— ВЗЯТЬ ЕГО, КРЕТИНЫ! КАКОГО РОЖНА СТОИТЕ⁈
Рёв огненных гиен и рык наёмников слились в единую звуковую гамму. Тем не менее, скиталец за всеми выкрутасами инферийцев наблюдал с каким-то остервенением и гневом. Причем глаза Хаззака сейчас напоминали самую настоящую кровавую трясину. Вот только тот не подумал сдвинуться с места. Рамас и ранее знал, что сила Ранкара аномальна и необычна, но с каждым разом он всё чаще изумлялся увиденному, потому как битва завершилась всего за пяток секунд.
Отряд демонов и гиен попросту не успели добраться до своей жертвы. Те внезапно увязли в густом черном болоте под ногами, затем сгустившиеся жгуты тьмы с чудовищной безжалостностью и мерзким звуком начали вонзаться в туши гиен и мощные тела инферийцев, пробивая их доспехи будто гнилую скорлупу, а затем монстры и демоны начали увядать на глазах. За пару вдохов те обратились настоящими мумиями, а еще через пару они превратились с черный прах.
— Тьфу! Редкостная гадость! — недовольно пробормотал Ранкар, пытаясь на пошатывающихся ногах встать с земли. — Сейчас стошнит. А ведь говорил Бетал, не стоит тянуть всякое непотребство в рот. Да понял я уже, — вдруг кивнул сам себе парень, вновь начиная разговаривать сам с собой. — По-видимому, слабаками не наедаюсь. Это как хорошо, так и плохо.
Рамас по-прежнему не сводил взгляда с воронки в районе сердца друга, но будто ничего не случилось пилигрим подошел к тифлингу и дважды пнув по ноге, недовольно скривился.
— Ну и? Какого причиндала развалился? Вставай давай. И сделай уже харю проще. Ну умер, да. С каждым… бывает.
— Вот только любой другой умирает всего один раз, — заторможено проблеял Рамас.
— Тут ты прав, — почесывая задумчиво затылок буркнул Ранкар и вновь покосился на новое сердце. — Крыть и вправду нечем…
Признаться, это странно и необъяснимо. Очень странно и очень необъяснимо. То, что я умер в этом не было никаких сомнений. Да и мало кто сможет прожить без сердца. Однако не знаю каким образом, но я прекрасно чувствовал всё, что происходило рядом. Ощущал неровность земли под щекой, когда валялся дохляком. Слышал неуёмные вопли Руны, которые быстро превратились в плач. Последней же каплей оказался крик Рамаса и неутихающий сопливый рёв Альяны.
«Ранкар, миленький, ну как же так? Вставай…Ты же… ты же не можешь умереть… Я не хочу снова оставаться одна в темноте…»
— РАНКАР! РАНКАР! РАНКАР, ВСТАВАЙ, ИНФЕРНО ТЕБЯ ЗАДЕРИ! НЕУЖЕЛИ ТЫ И ВПРАВДУ ТАК БЕССТЫДНО ПОДОХ? ВСТАВАЙ, ГОВОРЮ! ТЫ ЖЕ СИЛЬНЫЙ! ТЫ ЖЕ НЕ ТАКОЙ, КАК МЫ! ТЫ ЖЕ…
Мириада сраных бед! Да не подох я… вроде бы. А может и подох. Тогда какого беса я…
Довести мысль до конца не получилось, потому как в мерцающей тьме я услышал громкий и ни с чем несравнимый оглушительный треск. Я не знал, что происходит с телом, не знал, что происходит во внутреннем мире, но этот потусторонний хруст я запомнил на всю свою оставшуюся жизнь. Ведь именно тогда Ранкар Хаззак перестал быть даже подобием человека. Именно тогда я понял, что потерял важную часть себя и стал тем, кого в дальнейшем станут опасаться, как чумную болезнь.
Тьма расступилась так же быстро, как и возникла. Точнее мрак был разогнан эссенцией, Жаждой Крови, черным туманом и… Пустотой. Да, как это ни странно, но треск сопровождался вихревым слиянием четырёх потоков энергии, а еще через секунду каким-то неизвестным образом удалось разлепить глаза и увидеть перед лицом оскалившуюся и смердящую пасть какой-то твари, что пыталась меня сожрать.
— Пшли вон… Шавки вонючие…
— Тут ты прав, — почесывая задумчиво затылок буркнул я и вновь покосился на то, что отныне стало моим сердцем. — Крыть и вправду нечем.
— Ты… ты же не лич? — с какой-то опаской спросил Рамас, неотрывно глядя на воронку.
— Если бы я знал ответ, Рам, но кровь циркулирует вроде бы, — неуверенно пробормотал я, а затем присев на корточки, прикрыл глаза и протяжно выдохнул. — Дай мне минуту. Нужно всё обдумать. Проверь там того крикливого хрыча. Я специально его не прикончил.
Казни сущее, Ярвир! Ничего не понимаю. Какого беса я еще жив?
«Ранкар, ты… ты как? — вновь заканючила плаксиво Руна. — Ты… ты точно в порядке?»
Не знаю, малышка. Ни беса не понимаю, что случилось, но вроде бы я не подох. Душком мертвяка не несет. Кровь течет. Даже хрень в груди будто живая и… бьётся как сердце?
Затянулись и полностью зарубцевались лишь края раны от хлыста Анширы. Всё остальное пространство было заполнено пульсирующей черно-алой воронкой с серыми прожилками.
На миг возникла гробовая тишина. Периодически слух улавливал только сопливое хлюпанье спаты и позвякивающие кандалы Рамаса, но следом внезапно раздался панический голос Альяны.
«Ранкар… спустись! Живее! Ты… ты должен это увидеть».
Такой тон девушки не на шутку напугал. Стоило переместиться во внутренний мир, как я тотчас оказался в крепких объятиях Руны, которая и не думала выпускать меня из своих призрачных рук.
— Я… я так испугалась. Я… я думала, что потеряла тебя…
Не знаю почему, но на душе стало в несколько сотен раз теплее.
— Всё в порядке… вроде бы, — поглаживая её по голове, тихо шепнул я. — Умер, а потом воскрес. Подумаешь.
На миг пришлось оглянуться по сторонам в поисках чего-то необычного, но ничего нового я не увидел. Всё тот же сумрак. Цепи в виде печатей. Колонны. И три циркулирующих источника.
— О чем ты говорила? Что именно я должен был увидеть?
— Оглянись, — ошеломлённо выпалила Альяна, поднимая на меня глаза и медленно сделав шаг назад, развела руки в стороны. — Ты разве не видишь?
— Что именно я не…
Однако рот тотчас захлопнулся, и я от накатившего шока вытаращил глаза на солидный промежуток во внутреннем мире. Количество колонн уменьшилось ровно на четыре штуки. Ранее их было восемнадцать. Теперь стало лишь четырнадцать. Но если считать три циркулирующих источника, то печати отныне покрывали лишь одиннадцать пульсирующих столбов, а на пустующих отныне местах можно было рассмотреть исчезающие куски обломков и… Пустоту.
От жуткого осознания я невольно сглотнул и присел там, где стоял, невольно запуская ладони в волосы, а встревоженная Альяна последовав моему примеру, безмолвно присела слева от меня.
— Разрушались колонны. Вот откуда доносился треск, — стал размышлять я вслух, а после скосил взор на воронку. — До конца ничего не понимаю, но четыре заблокированных источника стали жертвой для… этого? Честно сказать, эта дрянь мало чем похожа на сердце. Теперь не знаю радоваться или же огорчаться.
— Дурак! — шлёпнула меня по затылку Руна. — Ты выжил благодаря этому феномену. Конечно, нужно радоваться.
— Цена, малышка, — с горькой улыбкой прошептал я. — Мы не знаем дальнейшую цену этому «феномену». Если «это» будет пожирать мои источники, когда ей захочется, то легче от подобного не станет. Мне хватило и Пустоты. Я чуть не лишился всего, что успел заиметь. Памяти, воспоминания, тебя. Я чуть не стал пустой оболочкой с непомерной прорвой силы. Никогда не думал, что скажу это, но спасло меня неистовство. Если бы не его влияние я бы просто исчез.
— Но ведь сейчас ты жив? — с надеждой произнесла спата, коснувшись моей щеки рукой, но затем взгляд её стал растерянным, и та тщательнее присмотрелась к моему лицу. — Ранкар, твои глаза…
— Что не так? — переполошился я.
— Они изменили цвет, — загадочно шепнула Руна. — Переливаются то черным, то ярко алым цветом.
— Холера! — выдохнул угрюмо я, распластавшись на полу и начиная оглядываться по сторонам. — Час от часу не легче.
Стоп! Пожирать? Я сказал ранее пожирать? Погодите-ка…
— Где энергия, которую я поглотил с демонов? — мрачно вопросил, вертя головой словно юлой в поисках искомого. — Ты же не…
Впрочем, судя по взволнованному личику Альяны такой вывод оказался излишним, а ответ на один из возникших вопросов пришел сам по себе.
— Это какое-то безумие! — истерично рассмеялся я, устало потирая глаза и неспешно поднимаясь на ноги. — Вот какова цена, получается. Вот к чему всё пришло. Боюсь, я не спасся, а сделал только хуже. Это не спасение, малышка, — изрёк мрачно я, глядя на грустную спату и руками указывая на воронку. — Я просто-напросто создал… всепожирающее сердце Опустошителя. Убивать и отнимать жизни у других, чтобы выживать самому. Замечательное существование!
— Ты жив, Ранкар, — успокаивающе выпалила Альяна, мягко обвивая моё лицо руками. — Остальное неважно. Руна Истребления и Опустошитель, — грустно хмыкнула она. — Кто-то знатно подшутил над нами, когда свёл вместе… — но в какой-то миг глаза спаты блеснули странным светом и подойдя вплотную ко мне, та печально улыбнулась. — Вот значит как. Да. Опустошители…
— Молю тебя, Руна, хотя бы ты так часто не упоминай это прозвище.
— Нет, ты не понял, — покачала головой Альяна с неким трепетом. — Я вспомнила. Вспомнила, как Древние называли подобных тебе. Опустошители. Опустошители миров… Вы в какой-то мере коллеги с Пожирателями.
Мириада сраных бед! Приплыли…
— Суть Опустошителей смутно понимаю, — задумчиво буркнул я. — Но кто такие Пожиратели?
— Если не ошибаюсь, — нахмурилась Руна, будто силилась что-то вспомнить. — Мерзкие безобразные уродцы, которые не оставляют после себя ничего живого. Только горы трупов и костей. А ты, то есть Опустошители не оставляете вообще ничего. Ни живых, ни мёртвых.
— Просто чудесно, — кратко отметил я без какой-либо радости. — То есть имеется огромный шанс, что я стану тварью, которая неустанно будет жрать, опустошать и снова жрать. Занятный факт.
— Я сделаю всё, чтобы не допустить этого,