Малышка, ко мне…
Перед глазами у демонесс практически мгновенно промелькнула сталь Древних и со скоростью света те сделали шаг назад. Проняло разом обеих. Первой испарилась без всякого прощания Нуаза, а вот Шалласа невольно застыла. Угроза подействовала как нельзя лучше и с ужасом в глазах дива покосилась на лезвие клинка.
— Я… я не хотела вас оскорбить, — запричитала Апшер бочком отходя в сторону. — Прошу меня простить, деспот…
Стоит ли ожидать от них каких-либо проблем? Вполне стоит! Но на то и был расчёт. Нуаза служит непойми кому, а вот вторая Аббадону. Однако блеянье инферийки я пропустил мимо ушей, потому как сам с немым ошеломлением уставился на обновлённую Руну.
«Понравилось? — с явным довольством промурчала спата, завидев моё замешательство. — Говорила же, что смогла восстановиться более чем наполовину».
Ты просто чудо, малышка.
Впрочем, чтобы не мозолить глаза пришлось вновь исчезать. Демонстраций для раннего утра вполне хватило.
Свой пост рядом с Искридой я покинул только по одной причине — чтобы разобраться в своём нынешнем положении. Через полчаса я уже находился в резиденции Грамара и со всех ног спешил на тренировочную площадку, но стоило на неё заявиться, как пришлось отложить собственные исследования и любование спатой. Уже с раннего утра арена оказалась занята Селестой и Роквалом.
Однако не это бросалось в глаза. Взгляд зацепился за важную деталь. Хтар и Рамас отсутствовали. И это было странно. Тифлинг почти всегда находился рядом с Селестой, а старый пень постоянно присматривал за внуками, невзирая на количество слуг и охраны.
Тем не менее моё появление не осталось без внимания. Молодые демоны с какой-то оголтелой жадностью стали сигнализировать артефакторам, чтобы те сняли как можно быстрее барьер. Замешкались пожилые демоны ненадолго, а через несколько секунд я оказался под восторженной осадой сразу двух Высших, который пытались перекричать друг дружку.
— Сэр Ваерс, это правда⁈ — выпалил взбудораженно Роквал. — Молва правдива о вашей последней схватке? Весь город стоит на ушах и бурлит!
— Вы действительно одолели Верховного Баала⁈ Вы действительно смогли защитить госпожу Искриду? — с нескрываемым обожанием стала вопрошать Селеста. — Как вам удалось? Атараз же был немыслимо силен!
— ТИ-И-И-ХО! — рявкнул я, повышая голос. — Угомонитесь. Оба! Вы сами как считаете, если я тут, то что с Атаразом⁈
— Так это правда! — выкрикнул ликующе парень, надрываясь от волнения. — Научите меня, пожалуйста!
— Я… я хочу стать вашей ученицей! Официально! — следом со всей решимостью выпалила Селеста. — Возьмите меня!
— Фильтруй речь, деточка, — пожурил я её. — Предложение взять тебя звучит двусмысленно.
На миг возникла шокирующая тишина, отчего брат с сестрой переглянулись между собой. Лишь через пару вдохов до девчонки дошла суть сказанного, и та жутко смутилась.
— Ой, простите, сэр Ваерс. Я… я не подумала… — растеряно сглотнула Селеста, а затем оценивающе осмотрела меня с ног до головы и засмущалась еще сильнее. — Но если вы хотите меня в таком плане, то я могу переговорить с дедушкой и тогда…
Мириада сраных бед! Любовного треугольника мне еще не хватало.
— Выкинь всякий бред из головы, девчонка! — пригрозил ей. — С малолетками не сплю, так что поразмысли над своим поведением.
Хотя я более чем уверен, что внучка Хтара старше меня минимум лет на десять, а то и больше. Взросление у многих рас происходит по-разному. Если же обращаться к законам Инферно, то девице давно за двадцать. Самое то для Рама.
— Прежде чем я начну вам рассказывать о сражении с Атаразом, для начала ответьте на один мой вопрос: где ваш старикан и Рамас?
Родственная парочка вновь с тревогой переглянулась между собой, но заговорила отчего-то совсем тихим голоском Селеста:
— Ваш друг проходит ритуал на становление Высшим, а дедушка ему помогает.
Чтоб мне провалиться! Решился-таки. Стоп. А чего это с ними? Почему отводят взгляд?
— Как давно? — с толикой волнения вопросил, чувствуя подвох.
— Это случилось после того, как пришла весть о вашей победе над Верховным Баала, — печально выдохнул Роквал. — Так что ритуал уже затянулся на целых два дня. А он затягивается только в одном случае. В случае неудачи и летального исхода…
Глава 18Пламя Хаоса и Высший Суррогат…
Казни сущее, Ярвир! Хреновые вести. Очень хреновые. Как ни крути, но я привык называть Рамаса другом. Ко всему прочему верных людей я могу перечислить на пальцах рук. Совсем не хочется терять ценный актив.
— Им можно как-нибудь помочь? — хмуро вопросил я.
— Нет. Ни в коем случае! Нельзя! — нервно выпалил Роквал. — Комната опечатана барьерами и за ней присматривают сразу два артефактора. Ритуал пробуждения крови весьма кропотлив и трудоёмок. Любое нарушение или вмешательство в запущенный процесс может убить как вашего друга, так и деда.
Вот же зараза! Скверно. Очень скверно. Не люблю уповать на судьбу, но похоже, сейчас я действительно бессилен. Проклятье!
— Дедушка очень стар, — тоскливо заговорила Селеста. — Боюсь, он один из самых старых Баронов Лавалара. Его выносливость не так велика, как раньше. Да и магия весьма слаба. Если честно, то я удивлена, что он сам решился помочь Рамасу. Последние кому он помогал были мы с братом.
— В этом нет ничего удивительного, — мрачно заявил я. — Ваш дед исполняет мою просьбу. Ладно, не паникуйте! Яйца в кулак, Роквал! — подбодрил я молодого инферийца, хлопая того по плечу, а после перевел взор на понурую демонессу. — А ты подбери сопли, Селеста. Ваш старикан вполне крепок. Того и гляди нас всех вместе взятых переживет. Зуб даю, что по большей части он прикидывается трухлявым пнём. Так что ждите. Не всё ещё потеряно.
К тому же есть смутная догадка почему ритуал затянулся на такой долгий срок. Однако её необходимо подтвердить. Сдаётся, Рамас не так прост.
— Вы говорите, что заминка обречена на провал. Почему?
— Отпрыскам Высших демонов хватает пары дней с головой, — быстро ответил Роквал.
— Отпрыскам Высших, значит… — протянул сосредоточено я. — А что насчёт отпрысков Верховных и архидемонов?
Вопрос поставил внуков Хтара в тупик. Те вновь переглянулись между собой и над чем-то хаотично задумались.
— Я слышал, что у детей Верховных это занимает от пяти до семи дней…
— А у наследников архидемонов от семи до десяти, — закончила следом за братом Селеста. — Но они пробуждают кровь в подростковом периоде. И только в том случае, если она не пробудилась сама. К тому же… — внезапно девчонка осеклась и с каким-то неверием уставилась на меня. До неё наконец-то дошла суть. — Сэр Ваерс, вы хотите сказать, что ваш друг полукровка… Он отпрыск Верховного?
— Имелась такая догадка. Думаю, вы и сами заметили, что Рам во многом отличается от других тифлингов. Его внешний вид…
— … идеален, — смущенно и полушепотом заключила внучка Хтара, отчего я с удивлением воззрился на неё.
Так-так-так. Вот так номер! Я сплю, что ли? Неужели у них не всё так плохо? Ай да, Рамас, ай да, сукин сын! Всё ж таки смог заинтересовать девчонку.
— Да! Сестра права, — вдруг согласился с ней Роквал, задумчиво почесывая подбородок. — Его внешность выделяется на фоне большинства полукровок. То есть это получается… — смутился на миг парень и поднял вслед за сестрой на меня глаза. — Дедушка сейчас помогает пробудить кровь потенциальному сыну неизвестного Верховного?
— Вероятность такая имеется, — согласно кивнул я, невольно морщась. — Но небольшая.
— Так ведь это же замечательно! — завизжала от радости инферийка и тотчас засобиралась в резиденцию. — Быстрее за мной, брат! Нужно уведомить артефакторов, чтобы они усилили барьер и увеличили количество потребляемого огня Инферно. Они должны знать.
Суетные молодые демоны мигом устремились внутрь дома, но на полпути до меня донесся их слаженный выкрик.
— Сэр Ваерс, мы сейчас вернемся! Вы обязана нам рассказать, как одолели Верховного Баала! Причем во всех подробностях.
— Баламуты, — вздохнул с толикой веселья я.
Не знаю почему, но за удаляющимися силуэтами двух Высших Инферно я наблюдал с какой-то печальной улыбкой. Глядя на этих юных и в какой-то мере наивных демонов, вырисовывался едкий диссонанс с теми Высшими Инферно, которые попадались на моём пути ранее, и которых приходилось убивать. По всей видимости Искрида оказалась права. Манор Пылающей Стали действительно держит нейтралитет и не особо стремится воевать не только с другими демонами, но и Альбаррой. К тому же я слышал, что из большой пятерки только двое владык отказываются воевать с Вечным Ристалищем. Первый по силе архидемон — Зархон Великий и четвертая по силе — Нахема Соблазнительница. Как бы то ни было, но трое против двоих такое себе противостояние. Однако если взять в учет Марагну, которая идёт шестой по силе, то возникает какой-никакой, но баланс. Хотя в сущности, демонический манор — это в какой-то мере целая империя со своими законами и правилами. Каждый преследует только свои цели и выгоду. Хрен там разберёт, кто и что задумал, а я сейчас слишком слаб чтобы как-то влиять на такие вещи.
— Холера! Мир демонов ни в чем не отличается от Альбарры, — вслух пробормотал я, неспешно шагая к арене и сигнализируя всем любопытным слугам и охране, чтобы вся их ватага скрылась прочь. — Разумных существ, как и всяческой падали, и там и тут вполне хватает.
От всех заинтересованных зевак, что ошивались вокруг арены вскоре и след простыл. Через минуту я находился в полнейшем одиночестве, стоя прямо посреди площадки. Целую минуту пребывал в некой задумчивости из-за случившегося ранее, да и ситуация с Рамасом выбивала из колеи. К тому же нынешнее положение напомнило и о других…
Парней я отправил в Аронтир чтобы те подготовили почву для моего прибытия, но я теперь вроде как мёртв для всех и неизвестно, что с ними случилось. Тэйн после моей гибели окажется в подвешенном состоянии. Про Дурёху вообще горько вспомнить, как и про наставника. Имания, скорее всего, рвёт и мечет. Зная тётку, она точно задумает кого-нибудь прикончить. Кайса и Сиана совсем не пойми что. Как одна, так и другая преследуют свои цели. Да и интересно было бы узнать, как там поживает дриада.