— Талисса, похоже, нам понадобится ремонт.
Вот только тёмная альва проигнорировала посыл безопасника и с нежностью посмотрела на смущенную дриаду.
— Деточка, я же тебе говорила, что господин не оставит тебя на произвол судьбы. Моё сердце подсказывает, что следуя за ним, ты будешь как за каменной стеной. Он настоящий покровитель. Даже чистокровный голубокровный слушается его.
— Да, — робко улыбнулась целительница. — Теперь я и сама вижу. Прости, что не верила.
— Мне кажется, что он стал еще сильнее? — с подозрением осведомился Цуг, кивая в сторону проломленной стены.
— Похоже, охота на Лиярта Августа удалась, — хмыкнул одобрительно Грат.
— Одно лишь меня смущает, — невольно заметил Аркас, скрестив руки на груди и уперев взгляд в стол.
— Да, — рассеянно кивнул Тэйн, переглянувшись с остальными. — Его лицо. Хищное, бледное и… злобное. Оно меняется. Сейчас он более похож на какого-то зверородного в человеческом обличие, а не на человека. Хотелось бы мне знать, что с ним происходит. Диана, есть что сказать?
— Не знаю, Тэйн, — виновато поджала губы дриада. — Но это не просто странно — это опасно. В первую очередь для него самого. Такие незаметные, но в то же время кардинальные перемены говорят о многом. Но о чем именно я не знаю. Необходимо обследовать его, но сомневаюсь, что он позволит.
— М-да, — взволновано выдохнул серафим, возводя глаза к потолку. — В этом весь Ранкар. В этом весь наш Бледноликий. Боюсь, в скором времени в Аронтире станет неспокойно…
В это же самое время за дверями подземного зала.
— К чему такая спешка, Ранкар? — возмутился Илай. — Я понимаю, что ты волнуешься за свою валькирию, но мой отец всегда говорит: «Поспешишь — знать насмешишь».
— И почему мне кажется, что твой отец является мудрейшим из всех владык Аххеса?
— А я к чему клоню, — довольно рассмеялся Аванон, глядя на то, как я остановился подле ступеней с задумчивым видом. — Ладно, говори давай. Не просто так ты меня сюда притащил. Помогу чем смогу.
Всё-таки его прозорливость порой поражает.
— Да, ты прав, — согласно кивнул я. — Я не зря привел тебя в Сирену.
— Кто бы сомневался, — фыркнул с улыбкой Баламут, оглядываясь по сторонам. — Между прочим солидное местечко. Лучше, чем некоторые места в Верхнем городе. Мне нравится. Та тёмная альва редкостная молодец.
— Илай, а теперь я попрошу тебя немного помолчать и выслушать меня, — тихо отозвался я, опираясь спиной на стену и собирайся с мыслями. — Я никогда не просил людей об одолжениях, но вероятнее всего попрошу сейчас тебя.
«Вот значит, к чему ты пришел, мой разоритель, — грустно произнесла Истра. — Что ж, может оно и к лучшему».
А ведь зарекся делать добрые дела.
— Илай, — начал я подбирать каждое слово. — Если со мной что-то случится. Если я исчезну или же просто погибну, то есть огромный шанс того, что я перестану быть прежним Ранкаром. Так вот если меня не станет, то я не хочу, чтобы те, кто находится в зале пострадали. Если я сгину, то им понадобится заступничество и помощь кого-то могущественного и влиятельного. Тэйн один не справится, а большую часть правды обо мне знаешь только ты. Именно поэтому я прошу тебя о помощи.
Чем больше я говорил, тем больше становились глаза у Аванона и тем более изумленным он казался. Но парень знал своё дело. Он не стал задавать лишних вопросов.
— Ты чего это, Ранкар? Ты чего удумал? У тебя же есть Кайса…
— Почему-то мне кажется, что Кайсе будет не до этого, — покачал я разочаровано головой. — А остальной Ксант мне не поможет.
— К чему ты клонишь? — непонимающе добавил Баламут. — С чего такие крамольные мысли?
— Неважно! — отрезал скупо я. — Поклянись, что поможешь им, если со мной что-то случится! Я ничего не просил у тебя до этого, но прошу именно сейчас.
— Я клянусь тебе жизнью, что помогу им! — решительно выпалил Аванон, глядя мне в глаза. — Но не вздумай делать глупости.
— Я благодарен тебе за то, что ты пошел мне навстречу и в отместку за твою помощь не стану тебе лгать.
— О чем ты, Ранкар? Только не говори, что помимо тех секретов у тебя есть еще какие-то.
Все-таки провидение еще та злодейка. Кто бы мог представить, что именно Илай станет первым, который обо всем узнает. Насмешка судьбы не иначе.
— Илай… я иномирец. Но не иномирец с Земли. Помимо неё есть и другие миры, и как понимаю их огромное множество. Так вот я случайно попал на Альбарру и тогда же повстречал Истру. Уже почти три года я существую здесь. Да. В начале своего пути на Вечном Ристалище я угодил в коллизию и путем нескольких нехитрых махинаций меня приняли за смертника.
Глаза Баламута невольно расширились, но особого шока я в его взгляде не увидел. Отчего в глубине взгляда парня плескалось странное ликование.
— Я догадывался, что с тобой что-то не так, но о подобном и помыслить не мог. Значит, ты… скиталец?
— Именно так.
— Еще кто-то знает, что ты пилигрим? — быстро осведомился парень.
— О том, что я иномирец знают все парни и Сиана. А о том, что наследник пятой династии только Фьётра и вы с Эйсоном, а также еще одна личность. Но из всех только ты знаешь правду о том, что я не только иномирец, но и наследник Пятой Династии. Такой вот ребус.
— Погоди! — пропыхтел он, сдерживая кашель. — Сиана⁈ Сиана в курсе, что ты скиталец?
— Да.
— Вот же гадина невыносимая! — ругнулся Баламут. — Скрывала от меня такое. Теперь понятно, почему она в тебя так вцепилась и сделала тебя претендентом. Ты же ей интересен. Она же по жизни умирает от скуки.
— Спасибо тебе, Илая, — выдохнул облегченно я. — Спасибо за то, что помогаешь и спасибо за то, что выслушал, — а затем я впервые в своей жизни добровольно протянул руку. — Друзья?
— Пошел ты, козлина! — сплюнул беззлобно Аванон, вмазав мне под дых. — Я ему помогаю, жизнью рискую, а он только сейчас назвал меня другом? А ты редкостный урод, как я посмотрю, — но секунду погодя тот широко улыбнулся и крепко пожал мне ладонь. — Друзья! Конечно друзья, гад ты этакий…
Аронтир. Внутренние земли.
На границе Среднего и Верхнего города.
Поздняя ночь.
Не хотелось этого признавать, но я чувствовал себя лучше. Даже мысли о Фьётре не давили так сильно на сознание. Всё-таки имелся плюс в том, чтобы выговориться, а Илай был тем еще болтуном, который устроил мне допрос с пристрастием. Ворох вопросов рвался изо рта Аванона как из рога изобилия.
— Как твоё настоящее имя?
— Влад.
— Хм. Интересно! Как назывался твой прошлый мир?
— Терра.
— Терра, значит. Любопытно! У тебя остался кто-нибудь там?
— Что там, что тут я сирота, Илай…
Допрос продолжался. Снова продолжался. После снова и снова. Илай не замолкал ни на миг, но я не злился на него. Да, впервые за долгое время я не злился и не раздражался из-за чьей-то навязчивости.
Однако я давно уяснил, что всё во Вселенной подвержено не только воле случая, но и проказнице судьбе. Да и не стоило забывать о том, куда я прибыл и где находился. Аронтир не просто столица четырёх пантеонов. Она столица всего. Столица всех удачи и всех проблем.
Первым в действие пришел протест, после донесся крик Истры, далее в сознании раздался жалобный рык Грации, а затем среагировали и все инстинкты разом. Шестое чувство трубило об опасности. Об опасности откуда-то сверху.
« РАНКАР, БЕРЕГИСЬ!»
— ИЛАЙ, ОПАСНОСТЬ!!!
Первичное состояние Жажды Неистовства…
ОблачениеРазорителя…
Черно-АлыйАрбитр…
СумрачныйПоток…
Я впервые задействовал спаренный источник и так называемую Эссенциальную Жажду. Умом я догадывался, что стал сильнее, но на деле словно стал другим существом. Мощь, выносливость, скорость, ловкость… Всё обострилось до предела. Из всех мыслей тотчас выбило дух, и я в мгновение ока перешел в боевой режим, на ходу хватая Баламута за руку и ныряя вперед. Прежде чем буревестник подбросило в воздух и раздался магический взрыв я успел второй рукой вырвать из-за водительского кресле Грима, а затем вся наша троица кубарем покатилась по мостовой.
А в это самое время от буревестника остались только воспоминания. Череда магических взрывов с громоподобным звуком уничтожила не только артефакт, но и местность содрогнулась от переизбытка магии, а затем будто огня было мало, кто-то в жестокой манере задействовал сокрушительную магию Земли. Каменные пики и град камней погрёб под собой остатки машины.
Волна пламени докатилась и до нас, но к этому моменты Илай находился под собственной защитой, а я лишь укрывал своей перепуганного гоблина и, призвав из оттиска питомицу, усадил Грима ей на спину.
— Защищай его, Грация!
Со скоростью ветра кошка растворилась в потоках пространства и переместилась на сотню метров вперед, покидая пределы зоны поражения.
Бомбардировка буревестника прекратилась через пару секунд, но за это время я понял, что место наши противники выбрали весьма удачное. Несколько пятиэтажных зданий создавали своеобразный коридор и именно этим коридором воспользовались нападавшие, а затем с обеих со сторон разрушенных зданий спикировало минимум тридцать теней, что были закутаны в плотные черные одежды.
— Ублюдки конченные! — разъярённо рыкнул Аванон, рывком срывая с себя накидку и лишнюю верхнюю одежду. — Да я вас на куски порежу! Вы на кого посмели напасть⁈
— Обычное дешевое нападение посреди ночи⁈ Как наивно! — громко расхохотался я, медленно и верно призывая скрытые резервы и радуясь тому, что смогу выплеснуть наружу всю злобу и ярость. — Это всё, до чего додумался ваш наниматель? КТО⁈ КТО НАС ЗАКАЗАЛ⁈
— Не вас, — донесся откуда-то издали чужеродный шелест. — А тебя, Ранкар Хаззак. Отпрыск Хаймона Аванона может проваливать прочь, если хочет жить.