Девчонка часто прибегала к такому приёму. Теперь в бою она использовала не только свои навыки, но и превосходную актёрскую игру. Всего за пару мгновений та смогла не только договориться с Рамасом о слаженной атаке, но и выиграть для брата несколько драгоценных мгновений.
Крылья за спиной в какой-то миг истаяли, и мягко спикировав к земле, я оказался в неком подобии окружения сразу с трёх сторон. Причем, если бы потратил время на смену стойки, то всё стало бы гораздо хуже.
— Неплохо задумано, Селеста, но дешево, — выдохнул со слабой улыбкой я, глядя на то, как атака начинается с различных направлений. — Очень дешево!
Пламя Хаоса…Каскад Испепеления…
Правая рука внезапно раскалилась знакомым тёмно-оранжевым сиянием с проблеском алой эссенции, в мгновение ока кулак мягко приложился по покрытию ристалища и в реальный мир во все стороны хлынула стена разрушительного огня с эссенцией.
Само собой, мощь навыка пришлось сбавлять до минимума, но даже с таким уровнем троица Высших разлетелась по разным направлениям как тряпичные куклы, то и дело надрывно и негодующе вопя о нарушении правил.
— Урок на сегодня окончен! — повысив чуть голос, тихо рассмеялся я, сигнализируя довольному Хтару и остальным, чтобы те убирали оградительный массив.
— Вы же сказали, что не будете использовать правую руку! — пробурчал недовольно Роквал.
Парень сейчас лежал мордой в пол и практически не шевелился. Точнее тот не хотел шевелиться. От слова совсем. Последняя атака отняла у него остатки выносливости. В принципе, в таком состоянии находилась вся троица. Лишь Рамас каким-то чудом сумел отыскать в себе силы и вместо того, чтобы валяться в пыли, бывший тифлинг сидел, но отчего-то вяло покачивался.
— Так… нечестно! — выдохнула с возмущением Селеста, пытаясь преодолеть жуткую одышку. — Вы… вы нарушили правила, которые сами же и установили.
— Во имя всего живого и мёртвого! — заохал делано я. — Маленькая соплячка, которая промышляет обманом жалуется на нарушения правил? Похоже к утру стоит ждать дождя из чистого огня Инферно.
— Это не обман, а тактическая уловка, — пуще прежнего возмутилась демонесса.
— Тогда считай, что мне на помощь пришли союзники в самый неудобный для вас момент, — не остался я в долгу, медленно переводя взор на последнего члена их отряда. — Рам, возражения есть?
— Нет, — покачал отрицательно тот, и не удержавшись, устало распластался на земле, вновь принимая прежний облик тифлинга. — Никаких. Мы… проиграли.
— Тогда шагайте и приводите себя в порядок. Мне скоро надо возвращаться в цитадель.
Такое говорить странно, но за четыре месяца новоявленный Высший Суррогат возмужал, а если по-простому, то прошлый Рамас и нынешний Рамас являлись будто бы двумя разными личностями. Возросшие возможности напрочь изменили его боевые навыки, и я переживал, что парень изменится и ментально, взыграет пробужденная кровь, но слава Ярвиру, он остался прежним Осколком. Да и ко всему прочему, демон стал более тесно общаться с Селестой.
Четыре месяца миновали в едином ритме со скоростью вспышки света на закате дня. Переполох в Инферно начался не сразу. Он нарастал медленно как цунами и лишь к концу декады вошел в свою активную фазу, а еще через две недели не имелось того, кто не знал бы о случившемся. Весть о смерти Атараза от рук предателя-деспота облетела большую часть маноров со скоростью света, но с еще большей скоростью распространилась новость о том, что Искрида Опаляющая продвинулась в иерархии и стала Кровной Верховной. Один факт накладывался на другой, второй на третий и так до бесконечности. Еще через некоторое время среди аристократов начала блуждать магическая проекция с последними секундами жизнями Даррана, и вся инферийская знать, как с цепи сорвалась. Можно сказать, что правительница Лавалара взбаламутила тёмные воды всего Инферно, когда нескончаемым табуном в город хлынули потоки якобы будущих мужей.
Количество воздыхателей, как и работы, прибавилось в десятки раз. Вот только все их прибытия носили так называемый «дружеский характер», количество нападений сократилось, а если говорить по-простому, то вся эта шваль прибыла на разведку. Причем среди визитёров были не только Кровные Высшие, но и разнокалиберные Верховные.
Причем парочка самых рьяных из таких воздыхателей, что состояли на службе у большой пятерки, попытались бросить официальный вызов Искриде. Ко всему прочему на бой мог выйти, как я, так и Навия с Вальгроном, но гиара сама предпочла продемонстрировать свои возможности и закрепить за собой новообретенную власть. В итоге у её противников не было ни единого шанса. Правительница Лавалара разобралась с неудавшимися мужьями в считанные секунды. После столь вызывающей демонстрации количество воздыхателей сократилось в несколько десятков раз, но слухи, обсуждения, пересуды, как и напряжение знати только продолжали нарастать. Разносится они стали лишь по одной причине: пир демонов. Всем на зависть гиара объявила его еще четыре месяца назад и с каждым днём, который приближал данное мероприятие, накал страстей возрастал всё сильнее.
Доселе невиданная наглость и провокационное поведение злило аристократов Инферно, а Искрида Опаляющая и её второй страж стали самыми обсуждаемыми персонами мира демонов. Вот только тучи лишь быстрее сгущались над Лаваларом, до пира демонов оставались считанные дни, а гости в лице многих инферийцев начали стекаться в город для зубодробительной гулянки. Каждый прекрасно понимал или хотя бы догадывался, что во время подобного мероприятия прольётся слишком много крови. Сама Искрида, как и Лавалар являлись чересчур желанным призом даже для архидемонов. По этой причине на такой пьянке стоит ждать весьма именитых гостей из большой пятёрки.
Однако в собственных мыслях я пребывал не слишком долго, слева вдруг раздалось старческое бухтение, а сам Грамар с какой-то печалью смотрел в спину удаляющимся в резиденцию внукам.
— Ты многому их научил.
— Прекращай тарахтеть. Я их ничему не учил, — отмахнулся вяло. — Лишь указывал на явные ошибки, которые видел. В этом нет ничего сверхъестественного.
— Так или иначе, но они стали сильнее.
— Ничуть, — покачал я головой.
— По сравнению с тобой разницы нет, — хрипло рассмеялся Хтар. — Но твои труды не пропали даром.
— Надеюсь на это, — поморщился невольно я, а после тяжело выдохнув, посмотрел в сторону цитадели и неторопливо сделал движение в сторону врат. — Мне пора. Увидимся не скоро. Хотя не факт, что вообще увидимся, но мой тебе совет: отбрось мысль о посещении пира демонов.
— Увы, но не могу. Я Барон Инферно, как-никак.
— Тогда не вздумай брать с собой внуков, — раздраженно отметил я.
Судя по многозначительному молчанию старый пень принял к сведению моё напутствие, но когда я сделал еще несколько шагов прочь, то в спину ударил его решительный голос:
— Риск дело благородное, так ведь? Я тщательно обдумал твои прошлые слова, Ваерс, и принял решение. Я готов рискнуть.
По известной причине слова старикана взбодрили, и я неспешно обернулся к нему со слабой улыбкой на лице.
— Если рискуешь ты, то и я не останусь в стороне. Таков уговор. Если кто-то посмеет тронуть тебя или же твоих внуков, то будет отвечать передо мной. Вынужден признать, трухлявый ты пень, что ты выбрал весьма подходящее время. Совсем скоро всё может перемениться. Внимательно наблюдай. Ну а что делать дальше и сам знаешь.
— Я поговорю с Селестой, — с толикой облегчений выпалил Хтар. — Сегодня же!
— Нет, — махнул я лениво рукой, вновь начиная удаляться. — Намекни Рамасу, что не против его кандидатуры. Пусть сам всё сделает. Чай не маленький вроде, разберется. Пусть всё берет под свой контроль. Молодым виднее.
Странно, что Грамар ждал столь долго, но его решение в какой-то мере придало решимости и мне самому. Сдаётся, что многое и вправду решится на пиру демонов. Только пир покажет, чего именно стоит Ваерс Пустой на самом деле. Являлась ли победа над Атаразом случайностью или же закономерностью. К тому же договор с Марагной был всё еще свеж в памяти.
Впрочем, вся образовавшаяся радость тотчас померкла в могильной тишине внутреннего мира. В тишине, к которой я до сих пор не смог привыкнуть. В тишине, которая расстраивала. Ведь с момента нашей последней беседы с Альяной миновало четыре месяца. С тех пор, как спата вспомнила важную часть себя она не проронила ни единого слова…
Глава 22Гусь свинье не товарищ и долгая дорога домой…
Аронтир. Столица четырёх пантеонов.
В предместьях академии Аронтира.
Верхний город.
10 декабря 4056 года от начала Великой Миграции.
Некоторое время спустя…
Аронтир велик. Велик настолько, насколько возможно себе представить. Точнее представить такое невозможно. Величайший город Вечного Ристалища. Сердце Альбарры. Святыня сотен народов. Юдоль могущества и процветания. В Аронтире мог найти себе прибежище и укрытие любой желающий невзирая ни на что. Бедняк или богач, стар ты или млад, торговец или ремесленник, закоренелый убийца или же великий святой, совсем неважно, укромный уголок тут найдётся для всех. Зачастую сюда переезжали те, кто устал от постоянных склок и непрекращающегося кровопролития. И в то же время столица являлась эпицентром тысяч возможностей. Да, Аронтир не был идеальным пристанищем для страждущей души, но относительное спокойствие и налаженный порядок тут преобладали над вездесущим хаосом.
Столица пантеонов многим отличалась от остального мира. Об этом могли твердить как местные жители, так и приезжие гости. Твердить и спорить до упаду и осипшей глотки. Суть же такого умозаключения крылась в том, что данное место являлось настоящим связующим звеном между четырьмя соперничающими землями. Управляли же Аронтиром уставшие от вечной суеты и дрязг пожилые правители со всех концов света. Именно из числа таких беспристрастных и неподкупных лиц образовали в незапамятные времена Сенат Правления.