— Уютно, не правда ли? — вдруг раздался слева убаюкивающий голос Истры. — И спокойно.
— Вечность бы так пролежал, — со слабой улыбкой пробормотал я, приоткрывая и разлепляя веки. — Вечность…
Знакомая иллюзорная лужайка благодаря Руне полностью пришла в норму. Прямо сейчас полумрак освещался звездным небом и цветущими лотосами с орхидеями, что усыпали всё пространство рядом с пульсирующими колоннами.
Альяна с удобством устроилась у меня на животе и судя по её довольному виду находилась в таком положении она очень долго. Впрочем, взор зацепился не только за её довольный вид, но и за кардинальные перемены во внутреннем мире. Вот только ничто не могло прямо сейчас разрушить моё пугающее спокойствие.
Внезапно девушка тихонечко выдохнула и с моего брюха перебралась на грудь.
— Ты устал, да? — шепотом осведомилась Истра, встречаясь со мной взглядом. — Устал от всего этого? Вечная борьба с самим собой. Борьба с окружающим миром. Борьба с обстоятельствами.
— Вся наша жизнь — борьба, малышка, — усмехнулся печально я, с нежностью поглаживая её по волосам. — Я пытался убежать от всего этого. Пытался убежать от проблем. От самого себя. От окружающих. Да только совсем недавно понял, что это невозможно — сбежать и отгородиться от всего. А если не могу убежать, то уж лучше бороться.
— Другие бы сломались, но только не ты, не правда ли? Даже под грузом всего этого, да? — взор девушки скользнул по внутреннему миру, намекая на моё наследие и происходящее.
— Увы, но Влад-Ранкар сломан давным-давно, красотка, — посетовал горько я. — Однако я понял, что даже будучи сломанным могу нести на себе эту сраную ношу. Так уж вышло, что кроме меня её никто не потащит. Оказывается, умереть можно легко. Очень легко. Это проще простого. Но благодаря тебе и остальным мой груз не такой дерьмовый на вкус.
Некоторое время мы и так лежали в гробовой тишине, наслаждаясь спокойствием, но следующий вопрос Руны поразил до глубины души.
— Как думаешь, те, кто произвели тебя на свет и те, кто обрёк на такие страдания верили в то, что ты справишься? Чем они руководствовались? На что надеялись? Для чего они это сделали? И если они еще живы, как считаешь, захотят ли они тебя увидеть? Думаю, ты уже понял, что печати оберегали тебя, а не наносили вред. Просто, по всей видимости, ты… ты… ты другой, Ранкар, — жалобно заключила Альяна.
— Не знаю, малышка, — удрученно прошептал я, качая головой и вновь прикрывая веки. — Я уже ничего не знаю… Не знаю и не хочу знать… — последующие же слова пришлось выдавливать из себя через силу, потому как я сам не желал верить в то, что говорю. — Я… я смирился с тем, кто я такой… Я такой… какой есть… И пускай всё остальное катится к бесам!
— Иного от моего разорителя я и не надеялась услышать, — с нежностью изрекла Руна, обнимая меня еще крепче.
Вечность. Я действительно мог провести в таком состоянии вечность. Однако, увы. Есть как начало, так и конец. Как ни крути, но я жив. Мы оба живы. И уже эти обстоятельства накладывают свои обязательства на живых.
— Мне поздравить тебя? — хмыкнул с толикой веселья я, понимая, что наша авантюра увенчалась успехом, да и полностью завершённые символы на теле Истры не лгали. — Моя спата вернула себе былую мощь?
На секунду возникла тишина, но всего на секунду. Через эту самую секунду внутренний мир сотрясся от звонкого девичьего смеха, а меня самого чуть не задушили в крепких объятиях.
— ДА! ДА! ДА!!! Я вернулась! — счастливо визжала Руна, покрывая моё лицо поцелуями. — ВЕРНУЛАСЬ!!! Точнее… почти вернулась! МОЯ СИЛА СНОВА СО МНОЙ! Правда, не в полной мере, потому как до конца я еще не окрепла и необходимо полноценное укрепление. Спасибо тебе, мой разоритель! СПАСИБО! Если бы не ты… если бы…
— Не мели чепухи, — усмехнулся я, мягко перебивая девушку. — Это не только моя заслуга.
— Нет! — решительно выпалила Истра. — Не будь тебя, тогда не было бы и меня.
— То ли еще будет, малышка, — ободрительно произнес я, принимая сидячее положение. — Как только найдем остальных твоих сестер, сразу всё наладится…
Чем больше я говорил, тем менее лучезарной становилось Руна, а стоило оборваться на полуслове, как её улыбка вовсе сошла на нет.
— Мы их… не найдем, Ранкар, — едва слышно обронила Альяна, крепко сжимая ладони. — Искать… больше некого.
После слов девушки нечто в глубине души оборвалось и устремилось куда-то во тьму.
— О чем ты? — растеряно вопросил я, не веря своим ушам.
— Они… мертвы, Ранкар. Все до единой. Крошка Разруха… Она… она продержалась дольше остальных. Она пала последней… Наша смерть похожа на эхо… Когда умирает одна, то узнают все… Из-за своей слабости я не слышала их плача… Но во время слияния… я услышала их предсмертные крики… Один крик за другим… Отныне я единственная в своём роде. Я… последняя… — глаза Руны раскраснелись, и та вцепились в меня будто в спасательный круг. — Но я… я не буду рыдать! Я выплакала… горечь. Теперь я хочу лишь крови… Их крови! Крови тех, кто растерзал моих сестер. Мы вернем их останки, и я похороню девочек должным образом.
Похоронить, значит. По всей видимости, Альяна достигла лимита слияния со сталью Древних.
От нахлынувшего бессилия я лишь крепче прижал к себе Истру.
— Они заплатят, малышка, — прошептал одними губами я. — Обещаю тебе.
— Да, — сдавлено согласилась спата. — Обязательно заплатят. Правда, имеется еще одна проблема, Ранкар.
— Какая? — хмуро вопросил я.
— Отныне ты не сможешь меня использовать на глазах у всех, — с обидой призналась та. — В любой точке Вечного Ристалища обереги почувствуют моё присутствие и за тобой придут. Они и тут меня почувствовали, но влияние мёртвой коллизии сыграло нам на руку. Сейчас ты силен, но сражаться с небожителями попросту не сможешь. Используешь меня хоть раз и тебя раскроют. Так что до определённого момента я смогу тебе помогать только советами.
— Не беспокойся, — ободрительно хмыкнул я. — Мне будет достаточно и твоей поддержки. В остальном обойдусь Гаммами и Глейпниром. Между прочим, — вспомнил вдруг я о кое-чем важном. — После того как ты начала слияние у меня состоялась беседа с…
— … Веритас Тенью Вечности, — заключила с печальной улыбкой Руна, чем несказанно меня огорошила. — Да, я в курсе. Говорила же, что всё слышала и чувствовала. Отныне я знаю правду. Знаю, что и как случилось. Теперь я знаю кто я. Я полностью себя осознаю. Я — Руна Истребления известная как Истра, но в то же время во мне теплятся отголоски и части памяти императрицы. Обереги обошлись бесчестно и жестоко с Пятой Династией, но так или иначе эти паразиты за всё ответят.
— Вот. Возьми, малышка, — грустно усмехнулся я, вынимая из подпространства последний подарок Веритас. — Это последний осколок её памяти. Я давно с ним ознакомился. По большому счету там грязь, кровь и… правда. Благодаря ему теперь я знаю поименно тех, кто виноват в резне над Вечными. Большую часть ублюдков божеств прикончили, но кое-что всё еще дышит.
Глаза Истры расширились от удивления, и та бережно переняла сизую нить памяти, а глаза руны вновь раскраснелись.
— Да… Я помню. Она намерено лишила меня памяти, чтобы я не чувствовала себя виноватой. Она… она была доброй и… самоотверженной, но… до наивного глупой, — сквозь сочащиеся слезы тихо провыла Альяна. — Она поверила. Она повела Вечных за собой, но из-за жадности, зависти и алчности их… их просто… убили. Скоты! — шмыгнула носом спата, утирая с глаз остатки влаги. — Мерзкие скоты!
— Поможешь мне разобраться с образовавшимся бедламом? — предложил я, указывая на внутренний мир, чтобы хоть как-то развеять гнетущую обстановку.
— Да! — вскакивая на ноги и утирая слезы, быстро кивнула Руна. — Конечно, мой разоритель.
Странно или нет, но внутренний мир действительно находился в своеобразном раздрае. Отныне всё разделилось на «до» и «после», а от изменений разбегались глаза. Не знаю, что творилось в реальном мире, но тут… тут произошло невесть что.
— Поток Смерти! — коротко заключила Альяна, безбоязненно подходя к колонне и начиная отсчёт. — Восьмой по счету.
Первой и главенствующей шла Пустотная Тьма. Второй — Эссенция. Третья — Жажда. Четвертая и пятая оставались под замком. Шестой — Несокрушимый Лёд. Седьмой — Пламя Хаоса. Да. Сам того не ведая и, судя по всему из-за ядра Августа, из оков высвободился восьмой по счету источник — стихия Смерти. Девятую, десятую, одиннадцатую, двенадцатую и тринадцатую по-прежнему оплетали цепи. Четырнадцатая, пятнадцатая, шестнадцатая и семнадцатая колонны по известным причинам отсутствовали. Восемнадцатый резерв являлся самым странным. Он находился словно в отдалении от других, но и в то же время стоял наравне с Пустотой. У меня имелись подозрения насчёт этого столба, но доказательств никаких не было.
Но вот дальше всё становилось лишь сложнее. По какой-то причине вторая колонна с Эссенцией и третья с Жаждой Крови переплелись между собой и образовали одно целое.
— Они переплелись, и отныне дополняют друг дружку, — произнесла задумчиво Альяна, но глаза её расширились, и та быстро заозиралась по сторонам. — Погоди-ка… РАНКАР!!! — вдруг выкрикнула громко спата. — Они же… они же парные! Они могут сосуществовать не только по отдельности, но и попарно. Это… это новый виток твоей эволюции. Я более чем уверена, что когда они сливаются, то становятся более могущественными. То есть и ты становишься более сильным!
— Здравая мысль, — согласился с ней я, принимая её слова на веру. — Но после нужно будет понять, как на них отреагируют другие. Мне всё тяжелее становится скрывать иные потоки. Хотя поток Эссенции и Жажды схожи. К тому же из-за их слияния разницу вряд ли заметят.
— Эссенциальная Жажда! — глядя на переплетение, радостно захлопала в ладони Руна, довольная собой. — Да! Назовём этот парный источник именно так! Я более чем уверена, что он усилит минимум вдвое твои техники, основанные на данном резерве.
— Пустота, Эссенция, Жажда, Лёд, Пламя, а теперь еще и… Смерть, — простонал раздраженно я. — За четыре месяца я успел вплести в техники Пламя и Лёд, а теперь еще и с потоком Смерти разбираться.