В мыслях я повторял имя девушки и в деталях пытался воспроизвести её лицо. Порой казалось, что я видел её где-то. Ещё казалось, что когда-то я слышал её голос. Однако память наотрез отказывалась подчиняться. Среди своих знакомых я не мог припомнить даже отдалённо похожих девушек на дочь хранителя.
Нет, я не воспылал к девице огромной любовью. И нет, дело не имело какой-либо интимной подоплёки. Суть проблемы принимала необъяснимую, но пугающую плоскость. На подсознательном уровне она казалась до ужаса знакомой. Её лицо, её волосы, её запах, но самым пугающим было совсем иное. Самым пугающим являлся вкус её ауры. Он был мне знаком больше всего остального.
«Может ты ошибаешься? — тихо вопросила Руна, материализуясь на подлокотнике кресла рядом со мной. — Ты же никогда её не видел».
— Может и ошибаюсь, малышка, — удрученно выдохнул я, откидываясь на спинку кресла и прикрывая веки. — Может и ошибаюсь…
Впрочем, одиночество моё оказалось недолгим. Не прошло и минуты, как кто-то попытался отворить двери, после раздался громкий стук, а затем почти сразу разнесся слаженный голос двух девиц, которые с сегодняшнего дня стали моей головной болью.
— Открывай, Ранкар! Есть разговор.
Казни Сущее, Ярвир! Начинается…
Собрав воедино всё терпение, я кое-как дотащился до дверей и открыл их перед двумя задумчивыми голубокровными, а после также неспешно вернулся в кресло. Первой в покои ворвалась Сиана и бегло окинула их взглядом. Кайса вела себя более сдержано и не сводила своего цепкого взора с моей кривой физиономии.
— Ты не слишком нам рад.
— Зачастую я вообще мало кому рад, юная госпожа, — поморщился невольно я, разводя руки в стороны. — Характер скверный. Прошу простить.
— В голосе раскаянья ни на йоту, — заключила с коварной усмешкой Созвездие.
— Не сочтите за грубость, но неужели вы пришли, чтобы обсудить множество моих достоинств? — осведомился едко я, изгибая бровь. — Сомневаюсь.
После вопроса обе девицы озабочено переглянулись. Складывалось чувство, что им не доставляет особой радости тема, ради которой они сюда пришли, но по всей видимости иных вариантов у них попросту не было.
— Хочешь верь, а хочешь нет, но я не знала о том, что Арес продал тебя Видару, — поджав губы, мрачным тоном заговорила горгона. — Когда мне об этом доложил Фанор, я… вначале не поверила, но отец всё подтвердил.
— Увы, но я тоже ничего не знала, — сконфужено выдавила из себя Сиана, замерев на месте. — Прости…
Так вот в чем дело! Они чувствуют себя виноватыми. Никогда не думал, что застану такой день. Одна деспотичная стерва, которая скрывает свой истинный нрав, а вторая скучающая дура, которой хочется развлечься.
— И вновь не сочтите за грубость, дамы, но боюсь теперь это не вашего ума дело. В таком вопросе вы ничем не сможете мне помочь. А если не можете помочь, то и смысла обсуждать данную тему я не вижу.
— Ты не понимаешь, Ранкар, — задумчивым тоном заговорила Кайса. — На Великой Сотне ты теперь играешь не на два фронта, а сразу на три.
— На три?
— Именно так, на три, — кивнула феникс, а после начала загибать пальчики на правой руке. — Ты мой претендент. Претендент змеюки. И претендент… Видара.
— Причем тут он? — напрягся тотчас я.
— На Великой Сотне и до её окончания ты наш и только наш, но как только она закончится, ты практически мгновенно станешь служить богу Мести, — подалась в объяснения Сиана. — Если я верно мыслю, то Ингмар объявит тебя одним из самых молодых служителей Видара себе на замену. И все лавры, что ты заработаешь на Великой Сотне, сразу же отойдут им. Тебе не дадут и шанса.
— К чему вы ведете?
Обе девицы быстро переглянулись, а затем Кайса протяжно выдохнула.
— Если ты многого достигнешь на Великой Сотне и перейдешь сразу же на сторону Северного пантеона, то Аххеский пантеон в глазах общественности станет настоящим посмешищем. Думаешь, кто-то позволит такому случится? Теперь ты осознаешь масштаб проблемы?
Мириада сраных бед! Это какое-то безумие. Насколько же простираются интриги и загадки ублюдков, что меня окружают⁈
— Мне захотят помешать, — тихо рассмеялся я, догадываясь об истинной подоплёке. — Причем помешать свои же. Практически все захотят избавиться от меня как можно раньше или же выставить неумехой, чтобы перестраховаться перед угрозой с Севера, не так ли? Никто не захочет усиливать своего конкурента на таком событии!
«Оглохните Древние! — взбешено прошипела Истра. — Вспомни, что сказала Фрея! Либо четвертьфинал, либо полуфинал. Неужели она добивается сильнее прославить Северный пантеон? Ранее у тебя имелся шанс просто наплевать на всё и сдаться в самом начале Великой Сотни, но теперь такого варианта попросту нет. Отныне ты меж двух огней, Ранкар. Между Севером и Аххесом. Аххес захочет помешать тебе, чтобы не показаться слабым перед давним врагом, а Север заставляет сражаться из-за Фьётры и титула будущего служителя».
Ай да Фрея! Ай да Арес! Ай да сукины дети!
— Вы знаете, кто захочет мне помешать? — осведомился я.
— Многие, Ранкар, — выдохнула угрюмо феникс. — Очень многие, а если говорить точнее, то… все. Начиная от самих отмеченных и заканчивая другими претендентами. Все, кого ты встретишь на своём пути захотят тебе воспрепятствовать. Причем по разным причинам.
От осознания будущих масштабов мне захотели рассмеяться. Рассмеяться громко и во всё горло, но я сдержался. Правда, лишь чудом.
— Не знаю, чего добивается эта курица, — депрессивно изрекла Кайса, искоса взглянув на фыркнувшую Сиану. — Но я поставила на тебя всё, что имею. Свою веру, свою репутацию, своё будущее и даже свою жизнь.
— Можно сказать, что я поставила не меньше твоего, змеюка, — кисло отозвалась феникс.
— А я ведь вас предупреждал, — сквозь нарастающий смех произнес я, медленно откидываясь на спинку кресла. — Не стоило со мной связываться.
А ведь это даже не вся истина обо мне, а всего-навсего приходящие проблемы.
На лицах голубокровных отобразился весьма смешанный спектр различных эмоций, но какие-либо претензии они выказать не успели, потому как тихо завибрировал артефакт-модем на моём запястье и образовав вокруг себя полог тишины, передо мной весьма живо сформировалась миниатюрная проекция Илая. Вот только я даже не успел поприветствовать друга, как тот начал действовать.
— Ранкар, Диана в панике, — выпалил с порога Аванон, с заметно хмурым лицом, а я невольно напрягся от услышанного, предчувствуя новые проблемы. — Та девчонка. Рейна. Она пропала…
Глава 23Вера в противоречия…
Аронтир. Внутренние земли.
Верхний город. Золотой квартал.
Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.
Апартаменты главы резиденции.
— Та девчонка. Рейна. Она пропала…
В последние дни я и без того находился в полнейшем раздрае и прозвучавшие слова оказались тем самым катализатором в химии, который окрашивает индикаторную бумагу в самые различные цвета. Вот только сейчас окрасилась в едкий алый цвет не бумага, а моя душа.
Беда с Фьётрой, непонятки с девчонкой Лазаревой, а теперь еще и Рейна. Складывалось впечатление, что надо мной кто-то издевался, подбрасывая всё больше тягот и невзгод. Я не понимаю, как не взорвался, но внутри рос просто непередаваемый буран негативных эмоций — гнев, злоба, раздражение и ярость.
Одним лишь чудом удалось подавить в себе мерзкие и рвотные позывы агрессии, а затем исподлобья посмотрел на проекцию Илая.
— Что-нибудь известно? — чуть ли не рыча отрывисто вопросил я. — Как пропала Рейна? Где она находилась?
— Сейчас у Дианы очень много работы в квартале. Это всё-таки Средний город, — подался в объяснения Аванон. — Она в прямом смысле нарасхват. Уходит засветло, а приходит затемно. Зачастую её всегда сопровождает либо Грат, либо Аркас с Рамасом, а за Рейной порой присматривает либо Эстель, либо Зирина. Сегодня девочка осталась одна, а когда Рам и Диана вернулись, то всё в доме было перевернуто вверх дном, Рейна же исчезла… Скорее всего, кто-то узнал, где скрывается наша дриада и пришел за ней, а нашел только малютку. К тому же соседи слышали чьи-то крики. Есть вероятность, что Рейна подняла панику и ублюдкам не удалось устроить засаду на саму Диану.
— Проклятье!!! — рыкнул я, сжимая до хруста подлокотник кресла. — Девчонку-то зачем трогать? Ребенок им что сделал⁈ Рейна настрадалась достаточно! Западный Предел, а теперь еще и это! Я на куски тварей настрогаю…
«Грязные подонки! — с презрением прошипела Истра. — Куски дерьма!»
— Можно сказать, что нам как повезло, так и не повезло, — нехотя признал Илай. — Могли захватить обеих, но захватили только Рейну.
— Какие-нибудь послания они оставили в жилище Дианы? — перешел я к сути, начиная быстро соображать. — Вы нашли что-нибудь?
— Нет, дружище, — покачал головой Баламут. — Абсолютно ничего.
— Диану переселить в Сирену. Защиту укрепить. Если они нашли их жилище, то могут вскоре выйти и на всё остальное. Без нужны не высовываться. Пусть всей грязной работой занимаются наёмники, которых завербовала Талисса. Всё ясно?
— За дурака меня держишь? — с наигранным негодованием осведомился Илай. — Я уже отдал все нужные распоряжения.
— Если понадобится какая-то помощь, можете обратиться к новому постояльцу квартала…
— Да, я уже слышал, — задумчиво отозвался Аванон. — Легендарная Пешая Молния. Диву даюсь, как у тебя получается заручатся поддержкой разумных такого калибра…
— Он отец Фьётры и этим всё сказано. О квартале и валькириях он, конечно, знает, но лично о моей подноготной не в курсе. Держите меня в ведении. Возможно, вскоре самолично прибуду в Средний город. Устал я что-то сидеть на месте. Да и тебе нужна передышка. Твой отец может начать задавать каверзные вопросы. Если не ошибаюсь, твоя родня вскоре тоже прибудет в Аронтир. До Великой Сотни осталось всего ничего, а ты претендент как-никак.