Если бы в этот момент дыхание или обычный взгляд мог убивать, то я бы умер пару тысяч раз за несколько секунд. Ведь до самого выхода протест неустанно напоминал о себе.
Что ж, ставки сделаны, ставок больше нет. Если хотите войны, то вы её получите.
Каких-либо вопросов парни задавать не стали. Они оказались излишни в преддверии будущего боя. На удивление всю тревогу, которую я ощущал с утра, как рукой сняло. Впервые за долгое время я находился в прекрасном расположении духа. Кровь кипела, но сердце билось ровно.
Бои завершились более часа назад и сейчас шла заключительная подготовка управителей и отдых бойцов. Чуда не случилось. Вестар не проиграл. Не проиграла и Элейна. Теперь в каждой группе насчитывалось всего-навсего по два участника. В левой группе мерцало лишь моё имя и имя Снежинки. В правой же проекции было имя Элейны и некоего Талара из побочной ветви верховного клана Йотунхейм.
Но из всех вялотекущих мыслей тотчас выбило дух, потому как над ареной зазвучал голос управителя. Впервые он звучал не громко, а вполне обыденно и спокойно. Сам хозяин голоса медленно воспарял в воздух. Даже центральная площадь притихла, прислушиваясь к словам Ликса.
— Эта минута настала, дамы и господа! Минута, которая рассудит правых и неправых. Минута, которая ознаменует рождение будущих легенд. Они проделали долгий путь за эти дни. Их осталось всего четверо: ледяной дух, ледяной великан, тёмная альва и человек. Они все разные, но, как и прежде всё решит… БИТВА!!! — рявкнул громогласно голубокровный, под рёв скандирующих трибун. — Я ПРИГЛАШАЮ НА АРЕНУ НАШЕГО СУДЬЮ И ПЕРВУЮ ПАРУ ПРОТИВНИКОВ, КОТОРЫЕ СРАЗАТСЯ ЗА МЕСТО В РЕЙТИНГЕ НЕУКРОТИМЫХ!
На миг баритон Ликса притих, но затем тот вновь взорвался криком.
— ПРОШУ ЛЮБИТЬ И ЖАЛОВАТЬ ЛИДЕРОВ ЛЕВОЙ ГРУППЫ! НЕПОДРАЖАЕМЫЙ ВЕСТАР ИЗ ВЕРХОНОГО КЛАНА НИФЛЬХЕЙМ ПРОТИВ ГОСТЯ С АХХЕСА — РАНКАРА ИЗ ДОМИНИРУЮЩЕГО ДОМА ХАЗЗАК!
Что ж, пора исполнить своё обещание…
Глава 28Человек против ледяного духа…
Ликс хоть и надрывался как в последний раз, но барьер в чертоге не спешил развеиваться. Судя по всему, финальные матчи решили провести более помпезно. Так сказать, каждый из финалистов получит свою минуту славу. Первым на арену пожаловал Вестар. Ледяной дух хоть и выглядел сконцентрировано, но купаться в лучах славы и любви публики ему это абсолютно не мешало. Северяне приветствовали своего фаворита восторженными криками и подбадривающими воплями. В общем и целом, оглушительный гвалт поднялся до самих небес.
Я же стоял в полуметре от зеркального барьера и пытался прислушаться к собственному сердцебиению. Получилось очень и очень плохо, так еще из хрупкого равновесия вывел голос тифлинга.
— Ты же сильнее, Ранкар, не так ли? — в лоб спросил он, тем самым введя всех присутствующих в ступор. — Сможешь победить?
— Какой неприличный вопрос, — фыркнул весело я, глядя на бывшего смертника. — Чего это с тобой?
Причем Тэйн с Натаном тоже не поняли сути такого вопроса, да и сам Рамас выглядел необычайно задумчивым.
— Я… я хотел… сказать спасибо, — сбивчиво начал тот, будто куда-то торопился.
— Ты перепил что ли вчера с парнями? — поморщился невольно я с лёгким удивлением. — Нашел время.
— Нет, ты не понял, — покачал он головой. — Для меня это важно. Я хочу сказать, что благодаря тебе я смог увидеть мир таким, каким его видят аристократы. Знать, голубокровные, служители оберегов. О таком, жалкий тифлинг подобный мне, и мечтать бы никогда не смог. Наш падший тоже повидал многое, но только не мы с парнями. Жаль, что их сейчас нет и они не видят того, что вижу я. Для тех, кто сидит там, — указал Рамас пальцем в сторону зоны благородных, — мы грязь под ногами. Мы для них никто. Досадная помеха. Однако не ты! С твоим появлением я многое понял и осознал. Благодаря тебе я смог шире посмотреть на мир. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я. В общем… спасибо, — искренне заключил тифлинг.
Странный он сегодня какой-то.
«Ты изменил их мировоззрение, — пояснила тихо Руна. — Показал то, чего в принципе быть не может. До тебя Осколки влачили жалкое существование. Они находились на пороге смерти и отчаяния. Они цеплялись за жизни в самой низине пищевой цепи. Но за какой-то год многое переменилось. Из бесправных смертников они превратились в свиту того, за кем наблюдают голубокровные и сами служители оберегов. Понимаешь, как высоко они забрались? Ты воспринимал это как данность, потому как ты пилигрим, но они уроженцы Вечного Ристалища. Для них всё иначе».
Вот как выходит, значит.
— То ли еще будет, Рамас, — усмехнулся мягко я. — То ли еще будет. Тебе лучше приготовиться, потому как дальше всё изменится еще сильнее.
— Удачи желать не буду, — тихо рассмеялся Тэйн, хлопнув растерянного тифлинга по плечу. — Ты вряд ли на неё надеешься.
— Не забывайте о голове, юный лорд, — насмешливо отметил Глиан.
Пару мгновений размышлял стоит это делать или же нет, но речь Рамаса произвела неожиданный эффект и плюнув на всё, спокойно обернулся в сторону проводника.
— Признайся честно, Алейф, ты же не простой разумный, не так ли? — спросил невозмутимо я. — Кто ты такой на самом деле?
Сопровождающий с немигающим взором наблюдал за ареной и не сразу понял подоплёки вопроса, но уловив суть, тотчас сделал озадаченное лицо, а вот Натан резко насторожился от услышанного.
— Я всего-навсего старый слуга, чтимый Ранкар, — усмехнулся добродушно. — Не больше и не меньше.
Что ж, кто бы сомневался, что этот старый пердун так возьмёт и расколется.
— Ладно, — махнул я снисходительно рукой. — Дело твоё, старик.
Долго задерживаться в чертоге второму финалисту левой группы никто не позволил. Пару вдохов погодя массив резко развеялся и по запылённому ровному камню я неспешно зашагал прямиком к центру арены.
Над центральной площадью будто кто-то свыше стал убавляться звук. Возгласы зрителей начали стремительно стихать, а секунд через десять они полностью смолкли. Однако на зевак было глубоко наплевать. В глубине души я ликовал. Фьётра оказалась судьей первого финального поединка. Хоть какая-то приятность среди всего образовавшегося бедлама.
С вида Дурёха являлась всё той же суровой, неприступной и невозмутимой валькирией громовых клинков, но вот её обворожительные розово-голубые глаза твердили об обратном. Они излучали теплоту и волнение.
— Не забывайте, что бой финальный. Правила вам известны. Посмеете их нарушить, и крупно пожалеете! — ровным голосом произнесла валькирия. С тихим хлопком за её спиной материализовались крылья и плавно ими взмахнув, та воспарила метров на пять выше. — Бой только по моей команде!
Глаза Вестара излучали вселенский холод и решимость. Ко всему прочему он первый голубокровный на моей памяти, который не скрывал своих достижений под магией иллюзии. Северянин абсолютно не таился. Причем нужно признать, что для своих двадцати восьми лет набор регалий у него имелся выдающийся. Серебреный жетон Старшего Мастира Клинка болтался беззаботно на шее прямо поверх одежды, а алый отлив украшения вопил о его пятом масштабе. Руки Снежинки оказались расслаблены и неподвижно покоились на рукоятках парных скимитаров, но три главных кольца на пальцах невозможно было не заметить.
Перстень безупречного. Перстень наследника верховного клана Нифльхейм. Третьим, правда, отнюдь не по значению, являлся перстень одарённого. Я предполагал, что он не так прост, но ранг слегка раззадорил, ведь в магическом плане я и в подмётки ему не годился, потому как прозябал на уровне магистэра. Вестар оказался Советником магии Льда второго отсечения.
Старший Мастир Клинка и Советник второго отсечения. У ледяного духа был идеальный рост магии и эссенции. В принципе, я более чем уверен, что Снежинка сильнее, чем кажется. Гораздо сильнее. Да и не сомневаюсь, что его потаскуха сестра изрядно натаскала братца. Причем не только в боевом плане, но и в морально-волевом.
Тем не менее все мысли отошли на второй план, потому как над ареной прозвучал громкий голос Дурёхи:
— К БОЮ!!!
Вот только на удивление толпы ледяной дух не сдвинулся с места. Многие еще задолго до начала боя от напряжения повскакивали на ноги, но после столь вялого старта в стоячем положении находились вся арена.
Однако следующие слов Вестара изрядно позабавили. Ведь говорил он их как данность со спокойным выражением лица.
— За всё, что сотворил за это время, аххес, ты умрешь. Небеса свидетели, на Севере нет того, кто не желал бы твоей смерти. Ты слишком далеко зашел! Своим появлением и выходками ты опозорил мой народ.
— Громкие слова. Очень громкие! Моим убийцей будешь ты? — насмешливо поинтересовался я, нарочито медленно вынимания из ножен Гаммы и таким же медленным образом цепи на запястья с тихим щелчком соединились с цепями на рукоятях. — Или меня прикончат твои хвалённые Небеса? Неужели ты позабыл мою науку, Снежинка? Твой дружок тоже много болтал, но чем всё это кончилось известно всем.
— Йоар кретин, — поморщился брезгливо противник. — Как и ты, он тоже зашел слишком далеко. Сам виноват. Мне его совсем не жаль. Можно сказать, что я дарую тебе избавление. Хельхейм и Муспельхейм всё равно не оставил бы тебя в живых.
— Честно признаться, это забавно, — тихо рассмеялся я себе под нос. — Впервые за долгое время я не горю желанием отнять чужую жизнь. Однако кое-кто позволил себе лишнего. И эта кое-кто твоя потаскушка сестра. В принципе, вся ваша знать позволила себе лишнего. Так вот в назидание твоей сестре буду убивать тебя медленно. Я дал слово, что замордую тебя, как шелудивого пса. И знай одно, Снежинка, — улыбка моя уже напоминала звериный оскал, — я сделаю это с превеликим удовольствием.
Не знаю, что именно повлияло на Вестара, возможно похабное оскорбление, адресованное Ульрике, или же моя игра слов, но того словно подменили. Спокойствие ледяного духа смыло как проливным дождем. В глазах вспыхнул огонь, а из тела хлынула волна морозного холода вперемешку с алой эссенцией.