— Не знаю. Трудно сказать, но я не об этом, моя госпожа, — хмуро добавила волчица и рукой ткнула на арену. — Он не сражается, а просто… беззаботно сидит.
— Вот как?
Услышанное малость позабавило Искриду и оторвав взор от пальцев, она медленно подняла глаза и всмотрелась в указанное место, но единственное, что успела заметить, так это черно-багровый силуэт, который исчез в пространстве.
Улыбка на лице у правительницы Лавалара внезапно померкла, а сама она с нарастающим непониманием резко поднялась с трона и подошла к краю постамента.
— Так-так-так. А это что у нас такое? — загадочно пробормотала девушка, мягко постукивая острым коготком по алым губам. — Вот так неожиданность. Похоже, вечер будет не столь скучным, как я предполагала. Навия, а не подскажешь, что это у него блеснуло в руке за секунду перед исчезновением?
Доброго утра, уважаемые читатели.
Голосование, можно сказать завершилось, а посему мы определились с облачение Ранкара на очень ближайшее будущее. Третий вариант.
Ну и представляю вам Барона Инферно — Грамар Хтар.
Глава 8Деспот против Высших…
— Вы что-то почувствовали? Неужели я что-то упустила? — напряглась волчица, а затем неуловимо омрачилась и беглым взором прошлась по площади за барьером. — И куда он исчез?
— Да, кое-что ощутила, — начиная заинтриговано усмехаться, призналась Верховная. — Или же всё-таки показалось? Странно.
— Что именно вы ощутили? Опасность? — хмуро осведомилась телохранительница. — Моя госпожа, мне…
— Тише. Не нагнетай. Всё в порядке, — успокоила инферийка подругу, продолжая задумчиво ухмыляться. — Просто ты не демон, и не сможешь понять весь спектр эмоций. Это чувство заложено у таких как я на подсознательном уровне.
— Моя госпожа, прекращайте свои шутки. Лучше скажите, что именно вы ощутили, иначе я…
— Призрачную дрожь, Навия, — перебив мягко волчицу, загадочно произнесла правительница Лавалара, а затем не сводя взора с руки сжала и разжала кулак. — При взгляде на него я ощутила именно дрожь.
— Дрожь? — насупилась зверородная. — Моя госпожа, вы можете излагать мысли более внятно?
— Хм… А ведь это действительно занятно, — изрекла тихо Верховная, будто находилась в прострации. — Давненько такого не было.
Кровожадный рык сражающихся под барьером стоял оглушительный, а ревущее с разных сторон пламя не утихало ни на миг. Демоны продолжали рвать друг друга на куски. Постоянно кто-то из инферийцев умирал в том или ином конце площади, но первыми пали слабейшие Высшие, которые переоценили свою важность. Напряженная схватка с каждой секундой становилась всё более ожесточённой. Сталь, магия, артефакты, грубая сила. Никому не важны были правила, ибо наружу смогут выйти лишь трое. Засвидетельствуй такую битву кто-нибудь из жителей Альбарры, и они бы ужаснулись подобному, ведь для большинства народов Вечного Ристалища Высшие Инферно являлись солидной силой, но в мире демонов всё было совсем иначе.
Однако в какой-то момент времени в сражении возобладала троица самых выделяющихся инферийцев. Они в слаженной манере начали добивать раненых и тех, кто был слабее и бой стал медленно сбавлять свой накал.
— Его по-прежнему нигде нет, моя госпожа! — мрачно шипела зверородная.
Глаза волчицы с хаотичной скоростью сновали по арене, чтобы отыскать неуловимого демона, но ни среди убитых, ни среди выделяющихся хейда не было.
— А это хороший вопрос, Навия, — расплылась в лукавой усмешке Верховная, аура девушки на долю секунды подскочила к своему пику, а по телу пробежал неуловимый всполох пламени. — Надо же. Я совсем его не чувствую. Абсолютно. Он словно исчез. А ведь со своими возможностями я смогу распознать любую магию. Даже Барбатос не сможет скрыть полностью своего присутствия. Так-так-так, это забавно. Очень забавно! Что ж, признаю, я оказалась неправа. Теперь я не чувствую скуки.
— Моя госпожа, может хватит паясничать? Сейчас вот совсем не до шуток! Необходимо…
Однако на этом зверородная резко осеклась, потому как над барьером внезапно раздался пронзительный яростный рык одного Высшего из народа шерканов. Тот словно обезумевший рванул навстречу противнику и в безжалостной манере массивными рогами снёс половину черепа сопернику, а по площади за барьером пронеслась лавина аплодисментов, что ознаменовала об окончании первого отбора. Ведь к этому времени на арене осталась лишь тройка демонов.
— Что за абсурд? — в голосе у волчицы начали пробуждаться малость рычащие нотки и с еще более свирепой гримасой она продолжила искать хейда на арене. — Куда он запропастился?
Вот только вопрос оказался излишним. Аплодисменты толпы шеркан воспринял на свой счёт и с ликующим видом победителя воздел окровавленный кулак над головой, но радость не продлилась долго. Высший вдруг неконтролируемо задрожал, из пасти хлынул водопад крови, а далее грудь инферийца будто разорвало изнутри черно-багровым туманом.
— Каков хитрец! — хитро прищурилась Искрида, глядя на арену. — Неплохо…
Рукоплескание в мгновение ока прекратилось, потому как на целых полметра туша шеркана приподнялась вверх, а прямо за его спиной материализовался до сих пор невидимый силуэт другого демона. Лишь когда он полностью принял материальные очертания зеваки смогли рассмотреть инферийца. Раздалась череда мерзких хрустов, и окровавленная ладонь хейда в безжалостной манере полностью пробила тело шеркана. Но он не остановился. Прямо на глазах мускулистое тело его противника начало истончаться и темнеть, а пару секунд спустя на землю свалилась обезображенная мумия, которая медленно распадалась на черный пепел.
Над площадью воцарилась гробовая тишина. Хейд стал центром всеобщего внимания. Однако вместо того, чтобы поклониться правительнице Лавалара, как это сделали другие Высшие, он просто взглянул в абсолютно противоположном направлении. Такое нахальство отыскало в душе у Верховной толику изумления и проследовав за его взором, она осознала, что демон смотрит на внуков Хтара, которые с расширившимися от обожания и одновременно страха глазами, смотрели на поверженного шеркана. Точнее то, что от него осталось.
— Не только хитрец, но еще и наглец, — тихо рассмеялась Верховная.
— В этом нет ничего смешного, моя госпожа, — недовольно пробормотала Навия, выступив быстро вперед. — Это грубое неуважение!
Над площадью по-прежнему царила тишина. Однако миг спустя она разразилась овациями и свистом, но практически мгновенно восторженные вопли затихли по мановению руки зверородной.
— На колени, хейд! Поприветствуй, как и подобает свою госпожу! — громко произнесла волчица, а после кивнула в сторону двух Высших, что стояли в указанном положении.
Однако вместо того чтобы последовать приказу, тот внезапно по-стариковски схватился за спину и чуть наклонившись, коснулся всего-навсего голени.
— С коленями у меня беда, уважаемая зверородная. Суставы ломит. Простудился. Так сойдет? — спокойно осведомился мужчина. — Да и прибыл я сюда не служить или же искать себе госпожу, а чтобы опробовать силы.
— Ты что себе позволяешь? — ощерилась злобно волчица, которой не понравился такой ответ. — Сдохнуть захотел⁈
— Да вроде бы нет, — по-простецки пожал плечами демон. — Но если хорошо заплатите, то можно и поработать.
Тишина стала в какой-то момент настолько осязаемой, что любой из присутствующих мог коснутся её пальцами.
— А вот мне кажется, что прибыл ты в Лавалар, чтобы умереть, — грозно прошипела Навия. — Я могу это устроить!
Зверородная сделала шаг вперед, но вдруг той на плечо легла ладонь Верховной и чуть склонившись, она с лукавой улыбкой прошептала подруге на ухо:
— Если он не хочет служить, а работать, то испытай его. Пусть докажет свою полезность.
От услышанного глаза Навии вздрогнули от удивления, но идти против приказа хозяйки та не посмела и неуловимо кивнула.
— Вы двое, ко мне, — спокойно изрекла волчица, приказывая двум Высшим подойти. — А ты, хейд, оставайся там, где стоишь! Тебе сказали сражаться, а не скрываться. Как по мне ты просто сжульничал. Бейся так, как полагается демону.
— Сжульничал? Как полагается демону? — с толикой довольства вопросил хейд. — В чём именно сжульничал? Я сражался, опираясь на свои силы.
— Считаешь, что среди преторианцев все поголовны трусы как ты? — с явным недовольством вопросила Навия. — Все они будут готовы поставить на кон свою жизнь, чтобы защитить госпожу Искриду.
— Они ставят свою жизнь на кон, потому как безмозглые и ни на что не способные идиоты, — фыркнул раздосадовано демон, отчего в округе поднялась волна негодования и перешептываний. — Защита и смерть не клеится как-то друг с другом. Хотя честно признаться я смог осознать подобное только вчера. Чтобы защищать необходимо жить. Это я ощутил на собственной шкуре. Ведь ты жива, зверородная, и по-прежнему отменно защищаешь свою госпожу, а вот львиная доля преторианцев передохла. Так кто лучше оберегает? Живые или мёртвые? Ответь, если можешь…
Изречения инферийца возымели эффект разорвавшейся искры дракона. Перешептываний и обсуждения стало в десятки раз больше, потому как слова хейда заставили огромное количество знати задуматься над услышанным.
— Вертлявый на язык ублюдок! — выпалила яростно Навия. — Ты доигрался!
Зверородная ловко соскользнула с постамента и решительно направилась к барьеру, но из-за спины вдруг раздался тихий смех Верховной, который заставил всех притихнуть. Даже волчица окаменела и с каким-то удивлением воззрилась на хозяйку.
— Как твоё имя, незнакомец?
— Ваерс Пустой.
— А ведь ты в чём-то прав, Ваерс. Многие некомпетентны оберегать меня, — мягко проговорила Искрида. — Правильно ли я тебя понимаю, что если ты станешь защищать меня ценой собственной жизни на пределе возможностей, то при этом всегда будешь оставаться в живых, а я в свою очередь окажусь в полной безопасности?
— Вы верно все понимаете, правительница Лавалара, — кивнул учтиво хейд.