— Хейды не частые гости в Лаваларе, — буркнул инфериец.
Надо же. Я всё-таки угадал.
— Они не слишком распространены в маноре Пылающей Стали. Можно сказать диковинка, — быстро пояснил Хтар, завидев мою ледяную физиономию. — В этой части Инферно слишком жарко и светло, а хейды предпочитают более холодные и тёмные владения. Владыка Барбатос самый явный представитель народа хейдов. Он архидемон Мрака и правитель манора Мрака.
На этом все объяснения завершились, потому как мы весьма быстро приближались к исполинским вратам, которые и являлись границей между основной частью огромного города и его предместьями. Да и защитный барьер был раскинут на огромное расстояние вокруг всего мегаполиса. Оборона подобных центров прямо, как на Альбарре. К тому же в небе то и дело сновали десятки летающих демонов.
Привратников оказалось всего пятеро. Причем все они являлись из числа Высших. Уже это твердило многое о безопасности Лавалара, но каково же было моё удивление, когда один из них шагнул прямо нам навстречу и практически с распростёртыми объятиями поздоровался с Грамаром.
— Да укажет Инферно вам путь, Барон Хтар! — чуть склонил голову Высший, приветствуя старикана в привычной манере знатных мира демонов.
Ах ты сучий старый пердун! Что ж, кто бы сомневался, что он многого не договаривает.
— Да ослепит оно пламенем врагов его, уважаемый Хисаг! — столь же учтиво ответил известным слоганом работорговец.
Цепкий взгляд главного привратника мазнул по нам, после переместился на живой товар, а затем он с толикой ошеломления посмотрел на Грамара.
— Так мало рабов? Сегодня вы налегке и почти без охраны, как вижу.
— Остальные партии сопровождают помощники, да и прибудут они грузовым судном, — по-простецки отмахнулся трухлявый хрыч. — Ты же в курсе, что я не люблю слишком много внимания и ценю своё одиночество. Да и пешие прогулки в моём возрасте идут на пользу здоровью.
Дважды сучий старый пердун!
— Боюсь, такими темпами вы переживете всех нас, — хрипло рассмеялся Высший, но затем тот вновь вернулся к нашему созерцанию. — А ваши…
— Это мои новые друзья, Хисаг, они из дальних краёв Инферно и еще не успели заявиться в канцелярию. Они впервые в нашем маноре, — наклонившись чуть с гиены, тот хлопнул дважды привратника по плечу и с молниеносной скоростью, что-то забросил ему прямиком за пазуху. — Уважь старика, если тебе не сложно…
— Вот оно как. Заметно! Хейды не частые гости в Лаваларе, — хмыкнул задумчиво демон с интересом нас оглядывая и пальцами мягко наглаживая на груди приятную тяжесть. — Не вижу никаких проблем. Только пусть ваши «новые друзья» как можно скорее посетят канцелярию. Неприятности мне не нужны.
— Воистину. Обещаю тебе, что сегодня так и будет, — прокряхтел старикан, а после с любопытством уставился на привратника и глазами указал на цитадель. — Рисковать сегодня будешь?
— Кто знает, — пожал плечами молодой демон. — Вы знаете, что невзирая на высокую смертность, среди преторианцев жесткая конкуренция за место подле госпожи. Думаю, отец не одобрит такого.
— Передавай ему от меня привет, — кивнул учтиво Барон, проезжая мимо. — Возможно, я загляну к нему на днях, и мы побеседуем как в старые добрые времена.
— Тогда берите с собой Селесту и Роквала, — также почтительно отозвался Хисаг. — Я буду рад их компании.
— Непременно.
Дальнейший путь по Лавалара проходил в гробовой тишине. Лишь суета города неустанно преследовала нас повсюду. Однако, чем дольше мы ехали, тем задумчивей я становился. Ведь мы хоть и неторопливо, но приближались в сторону Верхнего города. Вот только с каждой секундой история старикана-рабовладельца трещала по швам. Появились жирные несостыковки.
— С каких это пор целый Высший так уважительно любезничает с обычным Бароном? — усмехнулся холодно я, глядя на старого хрыча.
— Скажем так, я… исключение, — замешкался невольно Хтар. — Да и Хисаг не истинный Высший. Он суррогат. Свою силу парень заполучил через поглощение огня Инферно. Просто его семья богата. Он не ровня истинным или же кровным Высшим.
Так-так-так. Исключение, значит. Да и о суррогатах я уже слышал.
Как и Верховные, Высшие бывают нескольких видов. Они все кардинально отличаются друг от друга. В этом и заключена сила пламени Инферно. Именно поэтому он столь ценен в мире демонов. Этот Хисаг добился своей силы через поглощение этого самого огня, а не методом тренировок или же чистотой крови.
— Тогда ты не подскажешь почему глава артели отправился сам за поиском рабов? — продолжил я свой допрос, а старик, что ехал вперед начал замедлять свой ход и сворачивать вправо на скудно оживлённую широкую улицу.
— Настоящий работорговец не сидит на месте и не греет своё богатство задницей, — серьёзно пробухтел Барон. — Да и ты сам всё слышал. Мои помощники прибудут грузовым судном, а я люблю покой и одиночество. К тому же не шибко терплю высоту и порталы.
— Не надо со мной играть, старый пердун, — спокойно изрёк я, наблюдая за тем, как он остановился у кованных ворот, за которыми располагалась роскошная по меркам мира демонов, резиденция.
— Пятая династия! Что за громадина? — выдохнул пораженно Рамас, глядя на усадьбу. — Сучий Барон, тебе жить надоело? Ты кого из себя строил⁈
— Хочешь верь, хочешь нет, но всё сказанное правда, — однако смотрел он не на удивлённого Рамаса, а в мою сторону. — По меркам всего Инферно у меня действительно небольшая рабовладельческая артель, ну а по меркам манора Пылающей Стали и Лавалара… — тот вдруг прокашлялся, — … моя рабовладельческая артель вторая по размеру, — сухо ответил старик, не обращая внимания на несколько демонов, которые уважительному тому поклонились. — У меня есть причины на подобные манёвры. Чтобы ты понимал, деспот, свои маршруты я всегда тщательно скрывал от конкурентов и тех, кто покушался на мою жизнь, — с толикой недовольства добавил Грамар. — За десятки лет всё шло идеально, но я и представить не мог, что натолкнусь на тебя! К тому же, моя охрана была надёжна. Деспот, неужели ты не понял, кого убил? Среди тех наёмников скрывалось двое Высших из моей личной охраны. Однако ты прикончил их, как… каких-то насекомых.
Прозвучавшие слова заставили задуматься, но, когда я опустил взор вниз и ощутил непривычное биение нового сердца всё встало на свои места.
Мириада сраных бед! Сердце. Суть таилась в нём. Оно уже сожрало достаточно на данный момент.
В момент пробуждения я находился в раздрае и совсем ничего не ощутил. Ни жив, ни мёртв! Я даже не понял кого убил и не почувствовал всех перемен. Сердце Опустошителя сделало меня не только необычайно прожорливым, но и, по-видимому, сделало своего хозяина… сильнее.
— ДЕД!
— ДЕДУШКА!!!
Раздался слаженный радостный выкрик. Звонкий девичий и громкий юношеский. А затем на всей скорости со ступеней резиденции сбежала пара молодых демонов по виду лет двадцати трёх, которые кинулись в объятия старика. И тот с теплотой обнял каждого.
Однако не это бросалось в глаза. В глаза бросалась их сила. Оба находились где-то в районе Высших. Да и возраст я оценил на глаз. У инферийцев всё иначе.
— Ты один? — с некоторой тревогой выпалила миленькая демонесса, оглядываясь по сторонам.
— Где твоя охрана? — негодующе вопросил молодой демон, то и дело косясь на нас с Рамасом.
— Старик оплошал, — с тоской пробормотал Барон. — На меня напали, но эти двое вовремя подоспели и уберегли вашего деда от смерти. Селеста, Роквал, знакомьтесь, это Самар и Ваерс, — указал старикан на нас. — Самар, Ваерс — это мои внуки. Я оказал вам радушный приём, — глядя точно мне в глаза произнес многозначительно инфериец намекая на важную неоспоримую вещь. — От вас я жду того же.
Какой вёрткий трухлявый пень. Впрочем, свою часть сделки он выполнил.
— На тебя напали? КТО? — яростно выпалил парень. — Неужели это…
— Неважно, — отмахнулся быстро Грамар. — Теперь это не имеет значения.
Через мгновенье демонесса внезапно выступила вперед и учтиво нам поклонилась, но свой взгляд то и дело не сводила с меня. А еще я заметил очередную важную деталь. Свой немигающий взор не мог отвести от смазливой девчонки и Рамас.
— Спасибо, что спасли дедушку. Он всё, что осталось от нашей семьи.
— Благодарю вас! — дружелюбно отчеканил демон, осматривая меня с ног до головы. — Если честно, то хейды не частые гости в Лаваларе.
— Уже слыхал, — сухо проговорил я, изображая подобие ухмылки.
Тело до сих пор находилось под действием облачения разорителя и скорее всего усмешка вышла более зловещей, чем предполагалась, потому как оба юных демона натянуто улыбнулись и сделали шаг назад.
— Ваерс, а вы… вы всегда ходите в боевом состоянии хейда? — с толикой недоумения вопросила Селеста с некой тревогой. — Честно сказать я совсем не ощущаю от вас какой-либо силы. А вот ваш друг иной. Мне не верится, что полукровка смог бы сражаться на равных с теми, кто напал на дедушку.
Какая проницательная девка, но от услышанного Рамас отчего-то напрягся и с надеждой взглянул на меня.
Проклятье! Героя-любовника мне еще не хватало.
— Он тифлинг. Да, вы правы, Селеста, Самар не так силен, как я, но его ценность заключена в другом. Скоро вы сами это поймете. Мы из дальних краёв Инферно. Так что не стоит удивляться.
— Всё! Достаточно! — повысил голос Барон, отмахиваясь от внуков, как от приставучих мух. — На все вопросы отвечу вам позже. Роквал, распорядись, чтобы подготовили буревестник. У нас мало времени. Мы с Самаром и Ваерсом отправляемся в цитадель Лавалара.
— На выборку преторианцев к госпоже Искриде? — осведомилась звонко Селеста, радостно хлопая в ладоши. — Так ведь?
— Именно, — кивнул старик. — Ваерс хочет попытать счастье.
— ВЫ ХОТИТЕ УЧАСТВОВАТЬ⁈ — в один голос выпалили внуки Грамара. — МЫ ОБЯЗАНЫ ЭТО ВИДЕТЬ!
На лице у юных демонов тотчас отобразился скепсис, но спорить со стариком те не стали и быстро умчались прочь выполнять его поручения.