— Вы случаем не знаете, где хранятся другие глифы? — в лоб спросил я.
На миг возникла странная пауза, но затем тишину разрушил заливистый смех демонессы, а доля интереса со стороны гиары стремительно возросла.
— Наглости тебе и вправду не занимать, мальчишка, — стала вещать женщина, продолжая весело смеяться. — Ты вообще осознаешь, что ходишь по тонкой грани? Если там наверху узнают, что ты получил столь ужасную вещь, то лёгкой судьбы тебе не видать. Ты станешь целью номер один для небожителей и их паствы. Ты нигде не сможешь скрыться. Нет такого места на планете. Они не позволят тебе жить. Ведь для них ты прямая угроза. Ты их слабое место. Ты напоминание об их величайшем позоре.
— А что насчёт других миров?
Прозвучавший вопрос ничуть не смутил собеседницу, наоборот, она улыбнулась лишь шире.
— Ты сейчас об Инферно или о так называемой Земле и её эмиссарах? — провокационно заметила та.
— И о том и о другом, — спокойно отозвался я. — Как понимаю, вы не просто так упомянули манор Пылающей Стали и о безопасности?
— Ты умен, мальчик, и всё схватываешь на лету, — загадочно хмыкнула Марагна. — О моем протекторате над тобой говорить еще слишком рано. Ведь мы ни о чем не договорились.
А вот это уже интересно. Очень интересно.
Впрочем, сейчас требовалось молчать и слушать.
— По своей натуре обереги своенравны и непостоянны, Ваерс, — за всё время беседы та впервые назвала меня по имени. — Восток и их суверенные поместья погрязли во многовековых междоусобицах. Старейшие ордена Иерихона долгие годы, как открыто, так и тайно собачатся с Аххесом и их великими домами. Север же сколько себя помню пытался держаться особняком в полной независимости от других, но из-за своей изоляции и такого решения лишь растерял в своей мощи. А теперь я скажу тебе главную суть происходящего. Всё… ВСЁ что происходит сейчас на Вечном Ристалище — это зеркальная проекция того и тех, кто расположился над всем этим.
После слов архидемона ответ напрашивался сам по себе, и я подался в частичный анализ.
— Восточные обереги рвут друг другу глотки посредством своей паствы. Аххеские обереги сражаются с божествами Иерихона. Север же находится в стороне.
— Весьма грубо и ёмко, но в целом, верно. Правда, из их числа там имеются лишь две разумные личности: Фрея и Темида. Вот только те враждуют между собой и на дух друг дружку не переносят. Как видишь, среди небожителей постоянно идёт борьба за власть. Постоянно! — кивнула благосклонно Марагна. — Всё-таки Искрида была права на твой счёт. Невзирая на отчужденность с тебя может выйти толк. Однако прежде чем мы продолжим… — многозначительно добавила архидемон, интригующе усмехаясь.
— Что вам нужно? Для чего вы мне это рассказываете?
Вот только вместо ответа, женщина продолжила вещать:
— У всех есть свои фавориты, Ваерс. Архидемоны хоть и малость слабее оберегов, но не исключение. Сейчас ты слаб, мальчик. Очень слаб. Когда дочь впервые о тебе рассказала, я не рассматривала тебя всерьёз. За свою жизнь я насмотрелась на разных деспотов сполна, но теперь многое изменилось. Кто бы мог представить, что ты наследник Пятой Династии! И подобным грех не воспользоваться. Если твоя сила возрастёт, то это может сыграть нам на руку. По крайней мере, так говорит моя дочь, а я склонна ей верить. Честно сказать мне хватает того, что я имею. Манор Пылающей Стали в полном порядке. Моя крошка стала Кровной Верховной. О большем и мечтать не стоит.
— Вот только всюду есть злополучное «но», не так ли? — хмыкнул раздосадовано я, отчего Марагна расплылась в довольной усмешке.
— Кто бы знал, что ты будешь столь прозорлив. Верно. Действительно, всюду есть свои «но». Использовать твои скрытые возможности сейчас будет расточительно. Скажем так, в своём нынешнем положении ты всё еще слабоват. Так что для начала я сделаю на тебя… — по лицу стало заметно, что женщина подбирает нужное слово и расплывшись в обаятельной улыбке, она его умудрилась подобрать. — Да. Я сделаю на тебя первоначальную ставку.
— Что от меня требуется? — перешел я к сути.
— Помоги Искриде упрочить свою власть, — спокойно заявила Марагна. — В скором времени состоится пир демонов, а ты в какой-то степени благотворно влияешь на мою девочку. Не знаю почему, но материнское сердце подсказывает, что её прорыв в какой-то мере связан с тобой. Так что не разочаруй меня, мальчик. Я хочу увидеть больше.
Холера! А вот это дерьмовые вести. Очень дерьмовые. Мамаша Искриды слишком умна, слишком хитра и чересчур догадлива. Мне интересно это она особенная или же все архидемоны такие? Теперь я начинаю понимать, о чем говорил Грамар. Марагна хоть и шестая по силе среди владык, но её истинная власть может принять совершенно иную форму.
— Что я получу взамен за свои труды? — глядя в глаза архидемону, невозмутимо осведомился я.
На подобный вопрос женщина внезапно расплылась в роскошной улыбке и склонив голову набок, подпёрла её ладонью.
— Ты же хочешь жить, Ваерс, не так ли? Не желаешь умереть раньше времени?
— К чему вы клоните?
— Ты помогаешь Искриде, а параллельно с этим пока растут твои возможности ты выполняешь мои ма-а-а-аленькие просьбы в нужное время и нужном месте, а взамен я скажу тебе, где примерно находятся остальные четыре глифа. Неплохой договор, не правда ли?
Во внутреннем мире паника резко сменилась оголтелой заинтересованностью. Вероятнее всего, Руна постепенно стала приходить в себя.
— Желаете стравить меня со своими врагами? — мрачно заявил я.
— Не переоценивай себя, малыш, — махнула та снисходительно рукой. — Любой из моих врагов прибьёт тебя просто пройдя рядом. Нет. Суть моего поступка заключена в ином. Она носит более… эфемерный образ, — и та вновь роскошно улыбнулась. — Я всего-навсего хочу получить пользу от твоей жизни, пока она хоть чего-то стоит, а также желаю увидеть собственными глазами, как долго маленький мальчик с безграничными возможностями сможет противиться тем, кого все называют небожителями. Мне нетерпится увидеть, как долго ты сможешь выживать. Полное безумие, само собой. Все скажут, что у тебя нет никаких шансов, но я готова рискнуть и поставить на тебя в этой опасной игре.
Казни сущее, Ярвир! Да она же садистка! Хотя что взять с демонов? И тем не менее почему мне кажется, что Марагна не так просто здесь что-то планирует?
— А теперь можешь вновь приступать к своим прямым обязанностям, — добавила вполне серьёзно архидемон, указывая глазами на дверь. — Оберегай мою дочь до наступления пира демонов и выполни первую часть нашего уговора. Мне нетерпится увидеть на что ты сподобишься.
Таким незамысловатым образом гиара дала понять, что беседа окончена. Пару секунд я еще размышлял над всем сказанным и услышанным, но затем кратко кивнув женщине, неспешно зашагал в сторону выхода.
Малышка, ты как? — мягко вопросил я. — Чего притихла? Что-то стряслось?
Несколько мгновений во внутреннем мире царила могильная тишина, а затем из глубин донесся необычайно слабый и растерянный голосок спаты. Голос, который невольно напугал, ошеломил и заставил вздрогнуть.
«Ранкар, это я во всём виновата. Это… всё из-за меня, — безэмоционально прошептала бессвязно Руна. — Это я довела себя до такого состояния. Я намеренно такое сотворила. Специально. Таким образом я… оставила призрачный шанс на будущее. Сознательно пошла на риск. Именно поэтому я ничего не помню. Именно по этой причине… Я наказала саму себя за неслыханную подлость. Теперь… теперь я всё вспомнила. Вспомнила то, что обязана была помнить всегда».
О чем ты, красотка? — напрягся невольно я, ощущая вселенский подвох во всём откровении.
« Знаешь, почему я ничего не помню? Понимаешь, почему я никогда не восстановлю свою память в полной мере? Потому как я разрушила всё собственными руками! Понадеялась на чудо, — мёртвым тоном шепнула девушка. — Последний пазл сложился, Ранкар. Я не та, за кого себя выдаю. Я не дух клинка. Я уничтожила и собрала воедино всё, что осталось от меня настоящей и прошлой Руны. Остатки своего сознания и жалкие крупицы моей давней боевой подруги. Я являюсь спатой только наполовину. Вторая моя половина носит иное имя…»
И какое же? — сглотнул невольно я у самых дверей, предчувствуя наихудшее и череду новых бед.
«Последняя Императрица Пятой Династии, — безжизненно заключила Альяна. — Веритас Тень Вечности… Точнее то, что от неё осталось».
Вот только будто откровений на сегодняшний день было мало, в спину внезапно ударил чуточку насмешливый и в то же время вполне серьёзный голос Марагны. Та будто выжидала именно этого момента.
— Отныне я буду пристально за тобой следить, деспот. Так что не подведи меня, малыш. Или же к тебе лучше обращаться иначе? Занятно выходит, не так ли, Ранкар Хаззак? В высших эшелонах знати часто мелькало твоё имя. Да и Аншира всем растрезвонила, что убила воспитанника Изувера.
Вот же зараза! Так она знала…
Инферно. Первый круг.
Манор Пылающей Стали. Лавалар.
Резиденция Барона Инферно Хтара.
Тренировочная площадка.
Четыре месяца спустя…
— Рам, прекращай валандаться. Сейчас ты напоминаешь старую клячу! — надрывался громко я, взмывая резко в воздух и сметая угольно-черным крылом обоих Высших вниз. — Селеста, ты тоже не мешкай! А ты… ты молодец, Роквал! Давно бы так. Если не можешь сражаться, то лучше подметать пол собственной тушей.
В ответ доносились только стоны и недовольные крики. В какой-то мере приходилось сдерживаться. Сильно сдерживаться. Проклятая кровь и сердце Опустошителя порой бурлили и требовали действия, но, увы, это всего-навсего была тренировка.
— Сэр Ваерс, ну я же… Я же девушка! — чуть не плача заканючила внучка Грамара, но хитрющие глаза выдавали её с головой, а рапира весьма опасно промелькнула у самого моего лица.