— ПРЕТОРИАНЦЫ!!! СХВАТИТЬ ЛЖЕЦА!!! ОН НИКАКОЙ НЕ ХЕЙД И НЕ ДЕМОН! ОН ДЕСПОТ! ОДИН ИЗ МЕРЗКИХ ДЕСПОТОВ В ЦИТАДЕЛИ!!! ПРИНЕСИТЕ МНЕ ЕГО ГОЛОВУ!!! НЕМЕДЛЕННО!
Ну и представляю вам правительницу Лавалара — Искриду Опаляющую.
Глава 9Враг моего врага — мой страж…
Приказ Навии разнесся над цитаделью будто шквалистый ветер. Непримиримый враг всех демонов смог проникнуть внутрь цитадели одного из пяти великих городов манора Пылающей Стали.
— Деспот?
— Деспот!
— ДЕСПОТ!!!
В мгновение ока два десятка преторианцев окружили арену со всех сторон. Толпа инферийской знати отхлынула подобно отливной волне как можно дальше в стороны, но на всеобщее удивление лжедемон ни шелохнулся и с ленивым видом наблюдал за всеми телодвижениями.
Как ни посмотри, он выглядел как настоящий инфериец-хейд. Ярко-алые глаза мерно полыхали из-под туманного капюшона, а грудь лишь мерно вздымалась в такт дыханию. Складывалось впечатление, что тот абсолютно не устал после схватки с грозными соперниками.
Несколько мгновений правительница Лавалара наблюдала за тем, как кольцо преторианцев быстро сужается вокруг арены, но лжехейд по-прежнему не обращал на это никакого внимания. Тот со спокойным видом играл в гляделки с Верховной.
— Навия, позволь тебя спросить, что ты делаешь? — с толикой недоумения вопросила Искрида, глядя в спину подруге, а после окинула площадь глазами. — Как это понимать?
— О чем вы, моя госпожа? — растеряно пробормотала волчица и с ошеломлением обернувшись, посмотрела на демонессу. — Злейший враг демонов тут! В СЕРДЦЕ ЛАВАЛАРА! Необходимо убить деспота! Что если он…
— О, Пламя Инферно! И за что мне всё это? — закатила глаза девушка к багровому небу. — Боюсь, твоя гиперопека убьёт меня раньше, чем кто-либо другой. Я же сказала тебе ранее, что ощутила призрачную дрожь на подсознательном уровне. Такой эффект у Верховных может произвести только близкое нахождение какого-нибудь архидемона или же… деспота.
— Вы… вы знали⁈ — выпучила глаза зверородная.
— Догадывалась, — расплылась в удовлетворённой усмешке девушка, обнажая обворожительно клыки. — Прикажи всем прекратить. Я хочу с ним побеседовать. К тому же он ни разу не солгал, если ты этого еще не поняла.
— Моя госпожа, вы с ума сошли? — шокировано выпалила Навия. — Он ДЕСПОТ! Что если…
— Ты считаешь, что я настолько слаба, что не продержусь пару секунд до того, как на него навалится орда демонов? Вот уже спасибо тебе, подруга! — фыркнула недовольно Искрида. — От кого-кого, а от тебя я такого не ожидала!
В глазах у зверородной читалась внутренняя борьба, но затем тяжело выдохнув, та тихо простонала:
— Моя госпожа, когда-нибудь столь опрометчивые решения выйдут вам боком, — а затем над площадью вновь прогремел голос волчицы. — ВСЕМ СТОЯТЬ! ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ! ДЕАКТИВИРУЙТЕ МАГИЮ И БАРЬЕР! ГОСПОЖА ИСКРИДА ЖЕЛАЕТ ГОВОРИТЬ С ДЕСПОТОМ!
Приказ первой стражницы отдался в сердцах знати очередной волной шепота, пересудов и ошеломлением.
— Ты просто душка, Навия, — чарующе улыбнулась Верховная.
Мягко спорхнув с пьедестала, девушка под множественными недоуменными взорами неторопливо двинулась к арене, волчица же будто вездесущая тень повсюду следовала за правительницей Лавалара, а любой без исключения шаг Искриды сопровождался волной обсуждения. Лжехейд по-прежнему стоял в центре ристалища, окруженный мёртвыми демонами, но, судя по всему, такое общество его абсолютно не смущало. Он лишь с беззаботным видом оглядывался по сторонам словно желал отыскать в толпе нечто интересное.
Первым делом Искрида шагнула к одному мёртвому Высшему, после к другому, далее к третьему. С каждым осмотренным телом улыбка Верховной становилась чуть шире. Складывалось впечатление, что та оказалась чему-то несусветно рада, а гибель стольких инферийцев её словно не заботила.
— Все они окончательно и безвозвратно мертвы, — тихо шепнула правительница Лавалара, пальчиком проводя по рассеченной глотке одного из мёртвых. — Превосходно!
Когда с трупами было покончено, демонесса сексуально разогнулась и также неспешно подошла к неподвижному лжеинферийцу, а затем с интересом обогнула его по кругу разглядывая с ног до головы.
— Ты действительно очень похож на хейда, Ваерс. Или имя тоже выдуманное? — задумчиво прошептала Искрида, касаясь уплотнённого черного тумана. — Никогда не слышала о магии, что способна даровать облик демона. Иначе Инферно уже наводняли бы народы Альбарры. Иллюзии и артефакты мы можем распознать, а метаморфы не могут принимать облик демонов. Как тебе это удалось провернуть?
— Стечение обстоятельств, — хмыкнул беззаботно Пустой. — Скажем так, это моя врожденная специфика. Так что за Инферно можете не волноваться. И нет, имя настоящее.
— Явишь свою истинную суть? — чуть склонив голову, полюбопытствовала девушка.
— Посмеешь себе лишнего и пожалеешь, что на свет родился, — прошипела угрожающе зверородная.
В ответ мужчина лишь фыркнул, но дважды просить правительнице Лавалара не пришлось. Густой кроваво-черный туман на теле деспота стал медленно рассеиваться. Через пяток вдохов на арене стоял не прежний хейд, а высокий человек. Завидев его знать Инферно вновь взялась за оголтелые обсуждения. Однако со всем своим ростом, тот на полголовы был ниже Верховной, которая неустанно обходила его по кругу.
Тёмные традиционные одеяния Ванахейма плотно облегали силуэт мужчина. Короткие стриженные непослушные волосы, лёгкая щетина, невозмутимый взгляд и заметно бледное, но спокойное лицо с безобразным свежим шрамом багрового цвета, который брал своё начало на черепе. Рваная отметина шла ниже по виску, задевая нижнее веко, простиралась по щеке и челюсти и заканчивалась где-то на шее.
Столь много интереса Искрида уделила шраму лишь по одной причине: от увечья разило истинным пламенем Инферно. Кто-то могущественный потратил унцию своей силы, чтобы доставить как можно больше боли и отныне его было не свести. Причем сделали это совсем недавно. Вот только невзирая на столь пристальное внимание деспот не боялся и не шелохнулся. Абсолютно.
Лжедемон мерещился ей черным пятном на фоне мира демонов, однако явственно выделялась не только отметина на лице, но и глаза. Они переливались нечеловеческим цветом из черного в алый. Причем могли они это сделать за секунду сразу несколько раз.
— Так это… доспех? — поинтересовалась правительница.
— Если точнее, то всего-навсего оборонительная техника на основе эссенции и тьмы, — пояснил непринуждённо парень.
— Оборонительная техника, что принимает облик демона и может спокойно противостоять атакам Высших. Весьма занятно, — ухмыльнулась Искрида.
— Как видишь, не совсем спокойно, — и словно в подтверждение Пустой повёл поврежденной левой лопаткой, из которой медленно засочилась кровь.
— Ты с Севера? — вдруг с недовольством спросила Навия, оглядывая его внешний вид. — На тебе одеяния Верховного клана Ванахейм. Говори правду и не смей лгать.
— Я не северянин, — хмыкнул равнодушно Ваерс. — Так сложились обстоятельства.
— Ванахейм, говоришь? — вдруг повторила Искрида со слабой улыбкой. — Совсем недавно на столицу Ванахейма произошло нападение. Аббадон, Баал и Астарот устроили слаженную атаку. Резня говорят вышла знатная. Убили трёх или четырёх слуг оберегов.
— Отбросы объединились! — сплюнула раздраженно Навия, но затем с каким-то интересом уставилась на деспота. — Погоди-ка…
Впервые с момента знакомства маска невозмутимости на лице у парня треснула и нахмурившись, он посмотрел на правительницу Лавалара. Завидев такую реакцию, Искрида с еще большим довольством обнажила клыки.
— Неужели ты был там? Пространственным штормом забросило? Так-так-так, а ведь это интересно. Не таким ли образом ты натолкнулся на Хтара? Стоит ли мне переживать за Грамара и свою безопасность? Да и твоё увечье слишком бросается в глаза. Можно сказать, что я чувствую в нём нечто… родственное, что ли? Пламя Инферно, что изувечило тебя мне знакомо. Очень знакомо. Я такое видела достаточно много раз. Аншира любит таким промышлять.
Стоило девушке упомянуть имя Верховной, как глаза деспота в прямом смысле раскалились до жуткого алого цвета, и парень живо обернулся к правительнице Лавалара.
— Ты её родственница? — угрюмо спросил Ваерс.
— Значит, не ошиблась, — предвкушающе улыбнулась инферийка. — Всё-таки она. Нет, я не её родственница. Скажу даже больше — мы терпеть друг друга не можем. Просто её брат слишком приставуч и не понимает отказов. Но удивлена, что ты так легко отделался после встречи с этой психопаткой. Но еще больше я удивлена почему эта дрянь пожертвовала свой огонь Инферно на того, кто слабее её.
— Ты выжил после встречи с Анширой? — с плохо скрытым ошеломлением полюбопытствовала Навия.
— Боюсь, это к делу не относится, — сухо произнес парень, беря эмоции под контроль и вновь переводя взор на правительницу Лавалара. — Ты сказала, что её брат не понимает отказов. Это касается твоих брачных споров? Он тут бывает?
— Ты догадлив, деспот, — усмехнулась Искрида, но через секунду та внезапно оторопела и сделав шаг ближе к Пустому тщательно принюхалась к его одежде. — Да, он часто сюда приползает.
На такой пристальный анализ носом Ваерс не обратил никакого внимания. Прямо сейчас тот был погружен в собственные мысли, но не прошло и мгновения, как его вопрос ошеломил как Навию, так и её хозяйку.
— Что насчёт работы и твоего обещания? Тебе всё еще нужен преторианец? — хмыкнул весело парень, а после кивнул в сторону волчицы. — Первый после твоей зверородной. Или всё это пустой звук? Если вам так будет легче, то можете считать меня мятежным деспотом-предателем из рода людского.
— Сегодня действительно странный день, — с каким-то недоумением пробормотала Искрида. — Ты первый деспот, которого я вижу не в клетке. Ты первый деспот, который желает работать на демона. Ты вообще первый деспот, к которому я нахожусь столь близко. Однако, прежде чем мы продолжим, я хочу кое-что узнать… — внезапно личико Верховной скривилось и еще раз принюхавшись к парню, та слабо ощерилась в гримасе гнева и раздражения. — Скажи мне почему от тебя несет вонью Баала? Неужели эта прогнившая падаль прислал тебя сюда?