Чего? Вонь Баала? Что за дерьмо извергается изо рта этой девки?
«Рука, Ранкар, — догадалась тотчас Руна . — Рука Атараза. Она у тебя с собой?»
Стоп! Рука?
— Говори честно, деспот! — угрюмо прошипела Искрида. — Иначе я…
— Ты сейчас об этом?
По мановению мысли и щелчку пальцев из пространственного перстня вывалилась окровавленная конечность Атараза и свалилась прямиком к ногам правительницы Лавалара. Не ожидая такого выверта, та резво отпрянула прочь, а в ладонях у Навии материализовалось два длинных кинжала. Зверородная уже было приготовилась защищать госпожу, но тотчас застыла, когда осознала, что никакой опасности нет.
Пару мгновений они обе с задумчивым видом смотрели под ноги, но чем дольше взирали на отрезанную руку, тем задумчивей становились их лица. На секунду те вовсе переглянулись между собой и вновь воззрились на меня.
Зверородная будто не могла поверить и склонившись, подхватила с брусчатки конечность Атараза.
— Это какое-то безумие, — прошептала озадачено та. — Неужели это…
— Ошибки быть не может, — хмыкнула злорадно Искрида. — Эту вонь я узнаю из тысячи, — и подняв на меня взгляд, та задала вполне логический вопрос. — Ты это сделал?
— Такого не может быть, моя госпожа, — возмутилась невольно Навия. — Ни за что не поверю, что «он» смог бы сражаться с Верховным.
— Это так, деспот? Моя подруга права?
Впрочем, все их слова я пропустил мимо ушей и вновь вернулся к основному вопросу.
— Тебе нужен преторианец или же нет?
— Ты действительно считаешь, что деспота подпустят к госпоже? Ты кем себя возомнил? — разъярилась зверородная.
Однако решения правительницы Лавалара шли вразрез с догадками волчицы.
— Я не привыкла прыгать с места в пруд с кипящей лавой. Это дело требует тщательного осмысления. Следуй за мной, Пустой. Необходимо утрясти все детали. Навия, заканчивай с отбором, если мы сможем договориться с нашим гостем, то надобности в дополнительных преторианцах не будет, — и развернувшись на месте та зашагала прочь, оставляя в полном ошеломлении свою подругу.
Я же просто пошел следом, потому как к этому времени безумный план сформировался в голове произвольно. План, по которому я вырежу всю падаль, что посмела покуситься на Фьётру и убить меня.
— Стой на месте, деспот! — рявкнула раздраженно Навия, рывком оказавшись рядом и на ходу раздавая приказы коменданту цитадели. — ВАЛЬГРОН, ЗАКАНЧИВАЙ С ОТБОРОМ! НА СЕГОДНЯ ЭТО ВСЁ!
Через несколько минут я попал не просто в стены главной цитадели, я оказался в святая-святых города: в личных апартаментах правительницы Лавалара. Девушка первым делом заняла место за рабочим столом и над чем-то хаотично размышляла, попутно с этим на протяжении доброго получаса что-то рассматривая в артефакте. Навия же, устроившаяся за спиной у хозяйки, всё это время пронзала меня цепким взором.
— Скажу тебе так, Ваерс, — заговорила негромко Искрида, отрывая взор от артефакта. — Все деспоты Вечного Ристалища у нас на счету. Большая их часть располагается у действующих разломов. Там они попеременно с некоторыми манорами рвут друг другу глотки. Так вот я не вижу среди деспотов Альбарры твоего имени. Кто ты такой на самом деле? Как я могу доверять лжецу?
— Мне послышалось или ты сказала доверять? — насмешливо переспросил я. — Как демон и человек могут доверять друг другу?
— Не паясничай, деспот, иначе я выпушу тебе кишки! — прошипела свирепо зверородная.
— Моё имя Ваерс Пустой. Я всего-навсего мятежный деспот-предатель рода людского и прибыл сюда, чтобы кое с кем поквитаться. Как только я закончу свои дела, то свалю из вашей дыры.
— А ты не робкого десятка, Ваерс, если называешь мой дом дырой, — хмыкнула недовольно Верховная, с удобством откидываясь на кресле. — Ни за что не поверю, что ты демонопоклонник. Ну а если ты называешь себя предателям, то это еще любопытней. Такого разумного как ты не оставили бы без присмотра. Убей ты одного или же с десяток голубокровных, то за тебя вступились бы другие, чтобы заиметь такой ресурс. Предателем ты мог стать если бы прикончил кого-нибудь необычайно важного. Важного настолько, что укрыться бы тебе не позволили в других пантеонах. Ко всему прочему я уже догадалась, что ты враждуешь с Анширой, а еще каким-то чудом ты смог лишить Атараза руки, — взор девушки переместился на массивную конечность, что лежала сейчас на краю стола, — и теперь я вижу тебя в Инферно. Мне вот кажется, что ты никакой не предатель, а всего-навсего пришел в мир демонов, чтобы отомстить определенным Верховным и явился ко мне лишь за этим. Однако вынуждена признать, что ты пришел по адресу.
Вынужден признать, что девка действительно слишком проницательна. Рано или поздно она догадается, что к чему. Впрочем, важно сейчас отнюдь не это.
— Ну а еще я не против прикончить Кетара, — добавил сухо я, пропустив мимо ушей всю её болтовню.
Заслышав имя Верховного Аббадона, зверородная и демонесса переглянулись между собой и вновь над чем-то крепко задумались.
— Знаешь, мне сейчас начинает казаться, что ты мой… тайный воздыхатель, — расплылась в обворожительной улыбке инферийка и подперев ладонью подбородок, нависла над столом и заглянула мне в глаза. — Честно признаться с человеком я еще не спала. У демонов это своеобразное табу, но… прецедентны бывают.
— О чем ты говоришь? — чуть нахмурился я, не обращая внимания на наигранный флирт.
— Да просто ты перечислил сейчас всех Верховных, кто желает мною овладеть, — весело рассмеялась Искрида. — Не знаю, в курсе ли ты традиций Инферно, но как дочь архидемона, которая в дальнейшем унаследует трон матери я обязана пройти через брачный спор. Многие инферийцы называют это своеобразным испытанием для дочерей архидемонов. В принципе, испытания есть у всех наследников, но на других мне плевать. Если я хочу сама решать свою судьбу, а не идти на поводу у кого-то другого, то я обязана продержаться до конца споров.
— В чем заключена суть брачного спора? — поинтересовался я, переходя к сути.
— Кто меня поимеет во время брачного спора, тому достанусь я и весь Лавалар, — расплылась в улыбке демонесса. — Точнее я стану наложницей того демона, который меня одолеет, а Лавалар станет принадлежат манору моего супруга. Так что, как ты теперь понимаешь, охочих стать богаче и влиятельнее слишком много. Само собой, архидемоны в таком не участвуют, но вот их Верховные порядком достали.
— На тебя нападают? — перешел я к сути.
— Нападают, преследуют, угрожают, бросают вызовы на дуэли мне и моим преторианцам, вызывают на групповые дуэли, — стала перечислять Искрида варианты, загибая пальчики. — И зачастую умирают именно мои стражи-преторианцы. Между прочим, Навия уже раз десять выходила вместо меня на дуэль. Причем пару разу мне пришлось сражаться самой.
— Одиннадцать раз, моя госпожа, — мягко поправила правительницу волчица.
— Даже одиннадцать!
— Сколько длятся брачные споры?
— Полтора года, — вместо хозяйки ответила Навия. — Госпожа продержалась почти год. Осталось около семи месяцев.
«Это наш шанс, Ранкар, — задумчиво произнесла Руна. — Шанс стать сильнее и поквитаться за Дурёху. К тому же хотя бы передохнешь от стервы Кайсы и заодно разберемся с твоими возможностями. В любом случае для всех ты считаешься погибшим. Благодаря сердцу Опустошителя ты стал сильнее, теперь нам необходимо раскрыть все его тайны. С Высшими мы можем сражаться, но мы не знаем, как обстоит дело с Верховными. Между Высшими и Верховными целая пропасть, ты же знаешь. Да и не забывай, что и я должна придти в норму, а ресурсов в Инферно более чем достаточно. Но самое главное: мы сможем убивать сколько нам заблагорассудится».
Слова Альяны звучали более чем здраво. С сердцем Опустошителя, да и много еще чем необходимо разобраться как можно лучше.
— Честно сказать ты появился как нельзя вовремя, Пустой, — с потаённой радостью произнесла Искрида. — Если узнают, что мне служит деспот, то горячих голов поубавится в несколько раз. Стань моей тенью, Ваерс, стань моим призраком. Одолжи мне свою силу деспота. Ты же ведь сам говорил, что сможешь защитить меня не умирая. В награду получишь всё, что пожелаешь. Я могу дать тебе слово.
— Ты можешь пообещать, что я встречусь с Атаразом и Кетаром?
— О-о-о-о! Поверь, ты сможешь встретиться не только с Атаразом и Кетаром, но и много с кем еще, — интригующе произнесла Искрида. — Желающих запрыгнуть в койку и раздвинуть мне ноги будет хоть отбавляй. Ну а после того как брачные споры закончатся ты будешь свободен и богат. К тому ты сказал, что желаешь «покинуть эту дыру», не так ли?
— К чему ты клонишь? — не понял я её.
— Раз в несколько месяцев на территории манора образуются естественные разломы, что ведут на Альбарру. Если такой появится, то ты о подобном узнаешь первым.
— Вы ими не пользуетесь? — усомнился я.
— Не равняй нас со всяким отребьем, деспот. Инферно велико и в нём нет единства! — возмутилась правительница Лавалара. — Разве Вечное Ристалище живёт в мире и процветании? Кто-то постоянно с кем-то враждует и проливает кровь, а кто-то с кем-то заключает пакты и союзы. В мире демонов всё аналогично. Да, моя мать поставляет оружие, доспехи и артефакты много кому, но мы чтим договор прошедшей войны. Наши легионеры не проливают кровь вашего народа. Все, кто хоть как-то вредит сейчас Вечному Ристалищу связаны с Аббадоном, Баалом, Астаротом и сучкой Синестрой. Мы же, наоборот, самолично закрываем любые разломы, что ведут на Альбарру.
Если честно, то имелось множество несостыковок, но сейчас стало на всё плевать. Нужно лишь стать сильнее. Сильнее настолько, чтобы ни одна тварь не посмела мне навредить.
Что ж, по-видимому, малышка, нам придётся задержаться в Инферно.
«Возможно, сейчас так будет лучше для всех», — загадочно произнесла Руна.