по сторонам, а после ни с того ни с сего схватился за волосы и расстроено скривился.
— Сучья кровь! Мне крышка! Марриуз меня подвесит за яйца, а мама убьёт с особой жестокостью! Мама Валери прикончит! Мама Алиша придушит… — но затем его взгляд вдруг вспыхнул тьмой и тот резко сжал зубы. — А я убью Раса! Нет! Не просто убью, а… казню! Да! Я его казню!..